静堂与静言同塌而眠，却整夜未睡得安稳。
次日晨起，她鼻腔有些阻塞，脑袋昏昏沉沉，未等眼睛睁开，在床上迷迷糊糊地喊道：“墨香，墨香。”
墨香早备好了晨洗的水，闻声端进来放下，见二小姐双颊深陷，嘴唇发白，在床上半闭着眼睛喃喃自语。
“姑娘”，她坐到床边摇摇她，“姑娘这是怎么了？”
墨香担忧地把手背往静堂额头上一贴，又用另一只手摸摸自己的额头，小声道：“是有点儿烫，不过还好。”
她又摇了自家小姐两次，只听静堂含糊地问：“外头在干嘛？怎地那么吵？”
“吵？”，墨香疑惑地往窗外望去，回头道：“今天进京科考的学子行卷，府里是来了许多人，可都在前院，咱们这儿听不到什么呀。”
她随即又笑：“姑娘八成是做噩梦了，醒醒，醒过来就好。”
静堂这才缓缓睁开双眼，只觉口干舌燥，唇齿发苦，虚弱地问：“姐姐呢？”
“大小姐卯时晨起便去宫里了”，她拿来衣服，又扶静堂坐起来，笑道：“还好咱们家只出了一位娘娘，若是二小姐将来也去了，可起不了这么早。”
静堂闻言神情凝滞，一言不发，整个人像石化在床上。
墨香自觉失言，慌忙跪下：“姑娘饶我！我...我神经大条，口无遮拦，说了让姑娘不高兴的话，我...我以后再不敢了。”
静堂虽是心中傲气，眼高于顶，但待人待物一向温良，十六年来从未有体罚下人，苛待旁人之事。今日她当真被墨香的话激怒了，不仅怒，还心中发涩，仿佛真的痛了起来。
她坐在床上，弯下腰轻轻扶墨香起来，柔声说道：“傻丫头，何须这样跪下，我是什么性子你还不知道吗？以后别说这样的话就是了。”
“是，我记下了”，墨香红着眼睛，“我知道姑娘为了大小姐的事不开心，想哄姑娘高兴，可嘴实在太笨了，什么不该说偏说什么......要不我把梅若姐姐叫来，她在外院儿呢，她会说话！”
静堂刚想制止，墨香便急匆匆地往外跑，一开门正巧梅若在门外，两人险些撞了个满怀。
“你这丫头”，梅若嗔怪，“做什么跌跌撞撞的，还不仔细些，林娘子来看二小姐了。”
晨色中，逆光走进来一个身材曼妙的女人身影，静堂掀开被子，下床行蹲礼：“问林姨娘安。”
丫头们把门关起来，那女人的容貌顿时变得清晰起来。只见她与女儿季静兰有几分相似，五官却更是细巧精致。
一副西域骨架，又偏生覆盖了温婉多情的眉眼，肤色洁白如雪，发梢微微卷曲，阳光下色若金黄，因保养得宜，看起来不比静言静堂大上许多。
见静堂行大礼，林氏慌忙过去扶起，两人坐回床边，她细细端详道：“这是怎么了？听说你昨日闹得不太高兴，我想着来看看，怎么一夜之间成了这样。”
静堂微微笑笑，只道：“多谢姨娘挂记，本来今日也是要约兰妹妹出去逛的，不想起晚了，倒让姨娘担心。”
“你这妹妹呀”，林氏感慨，“心中又无主意，嘴上又是个锯了嘴的葫芦，平日里是话也不太说，事也不大做，只守着我们院子里那群猫猫狗狗的玩儿，叫我怎么能不担心？”
静堂笑道：“兰妹妹还小，自古风流人物不都是少年有成的。她生的晚，如今天下安定，比起我们幸运多了。”
“她哪能跟你和静言比”，林氏嗔怪道，“我啊，这命不好，不比你母亲是世家小姐，静兰也自然不能像你们一样挣个好前途。”
“姨娘是当真不知道我昨晚为何闹呢”，静堂道，“宫中算什么好前途，姐姐若不是为了季家，为了我们，为了兰儿今后能择一好郎婿，又何苦大义灭自己？姨娘这话，倒听得我伤心了。”
说着，她轻轻揩拭眼泪，林氏慌忙递上帕子给她擦脸：“诶唷，不想你小小年纪，竟生得如此多情，怪不得平日里与你姐姐不同，对我们倒是亲近许多。”
静堂止泪：“姨娘也待人温厚，我这是投桃报李，说到底，还是姨娘人不错的缘故。”
林氏略有些激动：“原来你是这样想我的？”
“姨娘肯来看我，不正是此理吗”，静堂叹道：“今后姐姐入了宫，与皇上亲上加亲，我自会禀明母亲为兰妹妹留意着。好郎婿总是一茬一茬来的，不紧着人多挑一个满意的，岂不可惜了？”
“我正有此心”，林氏赞道，“若有主意，还务得宜早不宜迟！”，半晌又道：“你也到年纪了，夫人怎么也不为她自己的姑娘考虑？”
静堂有些哀伤，笑叹道：“我母亲就快没了一个女儿，此刻恐怕不希望没了第二个。再说我为人万般挑剔，是不好嫁的。”
“怎么会”，听她这样自贬，林氏也不便多说什么，只突然反应过来：“对了，我们阁中给你做了一份红枣汤，加了我们家乡的红花，补气血是最好的。”
她从丫鬟手里接过食盒，打开给静堂瞧。静堂见了，又蹲下行礼：“多谢姨娘，这样的小事还记着，静堂心里不知道说什么才好。”
“快别别别”，林氏扶她起来，“你这丫头也忒懂事客气了。别人都说你恣情任性，要我说，他们可都说的不对，你呀，是咱府里最最温柔大方的人。”
