深秋的凉意一日胜过一日，宫墙内外的银杏叶已经落尽，只剩下光秃秃的枝桠在寒风中瑟瑟发抖。太后回宫已有半月，后宫表面上风平浪静，暗地里却有一股诡异的暗流在悄然涌动。
这股暗流的源头，是一则从宫外传入的传闻。
起初只是几个低等宫女在私下里窃窃私语，说京城最近出了一件怪事——有人在夜里看见一只白狐在皇城附近出没，那白狐通体雪白，眼泛红光，见人不避，反而直直地盯着人看，看得人毛骨悚然。有人说是狐仙显灵，有人说是妖孽作祟，众说纷纭，莫衷一是。
沈清漪最初听到这个传闻时，并未在意。民间怪谈，年年都有，不足为奇。然而，这则传闻不知怎的，竟从宫外传入了宫内，而且在短短数日内迅速发酵，越传越离谱。
先是有人说，那只白狐曾在深夜潜入宫中，在御花园的假山上徘徊不去。又有人说，那白狐专挑妃嫔居住的宫苑出没，似乎在寻找什么。更有甚者，说那白狐其实是妖孽所化，专为祸乱宫闱而来。
这些传言，虽然荒诞不经，却在后宫引起了不小的恐慌。一些胆小的妃嫔吓得不敢独自入睡，纷纷增派人手守夜。就连一向沉稳的娴妃顾氏，也忍不住在请安时向沈清漪问起此事。
“娘娘，臣妾近日听闻宫中有些怪异的传闻，虽说不该信这些无稽之谈，但心里总有些不踏实。”娴妃神色间带着一丝不安，“不知娘娘可有耳闻？”
沈清漪端着茶盏，神色淡然：“本宫听说了。不过是些民间怪谈，以讹传讹罢了，妹妹不必放在心上。”
娴妃点了点头，却还是忍不住说：“可臣妾听说，那白狐曾在夜里出现在永和宫附近……”
永和宫？沈清漪心中微微一动。永和宫住的是林美人，一个不得宠的低位妃嫔，平日里不显山不露水。但上次柳嬷嬷调查三皇子之死时，曾查出林美人的贴身宫女翠儿给三皇子送过荷包。这条线索还未查清，如今又冒出了“白狐出没永和宫”的传闻，是巧合，还是有人故意为之？
“林美人那边，可有什么异常？”沈清漪不动声色地问。
娴妃想了想，摇头道：“林美人一向安分，深居简出，并无异常。只是她宫里那个叫翠儿的宫女，前几日似乎在御花园里摔了一跤，摔得不轻，如今还躺着养伤呢。”
翠儿摔伤了？沈清漪心中疑窦更重。她放下茶盏，淡淡道：“本宫知道了。多谢妹妹提醒。”
娴妃见她不愿多谈，便不再追问，又说了几句闲话，便告退了。
娴妃走后，沈清漪将云袖唤到跟前：“去查查，那个叫翠儿的宫女，是怎么摔伤的。还有，永和宫近日有没有什么异常动静。”
云袖领命而去。
沈清漪靠在软榻上，闭目沉思。三皇子之死的调查还在进行中，如今又冒出“狐妖”的传闻，而且矛头隐隐指向永和宫。这两件事，会不会是同一人所为？目的是什么？
她隐约觉得，有一只看不见的手，正在暗中操控着这一切。
又过了几日，“狐妖”的传闻非但没有平息，反而愈演愈烈。
这一日，沈清漪正在坤宁宫处理宫务，云芷匆匆进来禀报：“娘娘，不好了！御花园里发现了一只死去的白狐，浑身是血，被人丢在假山石上。”
沈清漪猛地站起身：“什么？”
“奴婢亲眼所见，那白狐死状极惨，像是被人活活打死的。”云芷脸色发白，“现在消息已经传开了，各宫都在议论，说是有人除了妖孽，也有人说……是有人故意杀人灭口。”
杀人灭口？沈清漪心中一震。若那白狐真的是被人故意杀死后丢在御花园，那便不是简单的“除妖”，而是有人想借此传递某种信息，或者制造某种恐慌。
“带本宫去看看。”
沈清漪带着云袖和云芷赶到御花园时，假山旁已经围了不少人。妃嫔们三三两两地站在远处，指指点点，窃窃私语。见到皇后到来，纷纷让开一条路。
沈清漪走近假山，看见一只白色的狐狸尸体躺在血泊中，皮毛上沾满了泥土和血迹，死状凄惨。她蹲下身，仔细看了看。那白狐体型不大，毛色纯白，没有杂色，确实罕见。它的头部有明显的钝器伤痕，应该是被人用重物击打致死。
“可有人看见是谁干的？”沈清漪站起身，环顾四周。
