莉亚依旧沉浸在重温自己童年诗作的喜悦之中。她伸出手指，隔着蒙尘的玻璃，轻轻描摹着相框里自己稚嫩的笔迹。
“妈妈说，我是所有孩子里最有天赋的。”她的声音里带着一丝甜蜜的追忆，“她说我的文字里有阳光的味道。”
孟七的目光却被相框旁边另一面墙上挂着的一排照片所吸引。那是一系列记录着福利院历史的黑白及褪色照片，其中最大的一幅，是集体合影。
照片上，年轻时的院长妈妈和艾米婆婆并肩站在中间。院长妈妈穿着得体的套裙，脸上是温柔的笑容；而艾米婆婆则穿着一件崭新得体的图书管理员制服，那时的她似乎很有活力，笑得很灿烂。她们的身边则站着几位衣着光鲜的男女，显然是福利院的资助者。
在这些人的头顶，拉着一条横幅，上面写着：衷心感谢社会各界善心人士对本院的慷——
然而，那横幅的右侧，像是被一把锋利的剪刀齐刷刷地裁掉了一截，导致整条横幅看起来极不对称。
“这照片，怎么被裁掉了？”阮苏走上前，用手指点了点横幅那突兀的断口，“看起来，原本在艾米婆婆的右手边，还站着一个人。”
确实，在艾米婆婆的身侧，还能看到一小片属于另一人衣袖的布料，以及一只搭在她肩膀上的、戴着名贵腕表的手的残影。
莉亚闻言，也凑过来看了看，道：“可能是时间太久，相纸受损了吧。我记得这张照片的，这是我来福利院的第一年，几位好心的先生太太给我们捐赠了一批新书和玩具。”
“我们能看看福利院过去的领养记录和资助记录吗？”孟七问。
莉亚的脸上露出一丝为难的神色，回头看了眼艾米婆婆。
“我们被福利院这样美好的故事深深地打动了。或许，我们可以找到当年那些好心人，将这份爱心和美好继续传递下去。”
莉亚听得连连点头，她鼓起勇气走过去，对着艾米婆婆道：“婆婆，就让他们看看吧，他们都是好人。”
艾米婆婆那双黯淡的眼睛在三人脸上缓缓扫过，最终默默地转过身，用一把古旧的钥匙打开了身后一排上锁的档案柜。她从最底层抽出了几本厚重如砖石的皮革面大册子，重重地放在了阅览桌上，扬起一片呛人的尘埃。
册子很沉，封面上的烫金字迹已经斑驳脱落。孟七和阮苏翻开了其中一本《领养记录》。里面是一页页泛黄的纸张，用工整的钢笔字详细记录着每一个被领养孩子的姓名、年龄，以及领养人的签名和住址。
一页页翻过，在中间的部分，一个名字的出现频率引起了他们的警觉。
“Z先生，名字真奇怪。”阮苏用指尖点着那个龙飞凤舞的签名，“这个人……领养了很多孩子。”
记录显示，这位Z先生在长达十年的时间里，几乎每隔几个月就会从丁香路福利院领养一个孩子。
“莉亚，”孟七翻到其中一页，指着上面的记录问道，“你认识这个人吗？”
莉亚凑过来看了一眼，脸上立刻绽放出惊喜的笑容：“Z先生！我当然记得他！天哪，我都快忘了他了……原来，我也是被Z先生领养的！”
“他是我们福利院最大的资助人！”莉亚陷入了回忆，语气里充满了感激，“Z先生是个非常温柔、非常有爱心的人。他每次来，都会给我们带来最好吃的糖果和最漂亮的玩具。院长妈妈总是会亲自到门口迎接他，那一整天，福利院的伙食都会变得特别好。就连艾米婆婆，”她看了一眼角落里依旧在缝补旧书的老妇人，“那几天的心情似乎都会好很多。”
孟七继续向后翻阅，手指最终停在了六年前的一条记录上。
“汤姆·怀特，八岁。领养人：Z先生。”
这是Z先生领养的最后一个孩子。在这条记录之后，他的名字便再也没有出现过。而福利院的领养记录，也从那之后变得稀疏起来，有时甚至一年都没有一个孩子被领养。
“六年前的汤姆……”孟七蹙起眉头。这与早上那个孩子口中“最近被领养”的汤姆，时间上完全对不上。她在记录册里仔细查找，却没有发现任何近期关于另一个叫汤姆的孩子的领养记录。
“莉亚，”阮苏的语气变得有些小心翼翼，“今天早上，我们在花园里遇到的那个叫汤姆的男孩，你知道他是什么时候被领养的吗？”
莉亚闻言，露出了困惑的表情。她眨了眨那双碧蓝色的眼睛，茫然地看着他们：“早上？花园里？不，今天早上，花园里只有我们三个人啊，孩子们都还在诵诗祈祷呢。”
