翌日的阳光并未带来任何暖意或希望，它费力地穿透天空中那层凝固的灰色云层，给整座福利院镀上了一层黯淡光泽。
孟七与阮苏几乎一夜未眠。早晨他们走出房间，走廊里静得出奇，早早醒来就离开宿舍的莉亚此刻又回来了，招呼他们一起去院子里玩耍。
院子里的孩子们看起来比昨天跟有活力，孟七找了个空旷的草地坐了下来，一旁的阮苏却暗暗示意她往某个方向看去。
孟七看见，昨夜被院长塞进肚子里的女孩，此刻正安然无恙地坐在那架锈迹斑斑的秋千上。她穿着和其他孩子一样的灰色制服，双脚离地，随着秋千的节奏一下一下地轻轻晃荡着。
她的脸上挂着甜美的微笑，口中正哼着那首他们前一天听过的童谣：
“小鸟小鸟你别笑，妈妈要来找你了……”
“嗨！我拿了些水果，快来尝尝！” 莉亚愉快的呼喊声响起，她像一只快活的蝴蝶，从院子的另一头跑了过来，金色的长发在身后跳跃，“快尝尝，那棵苹果树还是我小时候，妈妈组织孩子们一起种下的，后来每年都会结果。妈妈还会特地摘下果子，给远在各地的我们寄过去。”
莉亚的手中此刻托着一个白色的圆盘，上面是四个又大又圆的红苹果。阮苏拿了一个，用袖子擦了擦表面，然后咬了一口。
然而很快他发现了不对，此刻被他咬过的地方，果肉却是红色的，且很软。阮苏将咬下去的部分吐了出来，发现同样是红色的。
莉亚却没有表现出意外：“怎么了，这个不甜吗？”
阮苏笑了笑：“甜，但是我不爱吃甜的。”
孟七拒绝了苹果，阮苏则将剩下的部分放在旁边，而剩下的苹果则被几个孩子拿走了，其中也包括坐着秋千的那个女孩。
莉亚坐在旁边的一棵枝干虬结的老丁香树下，对站在原地的孟七和阮苏笑道：“你们知道吗？这棵树是我们的许愿树。我小时候，妈妈会让我们把内心最深处的愿望写在小纸条上，小心翼翼地折好，然后亲手埋在这棵丁香树的根下。妈妈说，只要我们足够虔诚，丁香花开的时候，愿望就会实现。我听说，他们这一届的孩子们，也已经把自己的愿望埋下去了呢！”
阮苏闻言，和孟七交换了眼神，向着旁边啃苹果的女孩温和地问道：“听起来真有意思。小妹妹，能告诉哥哥，你写了什么愿望，埋在树下了吗？”
女孩的秋千缓缓停下。她抬起头，眼眸清澈，甜甜地笑着：“我希望，可以和妈妈还有大家永远地在一起。”
“我当初也是这么写的。”莉亚笑着将女孩招到身边，抚摸着她的头发，“听说你叫莉莉，和我的名字很像呢。”
这时，孟七的注意力则被草坪另一角的一件东西吸引了。那里停放着一辆孤零零的红色玩具卡车，车身的油漆已经斑驳，露出底下灰色的塑料。院子里的孩子们几乎每个人都会拿着玩具，而唯独那辆卡车无人问津。
“那个玩具车看起来很好玩，为什么没有小朋友去玩它呢？”
莉莉指向角落里正在堆石头城堡的男孩：“那是汤姆的，赛克斯不准其他人玩。”
名叫赛克斯的男孩发现他们注意到了玩具车，走过去将它拿了起来：“这是汤姆的，他不允许别人碰。”
“汤姆？他在哪？”孟七追问。
“他走了。”男孩的声音里有些失望。
旁边一个正在用手指在泥地上画画的女孩听到了他们的对话，立刻插嘴道：“院长妈妈说，汤姆被一户非常有爱心的好人家领养了！他现在一定在过着幸福快乐的生活！”
“才不是！”抱着玩具车的男孩执拗地摇着头，像四周看了看，压低了声音，“汤姆才没有被领养！我晚上还能看见他回来！就在月亮照进院子的时候，他会偷偷溜回院子里玩。他不能说话，只会指着他的卡车，让我一定要守护好它，绝对不能给别人玩。”
孟七还想再深入追问，一个温柔的声音却适时地从他们身后响起。
“午餐时间到了，我的孩子们。今天妈妈为你们准备了特别丰盛的食物哦。”
院长妈妈不知何时已经站在了那里，脸上挂着慈祥的微笑。原本还在窃窃私语的孩子们立刻闭上了嘴，低下头，继续摆弄自己的玩具。
午餐的场景比前一天更加光怪陆离。长长的餐桌上，堆满了各式各样的肉食——烤得滋滋作响、流淌着暗红色油脂的肉排，炖得酥烂、散发着浓郁香气的肉块，还有被酱汁包裹得油光发亮的肉丸。食物的份量足以让一支小型军队饱餐一顿。
这一次，那些沉默的孩子们也和他们一同用餐。在院长妈妈温柔而严厉的注视下，每个孩子都像饿了数日的野兽一般，将脸埋进盘子里狼吞虎咽。他们咀嚼和吞咽的声音在安静的餐厅里显得异常清晰，甚至带着一种令人不安的急迫感。
