一路提拔，从翰林院编修到侍读学士，从礼部侍郎到内阁大学士，步步高升，成为朝堂上举足轻重的人物。
甚至在江澈禅位之前，他还特意召见了魏林，嘱咐他好好辅佐江源。
魏林跪在地上，磕了三个头，说:“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
这才过去几年？
鞠躬尽瘁，死而后已。
江澈睁开眼睛，黑暗中他的嘴角微微抽搐了一下。
讽刺。
天大的讽刺。
马车在城南一条清幽的巷陌前停了下来。
赵羽勒住缰绳，跳下车辕，低声说:“主子，到了。”
江澈掀开车帘，下了车。
月光很淡，被云层遮住了大半，只有几缕银白色的光线洒下来，照在巷子里的青石板路上，反射出微弱的光。
魏府就在巷子尽头。
没有高门大户的威严，没有石狮子，没有牌匾，只有一扇黑色的木门，门上的铜环擦得锃亮。
围墙不高，爬满了藤蔓，几竿竹子从墙头探出来，在夜风中轻轻摇曳。
看上去不像一个前内阁大学士的府邸，倒像个隐士的居所。
江澈站在门前，抬头看了看那扇门，沉默了片刻。
“敲门。”他说。
赵羽上前，抓住铜环，叩了三下。
叩、叩、叩。
声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。
片刻后，门后传来脚步声，不紧不慢，像是在散步。
门开了。
开门的不是家丁，而是一个六十来岁的老者，穿着一件深灰色的棉布长袍，头发花白，面容清瘦，微微佝偻着腰。
魏府的大管家，魏忠。
他看见江澈和赵羽，脸上没有任何惊慌，甚至连意外都没有。
只是平静地躬下身子，行了一个标准的礼，声音不高不低，恰到好处。
“太上皇，老爷已经在暖阁等候多时了。”
江澈看了他一眼。
等候多时？
魏林知道他要来？
他没有说话，抬脚跨进了门槛。
赵羽跟在他身后，手按在刀柄上，目光扫视着四周。
府中庭院深深，月光洒在假山竹林之上，光影斑驳，透着一股幽静雅致的味道。
没有埋伏。
没有暗哨。
甚至连巡逻的家丁都没有。
一切都正常得不像话，正常得让赵羽更加警惕。
魏忠走在前面，脚步不紧不慢，领着他们穿过一条青砖铺成的小径，绕过一座假山，走过一道回廊。
回廊的柱子上挂着几盏灯笼，烛火在夜风中微微晃动，将几人的影子拉得很长。
穿过回廊，前面是一处亮着烛火的暖阁。
暖阁不大，建在池塘边上，四面都是雕花木窗，此刻关得严严实实。透过窗纸，能看见里面昏黄的烛光在晃动。
魏忠在门口停下，躬了躬身:“太上皇，老爷就在里面。”
他顿了顿，又说:“老爷身体不好，不能出来迎接，请太上皇恕罪。”
江澈没有说话，伸手推开了门。
暖阁之内，药气弥漫。
浓郁的药味混合着炭火的 warmth，扑面而来，让人有些喘不过气。
前内阁大学士魏林正披着一件厚厚的貂裘，半躺在软榻上。
他的脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇发乌，眼窝深陷，颧骨高高凸起，整个人瘦得像一把干柴。
身前的小几上放着一碗刚刚喝了一半的汤药，药汁黑乎乎的，碗底还沉着一些药渣。
旁边放着一碟蜜饯，是用来压药味的。
看见江澈进来，魏林的身体明显僵了一下。
然后他挣扎着想要起身，手撑着软榻的边缘，努力了两次都没能站起来，脸上露出痛苦的神色。
“行了。”江澈抬手制止了他，“躺着吧。”
魏林没有再勉强，靠在软榻上，微微喘了几口气，然后挤出一个苦笑。
“太上皇，臣这副身子，实在是不中用了。连给您行礼的力气都没有，罪该万死。”
江澈没有接话。
他在魏林对面的椅子上坐下来，目光平静地看着这个曾经最信任的臣子。
赵羽站在他身后，手始终按在刀柄上。
魏忠不知什么时候已经退了出去，顺手带上了门。
暖阁里只剩下三个人。
烛火在灯罩里跳动，发出轻微的噼啪声。
魏林咳嗽了几声，声音沙哑，像是从胸腔深处挤出来的，听着让人难受。
他用手帕捂住嘴，咳了好一会儿才停下来，手帕上隐隐能看到暗红色的血迹。
“太上皇，深夜来访，可是有什么要紧的事？”
他的声音很虚弱，但语气很平静，平静得不像一个将死之人。
江澈看着他，沉默了片刻，然后开口:“朝里的事，你应该听说了。”
“臣虽然退了，但朝里的事，多少知道一些。”
魏林点了点头，“齐王案牵连甚广，十七名官员锒铛入狱，朝野震动。”
“你觉得这个案子，办得怎么样？”
魏林想了想，叹了口气:“赵明远等人罪有应得。臣只是惋惜，他们本是大夏的栋梁之材，却误入歧途，走上了不归路。”
他的言辞恳切，表情惋惜，完全是一个忧国忧民的老臣该有的样子。
江澈看着他，忽然笑了。
“魏林，你知道朕今天晚上为什么要来吗？”
魏林摇了摇头:“臣不知。”
“因为朕查到了一个名字。”
江澈的声音很平静，但每个字都像一把刀。
“一个在幕后操纵齐王、拉拢朝臣、写信给郑成功的人。”
魏林的眼神微微闪了一下，但很快恢复了平静。
“太上皇查到了？那是谁？”
江澈没有回答，而是从怀里掏出一张纸，展开，放在小几上。
纸上写着几味药的名字——川贝、百合、麦冬、沙参、五味子。
“东城一个小院里，香炉里发现的。”江澈说，“烧过的药灰。有人用这几味药治肺病，治了至少十年。”
魏林低头看了一眼那张纸，没有说话。
江澈又从怀里掏出第二样东西。
那是一张描摹下来的徽记——一株翠竹，线条简单，但很雅致。
“同仁堂的掌柜说，魏府的大管家每个月都会去采购川贝和沙参，出手阔绰，从不问价。马车上刻着这个徽记。”