阮苏的脸色微微一变：“那……那个和你名字很像，叫莉莉的女孩呢？就是那个坐在秋千上的……”
“莉莉？”莉亚的困惑更深了，她甚至伸手探了探阮苏的额头，“小苏，你是不是昨天没睡好，脑子都糊涂了？我们福利院里，根本就没有叫莉莉的孩子啊。”
她的话语轻柔而关切，孟七和阮苏对视一眼，看见了彼此眼里的不对劲。
他们不死心地再次翻开记录册，仔细查找。在六年前那个汤姆被领养后不久，确实有一条新的记录：赛克斯·格林，七岁。这与早上那个男孩的名字对得上。但无论他们怎么翻找，从头至尾，都没有任何一个名叫“莉莉”的女孩的领养或入院记录。
“我们想再去看一眼孩子们。”
“当然可以。”莉亚站起身，微笑着为他们引路，“这个时间，他们的手工课应该快结束了，正好都在花园里活动。”
三人走出了阴森的图书馆，沿着走廊向花园走去。当他们路过那间窗户被木板钉死的教室时，孟七惊愕地发现，教室的门牌已经变了，取而代之的是一块崭新的、用金色油漆写着“诗歌诵读室”的牌子。
推开花园的门，眼前的景象更是让他们如坠冰窟。
早上那几个熟悉的孩子——抱着玩具车的赛克斯，在地上画画的女孩，以及其他几个他们有过短暂交流的孩子，全都消失了。取而代之的，是十几个完全陌生的面孔。这些孩子穿着和之前同样款式的灰色制服，在院子里玩着不同的游戏，有的在跳房子，有的在踢皮球，整个花园显得热闹非凡，却又透着一种陌生感。
“看，我
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们的孩子多活泼可爱。”院长妈妈的声音从不远处传来。她正坐在一张长椅上，慈爱地看着这群陌生的孩子。
她看到三人，微笑着招了招手：“过来坐，莉亚。你的肚子一天天大起来，要多休息。”
莉亚顺从地在院长身边坐下。院长伸出手，轻轻地抚摸着莉亚的腹部：“预产期就快到了吧？”
“是的，妈妈。”莉亚的脸上洋溢着幸福，“就快了，我决定了，要在这里把孩子生下来。我希望我的孩子，能第一时间得到家的祝福。”
孟七的目光落在莉亚的肚子上，虽然莉亚穿着宽松的孕妇裙，但她的腹部只是微微隆起，完全不像是即将临盆的样子。
“真是个好孩子。”院长满意地点了点头，“你的决定让妈妈很高兴。孩子们，过来！为你们即将到来的新伙伴，也为你们伟大的莉亚姐姐，献上你们最近才学的那首诗吧。还记得怎么唱吗？”
那十几个孩子停下了游戏走了过来，将莉亚团团围住。
“哦，圣母，您孕育了尘世的光，
您的子宫是最初的、最神圣的殿堂。
血肉为墙，羊水为床，
我们在您温暖的黑暗中，静待初啼的嘹亮。
请用您永恒的爱，化作坚韧的丝缰，
将我们迷途的灵魂，紧紧缚在您身旁。
请将我们重塑，请将我们隐藏，
在您那至高无上的、名为母爱的温床。
我们是您肋骨的一部分，是您心头的血浆，
您的意志，便是我们存在的唯一方向。
哦，母亲，请接受我们卑微的颂扬，
让我们回归您，在您体内，获得永恒的安详。”
莉亚却听得如痴如醉，双手合十，泪流满面：“太美了……太感人了……妈妈，孩子们太美好了。”
那天晚上，莉亚回到房间后，依旧沉浸在白天的感动中。她不停地在房间里踱步，口中念念有词地反复吟诵着那首诡异的诗。
夜色渐深，就在十点的钟声敲响，福利院准时陷入一片死寂之时——
“啊——！！”
一声凄厉的、夹杂着痛苦与狂喜的尖叫，划破了福利院的宁静，正是从莉亚的房间传来！
紧接着，是院长妈妈那急切而兴奋的呼喊声：
“快！快来人！莉亚要生了！”
孟七和阮苏几乎是同时从床上弹起，他们冲到门边，甚至来不及思考院长的禁令，猛地拉开了房门。
走廊里一片漆黑，比往日更加深邃，仿佛所有光线都被这片粘稠的黑暗吞噬了。
莉亚房间的方向，门缝下透出摇曳的烛光，将门框映照成一个通往地狱的入口。院长妈妈那兴奋的呼喊声和莉亚时断时续的呻吟交织在一起，在空旷的走廊里回荡。
两人对视一眼，压低脚步，向那扇门走去。随着距离的拉近，另一种声音加入了进来——是孩子们的诵诗声，一遍又一遍。
“……哦，母亲，请接受我们卑微的颂扬，让我们回归您，在您体内，获得永恒的安详。”