孟七眼睁睁地看着那些孩子们的肚子以肉眼可见的速度鼓胀起来，像一个个被不断充气的气球。
直到每个孩子的肚子都变得滚圆，连呼吸都显得有些困难时，院长妈妈才满意地点了点头，允许他们离开餐桌，摇摇晃晃地回到宿舍进行强制性的午睡。
“孩子们每天只吃这一顿。”莉亚看到他们脸上的惊愕，小声地解释道，“妈妈不想浪费粮食。她说，让孩子们饿得狠一些，一次性就会吃得更多，这样就不会有任何剩菜了。妈妈真是太勤俭了。”
孟七只吃得了一半的食物，阮苏则已经有些想吐。孟七看了他一眼，将他盘子里的东西倒在自己盘子里，然后装作不小心打翻的样子。
“真是抱歉！”孟七弯下腰捡起刀叉，“是我不小心！”
院长刚想说些什么，却被莉亚拉住了：“妈妈，掉在地上的食物不能再吃了，他们是客人，您说呢？”
院长看了莉亚一眼，又瞥了一眼她那隆起的肚子，抚了抚，僵硬地微笑着：“好吧莉亚，在这里，妈妈总是拥有发言权的。”
阮苏和孟七逃过一劫离开了餐厅。下午是孩子们的上课时间，他们被带到了那间所有窗户都被厚重木板钉死的教室。
里面一片漆黑，空气中弥漫着尘土和蜡油混合的气味。院长妈妈给每个孩
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子，都发了一截粗短的蜡烛。
“点燃它。”院长的声音在黑暗中回响，手上的蜡烛映照着她的脸，“在蜡烛完全烧完之前，不许和任何人说话，也不许发出任何声音。安静地看书，净化你们的心灵。”
孩子们熟练地点燃了蜡烛，昏暗的烛火在教室里摇曳，而孟七他们不允许进入。
“孩子们总是要在书本上获取知识，而大人们则应该向社会索取。”莉亚道。
“我小时候写过一首关于妈妈的诗，得了全院的第一名呢！妈妈特别喜欢，亲手把它裱了起来，就挂在图书馆里，我带你们去看吧！”莉亚的脸上带着孩子气的骄傲，她拉了拉孟七的衣角，神秘地眨了眨眼，示意他们跟她走。
图书馆位于主楼的另一侧，是一条很少有人经过的走廊尽头。推开那扇沉重的木门，一股浓重的腐朽气味扑面而来。高大的书架直抵天花板，上面塞满了各式各样的书籍，但大多都已破旧不堪，积满了厚厚的灰尘。
莉亚轻车熟路地带着他们绕过一排排书架，最终在一面墙壁前停下，骄傲地指着墙上一个蒙着灰尘的相框。相框里，是一张泛黄的纸，上面用稚嫩的笔迹写着一首短诗。
就在这时，孟七的眼角余光瞥见，在图书馆最深处的那个角落里，似乎坐着一个身影。
她和阮苏对视一眼，缓缓走了过去。
那是一个面容枯槁、瘦骨嶙峋的老妇人，她蜷缩在一张破旧的扶手椅里，整个人仿佛都被巨大的阴影吞噬。她的皮肤像风干的羊皮纸，紧紧地贴在骨骼上，一双眼睛深陷在眼窝里，黯淡无光。
老妇人正低着头，用一根粗针和黑线，专注地缝补着一本厚厚的、书皮已经完全脱落的旧书。
她似乎完全没有察觉到他们的到来，对周围的一切都漠不关心。
“哦，她是艾米婆婆。”莉亚也注意到了她，小声介绍道，“她一直都住在这里，负责管理图书馆。她从不和大家一起吃饭，也不参加任何活动。妈妈说，她只是喜欢清静。”
孟七注意到，在艾米婆婆的脚边，放着一个柳条编成的小篮子。篮子里，静静地躺着几根沾着新鲜泥土的胡萝卜和几片青菜叶。
阮苏的目光则越过老妇人的肩膀，投向了她身后那扇窗户。那是整栋福利院里，他们所见过的唯一一扇没有被木板封死的窗户。透过布满污渍的玻璃，可以清晰地看到，窗外有一小片被打理得井井有条的菜地，绿色的蔬菜在灰败的背景中，显得格外突兀，充满了生命力。
“艾米婆婆自己种菜，自己做饭，但也从不允许孩子们和她索要食物。”莉亚说，“只有在孩子们想要读书时，艾米婆婆才会好脾气地给孩子们拿书。不过，如果在傍晚时借出去的故事书没有被拿回来，艾米婆婆就会觉得孩子们是想在晚上偷偷看。一般这个时候，她就会告诉妈妈，而妈妈就会惩罚孩子。
“后来，图书馆里的很多书都因为时间太长风化了，字看不清楚，孩子们就不怎么来借了。艾米婆婆倒还是会一直修缮。
“就像……就像是这座图书馆的守护灵。”