第71章
九幽死徒在禁法司总部的内应名叫恭台, 两年前忽然倒戈，主动联络九幽死徒，成为内应, 为他们提供情报。
“禁法司戒备森严，且高手如云, 没办法硬闯。十五年前我们曾经组织死徒夜探总部，想救出真人，但去的弟兄被一网打尽，死伤惨重。”
温孤让皱眉：“不能用武力, 那么只能混入其中，另想办法了。”
“恭台是禁法司左副使，可以做你的引荐人, 将你安插进总部。只是你不能再用宋建国的身份，需要一个干净的背景。”
既然他们这么说，必定能够妥善安排，温孤让没有异议，悉听尊便。
次日一早，九幽死徒各自分散，为首的女子与温孤让扮作姑侄, 同行前往京城。
路上走了半个多月, 抵达幽朝京师，二人又佯装成远亲拜访恭宅。
入夜, 恭台回到家中, 在密室与他们见面。
“门外是什么？”
恭台端坐桌前，用沉静的目光审视着温孤让。
“另一个世界。”他只能这么回答。
“没有幽朝？”
“没有。”
“门外的人知道门内的世界吗？”
温孤让摇头：“很少人知道，入门前我以为门内只是清净修炼的地方，没想竟是一个王朝。”
恭台定定看着他, 过了一会儿才道：“禁法司共有八部，以八卦乾坤震巽坎离艮兑为名，坎部掌管审讯和诏狱，正缺一名书吏，你外貌斯文，有些书卷气，适合这门差事。”
“诏狱？关押觉悟真人的地方？”
“不。”恭台面色冷峻：“如他那般穷凶极恶之徒关押在永夜，而永夜的牌子归禁法司首尊保管，你只是小小书吏，千万别胡来。若被发现身份……禁法司对待九幽死徒可不会手软。”
温孤让倒有些好奇：“我能否问问，你为何倒向死徒的阵营？”
恭台垂眸默然片刻：“母亲病逝前向我坦白，她是觉悟真人的信徒，我与她大吵一架，直到她死都没有和解。之后每次回忆都悔恨不已。我想知道她究竟在相信什么。”
温孤让明白，点了点头。
恭台收拾心情，拿出一份户帖文书：“这是你的新身份，务必牢记在心，你姓孟名极，字复安，淮阳平秀人士，父母早亡，由堂兄堂嫂抚养成人，尚未娶妻。”
温孤让接过文书仔细查看。
“还有你的代号……”
他抬起眼帘：“代号能让我自己起吗？”
“可以。”
他提笔沾墨，在纸上写下二字。
“境……渊？”
“嗯。”温孤境渊，他不能忘记自己真实的名字，不能忘了门外的世界。
恭台看着他疏朗清俊的笔迹点点头：“我虽为你引荐，但之后在禁法司只能靠你自己，万事小心，自保为上。”
温孤让不紧不慢道：“明白。”
——
三日之后温孤让在恭台的安排下踏入禁法司总部报到。
坎部堂官姚子慎为人圆滑，见着恭台满面笑意，不似其他人那么拘谨肃穆。
“副使大人的眼光果然独到，这位兄弟样貌堂堂，一看就是才俊，前途无量啊。”
恭台避嫌，略微交代几句便走了，姚子慎笑意未减，带温孤让前往诏狱和刑室：“你的事情很简单，只需负责日常文书收发和审讯记录，不必舞刀弄枪。”
“多谢大人提点。”温孤让迅速入戏，恭恭敬敬地拱手，做好下属的本分：“日后若有不足之处还请大人不吝赐教，下官必定聆听教诲。”
姚子慎见他态度如此谦卑，并未仗着左副使这个靠山耀武扬威，心里舒悦不少。