众人都摇头。一个负责打扫御花园的老太监战战兢兢地回道：“回娘娘，奴才今早来打扫时，便看见这狐狸躺在这里了。昨晚还好好的，什么也没有。”
昨晚？沈清漪心中一动。昨晚是月圆之夜，若真有白狐出没，应该会被人看见。但昨晚御花园并无异样，这白狐是何时被人丢在这里的？
“查！”她冷声道，“把昨晚值守御花园的所有人叫来，本宫要一个一个地问。还有，各宫昨夜有无异常动静，一律报上来。”
“是！”负责宫禁的侍卫统领连忙应道。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！沈清漪又看了一眼那白狐的尸体，转身离去。她走出几步，忽然停下脚步，回头对云袖低声道：“让人把那狐狸的尸体收好，送到柳嬷嬷那里，让她仔细查验，看看有没有什么异常。”
云袖会意，立刻去安排。
回到坤宁宫，沈清漪坐在凤座上，面色沉静如水。她的手指轻轻敲着桌面，发出有节奏的嗒嗒声，这是她思考时的习惯。
白狐出现在御花园，然后被人打死丢在假山上。这件事，表面上是“除妖”，但仔细一想，处处透着蹊跷。
首先，宫中从未有过白狐出没的记录，这白狐是从哪里来的？若是从宫外跑进来的，守卫森严的皇宫，岂是一只狐狸能随意进出的？若是有人故意带进来的，那目的又是什么？
其次，白狐被打死后丢在御花园，而不是其他地方。御花园是妃嫔们常去的地方，将尸体丢在这里，分明是想让人看见，想引起恐慌。
最后，也是最关键的一点——白狐出现在永和宫附近的传闻，与白狐尸体出现在御花园，这两件事之间，是否有关联？
沈清漪的脑海中，浮现出林美人和她的宫女翠儿的面孔。林美人不得宠，安分守己，几乎被人遗忘。但偏偏是她宫里的宫女，给三皇子送过荷包；偏偏是她居住的永和宫附近，传出白狐出没的传闻。
是巧合，还是有人想将矛头指向林美人？
若有人想陷害林美人，那真正的凶手又是谁？
这些问题，像一团乱麻，缠绕在沈清漪心头，理不清，剪不断。
柳嬷嬷的查验结果很快出来了。
“娘娘，那白狐身上除了钝器伤，并无其他异常。”柳嬷嬷禀报道，“只是奴婢在它的爪子里，发现了一样东西。”
她摊开手掌，掌心躺着一小截断裂的丝线，颜色是罕见的月白色，质地柔软，光泽温润。
沈清漪接过丝线，仔细看了看。这丝线质地极好，不是寻常人家能用得起的。她心中一动，问：“这丝线，可有什么特别？”
柳嬷嬷回道：“奴婢仔细看过，这是江南产的‘月华锦’上抽出的丝线。月华锦产量极少，宫中只有几位高位妃嫔才有份例。据奴婢所知，今年内务府只进贡了十匹月华锦，分别赏给了太后、皇后、娴妃、兰妃、柔修媛、以及……”
她顿了顿，看了沈清漪一眼，低声道：“以及永和宫林美人。”
又是永和宫！沈清漪眼中寒光一闪。
月华锦的丝线，出现在白狐的爪子里。而林美人，恰恰是拥有月华锦的人之一。这是巧合，还是有人故意留下线索，将矛头指向林美人？
“林美人？”沈清漪皱眉，“不是只赐给了高位妃嫔？”
柳嬷嬷垂首，小心答道：“是先兰妃娘娘还在世时赏给林美人的，说是林美人献礼很合心意。”
“去查，”沈清漪冷声道，“查清楚林美人那匹月华锦的用途，裁成了什么衣物，有没有剩余的边角料。还有，查清楚她宫里有没有人接触过这匹锦缎。”
“是，娘娘。”
柳嬷嬷领命而去，沈清漪独自坐在殿内，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中一片冷肃。
她越来越确信，三皇子之死与“狐妖”传闻之间，存在着某种关联。有人在暗中布局，一步步将水搅浑，试图掩盖真相，或者将矛头引向无辜之人。
而她要做的，就是在这团迷雾中，找到那根最关键的线头。
这一日，沈清漪正在翻阅各宫的月例账册，云袖进来禀报：“娘娘，永和宫林美人求见。”
林美人？沈清漪微微挑眉。这个时候来求见，是心虚，还是另有隐情？
