药力是从脚底开始的。
像寒冬腊月赤脚踩进冰河，那股寒意不是从外侵入，是从骨头缝里自己生出来的，一丝丝，一缕缕，顺着腿骨往上爬。爬到膝盖时，曾国藩听见了声音——
不是耳朵听见的。
是骨头听见的。
那是三百年前，济南城破那日，十万冤魂的哭嚎。哭声不是齐的，是错落的：有老人嘶哑的哀鸣，有妇人尖利的惨叫，有孩童懵懂的啼哭，还有士兵死前从喉咙里挤出的、血泡破碎的嗬嗬声。
这些声音，在他骨髓里埋了三百年。
如今终于要出来了。
寒意爬到大腿时，曾国藩睁开了眼。
天还没全亮，书房里烛火将尽未尽，光线昏黄浑浊。他抬起手——那只枯瘦的、布满老年斑的手——对着光看。
皮肤上，那些困扰了他四十年的“癣”正在发生变化。
不是消退，是……活了。
一片片银白色的皮屑，在昏黄的光里泛着诡异的荧光。它们不再干燥脱落，而是微微起伏，像呼吸。仔细看，每片皮屑下都有细密的纹路——不是皮肤的纹理，是鳞片。
蟒的鳞片。
玄蟒守护龙脉千年，周身鳞甲刻满上古符文。这些符文随着内丹碎片一起转世，化作他身上的“癣”。不是病，是烙印。是玄蟒之魂在这具凡人身躯上，留下的最后印记。
而鳞片缝隙间，那些暗红色、常年溃烂流脓的创口，此刻也在变化。
脓液不再流了，创口边缘开始蠕动，像有什么东西要钻出来。曾国藩凑近看——那是细密的、黑色的触须，微小得几乎看不见，但在皮肤下缓缓摆动。
相柳的毒魂。
九头凶神的怨毒，被玄蟒吞入腹中三百年，如今在他这具凡人的躯体里，以皮肤病的方式显形。每一次溃烂，每一次瘙痒，每一次在深夜被剧痛惊醒，都是毒魂在试图冲破封印。
原来如此。
曾国藩忽然笑了。
笑声很轻，在寂静的书房里显得格外清晰，也格外……苍凉。
四十年。他遍访名医，试过无数方子，喝过无数苦药，用艾灸过，用针扎过，甚至试过道士的符水。所有人都说这是“顽癣”，是“湿毒”，是“血热”。
没人知道，这是两条上古灵兽与一尊凶神，在他体内进行的、持续了四十年的战争。
寒意爬到了腰腹。
体内的螭——不，该叫它玄蟒残魂了——开始苏醒。不是躁动，是最后的告别。它能感觉到封魂丹的力量，知道时辰到了。
曾国藩感到心脏位置一阵温热。
不是病的燥热，是温暖的、带着歉意的温热。像离家多年的游子，终于回来，轻轻叩门。
“你辛苦了。”他在心里说。
温热更明显了，像一只手，轻轻抚过心脏。然后，一段记忆涌入脑海——
不是曾国藩的记忆。
是玄蟒的记忆。
泰山之巅，云海翻腾。
玄蟒盘踞在东峰，白螭盘踞在西峰，两条灵兽隔着云海相望。那是贞观三年，中原刚刚结束百年战乱，龙脉初稳。它们已经守在这里三百年了。
“还有多久？”玄蟒问。声音直接在神魂里响起，低沉如雷。
“不知道。”白螭回答，声音清澈如山泉，“也许千年，也许万年。直到人间再不需要我们守护。”
“那若是……人间永远都需要呢？”
白螭沉默了很久。
然后它说：“那就永远守下去。”
云海变幻，光阴流逝。玄蟒看着人间朝代更替，看着战火燃起又熄灭，看着百姓在生死间挣扎。它开始疑惑：这样的守护，有意义吗？
“我们镇的是龙脉，”它有一次对白螭说，“保的是帝王江山。可那些死在战乱里的百姓呢？谁保他们？”
白螭没有回答。
因为它也不知道答案。
直到建文四年，济南城破，十万怨气冲天，惊醒了地底相柳。两条灵兽第一次面临选择：是继续镇守龙脉，还是下去救人？
