季府中堂位于三进院正厅，是左丞相季清阁和夫人妧蕊章的起居之处。
门侍掀起竹帘，静堂进门时，一家四口已端坐堂中，家仆仍在上菜。她见哥哥季阳也在，高兴叫道：“哥，你回来啦！”
“是呀”，季阳爽朗道，拉开身侧圆凳，招呼妹妹：“过来坐。”
这季阳与静堂乃孪生兄妹，同胎所生，只因男胎先落地，便以兄妹相称。
月前他受朝廷委命，跟随大将军左棠前往北疆平定余孽，今日才归来。静堂打量他：“黑了好些！”
季阳自幼时起便格外好武，受前大将军左寅初喜爱，自十岁起便带在自己的军营中教养。
年岁渐长，季阳既于军中熟读兵法，又有父亲在文墨上教诲，气质品格便与军中粗人不同，颇是儒雅清朗，潇洒不羁，一双美目含着少郎情韵。
静堂与兄长自幼交好，此刻只叽叽喳喳说着许多话，未曾觉察今日气氛似是有些压抑，直到两人语罢，才察觉父母和长姐端坐一旁，皆未动筷说话。
她突然有些紧张，心中疑虑自己今日之事已经暴露，神情凝滞地问：“怎...怎么了？”
静言低头，暗暗长吸了一口气，侍女进来：“老爷夫人，林娘子阁中可要唤来一同用膳？”
季清阁不语，只微微侧眼打量妻子神色，面上不露喜怒，说道：“不必了，去告诉一声，请她们自便。”
“是”，那丫鬟退下，门外又顺次进来五个家仆，伺候着五人漱口吃茶，半晌方退了出去。
堂内不留外人，只听季清阁道：“都吃吧。”
兄妹三人互看一眼，见父母都动了筷，才各自默默吃起来。
“颜颜”，季清阁边吃边问，“今日怎地那么久叫不来？”
静堂心中一紧，低声道：“和丫头们在院中玩儿呢，下雨太滑，一时没注意摔了，整理好了才过来。”
母亲闻言，忙关切她：“摔哪了，可严重？快让我看看。”
“不妨事不妨事”，季静堂嘴里含着饭菜，声音有些囫囵，“只破了衣裳，半点儿皮没破，母亲不用看了。”
“那怎么行”，妧氏放下碗筷就要过来查看，吓得静堂慌忙用眼神向姐姐求助。
静言劝道：“母亲，一家子人吃饭呢。晚上回去我与颜颜看，您可放心了。”
妧氏闻言这才作罢，向静言道：“有两盒花溪粉，是你兄弟从北疆带回来的，可用作消肿，平日也可用涂脂匀敷在脸上，你带两盒回去，也与你妹妹用上。”
“是，谢过母亲。”
静堂见父母对自己并无疑虑，但一家人仍是默默无语地吃饭，心中陡然烦闷，问道：“今天这是怎么了？一家子人都不说话，发生什么事了？”
无人应答。
静堂皱眉：“哥！”，见季阳不语，又转头问静言：“姐姐！”
静言略略思忖，放下碗筷：“颜颜，我要去宫中了。”
“什么意思”，她只觉这话奇怪，还未及多想就脱口问：“你去宫中干嘛？”
静言面色难看，像是犯了大错被妹妹质问，垂手而坐，不再说话。
不知怎地，静堂猛然想起晌午梅若说父母和姐姐在议亲事，心中陡然生出一个不妙的想法。
她站起来，不知对谁说话，压抑着气道：“说明白，把话给我说明白。”
“好了颜颜”，季清阁制止，欲再说些什么，妧氏打断他：“昔昔要入凤仪殿做陛下的嫔妃，内宫已经知晓，诏令不日就会传到家里。颜颜，你无需这般气盛，就是这件事，我告诉你，你可安心了？”
“我安心？”，静堂愈发生气，“我安什么心？不是，这为什么呀？陛下在营中是看着姐姐长大的，他是姐姐的长辈，怎么能这么做！ ”
季清阁放下筷子，深深叹了一口气。
静堂看向静言，一阵后坐下来，拉着姐姐的手，问她：“你早就知道了对不对？你知道了瞒着我，所以昨夜才同我说这么多话，对不对？”
“颜颜......”，静言亦是无奈。
