崇祯二年十月廿八，西历1629年12月12日。
晨光洒在松巴哇岛东岸时，“华光大帝”号的望斗上传来了旗语——比马港就在前方。
陈明宇站在李国助身侧，指着海湾内林立的桅杆：“少东家请看，现在正是往澳洲北部捕捞海参的旺季，望加锡的普拉乌木帆船队大多会在此中转补给。”
从尾楼甲板上望去，比马港就像一只张开的海蚌。
湾内泊着二十余艘望加锡特有的普拉乌木帆船，那种船首高翘、帆装独特的船型在南洋独树一帜。
船工们正忙碌地将一筐筐椰干、稻米搬上船，空气中飘来烤鱼和香料的味道。
更远处的滩涂上，晾晒着成排的海参，在晨光下泛着深褐色的光泽。
当“华光大帝”号庞大的身影缓缓驶入港湾时，港内的忙碌出现了短暂的停顿。
普拉乌船上的水手们停下手中的活计，仰头望着这艘他们从未见过的巨舰。
外形看起来有些像荷兰人的武装商船，但体量要大得多，桅杆之间还竖着一根又矮又粗的烟囱。
“那是……大明国的舰队？”有前些天在望加锡见过这支舰队的商人嚷嚷道。
“听说望加锡已经向明国称藩了，”旁边年轻些的船员压低声音，“戈瓦苏丹正在准备去大明朝贡呢。”
码头上，一队衣着华丽的人马正匆匆赶来。
为首的中年男子头戴白色缠头，身穿金色镶边的长袍，身后只跟着十余名侍卫。
看他们的衣着和携带的器物，倒像是个仪仗队，只是显得有些准备不足。
“比马苏丹阿卜杜勒·卡希尔来了。”陈明宇在船上望见这队人马，轻声道，“他从土邦拉惹成为苏丹才八年，岛上几个部落酋长并不完全服他。看这仪仗，应是匆忙准备的。”
“没事，正好咱们也没准备仪仗。”李国助转对身边的亲卫队长吩咐：“备舢板，咱们轻装上岸。”
实际上，他根本就没打算访问这个港口城邦，只是想在开启向澳洲北部的远航前，在这里再做些许补给罢了。
阿卜杜勒·卡希尔的亲自出迎着实有些令他意外。
码头的木栈道上，阿卜杜勒·卡希尔看着从巨舰上放下的舢板，暗自庆幸自己亲自来了。
他从望加锡商人那里得知，明国不仅收编了戈瓦苏丹国为藩属，还在望加锡派驻了军队。
消息传得飞快，岛内几个一直蠢蠢欲动的酋长，这两日突然安静了许多。
“尊贵的苏丹陛下。”李国助踏上栈桥，拱手行礼。
他今日只穿了一身靛青色的常服，腰悬长剑，身后跟着同样身穿常服的刘香、陈明宇、苏珊娜、李华梅、袁八老、陈广，及数十名荷枪实弹的护卫。
“天使远来，比马蓬荜生辉！”
阿卜杜勒·卡希尔用带着口音的马来语回应，同时行了个郑重的抚胸礼。
他的目光不由自主地瞟向港湾——那里，“华光大帝”号巨大的舰体和超过三十个的侧舷炮窗在晨光中投下深深的阴影，后面跟着的四艘44炮舰虽然小了点，炮窗也少了些，却也是他生平从所未见。
简单的寒暄后，李国助直入主题：“本使奉大明崇祯皇帝之命南下巡访，途经贵地，需补充些许物资，还望苏丹行个方便。”
“自然，自然！”阿卜杜勒·卡希尔连忙道，“天使需要多少，尽管开口。价格一定公道，绝不会让远来的朋友吃亏。”
他说话时，眼睛又忍不住望向港湾里的舰队。
那些船上隐约可见的炮口，比任何言辞都更具说服力。
待李国助向刘香、陈明宇、袁八老、陈广吩咐完采买事宜，阿卜杜勒·卡希尔突然邀请他赴宫中午宴。
李国助以军务紧急，做好补给就要离港为由婉拒。
苏丹见挽留不住，情急之下也顾不得场合，就在码头边急切问道：“天使留步！本王听说大明已收科瓦王国为藩属，还在望加锡驻了军？”
李国助停下脚步，转过身来。海风吹拂着两人的衣袍，背景是比马港热闹的市集。
他颔首道：“确有此事。望加锡已是大明藩属，本使派兵一百驻守，一为保护商路，二为震慑不法。”
听了陈明宇的翻译，苏丹的眼睛亮了亮：“那……比马可否也效仿？”
他身体微微前倾，“不瞒天使，本王继位以来，岛内总有部落心怀异志，荷兰人也不怀好意。若能得大明驻军庇护，哪怕只有百人，本王也能高枕无忧了。至于通商勘合……”
他顿了顿，“比马虽小，却是往南方海参渔场的必经之路。若能与大明直接贸易，何必再经望加锡转手？”
听了陈明宇的翻译，李国助沉吟片刻，心中快速盘算。
按陈明宇所说，比马确实是通往澳大利亚北部的重要中转站。
如果在此设立据点，将来开发澳洲会方便许多。
而且从苏丹的态度看，他是真心想借大明的势来稳固自己的统治。
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“苏丹美意，本使心领。”
李国助停下话头，语气温和但坚定，
“只是实不相瞒，此次南下，我手头已无勘合，礼部的随行官吏已携底簿返京。至于驻军，”
他苦笑道，
“苏丹也看到了，本使舰队虽大，却是为南下帝汶岛教训荷兰人、葡萄牙人准备的。一兵一船皆有用处，实在抽不出人手留驻。”
听了陈明宇的翻译，阿卜杜勒·卡希尔脸上闪过一丝失望，但很快又堆起笑容。
“不过，朋友的朋友便是朋友。”
李国助话锋一转，
“望加锡既是大明藩属，而本王听说，比马与望加锡又是军事同盟？”
他看向苏丹，见对方点头，才继续道，
“既然如此，大明在布顿王国还有六百驻军，自然也可为比马提供庇护。苏丹若遇急事，可派人快船前往布顿求援，十日之内必有回应。”
见苏丹神色稍缓，李国助又补充道，
“至于直接贸易……据本使所知，贵国八成的货物流转都依赖望加锡商网。望加锡能从与大明的贸易中得到的好处，通过他们的船队，最终肯定也惠及比马。”
“苏丹且想想，望加锡商人来此收购椰干、稻米、马匹，价格可曾刻意压低？”
听了陈明宇的翻译，阿卜杜勒·卡希尔想了想，摇头道：“那倒没有。望加锡人做生意还算公道。”
“这便是了。”李国助笑道，“现有的贸易渠道已很顺畅，何必另起炉灶？待将来比马发展壮大，苏丹可派人去西婆罗洲的南洋宣慰司申请，届时成为大明朝贡国，名正言顺。”
这番话既给了希望，又明确了现状，阿卜杜勒·卡希尔虽然有些遗憾，但也听懂了其中的道理。
他拱手致意：“天使思虑周全，是本王心急了。”
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