它们选择了后者。
尽管知道，这一去，可能再也回不来。
记忆散去。
寒意爬到了胸口。
曾国藩感到呼吸困难，像有千斤巨石压在心上。他知道，那是相柳毒魂最后的反扑。封魂丹的力量正在瓦解它，它在挣扎，在嘶吼，在试图拉着他一起坠入无边黑暗。
皮肤上的溃烂处开始渗出黑色黏液。
不是血，是粘稠的、散发着腐臭的黑液。一滴，两滴，滴在锦被上，瞬间烧出一个个小洞，冒出刺鼻的白烟。
剧痛袭来。
比以往任何一次皮肤病发作都痛。不是皮肤的痛，是灵魂被撕扯的痛。曾国藩咬紧牙关，手指死死攥住被角，指甲嵌进掌心，血渗出来，混着黑色的黏液。
但他没有喊。
因为就在这剧痛中，他看见了另一段记忆——
天京城，太平门外。
同治三年六月十六，午后。烈日当空，城墙下尸骸堆积如山，血腥味浓得化不开。曾国藩站在临时搭起的指挥台上，看着湘军如潮水般涌入炸开的缺口。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！然后他看见了康禄。
那个白净瘦弱的太平军将领，站在缺口处，手里握着一杆已经折断的长枪。他身边只剩十几个亲兵，每个人都浑身是血，但都站着，面对着成千上万的湘军。
“降吧。”曾国藩说。声音通过亲兵传过去。
康禄笑了。
笑容很干净，甚至有些羞涩，像读书人被先生夸奖时的笑。他摇了摇头，然后做了一个手势——让身边的亲兵退下。
亲兵们不肯，他厉声说了句什么。那些人终于退开，一步三回头。
康禄独自一人，走向湘军。
不是冲锋，是散步。走得从容，走得坦然，像在自家花园里漫步。湘军士兵被这气势镇住，竟无人上前。他走到离曾国藩三十步处，停住。
抬起头。
目光穿过纷乱的人群，直直看向曾国藩。
那一瞬间，曾国藩觉得，康禄看的不是他，是他体内那个沉睡的东西。
“原来是你。”康禄轻声说。声音不大，但曾国藩听见了。
然后康禄举起断枪，不是刺向敌人，而是调转枪头，刺向自己的心口。
动作太快，所有人都没反应过来。
枪尖入肉，鲜血涌出。康禄踉跄一步，却没有倒下。他用最后的力量，将枪又往前送了半寸——彻底刺穿心脏。
倒下去时，他的眼睛还看着曾国藩。
眼神复杂：有释然，有悲悯，有遗憾，还有……一丝期待。
像在说：该你了。
“原来如此……”
曾国藩喃喃道。
他终于明白了。
明白为什么康禄会选择那样的死法——那不是战败自尽，是献祭。用白螭转世之身的性命，用最后一丝净化之力，为他体内相柳毒魂再加一道封印。
明白为什么康禄临死前要看那一眼——那不是看敌人，是看战友。看那个和他一样，被千年宿命选中，不得不完成这场漫长战争的同伴。
更明白为什么，康禄死后，他的皮肤病会暂时缓解三年。
那不是巧合。
是康禄用命换来的，三年的喘息。
寒意爬到了喉咙。
曾国藩开始咳嗽，咳出的不是痰，是黑色的、粘稠的液体，里面夹杂着细小的、蠕动的黑色触须。每咳一口，体内的沉重就轻一分，但魂魄的撕裂感也强一分。
他感到自己在瓦解。
像沙堆的城堡，被潮水一寸寸侵蚀。先是边缘，然后是主体，最后连根基都要消散。
但他心里，却越来越清明。
像暴雨过后的天空，乌云散尽，露出澄澈如洗的蓝。
他想起了这辈子所有的“巧合”——
咸丰四年靖港兵败，他投江自尽，却被章寿麟救起。现在知道，那不是运气，是玄蟒残魂的本能——它不能让宿主这么早死，宿命还没完成。