“让她进来。”
片刻后，林美人被引入殿内。她是个容貌柔婉的女子，身段瘦削，面色苍白，本应圆润的的脸盘微微凹陷，穿着一身半旧的衣裙，看起来比实际年龄老了几岁。她跪在地上，身体微微发抖，声音带着哭腔：“臣妾林氏，给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”沈清漪声音平淡，“林美人今日怎么有空来坤宁宫？”
林美人站起身，却没有抬头，只是低声道：“娘娘，臣妾……臣妾是来请罪的。”
请罪？沈清漪心中一动：“你犯了什么罪？”
林美人扑通一声又跪了下去，眼泪夺眶而出：“娘娘，臣妾……臣妾不知道，臣妾什么都不知道！可是她们都说，那白狐是臣妾养的，是臣妾放出来的妖孽！臣妾冤枉啊！娘娘，臣妾真的冤枉！”
沈清漪看着她哭得梨花带雨的模样，心中并无太多同情，只有冷静的分析。这女子，要么是真的冤枉，要么是演技太好。
“你先起来，慢慢说。”沈清漪的声音依旧平淡，“你说她们说白狐是你养的，她们是谁？”
林美人抽噎着站起身，用帕子擦了擦眼泪：“是……是宫里的流言。臣妾也不知道从谁那里传出来的，只说那白狐常在永和宫附近出没，一定是臣妾养的。可臣妾真的没有养过什么白狐，臣妾连猫都不敢养，怎么会养狐狸呢？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！沈清漪看着她，目光深邃：“那月华锦的丝线，出现在白狐的爪子里，你怎么解释？”
林美人脸色一白，急忙道：“娘娘明鉴！臣妾确实有一匹月华锦，是今年内务府赏的。但臣妾一直舍不得用，收在箱子里，从未动过。那丝线怎么会出现在白狐爪子里，臣妾真的不知道啊！”
“从未动过？”沈清漪追问，“你宫里可有人动过？”
林美人想了想，忽然脸色一变：“翠儿！翠儿前几日说要给臣妾整理库房，理一理私房，臣妾便把库房钥匙给她了。后来她还回来时，臣妾也没仔细问。会不会是……”
翠儿？又是翠儿！那个给三皇子送荷包的宫女，那个“摔伤”养病的宫女。
“翠儿现在何处？”沈清漪问。
林美人道：“翠儿前几日在御花园摔伤了，如今在永和宫养伤。娘娘，翠儿她……她是不是做了什么？”
沈清漪没有回答，只是淡淡道：“你先回去吧。这件事本宫会查清楚的。”
林美人还想说什么，但见沈清漪神色冷淡，不敢多言，只得嗫嚅着告退。
林美人走后，沈清漪对云袖道：“去永和宫，把翠儿带过来。本宫要亲自审问。”
云袖领命而去。
然而，云袖很快便回来了，脸色很难看：“娘娘，翠儿死了。”
沈清漪猛地站起身，打翻了茶杯：“什么？！”
“奴婢赶到永和宫时，翠儿已经死了。说是伤口感染，突发高热，没救过来。”云袖低声道，“太医已经看过了，说是意外。”
意外？又是意外！三皇子是意外，送密信的僧人是意外，如今翠儿又是意外！
沈清漪心中怒火翻涌，面上却依旧冷静。她缓缓坐下，深吸一口气：“翠儿的遗物呢？”
“奴婢已经收起来了，正在查验。”
“仔细查，任何蛛丝马迹都不要放过。”沈清漪的声音冷得像冰，“还有，传本宫懿旨，从今日起，永和宫所有人，无本宫手谕，不得随意出入。”
“是，娘娘！”
云袖退下后，沈清漪独自坐在殿内，望着摇曳的烛火，眼中寒光闪烁。
翠儿死了，线索又断了。但这也恰恰说明，她查对了方向。有人害怕了，所以在杀人灭口。
而那个隐藏在暗处的凶手，一定还在宫中，一定还在她们身边。
沈清漪站起身，走到窗前。窗外，夜色深沉，月光如水。她抬头望着那轮圆月，心中默默道：逸儿，你在天上看好了，母后一定会找出害你的人，为你讨回公道。
无论那个人是谁，无论他藏得多深。
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