从前的镇国大将军府已沦为废墟，靖安侯府又在废墟中重建。
深夜时分，靖安侯府内寂静无声，檐下的灯笼晕出昏黄的光亮，西侧的九重院里立着一棵枯死的桃花树，枝干干瘪扭曲地往外伸展。
晏颂今回到侯府，就见大洪大蕃蹲在地上，捡起枯枝百无聊赖地逗弄着地上的蚂蚁。
下一刻，两颗小石子接连打在二人的后脑上，大洪大蕃同时恼怒地转头看向屋顶，大蕃气恼道：“钟峦，你喝多了闲的没事干？”
屋顶上横躺着的鹤发少年仰头喝了半壶酒，晶莹透亮的酒液滑过嘴角，长发随风飘扬，他扬着恶劣的笑容，提醒道：“你家主子回来了。”
大洪往院门口一看，道：“主子。”
屋顶上的少年轻嗤一声。
晏颂今淡淡撇了眼钟峦，弯腰拾起地上的石子朝他弹了过去，就听“砰”的一声，钟峦骨碌碌地从房顶地滚下来，跌在地上。
钟峦揉着屁股，道：“你打我作甚。”
晏颂今淡道：“还没轮到算你的账，大洪给他绑起来。”他的语声冷然，面色若冬日寒冰，凤眸望着大蕃，他问：“独玄何时才能到邺都？”
大蕃不假思索道：“圣手已至安城，快则半月，慢则一月。”
晏颂今手指痉挛一瞬，脑海中不由得想起姜蕖羸弱的身躯和泛着乌青的手腕，他大步往马厩走去，道：“传信给元明和独玄，加快脚程，我去接应他。”
马厩里一只身形矫健发达，鬃毛焰如烈火的骏马高高昂起头，晏颂今飞速解下栓绳，飞身跃上马，双腿一夹，绿耳骢如闪电一般冲了出去。
晏颂今忽而又勒停马，墨瞳如黑夜，他淡声吩咐道：“从今夜起，大蕃去守着姜蕖，若有人欺辱她，直接杀了便是，后果我来担着。”
夜风阵阵，呼啸着擦过晏颂今的发梢，赤红的锦袍转眼消逝在黑夜中。
——
翌日一早，姜蕖悠悠转醒，她扶着额头从榻上坐起身来，颅内嗡嗡作响，似有孩童在吵闹。
她垂着头望着手腕上青紫的痕迹，黯淡的眸子中闪过一丝迷茫。姜蕖怔怔地想，昨夜里她好像……看见了晏颂今，耳边依稀听见了那句：“晏颂今不会骗姜蕖。”
她费力地回忆许久，也想不出头绪。
原以为这又是一场梦境。
姜蕖慢吞吞地下了榻，简单地理了理发髻，出了屋。
外头日光明亮，不似前些日子那般燥热。屋外的桃花落了满地，满眼的粉红，姜蕖四处看了一圈，没看见喜鹊的身影。
她问了嘴外头看守的侍卫，从他们的话语中，姜蕖才得知姜实甫从外地就任回来了。
侍卫闲来无聊，同姜蕖说了许多。
原是今年暑气干热，邺都朝北一带皆是大旱。姜实甫被外派出任的这两月来，他知人善任，谋略得当。较之往年来看，他最大程度上减少灾民惨死的人数，得到当地不少百姓的支持赞扬。
今日早朝时，慕容元更是大喜，大手一挥晋升他的官职，封赏不少金银珠宝。
待姜实甫回府后，处理完一切事宜，便叫了喜鹊过去，无非是问一些姜蕖这两月来的日常举动。
姜蕖木然听完后，径自在桃花树旁的秋千上坐着，桃花轻飘飘地落在她的发梢上，她抱起雪花，靠在粗绳上发呆。
一会儿后，眼前地面上的桃花倏然荡开一圈涟漪，一对深黑长靴映入她的眼帘。
姜蕖的眼眸微微一转，她抬头看去，一片不见颜色的模糊中，一张笑颜映入她的眼帘，她眉心一蹙，莫名想到这人像是一条只会傻笑的呆狗。
大蕃直愣愣地看着面前仙姿玉色，宛若出水芙蓉般的女子，愣了半晌，才红着脸回神，道：“姜···姜姑凉，我叫大蕃。”
姜蕖莫名其妙：“所以？”
大蕃嘴里的话咕噜咕噜地组织半天，才磕绊道：“我家主子让属下来保护您的，姜姑娘别害怕，我不会伤害您的。”
姜蕖望着他，大蕃的模样倒是与那个给她送匕首的大洪有几分相似，她抚着雪花，猜测道：“你家主子是晏颂今？”
大蕃重重点头。
心中闪过一丝不好的预感，姜蕖的手腕微微一颤，昨夜手腕上温热的触感依旧，姜蕖抱着侥幸，问道：“晏颂今昨夜来过了？”
大蕃再次点头。
一瞬间，残存的侥幸被打破。姜蕖面色怔然，周遭彻底安静下来，她清晰地听见自己剧烈的心跳声。
原来昨夜的一切都是真实发生过的，晏颂今来找过她，看见她手腕上的乌青，知晓她满身的不堪，知晓她内心深处的恐惧。
姜蕖有些错愕，得知真相的刹那，她并没有那种被人看穿的难堪，反倒是一种诡异的松气，沉沉积压在胸口的大石好似在此刻落下来，她得以畅快呼吸。
她深感可悲，自己居然还敢随意相信旁人。
眸中被冷静取代，姜蕖看着面前的大蕃，淡声道：“不用了，我不需要。”
