翠儿的死，如同一颗石子投入看似平静的湖面，激起的涟漪远比预料中更大、更广。虽然沈清漪下令封锁消息，对外只说翠儿是伤口感染、突发高热不治，但后宫之中从来就没有真正的秘密。不到半日，翠儿“暴毙”的消息便传遍了六宫，各种版本的猜测随之甚嚣尘上。
有人说翠儿是被人灭口的，因为她知道了不该知道的事情。有人说翠儿是被白狐的怨气缠身，所以才离奇死亡。还有人将翠儿之死与三皇子的夭折联系起来，说翠儿生前曾给三皇子送过荷包，三皇子死后不久她便也死了，这其中必有蹊跷。
这些传言，有鼻子有眼，仿佛说话的人亲眼所见一般。
沈清漪听到这些传言时，正坐在坤宁宫的书案前，翻阅着柳嬷嬷刚刚呈上的翠儿遗物清单。清单上的物品不多，几件换洗衣物、几样不值钱的首饰、一封家书，以及一个已经拆开过的、绣着兰草的荷包。
那荷包，与柳嬷嬷之前调查时提到的、翠儿送给三皇子的那个荷包，款式极为相似。沈清漪拿起荷包，翻来覆去地看了看。荷包的针脚细密，绣工精致，可见绣的人花了心思。但荷包内里空空如也，没有任何残留物。
“这荷包是在翠儿枕头底下发现的。”柳嬷嬷低声道，“奴婢仔细检查过，荷包里外都没有毒物残留。但奴婢用银针探过荷包的夹层，银针微微发黑。”
沈清漪心中一凛：“夹层里有毒？”
柳嬷嬷点了点头：“奴婢不敢妄断，但银针发黑，说明夹层中曾有过含硫之物。有些毒物，如砒霜、雄黄等，都含有硫。奴婢怀疑，这荷包的夹层里，曾经藏过毒物。只是时间久了，或者被人清洗过，毒物残留已不明显。”
沈清漪握着荷包的手微微收紧。三皇子萧逸，贴身佩戴过类似的荷包，然后便突发急症、药石罔效。若荷包夹层中藏有毒物，通过皮肤接触或长期嗅闻，确实会慢性中毒，最终导致脏腑衰竭，症状与风热入里、积食不化颇为相似。
好狠毒的手段！好精心的算计！
“这荷包，与送给三皇子的那个，可是同一人所绣？”沈清漪问。
柳嬷嬷回道：“奴婢对比过针脚，确实是同一人所绣。而且，奴婢查过，翠儿入宫前曾在绣坊学过几年刺绣，手艺很好。林美人宫中的绣品，多是她代劳的。”
翠儿！又是翠儿！她给三皇子送荷包，荷包里藏毒；她借林美人的月华锦看花样，月华锦的丝线出现在白狐爪子里；她“意外”摔伤，然后“意外”死亡。这一连串的“意外”，串联起来，分明是一条精心设计的阴谋链！
翠儿是执行者，但她背后一定有人指使。否则，一个低等宫女，与三皇子无冤无仇，为何要下此毒手？她哪里来的毒药？又为何要陷害林美人？
翠儿已死，线索似乎又断了。但沈清漪并不气馁。她命柳嬷嬷继续追查翠儿生前的所有往来，尤其是她与各宫妃嫔、太监宫女的接触记录，以及她出宫采买时的行踪。
与此同时，“狐妖”的传闻也在持续发酵。
翠儿死后，白狐的尸体被人从御花园移走了，但关于白狐的议论却没有停止。反而因为翠儿的死，变得更加沸沸扬扬。
这一日，沈清漪去慈宁宫给太后请安，刚走到宫门口，便听见里面传来几个老太妃的说话声。
“太后您不知道，现在宫里都传遍了，说那白狐是林美人养的，专门用来害人的。”
“可不是嘛，三皇子夭折前，那白狐就在永和宫附近出没过。三皇子夭折后，白狐就死了，这分明是妖孽被除的征兆。”
“依我看，林美人就是那狐妖变的，专门来祸害皇嗣的！”
沈清漪皱了皱眉，抬脚走进殿内。几个老太妃见她进来，连忙住了口，讪讪地行礼。
太后靠在软榻上，面色不太好看，显然也被这些传言搅得心烦。她看了沈清漪一眼，挥了挥手，让老太妃们退下。