“好说，只要你肯用心，平步青云指日可待。”姚子慎笑眯眯看着他，随后想起什么，笑意微敛，声音也放低了些：“不过我还是得提醒你，禁法司八部的堂官各有背景，尤其是掌管震部的秦厉大人，年轻气盛，负责追捕缉拿，与咱们坎部来往密切，日后见着他当心些，他私下喊首尊大人姑父，你懂了吧？”
温孤让恍然大悟，立马感谢他的警示。
姚子慎早就想培养自己的亲信，奈何底下的人要么明哲保身，要么榆木脑袋不堪重用。倘若这个孟极能成为他的左膀右臂，加上他和恭台那层关系，日后自己的根基就能更加稳固了。
“不知你与副使大人有何渊源，他一向秉公处事独来独往，倒是第一次带人进总部。”
温孤让垂眸道：“下官家贫，当年恭台大人外出公干，看我可怜，便施舍饭菜，并赠送笔墨纸砚，让我读书写字，将来出人头地。”
姚子慎点头：“哦，原来如此，也算一段佳话，好啊。”
接下来的几天，姚子慎留心观察温孤让的表现，发现他做事有条不紊，对公务上手极快，脑子十分灵活。更难得的是他在人情世故方面也颇为妥帖，虽然作为新人，才刚来不久，却与同僚都能和善相处，也没有因为左副使的关系自高一等，这些都让姚子慎非常满意。
这日清晨点卯，首尊高贤特意将他留下，拿出一份审讯笔录。
姚子慎心里不由紧张起来，担心出了什么差错。
高贤低沉的嗓音平淡无波：“子慎啊，这份笔录是谁写的？”
“咱们坎部新来的书吏。”
高贤眼皮子也没抬：“叫什么名字？”
“孟极，字复安。”姚子慎小心翼翼应对：“莫非他的笔录有错漏？”
高贤用手点了点：“不，我只是感到意外，禁法司衙门里竟然还有如此赏心悦目的笔迹。”
姚子慎纳闷：“笔迹？咋了？”
高贤略微扫兴地抿嘴，随即笑道：“你们只晓得舞刀弄枪，案牍上的功夫也该用些心思，所谓字如其人，我想还是有些道理的。”
姚子慎根本不明白首尊这番话的意思，随口应着，习以为常地附和。
对牛弹琴，高贤彻底失去兴致，挥挥手：“你去忙吧。”
“是。”
——
温孤让来到禁法司半个月后，意外见到了淳王。
那日清早，八部正在各自忙碌，忽闻一阵嘈杂声响，淳王带着几个随从气势汹汹闯入禁法司衙门，并且厉声怒斥：“八部的人都给我滚出来！”
温孤让有些意外，因为无论恭台还是姚子慎都让他谨记，禁法司是一个法度严明，规矩森严的地方，绝不允许触犯规则，挑战权威。
这么一个地方，即便皇亲国戚也该有所忌惮，谁知淳王竟然如同回自家后院一般，呵斥禁法司官员如同呵斥自家奴才，实在匪夷所思。
他随众人赶往大堂，只见首尊之位坐着个虚胖的男子，玉冠华服，满脸阴鸷。
这便是淳王？
温孤让隐在人群中，一瞬不瞬地盯着他。
首尊高贤立在堂下，似乎也不明白他突然大发雷霆所为何故。
“淳王殿下召集大家前来，有什么吩咐？”
“我的首尊大人，荒原一案已经过去两个月了，叛逃的逆贼至今下落不明，你们禁法司干什么吃的？”
高贤面色有些难堪，垂眸拱手：“通缉令已遍布两界十八省，逆贼十分狡猾，至今没有露出马脚，下官猜测他们很可能逃往塞外，并未返回大幽。”
淳王冷笑：“这就是你的答案？”
高贤自知这套说辞十分侥幸，霎时哑然无语。
