天刚亮，队伍就出发了。
东边的林子比想象中密。树木挤在一起，枝条交错，阳光几乎透不进来。
艾丹走在队伍中段，手按在剑柄上。
手心有点湿。
他看了一眼四周——约克在最前面，克里夫在他右边，脸上没什么表情。其他斯特林士兵散在周围，没人说话。
太安静了。
艾丹的呼吸不自觉地放轻。
第一次执行任务，是杀那几个斯特林人。
死了三次。
然后是黑衣人。
死了三次。
下一次是……
他收回思绪。
不能想，越想越紧张。
他盯着前面的林子，总觉得会有什么东西突然冲出来。
林子越来越密，光线越来越暗。
约克走在最前面，战斧握在手里。他的步伐很稳，每一步都踩实了才走下一步。
走了大约一刻钟，他忽然停下来。
“到了。”
艾丹往前看。
前面是一片空地，上面有很多脚印，乱七八糟的。
空气里有一股腥味。
艾丹的神经绷紧了。
他扫视四周——树后面，灌木丛里，头顶的树枝上。什么都没有。
但那股腥味越来越重。
他慢慢抽出剑。
身后，几个斯特林士兵也抽出武器。
约克举起手，示意他们别动。
他一个人往前走。
走了几步，忽然——
艾丹本能地往后退，剑挡在身前，脑子里一瞬间闪过无数画面——凯勒，托姆，那个黑衣人。
然后他看见约克的脸。
约克站在他面前，嘴角咧着，笑得眼睛都眯起来。
“吓到了？”
艾丹瞪着他。
约克笑得更欢了。
“你刚才那个表情，哈哈哈”
旁边几个斯特林士兵也笑起来。
艾丹握着剑，站在原地。
胸口跳得很快。
他深吸一口气，把剑插回去。
“……有意思吗？”
约克擦着眼角笑出来的泪。
“有意思，太有意思了。”
艾丹看着他。
“你几岁？”
约克想了想。
“三十三。”
“三岁吧。”
约克又笑起来。
克里夫在旁边，嘴角动了一下。
艾丹瞪他一眼。
“你也笑？”
克里夫移开视线。
“没笑。”
空地上有东西。
艾丹眯起眼。
鹿？
不对，比鹿大。皮毛是灰褐色的，上面有几道深色的纹路，头上长着的角，像枯死的树根，弯弯曲曲地支楞着。
它正在低头啃什么，听见动静，抬起头。
那双眼睛是琥珀色的，瞳孔竖着，像蛇。
艾丹愣了一秒。
就这？
他想起遗迹里那个触手——黑漆漆的一团，上面全是吸盘和倒刺，看一眼就让人头皮发麻。
眼前这个……
不就是一头大一点的鹿吗？
约克在旁边低声说：“就是它。”
艾丹看着他。
“这东西，需要我们这么多人？”
“别看它慢。”约克盯着那头“鹿”，目光很专注，“它冲起来的时候，比马还快。”
艾丹又看了一眼那头“鹿”。
它还在那儿站着，嘴还在嚼，眼睛盯着这边。
确实比普通鹿大。但也就那样。
艾丹忽然有一个念头。
试试。
试一下，自己现在能打到什么程度。
他拔出剑。
“艾丹？”克里夫的声音从旁边传来。
艾丹没理他。
他往前走。
那头“鹿”盯着他，没动。
十步，八步，五步。
它动了。
快得不像话。
艾丹只看见一道灰影撞过来，还没来得及格挡，胸口就被什么东西狠狠顶了一下。
整个人往后飞出去，撞在一棵树上。
后背疼，胸口更疼。他低头看——衣服破了，皮肉上三道血痕，正往外渗血。
那头“鹿”站在他刚才的位置，角上挂着几缕布条。
它甩了甩头，又盯着他。
艾丹撑着树干站起来。
约克的声音从旁边传来：“说了，它冲起来比马快。”
艾丹没说话。
那头“鹿”又动了。
这时一支箭射在它前面的地上，它停住，转头。
克里夫握着弓，站在不远处。旁边几个斯特林士兵已经散开，刀剑出鞘。
“围住它。”约克喊。
士兵们开始移动。
那头“鹿”似乎意识到不对，往后退了两步，然后转身就跑。
但它没跑出去。
克里夫已经堵在它后面，柴刀横在身前。
它转向左边，左边有两个士兵。转向右边，右边也有两个。
约克提着战斧，一步一步走过去。
“别让它跑了。”
那头“鹿”发出嘶鸣，蹄子刨着地。
然后它冲向约克。
快，真的很快。
但约克更快。
战斧劈下来，正正砍在它脖子上。血喷出来，溅了约克一身。
它往前冲了两步，腿一软，跪下去。
然后又挣扎着站起来，想跑。
克里夫的柴刀从侧面砍过来，砍在它腰上。
它终于倒下去。