她把姐姐的手一甩，又站起来，悲愤说道：“我们家是开国功臣，父亲两朝元老，德高望重。朝廷中事，就算皇上有意，我不相信父亲连一言半语都不可分辨！他会强迫姐姐嫁给他吗？父亲！他与你年岁相仿，与皇后情深的美名传得十里八里，让姐姐去当他的后宫，这到底是为了什么！”
静堂边说边哭起来，肩膀不停地抖动：“皇宫是怎样的地方，姐姐不知道，父亲还能不知道吗”，她收起眼泪，神情突然变得坚毅：“还是说，您有什么把柄在皇帝手上？”
季清阁闻言没有过多责怪，只放下碗筷，把头偏向一边，不去看女儿的眼睛。
“颜颜”，静言站起来，“你别这样，这事不怨任何人，是我自己愿意的。”
“你愿意？你为什么愿意？你才十八岁，你凭什么愿意！ ”
“不凭什么，是人都有自己的选择，你就当姐姐愿意为了自己，也愿意为了季家挣一个好前途，你就当 ”，她也有些泪目，无奈叹一口气：“就当姐姐是个俗不可耐之人，过怕了朝不保夕的日子，哪怕寻一个金屋子把自己锁在那里，也好过前程未定，将来在外头飘摇。”
静堂侧目含泪看着静言，眼睛越来越红，摇了摇头，从中堂跑了出去。
中堂内，静言站着，默默不说话好久。半晌，她对父母道：“父亲，母亲，女儿先回去了。”
妧氏点点头，温言：“去吧，晚上早些休息。”
“是”，静言涵身作福，缓缓朝后退几步，到了门前才转身出去。
待姐姐出去，季阳方问父亲：“父亲当真不可再与陛下推辞？我听说右丞相家女眷，还有左将军家都巴望着入宫，父亲纵是与右丞不好，何不把此事说与左将军听，或者倒可以是一个法子。”
季清阁道：“你当真以为是陛下自己提起此事？是你姐姐，前几日进宫见了皇后一次，回来便有了此事。这件事，也是皇后娘娘与陛下说的，你姐姐也是皇后与陛下力荐的，说到底，还是要你姐姐自己变了主意才是。”
妧氏听了这话，颇有些不平：“纵使是昔昔自己求着皇后去的，我看你做父亲的，也未曾反对。她要去，你便顺水推舟地让她去了，我不信你去陛下面前三扣头五作首地断了这门亲事，陛下会不允？”
季清阁深叹一口气，解释道：“夫人，我有我的难处，之前难道未与你说过？”
“再怎么样，也不该把儿女的终身大事搅进来”，妧氏一脸漠然，对儿子道：“阳儿，你先出去，我有话同你父亲说。”
“是。此事若有其他眉目，还请父亲母亲不要瞒我”，季阳语罢便涵身退出了。
静言回到落月阁中，梅若上来帮荷青一起给静言换衣服：“大小姐可算来了，我们姑娘不知怎么了，回来就哭，别人说什么也不理会，大小姐快劝劝。”
“她人呢？”
“哭了一阵，现下爬到屋顶上，说是看星星去了。”
“胡闹！”静言一丢罩衫，“可有人跟着？”
“大家不敢跟，都在廊下看着呢，二小姐还算平静，暂时没跳下来。”
静言朝梅若道：“去取个披风，我与她送去。”
“是”，梅若退下，荷青仍与静言整理衣装，颇为埋怨：“这二姑娘也忒不懂事了，要闹也该我们闹，嫁与那皇帝老儿的又不是她，还要我们姑娘委屈自己去劝她。”
“啰嗦什么！”静言有些发怒，“以后你随我到宫中，议论主子的话是一句不许说，不该咱们论的，你我都要管好自己的嘴。莫要凡有怨怼就要挂在脸上，平白连累了季家。”
“是，是我失言了”，荷青委屈。
静言拿了披风便从后廊扶梯上去，见妹妹独自一人坐在屋顶，身着缥色襦衣，淡粉长裙，腰间系一根玉色丝带，杵着腮，缩成小小的一团看着夜空。
她坐过去，把白色披风搭在妹妹肩上：“时节虽已经孟夏了，但晚上还是风大。”
静堂见她来，不自觉亲昵：“姐姐”，话一出口，又记起刚才的不快，神情有些尴尬。
“颜颜”，静堂沉声，“以后姐姐不在，就不能这么任性了。要学会保护自己，顾好自己，不要让自己生病，碰到不开心的，也不要让自己太难过。你哥哥经常出征，不总在家，以后家里就你一个母亲生的孩子，林氏那阁中三人，你心里总该有个计较才是。”