秦厉见姑父难堪，趁机转开话头：“其实当日追魂手拼死发出信号，按理应该不会让逆贼逃脱才对。”他斜眼瞥向姚子慎的位置：“那天我不在总部，听大家说，当时姚大人就在三重门附近，可是并未立刻支援，反倒把精力放在排查上，让逆贼有了充足的时间逃跑，真是白白浪费了大好的机会，可惜啊。”
姚子慎眉头紧蹙，咬牙暗暗白了眼：“那是因为烟炮威力太大，把门上的牌子全都震了下来，散落一地，门也关上了，我们必须经过排查才知道信号来自荒原。”
秦厉冷哼：“凡使用三重门都得签字登记，但凡你们先查记录，或是询问主簿，都不至于耽误那么久。”
姚子慎怒极反笑：“文书纸张早就烧成灰烬，主簿被烟炮击中，当场昏厥，至今没有痊愈，秦大人但凡仔细了解一下当时的情况都不至于说出这种愚蠢的话。”
秦厉表情稍显难看，没打算放过他：“那两位追魂手是淳王殿下的人，每次进门都是去荒原，用脑子稍微想想就知道了，还用得着排查？”
“当日进门的人那么多，又不是只有他们两个。秦大人说这些话究竟有没有动脑子，未免太理所当然了吧？！”
二人唇枪舌战攻击对方，越骂越上瘾。高贤的脸色一点点变得严峻，心想这哪儿是解围啊，根本火上浇油。
淳王发出讥讽的冷笑，目光瞥着高贤：“首尊大人，这就是你调教的下属？”
高贤垂眸不语，其他人也噤声沉默，不敢再吭气。
淳王起身背着手闲逛一圈，扫视众人，目光落在大堂牌匾悬挂的宝剑上。
“赤心剑，呵呵。”淳王极尽轻蔑：“陛下将禁法司视作护国利剑，称赞你们赤胆忠诚，碧血丹心，而你们把事办砸了，却还在此相互推诿党同伐异，不觉得羞耻吗？”
鸦雀无声。
“把剑给我摘下来！”淳王发怒：“禁法司不配悬挂赤心剑，本王说的！”
见此情形，秦厉当即给手下人使眼色，让他们赶紧把剑取下来，省得淳王更气。
这样的气氛，没人敢用法术，乖乖搬来梯子爬上去取剑。
高贤面如铁色：“殿下息怒，禁法司办事不力，都是下官失职。”
“首尊大人，你办案的速度若有认错那么快，本王也不必跑来这儿多费口舌。”
“是，下官再加派人手搜捕逆贼。”
淳王不等他说完，迈着步子拂袖而去。
高贤的脸色由青转白，当着下属的面被劈头盖脸斥责，实在有损他的尊严，但是更令他难以接受的是赤心剑被取下。御赐宝剑从大堂摘除，等同于否认了他为禁法司付出的一切。
“大人……”
八部堂官不敢轻举妄动。
高贤自嘲般冷笑一声：“你们说，这赤心剑应当如何安置？”
四下静若寒蝉。
秦厉瞥向众人，眼珠子飞快转动，上前道：“淳王殿下的命令，咱们还是不要忤逆，否则他下回来禁法司看见赤心剑仍悬挂在大堂之上，只怕会震怒。”
高贤面无表情扫了他一眼。
恭台道：“赤心剑乃圣上所赐，怎能轻易挪动，请首尊大人三思。”
“对啊，万一圣上问起，如何交代？”
秦厉皱眉：“禁法司如今归淳王管辖，自然应当以淳王殿下为重，咱们听从他的指令做事，即便圣上问询，责任也不该由禁法司承担。”
高贤的神态愈发阴沉，摇了摇头，失望之色溢于言表。
捧着赤心剑的追魂手犹如捧着烧烫的烙铁，进退两难，心里焦急万分。
就在众人争论的当头，温孤让默不作声走到牌匾下，从追魂手手中拿过赤心剑，轻巧地爬上梯子，将宝剑重新悬挂起来。
他动作幅度很小，尽量避免引人注目，就像不起眼的影子，在不知不觉间物归其位，仿佛做了件理所应当的事，自然而然，一气呵成。