咸丰十年祁门被困，李秀成大军压境，他写好遗书准备殉国，鲍超却奇迹般赶到。现在知道，那不是奇迹，是白螭残魂在冥冥中的牵引——康禄那时已经在太平军中，他能感觉到玄蟒转世的危险。
同治三年天京破城，他站在太平门上，一支流箭擦喉而过。现在知道，那不是侥幸，是康禄在远处，用最后的力量偏转了箭矢——因为他不能死在那时，相柳毒魂还没完全封印。
还有天津教案。
所有人都骂他卖国，骂他懦弱，骂他背弃百姓。现在知道，那不是懦弱，是玄蟒守护的本能——不能让战火再起，不能再让怨气滋养地底可能残存的相柳碎片。
一切皆有深意。
一切皆是注定。
他的功业，不是他个人的功业，是玄蟒完成千年守护使命的过程。他的磨难，不是他个人的磨难，是净化相柳毒魂必须承受的代价。他与康禄的敌对，不是凡人的仇怨，是灵魂层面相互淬炼、最终达成融合的必然。
甚至连他的性格——那种近乎迂腐的谨慎，那种对秩序的偏执，那种对“规矩”的病态坚持——都是玄蟒之魂的影响。守护龙脉的灵兽，本能地追求稳定，厌恶混乱。
而他内心深处，偶尔涌出的暴戾、杀戮欲、对鲜血的莫名兴奋……则是相柳毒魂的嘶吼。
他不是曾国藩。
或者说，不完全是曾国藩。
他是玄蟒、相柳、白螭，加上曾国藩这个凡人，四者强行融合的产物。一个被千年因果选中，用来终结一段上古恩怨的容器。
现在，容器即将破碎。
里面的东西，也将随之消散。
寒意爬到了头顶。
曾国藩感到天灵盖一阵冰凉，像有冰块贴在那里，然后慢慢融化，渗进脑髓。视线开始模糊，书房里的一切都在褪色，像一幅被水浸湿的墨画。
但他反而看得更清楚了。
看清了自己这一生的全部意义——
平定太平天国，不是为了大清，是为了不让战乱怨气滋养更多邪祟。
杀人百万，不是因为他嗜血，是因为那些被相柳毒魂污染的人，必须死。
背负骂名，不是他愚钝，是因为有些罪，必须有人来背。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！甚至连他的死，都不是结束，是最后一环——用魂飞魄散为代价，将相柳毒魂彻底抹去，让这场持续千年的战争，画上真正的句号。
值了。
曾国藩想。
用这一生，换中原龙脉再稳千年，换子孙不受毒魂所累，换十万冤魂最终安息……
值了。
窗外传来第五声鸡鸣。
天亮了。
第一缕晨光透过窗纸，照进书房，落在曾国藩脸上。他感到那光很暖，像母亲的手，轻轻抚摸婴儿的脸。
皮肤上的鳞片纹路开始消退。
溃烂处的黑色触须迅速干枯、粉碎，化作飞灰。体内的沉重感完全消失了，取而代之的是一种从未有过的轻盈。
魂魄正在消散。
像清晨的雾，在阳光下一点点蒸发。
曾国藩最后看了一眼这个世界——这个他厮杀过、守护过、也辜负过的世界。然后，他闭上了眼睛。
嘴角带着笑。
那是一种彻底洞明后的、宁静的笑。
像长途跋涉的旅人，终于看见故乡的灯火。
像背负千斤的挑夫，终于放下担子。
像困在笼中的鸟，终于飞向天空。
书房里，烛火燃尽，最后一丝青烟袅袅升起，在晨光中盘旋片刻，消散无形。
一切都安静了。
只有窗外，新的一天，正缓缓开始。
而那个困扰了中原千年的宿命，那个交织着守护与毁灭、净化与污染、宿敌与同伴的故事，终于——
迎来了它的终章。
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