告别了春桃与阿梨，怀揣着那枚尚带余温的“平安”木牌，云昭没有返回栖霞小筑。铅灰色的天空下，她沿着一条更加僻静、几乎被荒草淹没的小径，向着主峰“天枢峰”东北侧、一处名为“听松崖”的偏僻山坳行去。那里，是她与萧砚约定的、在“论道坪”比试前的最后碰面地点。
山风似乎比来时更加刺骨，带着湿冷的寒意，穿透并不厚实的衣衫，试图侵蚀骨骼。铅云低垂，仿佛触手可及，沉甸甸地压在天际，也压在心头。距离明日辰时的“论道坪”比试，只剩下不足十二个时辰。时间的沙漏，流淌到了最后、也是最令人窒息的一刻。
“听松崖”名副其实，位于一处陡峭崖壁的凹陷处，周围生着几株树皮皴裂、枝干虬结的老松，即使在深秋，松针依旧苍翠，在灰暗的天色下显得格外冷硬。崖下云雾缭绕，深不见底，唯有松涛与风声，在此地交织出永恒的、孤寂的呜咽。
云昭抵达时，崖边一块被风雨磨得光滑的青黑色巨石上，已静静立着一道身影。
是萧砚。
他依旧穿着那身便于行动的深青色劲装，外罩一件同色的薄披风，空荡的右袖被仔细束在身侧。他背对着来路，面朝崖外翻涌的云海，身形挺直如即将出鞘的利剑，却又带着一种重伤未愈者特有的、内敛的孤峭与沉寂。山风卷动他的披风下摆和额前几缕散落的黑发，仿佛随时要将他卷入那无底的云渊，但他站在那里，便如同崖边最坚韧的那株老松，根系深扎岩隙，任尔东西南北风。
听到身后极其轻微、几乎融于风声的脚步声，萧砚缓缓转过身。
四目相对。
无需言语，一种无声的、沉重的默契在冰冷的空气与呼啸的风声中流淌。他们都看到了彼此眼中那抹褪去所有杂念、只剩下最纯粹的战意与警惕的清明，也看到了那深藏于清明之下、对未知前路的凝重与决绝。
“来了。”萧砚的声音比山风更冷，也更稳。
“嗯。”云昭走到他身旁，与他并肩而立，望向崖外那仿佛没有尽头的、灰白色的云海。从这个角度，能看到远处主峰“天枢殿”巍峨的轮廓，在铅灰色天幕下如同一尊沉默的巨兽。明日，决定命运的战场，便在那巨兽的脚下。
短暂的沉默后，萧砚没有回头，目光依旧注视着云海深处，仿佛能穿透那厚重的云雾，看到更遥远、也更凶险的“坠龙荒原”。
“离火师尊，半个时辰前传来密讯。”他开口，声音压得很低，确保只有近在咫尺的云昭能听清，“内线消息，幽冥殿近期在‘坠龙荒原’附近活动频繁，有疑似高阶修士暗中窥探遗迹入口波动。他们……很可能对此次探索，有所图谋。”
云昭的心猛地一沉，瞳孔微微收缩。果然！幽冥殿绝不会因为鬼市被剿就善罢甘休！对“涅盘之火”和“圣灵雀”的觊觎，对青鸾宗的仇恨，加上“离火宗”遗迹可能存在的、对他们也极具吸引力的上古资源……这一切，都足以让幽冥殿将触手伸向那片绝地！
“目标可能是什么？破坏探索？截杀弟子？还是……”云昭低声问，声音里听不出太多情绪，只有一种冰质的冷静。
“不清楚。”萧砚摇头，赤金色的眼眸深处有寒芒掠过，“或许兼而有之。破坏我青鸾宗获取机缘的机会，削弱年轻一代力量，甚至……趁机在遗迹中做些什么手脚，或者夺取他们想要的东西。离火师尊判断，他们很可能不会在明面上与宗门探索队冲突，但暗中的袭杀、陷阱、挑拨离间，甚至利用遗迹内的险地借刀杀人，防不胜防。”
他顿了顿，侧过头，赤金色的眼眸直视云昭，那目光锐利得仿佛能刺穿人心：“天枢长老虽定下‘严禁同门相残’的铁律，但若死于‘意外’、‘险地’、或是‘不明身份者’之手……宗门纵有怀疑，也难以追究。遗迹之内，本就是无法之地。”
云昭迎着他的目光，缓缓点头。她明白萧砚的意思。幽冥殿的威胁，让本就凶险的遗迹探索，平添了更多变数与杀机。而她们这些弟子，尤其是像她这样“特殊”、又与幽冥殿有旧怨的，很可能成为重点目标。
“明日‘论道坪’之后，无论结果如何，后日辰时，山门广场，登飞舟出发。”萧砚继续道，语气是不容置疑的决断，“飞舟之上，及进入遗迹初期，跟紧我。在摸清情况、找到相对安全的落脚点之前，不要单独行动。你的灵雀……关键时刻或可出奇制胜，但平日尽量隐藏，莫要过早成为靶子。”