原本棘手的问题就这么尘埃落定，众人都不想担责，于是默契地默认了这个结果，不点破也不质问。
高贤亦是如此。
他望向站在角落恭谨垂眸的温孤让，略笑了笑：“都回去做事吧，抓不到荒原逃犯，往后还有挨骂的份呢。”
恭台也看了温孤让一眼，没说话，转头走了。
回到坎部，姚子慎沉着脸将温孤让拉到一旁，问：“你怎么能自作主张去挂剑呢？”
“赤心剑是禁法司的荣耀，下官猜测首尊大人不愿将其取下。”
姚子慎闻言愈发恼怒：“你是什么人，竟敢妄自揣摩首尊的想法，未免有些自以为是了。”
温孤让颔首道：“大人不必担忧，若是问责，下官愿一力承担。”
姚子慎眉头紧锁：“你是坎部的书吏，大家都会认为是我指使你去做的，谁会找一个小书吏担责。”
“下官失言。”
姚子慎撇嘴，强自忍了忍：“经过这些天的观察，我原以为你是个稳重妥帖的人，怎么突然如此冒进？以后做事多想想后果，别给我惹麻烦，明白吗？”
“明白。”
话音刚落，追魂手过来传话：“首尊大人要见孟极。”
姚子慎一愣，心下暗叫不好，怕是真要连累到他了。
“你……”他现在看着温孤让就恼火：“你去吧。”
是生是死，好自为之。
温孤让来到签押房，此处是首尊大人日常办公的地方。
高贤从案台后面抬眼打量，神情看不出喜恶，将他端详一圈儿，问：“你就是坎部新来的书吏？”
温孤让不紧不慢：“是，大人。”
“初来乍到，为何敢擅作主张去挂剑？你们堂官向来自扫门前雪，难道没教你谨言慎行？”
温孤让依旧十分平静：“属下只是觉得，禁法司乃朝廷官署，并非淳王私第。”
“你好大的胆子。”高贤都惊了，他竟然直接说出口：“不怕得罪了淳王，日后掉脑袋？”
温孤让道：“淳王殿下的怒火只在一时，而赤心剑乃御赐之物，擅自摘取，若被有心人抓住大做文章，岂非惹火烧身？淳王睿智，会想到这点的。”
高贤默然片刻，神色缓和，点头笑说：“年轻人有决断，本尊倒是低眉顺眼，对淳王过于服从了。”
温孤让道：“首尊大人为大局着想，要顾及和周全的方面太多，肩上的担子太重，不能为所欲为。属下十分钦佩。”
高贤的神色异常舒悦，跳开这个严肃的话题：“对了，你的书法有些玄机子的风采，你喜欢玄体？”
温孤让：“属下幼年时遵从长辈的要求学习东游字体，后来遇见玄机子的《惊蛰帖》，虽是摹本，却惊为天人，从此只学玄机子。”
高贤一听满是惊喜：“正是，东游字体刻板媚俗，世人只追捧名声，却不懂鉴赏真正的好书法，实在令人惋惜。”
温孤让默而不语。
“我家中有一幅玄机子的真迹，你想看看么？”
温孤让眼睛发亮：“属下有这个荣幸？”
“禁法司上下找不到比你更合适的品鉴者了。”
温孤让受宠若惊。
回到坎部，姚子慎焦虑地背着手走来走去，见他完好无损地回来，赶忙把人叫过去问话。
“如何，首尊大人说了什么，可曾动怒？”
“没有。”
“那他……称赞你了？”
温孤让透出些微青涩懵懂的表情：“不知算不算称赞，他说年轻人有决断，我也不敢自作多情，只能回答都是堂官平日耳提面令，教我们时刻想着为长官分忧。”
姚子慎心里是一万个舒坦，嘴角几乎压不住，忙轻拍他的肩：“好，你很懂事，我想首尊大人会喜欢你的。”