“皇后来了，坐吧。”太后叹了口气，“这些传言，你也听见了？”
沈清漪在太后身旁坐下，轻声道：“臣妾听见了。都是一些无稽之谈，母后不必放在心上。”
太后摇了摇头：“无稽之谈？哀家倒觉得，这背后有人在推波助澜。”她看着沈清漪，目光锐利，“你查得怎么样了？”
沈清漪知道太后问的是三皇子之死，便低声道：“臣妾查到了一些线索，但还不够确凿。那个叫翠儿的宫女死了，线索断了。”
太后冷笑一声：“死了？倒是死得巧。”
“臣妾也觉得太巧了。”沈清漪道，“臣妾已命人继续追查翠儿生前的往来，希望能有所突破。”
太后点了点头，沉默片刻，忽然问：“你觉得，林美人有没有嫌疑？”
沈清漪斟酌着道：“目前看来，所有线索都指向林美人。但臣妾觉得，太过明显了，反倒像是有人故意栽赃。”
太后若有所思地看着她：“你是说，有人想借林美人转移视线？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！沈清漪点头：“不排除这种可能。林美人不得宠，安分守己，几乎被人遗忘。若有人想找一个替罪羊，她是最合适的人选。”
太后沉吟片刻，缓缓道：“你说的有道理。但也不能完全排除她的嫌疑。你继续查，哀家倒要看看，这背后到底是谁在捣鬼。”
“是，母后。”
沈清漪从慈宁宫出来时，天色已经有些暗了。秋风呼啸，吹得宫灯摇晃不定。她站在台阶上，望着远处层层叠叠的宫阙，心中思绪万千。
翠儿死了，线索断了。但“狐妖”的传闻还在继续，而且愈演愈烈。有人想借这件事制造恐慌，有人想借这件事栽赃陷害，有人想借这件事浑水摸鱼。
而她，必须在这团乱麻中，找到那根最关键的线头。
接下来的几日，后宫的气氛更加诡异。
“狐妖”的传闻非但没有平息，反而越传越离谱。有人说那白狐其实不是狐狸，而是某个妃嫔养的“蛊”，专门用来害人的。
有人说三皇子的死就是被“蛊”所害，下一个目标可能是太子。更有人信誓旦旦地说，自己曾在夜里亲眼看见一只白狐在坤宁宫附近出没，只是不敢声张。
这些传言，沈清漪自然是不信的。但她不能阻止别人信。妃嫔们人心惶惶，连带着宫人们也议论纷纷，整个后宫笼罩在一片诡异的气氛中。
这一日，沈清漪正在坤宁宫处理宫务，云袖进来禀报：“娘娘，柔修媛求见。”
柔修媛？沈清漪微微挑眉。柔修媛近日一直在照看皇长女萧婧，极少出门。今日怎么忽然来了？
“让她进来。”
片刻后，柔修媛被引入殿内。她穿着一身淡紫色的衣裙，怀里抱着一个包袱，神色间带着几分不安。她向沈清漪行礼后，轻声道：“娘娘，臣妾近日得了一样东西，不敢自专，特来呈给娘娘过目。”
沈清漪看着她怀里的包袱：“什么东西？”
柔修媛将包袱放在桌上，小心翼翼地解开。里面是一块布料，颜色是罕见的月白色，质地柔软，光泽温润——正是月华锦。
沈清漪目光一凝：“这是……”
柔修媛低声道：“这是臣妾那匹月华锦剩下的边角料。臣妾近日整理库房时发现的。”她顿了顿，声音更低了几分，“臣妾发现，这匹月华锦少了一块。”
少了一块？沈清漪心中一动。月华锦是贡品，每一匹都有记录，用在哪里、用了多少，都要登记在册。若少了一块，必然有记录。但柔修媛说的是“发现”，而不是“记得”，说明她之前并不知道少了一块。
“你可查过记录？”沈清漪问。