“那也是因为和姨娘投缘，像我们这样的人，又能有多少呢？”
一番话，把林氏哄得开开心心，直到妥帖把她们送出门，静堂才转身回来坐在床上，不停地咳嗽。
梅若打开那食盒，红枣汤因为滚烫还冒着白气，气味诱人轻甜。她问：“小姐现在喝吗？”
静堂看一眼，漠然道：“拿去倒了，莫教人看见。”
“是”，梅若转身去侧厅。
墨香上前给静堂穿衣服，问道：“姑娘是疑虑，那红枣汤中有毒？”
“她不敢。”
“那”，墨香怕自己又说错话，揣度着问：“姑娘想是......想是与她虚与委蛇？其实姑娘心里厌恶林氏，所以不愿喝她送来的东西？”
静堂坐到梳妆台前：“也不是。林氏说到底人不坏，只是因为是乡野女子，又不是正妻，身份为难罢了。我没有看不惯她，也没有看不惯她的孩子。”
“那是为什么”，墨香摆弄着发饰，很是不解。
“让我母亲不快活的人，纵使我不讨厌，也绝不会站到她那边。林氏若是有分寸，我给她两个儿女挣个好前途便也罢了，若心不安分，再要旁的，就休怪我不给她们活路。”
静堂长长舒出一口气，宠辱偕忘：“我现下想通了，姐姐是妃，我便支持她好好做妃。将来她若为贵妃，皇贵妃，也是季家满门的荣耀。有姐姐护着我，还有季家护着姐姐，我有什么好怕的？”
“姑娘当真这么想？”墨香不无疑虑。
“当真”，她自言自语，“我心口憋闷，你陪我出去走走吧。”
后花园中，天气微沉，不似刚才明媚。风一阵阵吹起，静堂扶着墨香，不停地咳嗽，白绫做的斗篷在风中翻飞，像一朵娇弱不堪的梨花。
“姑娘快回去吧”，墨香被风吹眯了眼，劝她：“我瞧今日这天气不大好，小心病又加重了。”
“我不冷，就是心里躁得慌，像是整个人都要烧起来，风吹吹倒舒服。”
墨香凄然：“姑娘这么放不下大小姐，还说自己想通了。若是这样难过，我们不如求了老爷去宫里，现下见上一面也是好的。”
静堂不置可否，只说：“我就走到那”，她朝前一指，从不远的月亮门望出去，前院约莫有三四十位士子在与父亲聊诗作文。
原来，这新朝刚建，朝廷求贤之意甚广，士子科考成绩并非唯一取录标准。考校之前，文人将自己得意诗作策论送与朝廷重臣，设立风雅品评之宴，互有切磋，已经蔚然成风。
静堂父亲季清阁既为新朝左丞，在前朝时又是翰林院出身，官至右丞相，不可不谓身份显赫，家学渊源。
他自己又学富五车，实乃风雅之人。因皇帝不过小门小户出身，长年征战，于文墨之事也是才新学，便诏令季清阁掌宰翰林院，同时督治吏部、户部、礼部三部，又特批主审科考一事。
除却最终殿试须由皇帝亲自照例面审，其余诸事，乃至状元、榜眼、探花三甲选定，皆由季清阁携礼部全权负责。
此日已是四月初二，按照新朝初年定的惯例，四月二十一日便是殿试。但今年各地多有重建修缮之事，通往京都的路未都全然建好，考生士子因路途耽误的便有许多。
季清阁与礼部商定，特求了皇帝陛下恩准，将殿试时日推至五月初五。一来便可顾及这几百考生，二来也可在四月二十二日不必特别忙碌，能留在家中给静堂季阳过十七岁生日。
今日乃行卷第一天，静堂在后花园看着前院兴闹：“我想去那里看一眼，心里觉得有点人气也是好的。”
“好”，墨香对小姐一向言听计从，提醒她：“只是梅若姐姐说了，昨日姑娘才与那公子出去半日。今日府里士子众多，都是外男，我们只便站在远处看看，不要惹了旁人注意才是。”
静堂点头：“我有分寸。”
两人互相扶着，沿小径慢慢走上前几步，把身子藏在墙后，只露半个头探出去看。
“姑娘可看出什么门道了”，墨香的嘴掩在石墙后，闷声闷气地问：“老爷会欣赏何人呢？是那个穿白的？还是那个穿绿的？”
静堂也闷声：“切，什么白的绿的，他八成喜欢抠眉凹眼，长得像林姨娘的。”
主仆两人一阵嬉笑，却听身后有人叫道：“谁在那里！”
两人慌乱转头，只见一个青莲衣色，一个白玉色常服的男子并立于她们身后，四人相视，皆是骇然。
只一眼，静堂就注意到了那位青莲衣色男子。他腰间饰带点坠六方绿玉，前后各两枚，左右各一枚。
这衣裳颜色、缎料，与昨日在宝坊内见到那与人斗殴的男子如初一撤，更与在棋盘街上那飞马而过，害自己险些摔倒的冒失男子完全一致。
她不认识他，但他就是那个人！
“颜姑娘”，白玉衣色男子唤道：“你怎么在这儿？”
静堂这才看过去，原来与那青莲衣色男子并立的人，正是陶然。
墨香一早认出了他，心下已大呼不妙。
静堂有些愣怔，半晌语塞问道：“你...你又怎么在这儿？”
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作者有话说
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第5章 行卷·再遇惊鸿