“我明白。”云昭应道。萧砚的安排与她所想不谋而合。在陌生的、危机四伏的环境中，抱团取暖、互为犄角是最基本的生存策略。而以萧师兄的实力和经验，无疑是现阶段最可靠的依靠。
“另外，”萧砚的目光再次投向云海，声音里多了一丝几不可察的沉郁，“离火师尊提及，苏明婳……近来动作越发诡秘。其侍女频繁与外界联系，接收不明物资。她本人虽未曾露面，但‘玉蝶轩’静室内的灵力波动……极为异常。戒律堂已加派人手监控，然此女心机深沉，又与幽冥殿勾连，难保没有后手。你需对她，以及任何可能与她有关的人或事，保持最高警惕。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！苏明婳……这个名字如同阴魂不散的诅咒。云昭的手指无意识地蜷缩了一下，指尖触及怀中那枚“平安”木牌的粗糙边缘，带来一丝真实的触感，也让她冰冷的心绪稍定。
“李寒，齐昊，与苏明婳可有牵连？”她忽然问道。那日李寒眼中不自然的浑浊，齐昊意味深长的笑容，始终让她如鲠在喉。
萧砚沉默了片刻，似乎在回忆或权衡，最终缓缓道：“李寒此人，心胸狭隘，睚眦必报，与苏明婳似无明面交集，但其师承一脉，与苏明婳的靠山素有旧怨，此番针对你，或许与此有关，亦或其本身心性使然。至于其眼神浑浊……离火峰暗线并未回报其有接触噬魂丹或明显被控迹象，但修为近期似乎有异常提升，心性也越发偏激，需留意。”
“齐昊……”萧砚的眉头几不可察地蹙了一下，“此人工于心计，长于炼丹，与宗门内外许多势力都有利益往来，背景复杂。他与李寒交好，更多是利益结合。至于是否与苏明婳或幽冥殿有关……暂无实证。然此人心思难测，不可不防。”
没有确凿证据，但嫌疑并未排除。云昭将这两人的名字，连同苏明婳、幽冥殿，一同刻入了心底最警惕的名单。
“明日‘论道坪’，规则尚未完全公布，但大抵逃不过战力、应变、辅助能力等几方面的比试。”萧砚将话题拉回眼前最关键之事，“五十进三十，淘汰近半。你的优势在于术法特异、身法灵动，且有灵雀辅助。劣势是修为尚浅，正面硬撼之力不足。需扬长避短，以巧取胜，速战速决，避免消耗战。若遇强敌，或局面不利，保全自身，争取入三十之列为先，不必强求名次。”
这是最务实的建议。云昭点头受教。她知道自己的斤两，在赵炎、秦昊等筑基大圆满的天才面前，硬拼毫无胜算。她的目标很明确——挤进前三十，拿到遗迹入场券。至于排名，不重要。
“你的伤……明日可会影响？”云昭看向萧砚空荡的右袖，终究还是问了出来。萧师兄虽实力强悍，但重伤未愈，独臂作战，在激烈的比试中难免吃亏。
萧砚赤金色的眼眸中闪过一丝凛冽的光芒，仿佛有火焰在其中静静燃烧：“无妨。断了一臂，剑还在。”
短短数字，却透着一股斩钉截铁般的自信与傲骨。是啊，他是萧砚，离火峰曾经最耀眼的天才，即便折翼，其心其剑，亦未屈服。
云昭不再多言。该交代的已交代，该提醒的已提醒。剩下的，便是各自调整状态，迎接明日之战。
两人并肩立于崖边，望着云海翻腾，松涛阵阵，许久无话。一种无需言明的信任与并肩而战的决心，在冰冷的山风与凝重的沉默中，悄然滋长，坚不可摧。
直到日头彻底隐没于铅灰色的云层之后，天色迅速暗沉下来，远处的山峦轮廓渐渐模糊，萧砚才再次开口，声音平静无波：
“明晨，山门广场，飞舟之下，莫要迟到。”
“好。”云昭应下。
萧砚不再多言，最后看了一眼那沉入暮色的云海与远山，转身，沿着来时的路，身影很快融入愈发浓重的夜色与呼啸的山风之中，消失不见。
云昭又在崖边站了片刻，感受着怀中木牌的温暖与周遭刺骨的寒意，直到最后一缕天光也被夜幕吞噬，才缓缓转身，朝着栖霞峰的方向，迈步离去。
身影融入黑暗，步伐坚定。
前夜已至，黎明将临。
与萧砚汇合，信息交换，决心已定。
接下来，便是养精蓄锐，将状态调整至巅峰，迎接那决定命运的“论道坪”，以及其后那浩瀚而凶险、强敌环伺、杀机暗藏的——
坠龙荒原之行！
凤翼将展，利刃待出。
风暴中心，我自前行。
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