院墙低矮，岑立雪未走正门，足尖于檐上一点，便掠了出去。
家家户户门窗紧闭，不见光亮，不闻人声。除却笛音，望瘴村死寂较之此前更甚，万物寥落，似是沉入一场缄默梦魇。
笛音似东似西，忽远忽近。方才听着还在西边，转眼又飘向南头，岑立雪觉着近了，收力去寻，它便又狡猾转了势头。
夜风扑面，裹了葬仙谷里寒凉甜腥。岑立雪半点不打抖，只阖了双眼，立在空荡荡村道中央，凝神辨向。
游荡中笛音隐有一股浊响，岑立雪听出它是源头，便朝其来处望瘴村口去。她贴了众屋舍院墙疾行，隐匿间足下如踏棉絮，落地无声。茅屋篱笆并经幡符箓均往后退去，岑立雪心无旁骛，不过数息，笛音便近在咫尺。
不待她悉心探察，笛声骤歇，耳畔只余下呼呼风啸。岑立雪心道不妙，忙猫了腰，就近躲在道旁树丛里。
拨开挡在前头的枝叶，她不由一惊。
有火把静静燃在几步开外，昏黄光芒映亮张稚嫩面目，竟是族老家中英子姑娘。深更半夜，她独个立在村口，只披件单衣，举一支比胳膊还长上许多的火把，却不见丝毫吃力。
周遭再无旁人，焰头跳得正旺。岑立雪得以看清，英子白日里木愣愣一双眼睛，此刻睁得老大，一眨不眨地望着她藏身的树丛。
行踪既已得了觉察，岑立雪索性不再隐匿。她直起腰背，从容踱出树丛，行至英子身前，轻声问：“是英子姑娘罢，我们白日里见过的。这么晚了，怎么一个人在这里？”
见她不答话，岑立雪便递了台阶：“想是族老要你出来察看情况。左右笛声已停，夜里风大，贫道送你回去。”
英子抿起嘴唇，用力摇了摇头。火光在二人间拖出摇曳的影，小姑娘神色更冷肃些，郑重指了指岑立雪身后。
循着她指尖，岑立雪转过身，忆起昨日便是从此进村，过了窄道便是林地。莫非这孩子是要她往葬仙谷去？
瞧着英子在风里颤个不停的手，岑立雪自然疑惑，是谁叫她等在这里，还是她自行奔来？若幕后之人以笛声作饵，又唤来英子扰她步伐，目的已然达到，为何至今还不见他现身？
岑立雪蹲下身子，温和同英子对视。小姑娘眼神沉静，欢欣快慰显然没有，亦无哀求畏惧之色。
“英子，你是想让我去葬仙谷？”她直截了当。
英子收回手，指过自己的鼻尖，才轻轻颔首。岑立雪道：“带你一道？葬仙谷瘴气密布，夜里行路更是艰辛，万万不可。”
眼见小姑娘自衣袋里摸出些避瘴丸，岑立雪笑了笑，只取来一颗便站起身子。英子兴许知晓了她决心，便垂下眼，不再有旁的表示。
时机不等人，抉择只在瞬息。笛声已停，候在此处毫无意义。入谷虽险，可蚍蜉草并走傀都与其脱不开干系，且英子固执至此，线索宁可试错不可放过，走一趟又有何妨。
心念已定，岑立雪解开外袍，上前一步为英子披上。厚实棉布搭上单薄肩头，岑立雪仔细为英子拢好衣襟：“缘由么，不愿说便不说。”
“方才贫道并未听见走傀动静，却不知后半夜是否太平。葬仙谷偏远，若是捎上你，脚程会慢上不少。”
“英子，你若不愿归家，便先躲进树丛里去，莫要让旁人瞧见。待贫道探察归来，再送你往村西，可好？”
英子瞧了瞧岑立雪，又瞥向肩上犹带暖意的衣袍。她犹豫片刻，点了点头，又将手里那支烈烈燃烧的火把，递进岑立雪手里。
岑立雪一怔，旋即明白过来，握紧了它：“谢谢。”
听得道谢，英子小鼠似的，灵巧缩进了岑立雪方才藏身的树丛。枝叶浓密，衣角发顶皆藏得足够严实。
见人已躲好，岑立雪也不再耽搁，自腰间抽出软剑，即刻踏上通往葬仙谷林地的小道。
*
白日谷里固然阴森，然枝杈间偶有天光泄落。到了夜里，瘴气翻滚不休，月华难达，除了手里火把，岑立雪再难得见旁的光亮。
火焰之外，便是无边无际的灰白。
岑立雪走了一段，火把也熄灭了。松明燃尽，青烟袅袅升起，很快遭瘴气吞没。目下昏暗，旁的感官则由此敏锐起来。
笛声仍未响起，可不够纯粹的寂静，本就是一种折磨。叶片簌簌，走石吱嘎，甜腥气更浓了，沉甸甸压在岑立雪口鼻之间，呼吸吐纳也比平素滞涩不少。
她阖目片刻，复又掀了眼，内力流转，目力便渐次适应。虽不及明火相映，然周遭景致已能辨出个大致。树影时隐时现，枝桠形同鬼魅利爪，脚下腐叶层积，湿滑粘腻舔舐鞋履。
将火把戳在路旁，以作折返标记，岑立雪便运了轻功。步履轻捷，她一路点地即起，特意避开腐叶泥沼，专拣岩石山壁落脚，凭着白日记忆，向蚍蜉草田所在洼地摸去。
葬仙谷深长，不知过了多久，瘴雾色泽起了些许变化，甜腥里也混入蚍蜉草特有辛涩气息。
草叶顶上光华星星点点，连成一片，较之白日更为夺目。岑立雪眯了眯眼，环视四周又凝神静听，确信无人埋伏，才往草田外围走去。