柔修媛点头：“臣妾查过。记录上写着，这匹月华锦裁了一件衣裳，用了八尺。剩下的边角料，应该是够做几方帕子的。但臣妾清点时发现，边角料少了一块，大约巴掌大小。”
巴掌大小的月华锦，正好可以用来做荷包，或者用来系什么东西。白狐爪子里发现的丝线，正是从月华锦上抽出来的。
沈清漪看着那块边角料，心中疑窦丛生。柔修媛的月华锦少了一块，林美人的月华锦也被翠儿借去看过花样。这两者之间，有没有关联？
“这件事，还有谁知道？”沈清漪问。
柔修媛摇头：“臣妾只告诉了娘娘。臣妾觉得此事蹊跷，不敢声张。”
沈清漪点了点头：“你做得很好。这件事本宫会处理，你先回去，不要对任何人提起。”
“是，娘娘。”柔修媛行礼告退。
柔修媛走后，沈清漪坐在凤座上，陷入了沉思。
月华锦的丝线出现在白狐爪子里，而拥有月华锦的妃嫔不止一个。林美人的月华锦被翠儿借过，柔修媛的月华锦少了一块。这两件事，是巧合，还是有关联？
若翠儿是凶手，她完全可以用林美人的月华锦来栽赃林美人。但她为什么要偷柔修媛的月华锦？是为了混淆视听，还是另有所图？
沈清漪觉得，自己离真相越来越近了，但还有些关键的拼图没有找到。
就在这时，云芷匆匆进来禀报：“娘娘，出事了！”
沈清漪抬起头：“什么事？”
“御花园的井里，发现了一具尸体！”云芷脸色发白，“是永和宫的一个粗使太监，叫小福子的。他是翠儿的同乡，平时与翠儿走得最近。”
沈清漪猛地站起身。翠儿刚死，她的同乡也死了？这绝对不是巧合！
“去现场！”她快步走出坤宁宫，云袖和云芷连忙跟上。
御花园的井边，已经围了不少人。侍卫们正在打捞尸体，几个胆小的宫女站在远处，掩面哭泣。沈清漪走近时，一股刺鼻的异味扑面而来。她皱了皱眉，站在上风处，看着那具被捞上来的尸体。
小福子是个二十出头的年轻太监，尸体已经泡得有些发胀，脸色青紫，死状可怖。他的脖子上有一道明显的勒痕，不像是溺水，倒像是被人勒死后丢进井里的。
“仵作来了吗？”沈清漪问。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“来了来了！”一个中年仵作气喘吁吁地跑过来，跪在地上行礼。
“仔细查验，看看他是怎么死的。”沈清漪冷声道。
仵作应了一声，开始查验尸体。片刻后，他抬起头，面色凝重：“回娘娘，此人脖子上有勒痕，是被人用绳索勒死后丢入井中的。死亡时间大约在昨夜子时左右。”
昨夜子时？沈清漪心中一动。昨夜子时，正是宫中宵禁最严的时候。能在那个时候出入御花园而不被发现的，要么是宫中侍卫，要么是有特殊通行令牌的人，要么……就是住在附近的人。
永和宫离御花园不远，小福子是永和宫的太监，死在御花园的井里。这又是巧合吗？
“查！”沈清漪的声音冷得像冰，“查清楚小福子昨夜的行踪，见过什么人，去过什么地方。还有，他生前与翠儿的关系，以及他是否也接触过林美人。”
“是！”
沈清漪站在井边，看着那具被白布盖住的尸体，心中怒火翻涌。
翠儿死了，小福子也死了。两个可能知道内情的人，接连“意外”死亡。这分明是有人在大规模灭口！而那个隐藏在暗处的凶手，一定就在宫中，一定就在她们身边！
她抬头望着灰蒙蒙的天空，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
越是这种时候，越不能乱。凶手灭口，说明她查对了方向，说明凶手害怕了。她必须继续查下去，不能给凶手任何喘息的机会。