大蕃看着姜蕖脸色变化得闪电还快，不禁懊恼自己哪里说错了话，忙补充道：“姜姑娘，我平日里不会出现在你面前，你可以当我不存在。但有我在这里，总归放心一些的。”
姜蕖定定看了他好一会儿，倏然轻笑起来。
如今前有狼后有虎，她别无选择。
她低低叹了一口气，慢声道：“你容我想想，晏颂今人呢？”
大蕃只当她同意了，便笑着解释道：“主子有些事情要处理，过几天姑娘就能看到他了。”
话落，大蕃从怀中掏出一只木雕的小兔子，圆滚滚的眼睛与雪花一模一样。姜蕖接过来看了片刻，手心上雪花毛绒白净的耳朵扫过她的手背，带起细微的痒意。
姜蕖小声说了句谢谢，抬脚轻轻晃着秋千，柔软垂下的发梢荡起漂亮的弧度。
大蕃有几分眼力见，又陪着姜蕖说了些话。
直到晌午时刻，院外传来一阵脚步声，大蕃敏锐地察觉后，健壮的身体轻而易举地跃入树后，不见一丝踪影。
姜蕖呆愣一息，一身烟红短衫的仆役走到她的身前，道：“大姑娘，老爷让奴婢唤您去内厅用膳。”
姜蕖收回目光，平静地放下手里的兔子起身随她离开。
内厅。
紫檀雕花圆桌上摆放着色味俱全的佳肴，琉璃酒壶中晶莹剔透的酒液泛着莹润的光泽，姜实甫苏云一行人早已落了座，姜蕖反倒是最后一个到达的。
姜蕖扫过厅内众人，目光落在姜成云那软弱泥鳅一般的身躯上。
她微微扬眉，
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换来姜成云愤恨的眼神。
姜实甫淡声道：“来晚了，便快些入座吧。”
苏云应和两句，拉着姜蕖坐在她的身旁，笑着夹了菜放在姜蕖面前的瓷碗中。
顶着姜成云几乎要杀人的目光下，姜蕖左右看了一圈，并未瞧见喜鹊的身影，这一动作落在姜实甫眼中，他淡道：“喜鹊在我书房里，稍后你来寻我一趟。”
姜蕖的指尖一顿，她淡声道：“知道了。”
一顿饭吃得索然无味，姜实甫先行一步离开，其余人用完后也径自离开。姜蕖起身掸了掸衣裳，往藏拙斋走去。
甫一踏出厅，便见得姜成云在门外阴鸷地瞪视她。姜蕖视若无睹，姜实甫蓦然开口叫住她，道：“姜蕖，你很得意吗？把我整成这个鬼样子。”
姜蕖迷茫地歪头一笑，道：“我听不懂你在说什么？”
姜成云咬着牙，气道：“你不会还以为自己是从前那个明珠似的大小姐吧，我告诉你姜蕖，你死得定会比我早！”
姜蕖盯视着他，许久，她抬脚慢慢走近他，目光轻蔑地扫过他扭曲无形的四肢，低声道：“我就算是死，也应当比你体面些。”
“姜成云，你只是一个四肢尽断的废人。”
葱白的指尖点上姜成云的肩头，姜蕖微微一笑，语气恶劣不堪，道：“有感觉么？”
姜成云目眦尽裂，他迫切地想要杀了面前这个蛇蝎般的女子，可事实上他连抵在他肩上的手指都无法拨开。
姜蕖欣赏完他痛苦的模样，心情大好，慢步朝着藏拙斋走去。
墨绿宽大的树叶遮住日光，藏拙斋安静异常。姜蕖推门而入，姜实甫正俯首写着奏折。不过一会儿后，他放下手里的笔，望了眼姜蕖，温声道：“来了。”
姜蕖没见到喜鹊，淡声问道：“找我何事？”
姜实甫笑起来，显现出眼角的皱纹，他开门见山道：“姜成云这事是你做的。”
语气笃定，不带一丝一毫地猜测。
姜蕖不应，眸色冷漠。隐没在衣袖下的手指勾着匕首。
姜实甫走到一旁的木架前，拨弄着石菖蒲的绿叶，语气带着赞许，道：“做的不错啊，不愧是我姜实甫的女儿。”
姜蕖嘲讽道：“你姜实甫算什么好东西？”
姜实甫一怔，随即大笑起来，他扯下一片叶子随手折成一只花的模样，走到姜蕖身边，插入她的发髻中，他抬手抚了抚姜蕖的发顶，道：“好与不好不是姱姱说了算的。”
“放心，我对你们这些小辈的恩怨不感兴趣。你就是把姜成云杀了，那也只是你有本事。为父今天叫你来，只是想告诉你一声，别做不该做的事情，别白费心思。”
姜蕖摩挲匕首上的玉石，看着姜实甫眉间得意的神态，不由得想起院外侍卫所说姜实甫这两月来的卓然政绩。
她淡声问道：“所谓的‘好’与‘不好’女子不懂，在你眼中什么是好？是颇得圣心加官进爵，还是政绩斐然万名敬仰啊？”
姜实甫抚着胡须，依旧沉浸在今日早朝时的兴奋中，脱口而出道：“自然是名垂青史。”
姜蕖眸中深思一瞬，她平静地转身离开。匕首上墨绿的松石闪过一线锋锐的光芒。
姜实甫想要名垂青史？
他做梦！