下午的阳光从枝叶间漏下来，在泥路上投出斑驳的光影。
一支队伍沿着林间小道行进。二十三个人，前面是斯特林士兵，后面跟着两个穿灰制服的伦德尔人。
脚步声混在一起，踩得落叶沙沙响。
领头的是个高大的斯特林人，肩膀宽得像门板，背上斜挎一把战斧。斧刃磨得很亮，反着光。
约克走在最前面，眼睛扫着两边的林子。
这是他习惯的位置。
队伍中段，艾丹握着剑柄，步伐不快不慢。旁边是克里夫，脸上没什么表情，像往常一样。
距离上次那场仗，已经过去……多久了？好像有一个月了。
艾丹想着，目光落在前面那些斯特林士兵的背上。
一个月里，起义军没有任何动静。不是真的没动静——是他让雷恩按兵不动的。
那次死了太多人，凯勒没了，托姆没了，主力折了一半。如果再对边境有什么动作，那就是以卵击石，自寻死路。
其实雷恩那边正在扩张。新的人，新的训练，新的据点。
等下次再动的时候，就不是小打小闹了。
但那是以后的事。
表面上，起义军散了。
莫甘娜信了。
“想什么？”
旁边传来克里夫的声音。
艾丹摇头。
“没什么。”
克里夫看了他一眼，没再问。
前面，约克忽然放慢脚步，等他们跟上来。
“走这么慢？”
艾丹耸肩。
“不着急。”
约克哼了一声。
“你是大功臣，当然不着急。”
艾丹看着他。
“大功臣？”
“不然呢？”约克说，“要不是你，起义军能散？上面的人现在提起你，都得说一句‘那个伦德尔人有点东西’。”
艾丹没说话。
约克继续说：“这趟本来可以不来。你非来。”
“无聊。”
“无聊？”约克看他一眼，“你知道前面是什么吗？”
“魔物。”
“知道还来？”
艾丹想了想。
“没见过。”
约克愣了一下，然后咧嘴笑了。
“行，那就去见见。”
他加快脚步，回到前面。
克里夫在旁边低声说：“他心情不错。”
艾丹点头。
“因为不用打仗了。”
克里夫没接话。
走了一会儿，艾丹忽然问：“莫甘娜呢？今天没见她。”
约克头也没回。
“去公主那边了。”
艾丹的眉头动了一下。
“第一公主？”
“嗯。”约克说，“昨天去的，估计要待几天。”
艾丹点点头。
领功去了。
击败起义军，杀了凯勒，稳定边境——这些都是可以写进报告里的功劳。莫甘娜去见公主，应该是去拿她该拿的。
也好。
她不在，他反而轻松。
走了两个时辰，林子渐渐稀疏。
前面出现一片开阔地，几间木屋散落在缓坡上，周围围着一圈矮栅栏。炊烟从屋顶飘起来，在傍晚的天色里拉成一条淡灰色的线。
艾丹看着那些木屋，脚步顿了一下。
屋里有人走出来。
老人，女人，孩子。穿得破旧，眼神里带着警惕。
全是伦德尔人。
约克已经走到栅栏门口，和一个老人说起话来。老人点头哈腰，说着什么，手往远处指。
艾丹站在原地。
他忽然明白了一件事。
边境部队之前一直没有来清理魔物，不是因为没精力。
是因为这个村子里的，是伦德尔人。
不值得救。
他想着，脸上没什么表情。
克里夫站在他旁边，也看着那些人。
“你看。”他忽然说。
艾丹顺着他目光看过去。
一个小孩蹲在木屋门口，手里拿着根木棍，在地上划来划去。他抬头看了这边一眼，又低下头，继续划。
艾丹看着那个小孩。
五六岁，瘦，眼睛很黑。
他想起自己小时候。
也是这么瘦。也是这么在泥地里玩。也是抬头看路过的斯特林人，然后低头。
“进去吧。”约克走过来，“我和他们聊过了，魔物在东边那片林子里，天黑前不动手，明天一早去。”
艾丹点头。
他们走进村子。
那些伦德尔人自动让开路，有的低着头，有的侧着身，没人看他们的眼睛。
艾丹注意到一件事。
这些人，眼神里没有恨。
他皱起眉。
不对。
伦德尔人应该恨斯特林人。至少，他见过的伦德尔人都恨。
这些人为什么不恨？
傍晚，约克坐在村口的石头上，和一个老人说话。
艾丹走过去，在旁边坐下。
老人看了他一眼，又低下头。
“……那东西来了多久了？”约克问。