回到坤宁宫，沈清漪将自己关在内殿，独自坐了很久。
她将三皇子之死、翠儿之死、小福子之死、白狐传闻、月华锦丝线等所有线索，在脑海中反复梳理、串联、推演。
翠儿给三皇子送过藏有毒物的荷包，三皇子夭折。翠儿借过林美人的月华锦，月华锦的丝线出现在白狐爪子里。翠儿“意外”摔伤，然后“意外”死亡。翠儿的同乡小福子，被人勒死后丢入井中。
这一连串的事件，都围绕着翠儿展开。翠儿是核心，是执行者，也是被灭口的对象。而指使翠儿的人，一定藏在幕后，不敢露面。
那个人是谁？是林美人吗？若是林美人，她为何要杀自己的贴身宫女？这不合逻辑。除非翠儿知道了她的秘密，她想灭口。但若真是林美人指使翠儿下毒，她应该早就准备好让翠儿“意外”死亡，为何要等到现在？而且，她为何要留下月华锦丝线这么明显的线索？这不是自掘坟墓吗？
除非……林美人根本不是凶手，而是被人栽赃的。真正的凶手，在借翠儿之手害死三皇子后，又杀翠儿灭口，同时留下指向林美人的线索，想将一切罪名推到林美人身上。
若真是这样，那真正的凶手，一定与林美人有仇，或者想借林美人转移视线。
与林美人有仇的妃嫔，有哪些？沈清漪想了想，林美人不得宠，安分守己，几乎不与任何人结怨。谁会恨她到要置她于死地？
或者，真正的凶手不是为了害林美人，而是为了找一个替罪羊。林美人不得宠、没背景、好欺负，是最合适的替罪羊。
这个推测，让沈清漪心中更加警惕。若真是这样，那真正的凶手，心思之缜密、手段之狠辣，远超她的想象。
她必须更加小心，更加谨慎，才能在这场暗战中占据主动。
这一日，沈清漪正在翻阅各宫的月例账册，云袖进来禀报：“娘娘，柳嬷嬷求见。”
“让她进来。”
柳嬷嬷走进殿内，神色比往日更加凝重。她行礼后，低声道：“娘娘，奴婢查到了一些东西。”
“说。”
柳嬷嬷从袖中取出一张纸条，呈给沈清漪：“这是奴婢在翠儿的遗物中发现的，藏在她那封家书的夹层里。若不是仔细检查，根本发现不了。”
沈清漪接过纸条，展开一看，上面只有一行字：“事成之后，三百两，送至你母亲处。”
字迹工整，显然是刻意掩饰了笔迹。但纸张和墨迹，都是宫中常用的，查不出来源。
三百两！一个低等宫女，一年的俸禄不过几两银子。三百两，足以让她铤而走险，去做任何事。
“这纸条，可查出是谁写的？”沈清漪问。
柳嬷嬷摇头：“字迹刻意掩饰，看不出。但奴婢查过，翠儿的母亲确实在半个月前收到过一笔银子，数目不小，说是女儿托人带回来的。翠儿的母亲不识字，也没问是谁送的。”
又是死无对证！沈清漪握着纸条的手微微收紧。三百两银子，买一条七岁孩子的命。那个人，真是丧心病狂！
“继续查，”她冷声道，“查清楚那笔银子的来源，是通过什么渠道送到翠儿母亲手中的。只要能查到来源，就能找到指使的人。”
“是，娘娘。”
柳嬷嬷领命而去，沈清漪坐在凤座上，面色沉静如水。
她越来越确信，三皇子之死、翠儿之死、小福子之死、白狐传闻、月华锦丝线，这些看似杂乱无章的事件，都是同一只手在操控。那个人在宫中经营多年，手段狠辣，心思缜密，每一步都算得精准。
但她不怕。她是这个国家的皇后，是后宫之主。无论那个人藏得多深，她都会把他揪出来，让他付出应有的代价。
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