抽搐了两下，不动了。
艾丹靠在那棵树上，看着这一切。
从他被撞飞，到魔物倒下，前后不到两分钟。
约克走过来，低头看他。
“没事吧？”
艾丹摇头。
“没事。”
约克看了一眼他胸口的伤。
“皮肉，回去包一下就行。”
他伸手，把艾丹拉起来。
“你刚才想干什么？”
艾丹没说话。
约克看着他。
“想试试自己能不能打？”
艾丹还是没说话。
约克点点头。
“试完了？”
“……试完了。”
约克转身，往那头“鹿”走去。
“下次想试，提前说一声。我好准备收尸。”
艾丹站在原地，看着他背影。
克里夫走过来，站在他旁边。
“疼吗？”
艾丹低头看胸口。
“疼。”
克里夫点点头。
“记住这个疼。”
他往前走，去看那头魔物。
艾丹站在那儿，看着他的背影。
又看了一眼那头已经死透的“鹿”。
忽然觉得有点可笑。
他以为会是个大东西。会像黑衣人那样，会像遗迹触手那样，要死好几次才能赢。
结果呢？
被一头大鹿撞飞，然后别人两分钟就解决了。
他跟着走过去。
约克正蹲在那头“鹿”旁边，用刀割着什么。
“这东西有什么用？”艾丹问。
约克头也没抬。
“角能入药，皮能做甲，肉能吃。”
他割下一只角，扔给旁边一个士兵。
“带回去。能换点钱。”
艾丹站在那儿，看着那头死去的魔物。
系统还没提示。
他也没在意。以前也这样，任务完成一两天后，提示才来。
后面他们继续寻找老人说的第二只魔物，却怎么也找不到。
或许跑了。
回到村子，太阳已经偏西。
那个老人站在村口，看见他们，老远就迎上来。
“大人……大人……”
约克摆摆手。
“已经除了，以后不用怕了。”
老人连连鞠躬。
“多谢大人……多谢各位大人……”
旁边聚过来一些人，也都是伦德尔人。他们脸上带着笑，嘴里说着感谢的话，眼睛却一直躲着。
艾丹站在旁边，看着这些人。
他注意到那个小孩又出现了。
站在不远处，手里拿着木棍，眼睛盯着这边。
然后他张开嘴。
“斯特林狗——”
那几个斯特林士兵脸色又变了。
但还没等他们发作，那小孩已经跑进屋，关上了门。
约克看了一眼那扇门，什么也没说。
“收拾一下，准备回去。”
回去的路上，走得比来时慢。
太阳已经落到树梢后面，林子里暗下来。队伍散开，走得稀稀拉拉。
艾丹走在最后面，胸口的伤已经不太疼了。
他打了个哈欠。
昨晚没睡好，今天又被撞了一下，现在有点困。
“困了？”
克里夫在旁边问。
艾丹点头。
“有点。”
克里夫没说话。
两人继续走。
忽然，身后传来急促的脚步声。
艾丹回头。
一个人从林子里冲出来，跑得跌跌撞撞。他浑身是血，脸上有一道很深的伤口，衣服破得不成样子。
他跑到队伍后面，腿一软，跪在地上。
“救……救……”
艾丹蹲下去，扶住他。
是村子里的伦德尔人。
“怎么了？”
那人张着嘴，喘着粗气，半天说不出话。
他的手往身后指。
“村……村子……袭……”
他的眼睛翻白，身体软下去。
约克走过来，蹲下，看了他一眼。
“还有气，带回去。”
两个士兵上前，把那人架起来。
艾丹站起来，看着来路的方向。
村子。
出事了？
约克已经转身。
“走，回去看看。”
队伍掉头，往来路跑。
跑到村口时，天还没全黑。
但艾丹已经看清了。
木屋在烧。火光映红了半边天。栅栏倒了，到处都是尸体——老人，女人，孩子，横七竖八地躺着。
血在地上流成一条条黑色的线。
艾丹站在村口，没有动。
约克冲进去，踢开一扇门，又踢开另一扇。
空的。
全是空的。
活着的，一个都没有。
克里夫站在他旁边，没有说话。
艾丹看着那些尸体。
那个老人，躺在血泊里。眼睛还睁着。
那个母亲，趴在门槛上，背后一道很长的伤口。
他往屋里看。
那个孩子也在里面。
躺在地上，手里还握着那根木棍。
艾丹站在那儿，看着那个孩子。
刚才他还在骂人，还在跑。
现在他躺在这儿，一动不动。
约克走出来，站在他面前。
“全死了。”
火还在烧，噼啪作响。
风吹过来，带着焦糊味和血腥味。
艾丹站在那儿，看着那些尸体，看着那些燃烧的木屋，看着那个已经不存在了的村子。
脑子里一片空白。