此前柱子曾领人抬走吴掌柜，是以草田周遭凌乱不堪，血腥仍在。岑立雪循着痕迹走了一圈，忽而发现洼地深处多了些新鲜脚印。
思及昨日众人皆聚在田外，无人踏足此地，岑立雪蹚下土埂，弓了身子细细察看。埂间足迹颇深，格外硕大，迥异于村民所踏草鞋，更奇的是，它分布极为古怪。
有的相距甚远，有的又叠在一处，哪里是寻常人平稳行走所留。瞧着两处相距最远的足迹，岑立雪以剑身估量其间长短，不由皱起眉。
是了，哪怕轻功绝佳，疾奔数步复又腾跃，也断然落不开如此径迹。
岑立雪伏得更低了些，将鼻端凑近泥土，除了蚍蜉草，还闻见股陌生的刺鼻味道。她目光一凝，扯下块衣料，谨慎拈了些泥土起来。
借着蚍蜉草幽微光亮，她瞧见衣料边缘晕开些许深褐。以指尖捻过去，尘土簌簌落下，它却粘在指腹，虽不痛不痒，却有往里渗的态势。
不好。岑立雪提了软剑，眼睛眨也不眨，以锋刃削了那一处皮肉，转而将它折进布片里，稳妥收入怀中。
便在此时，“呜——”，笛声正自来路茂密林地而起！
岑立雪疾转回身，软剑随她一旋，凛凛破风。笛音就此断绝，万籁俱寂，她抬起头，方才还翻滚如潮的灰白瘴气，竟淡薄下去，视野陡然开阔，十余步外亦是清晰可见。
林地里，赫然立着个极其高大的人。
此人肩宽背厚，沉默扎在虬结古木之间，发顶就要碰上树梢。因着二人颇远，岑立雪如何也辨不清他面目。
会是走傀么？念头才起，便由她自行否决。即便走傀此物
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僵硬古怪，异于活人，行动间拖沓滞涩，大体却还保有生前身形骨架，哪里会生出这般骇人高度。
等等，岑立雪瞥向地上的脚印。如果留下它们的，本就是这样一个异乎寻常的巨人，那么一切都说得通了。
落地沉重，步幅极大，无不正合此人。足以腐蚀皮肉的深褐物什，会是他播撒至此的么？
岑立雪尚未理清头绪，高大人影蓦地晃了晃，继而便如水蛇般，滑进了从旁浓密树丛之中，全无彼时走傀陈老九的生硬癫狂。
见他快得不可思议，岑立雪不作丝毫犹豫，立时飞身去追。无锋门流水拂柳身法再见天日，她步履如踏水波，迅捷掠过林木间隙，带起无数簌簌瑟瑟。
巨人许是知她跟来，也不再全力奔逃。总在岑立雪遭复杂地形阻隔之时，恰到好处一顿，待她步伐将将追及，又从容转入小径。他仿佛个垂钓之人，熟谙林地，放下饵料，便游刃有余地领着岑立雪一路向前。
越往深处，林木愈发古老参天，枝桠于空中交错纠缠，饶是没了瘴幕，月色也稀疏不可得之。待岑立雪再疾转过一回，高大人影又晃了晃，步伐趋于缓慢。
岑立雪亦随之收住脚步，隐在一块巨石之后，屏息望去。
只见前头不远处，数棵颇为粗壮的古树倾轧交杂，枝干尚未枯萎，新生的藤与叶彼此缠绕，又聚在一处，好似搭就了间宽敞屋舍。
巨人立于树屋之外，终于停下了引领。他面朝着藤蔓搭就的幽深门户，一动不动，一言不发。
担忧此人同伙从旁设伏，岑立雪并未贸然上前。她调匀吐息，提起内力，剑柄不离掌心，锋刃随时可化作游龙出洞。
一步，两步……树屋愈来愈近，这般距离，便是暗夜之中，以岑立雪目力，也足以辨清常人面目衣料。可眼前这巨人，周身依旧裹有一团深褐，雾蒙蒙遮人视线。
江湖上确有偏门邪功，能运起内息干扰对手目力，制造幻景，谓之障目烟罗。此人或许练就了此等功法，可障目烟罗极耗心神，如何维系得了这般长久稳健。
软剑就此抬起，岑立雪冷然推腕，然锋刃尚未挨及巨人脖颈，他便倒了下去。
不对，不对。岑立雪身形回掠，她瞧得分明，自此人宽厚肩背而起，深褐身躯仿佛被抽去了筋骨，一寸寸向下塌陷。
坚实的臂膊软了下去，如同烈日下暴晒的油蜡或坚冰，流淌着变换形态。巨人的躯干向内收缩坍落，接着是双腿与脚踝……
昏暗的林地间，诡异的树屋前，他一寸寸矮了下去。从顶天立地的巨人，变作臃肿丑陋的堆垒，而后成为低伏的一团，最终，彻底流入古树盘根错节之中，只留下一滩深褐色水迹。
巨“人”就这么无声无息地，在岑立雪面前融化了。
这又是什么功法，岑立雪闻所未闻。莫非，他就是令望瘴村民闻风丧胆的山精？
岑立雪握剑之手稳如磐石。邵不容曾说给她，天地间人为灵长，诸般诡谲事，追根究底，不过人心躁郁。
夜风穿丛而过，打起个悠长哨息，更衬得此间幽暗如墨，破败如死。
巨人所留水迹漾开来，向上拱起个粟米大小凸起，岑立雪凑近察看，见它平复不久，一旁又泛起圈涟漪。底下像是有什么东西，挣扎着，想要顶破这层粘稠的壳。
风停了，岑立雪揉了揉眼睛——不是错觉，这滩水，的确是活的。