静堂思忖半刻，抬头问道：“姐姐，你就不能不去吗？”
静言看着星空：“你知道皇帝封我什么？”她略笑笑，“静妃。普通女子一入宫，要从侍选开始，位升六七阶，才能熬到这妃位。”
“姐姐原来在乎这个”，她声音很小。
静言不欲为自己辩解什么，只问：“那你呢，你在乎何事？”
“别说妃位，就是贵妃，皇贵妃，就算是皇后，我也不放在眼里”，她转头道：“我以为姐姐也是如此”
“我原来的确是。可是颜颜，父亲既是新朝左丞相，又是前朝右丞相，外人总说季家不同新贵，根基稳固，可谁背地里不恨背叛旧主的人？又有几人会真的了解其中曲折？”
静堂闻言，暗自思索。
“何况父亲几度得势，皇帝又是武将出身，岂不闻‘狡兔死，走狗烹’，你当真觉得父亲如今人在官场，却多行避世之举，地位是真的稳固吗？”
“姐姐，我自然知道。打从我记事起，便知道皇帝是个多心的人，倘若不是皇后娘娘，不知多少从龙的官宦要在建朝前离开。”
“可是姐姐”，静堂劝她，“若皇帝真有离心之意，你去了便又如何？你当真以为，凭老夫少妻的情意，能使季家立不败于万一？你别忘了，上头还有皇后娘娘，他俩才是少年夫妻。如果到头来，只是多一个平白牺牲的人，你倒不如不去。”
“颜颜......”
“我说的有什么错”，静堂又含泪激动起来，“难道你不信我是为了你的幸福，你偏信那皇宫能保一家人的安宁？季家有哥哥，何曾需要你去出头？”
静言道：“阳儿多有军功，季家又同左大将军一脉亲故，可他至今未有一官半职，颜颜，你难道还不明白？”
她心里自然是懂，但却又真心以为，牺牲姐姐并非彻底之计。
她就是不想静言走，就是不要一个最完美的女子为了季家，为了父亲葬送自己的一生，她就是要任性地留住她。
“姐姐”，静堂哭道，“你还这么年轻，于男女之情，可曾真心爱过一个人吗？你难道不希望，世上有一个霁月清风，心性舒朗的好男儿与你相伴一生？你那么好，世上最好的男子也配你不上，就当真不肯再等等吗？”
静堂闻言，温柔地拭去妹妹脸上的泪，轻声道：“姐姐未曾爱过一个人，于男女之情亦所求不深。傻丫头，你当人人都与你一样，爱与恨都那么淋漓，那么至性，这毕竟是少数人的执念，是你的，不是我的。”
“那我呢”，她看这话也留不住她，“姐姐恨林氏，怕我被她们欺负，又这样狠心地离开我，姐姐，你当真不要我了吗？”
静堂的眼泪像珠子似的往下掉，惹得静言心下一阵酸楚，紧紧揽住她：“姐姐永远不会不要你，也永远不会离开你。颜颜，为了你，为了季家，我一定会小心谨慎，不会让自己有事。”
静堂埋在静言怀里，眼睛哭肿得像两枚红桃，静言指向前方：“颜颜你看，皇城就在那里。”
她顺着她手指的方向，含泪抬眼看去。约莫三条街区的距离，硕大的宫殿喑哑地嵌在夜幕下，只隐约看见黄色的琉璃瓦，和纵横交错的宫道。
“那里好暗”，静堂弱弱的。
“是啊”，静言也若有所思，“颜颜，你说，他日我站在皇城的宫楼上，会不会也觉得季府好暗？”
“会的。如果觉得暗，姐姐就抬头看看漫天星河，就像今天这样。”
京都斗罗如炬，黑夜似暗海般浩渺，清尘笼罩弘宇，一点星灭，又一点星起，处处皆是斑斓。
“不管有没有流星，月亮会不会圆，下一个中秋姐姐会不会回来”，静堂抽泣，“就算嫦娥都老死了，玉树再也不会长出来，我也要和姐姐遥遥相望，我们一起走，一起看。”
星河之约......回头来看，这或许是个致命决定。
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第4章 姐妹·永夜星河