“半个月了。”老人说，“在林子里转，我们不敢进去。”
“伤过人吗？”
“伤过几个，他们回来说有两只。”
约克点头。
“明天我们进去，把它除了。”
老人连连点头。
“多谢大人……多谢大人……”
艾丹等他们说完，忽然开口。
“你们来这里多久了？”
老人抬头看他，愣了一下。
“两……两年了。”
“从哪儿来的？”
“大陆中部，打仗，活不下去了，就往北跑。”
艾丹沉默了一秒。
大陆中部，打仗。
“启”组织引发的战乱。
他听说过。
“怎么没去贫民区？”他问。
老人张了张嘴，想说什么，又咽回去。
约克在旁边说：“本来是去的，莫甘娜大人拦下来了。”
艾丹看向他。
“她？”
“嗯。”约克说，“她跟上面争了好久，才让这些人留在这儿。这边离哨站远，不用天天看见斯特林人，活得自在点。”
艾丹没说话。
他看着那些木屋，那些炊烟，那些低头走路的人。
两年了。
这些人在这里活了两年，没被欺负，没被驱赶，没被逼到绝路。
所以他们不恨。
至少，不那么恨。
艾丹忽然不知道该想什么。
莫甘娜做的？
她让这些人活下来的？
他想起她说过的话——“从内部改变，让斯特林人和伦德尔人能平等地站在一起”。
他一直觉得那是空话。
但现在——
“妈妈！”
一个孩子的声音打断他的思绪。
艾丹转过头。
一个小孩站在不远处，指着几个斯特林士兵，嘴里喊着什么。那些话很含糊，但能听出几个词——“坏人”“滚出去”“斯特林狗”。
几个斯特林士兵的脸色变了。
一个年轻的往前踏了一步。
“这小崽子——”
“大人！大人饶命！”
一个女人冲过来，一把捂住孩子的嘴，把他抱在怀里。她跪在地上，不停地磕头。
“孩子小，不懂事……大人别怪……大人别怪……”
那个年轻的士兵还瞪着他们。
约克站起来。
“行了。”
他声音不大，但那个士兵立刻退后了。
约克走过去，低头看了那孩子一眼。
孩子被母亲捂着脸，只露出两只眼睛，瞪得很大。
约克没说话。
他转身走回去。
那母亲抱着孩子，连连道谢，退进屋里。
门关上。
艾丹坐在石头上，看着那扇门。
克里夫走过来，站在他旁边。
“看什么？”
艾丹没有回答。
过了几秒，他忽然说：“你看见了吗？”
“什么？”
“那个小孩的眼神。”
克里夫没说话。
艾丹继续说：“他恨，和那些人不一样。”
克里夫想了想。
“因为他小，还没学会怕。”
艾丹点头。
“也许吧。”
他站起来，拍拍身上的土。
“你说，”他问，“这东西能消掉吗？”
克里夫看着他。
“什么？”
“恨。”
克里夫沉默了很久。
最后他说：“不知道。”
艾丹笑了笑。
他想起那天杀死格伦之后，站在那些被救的伦德尔人中间，听他们欢呼。
那时候他以为，只要杀下去，恨就会少。
现在呢？
一个小孩，一句话，就让那些士兵差点拔刀。
他救不了所有人。
他想起莫甘娜。
想起她说“从内部改变”。
也许她也是这么想的。
也许她也在试。
也许——
他收回思绪。
“走吧，明天还有事。”
夜里，艾丹躺在借住的木屋里，盯着天花板。
木头很旧，有裂缝。月光从缝里透进来，在墙上切出几条细线。
克里夫在旁边睡着，呼吸很平稳。
艾丹没有睡意。
脑子里转着白天的事那个小孩，那个母亲，约克的话。
【系统提示：支线任务触发】
这时系统的声音在意识深处响起。
【任务内容：击杀黑森林东侧的魔物】
【任务奖励：刷新技能次数】
【当前技能次数：3次】
艾丹愣了一下。
他盯着那行字。
魔物？
就那个？
他忍不住在心里骂了一句。
之前那些任务，哪个不是要死要活的？现在让他去杀个魔物？
【这三次是储存的？】
系统没有回答。
【如果这次没死，刷新之后是几次？】
【刷新后：3次储存+4次上限=7次】
七次。
他想起之前每次死的时候那种感觉。刀刺进胸口，冷，疼，然后黑暗。
七次。
够死七次。
然后他闭上眼睛。