当晚温孤让便登门拜访高贤，与他一同鉴赏字帖。
九幽门内的书法家，温孤让所知甚少，不过是提前探知首尊喜好，刻意模仿笔迹而已。
先前刘玉曾不满他的清高姿态，温孤让暗暗自省，他的自我没那么重要，混迹于官场必须圆滑，他可以拿出为人处世的能力，慢慢周旋。
事实证明他天赋异禀，不久便成了高贤家的常客。
半个月后，京中发生一桩刺杀案，震惊朝野，淳王当街遭到杀手伏击，险些丧命。
众目睽睽之下，杀手被当场抓获，此事很快传遍京师，皇帝命令禁法司审查，务必要问出实情。
追魂手将刺客拖入禁法司，温孤让站在人堆里看清了他的脸。
元克。
他竟然当街刺杀淳王，还失败了。
可他先前明明说过投奔怀王寻求庇护，怎会孤身犯险呢？
元克也发现了温孤让，惊愕的神情稍纵即逝，被他很快掩盖。
禁法司诏狱阴暗血腥，陈列着耸人听闻的刑具，负责动刑的追魂手个个面若寒冰，像是冷血的畜生。
高贤召集八部堂官商议，由谁去审问这名刺客。
噤若寒蝉。
没有一个人想揽这门差事。
高贤脸色异常难看：“秦大人，你说。”
秦厉干咳一声：“坎部管牢狱和审讯，自然该由姚大人接手。”
姚子慎攥紧拳头：“刺杀淳王这么大的案子，下官资历浅，职务低，不敢擅领。”
高贤见他们一个个避之不及，大为恼火。其实他自己也不想接这个案子，听闻刺客被抓时破口大骂，也不知淳王干了什么缺德事，此案稍微拿捏不好便里外不是人。
正焦头烂额，淳王府中管事的过来传话，点明此案务必由首尊亲审，不得假手他人。
高贤脸都快黑了，只能勉强应下。
“孟极何在？”高贤首先想到这个贴心的下属：“让他负责文书，随我一同审讯人犯。”
温孤让得到命令前往诏狱，元克已被绑在刑架上，遭了一顿打，皮开肉绽，指甲全被拔光，血肉模糊。
高贤只留下温孤让和两名亲信，保证审讯内容不会外泄。
“说吧，叫什么名字，为何行刺淳王。”
元克的双眼几乎被血污黏上，他费力地睁开眼皮子，看见端坐在圈椅里的禁法司首尊，还有他身后伏案提笔的温孤让。
“给他松绑。”高贤一声令下，将元克从刑架放下来，还给他一把椅子坐。
元克似笑非笑：“多谢首尊大人开恩。”
高贤双手交错，冷眼瞥着他：“你认识我？”
“怎会不认识？当年我崇拜首尊大人风采，立志考入禁法司，成为你的下属。”元克语气尤为自嘲：“谁知后来阴差阳错，进了州府衙门，又被长官卸磨杀驴，背了好大一口黑锅。”
高贤眯起双眼：“你叫什么名字。”
“元克。”
“荒原叛逃的逆贼？”
“呵，逆贼，我可担不起这个罪名。”
高贤端详他半晌，目光愈发狐疑：“既然逃出生天，为何冒险刺杀淳王？”
元克抬起血淋淋的眼睛：“你当真要听吗？”
“不必给我来这套，直说便是，本尊审案有什么不敢听的。”
元克缓缓点头，一五一十地将荒原发生的一切和盘托出，包括淳王十数年来利用护卫队吸引母虫产卵，生下怪胎供他享用。
高贤听完来龙去脉，额间冷汗淋淋。他不由握住圈椅扶手，用力握了握：“如此耸人听闻的故事，怕不是你编的吧？”
元克面无表情看着他。
那目光让高贤异常不适，拧眉道：“你的同伙呢？”
元克屏息半晌，冷冷起唇：“死了。”
“死了？怎么死的？”
温孤让抬起眸子注视着他。
“我们拿着这个秘密投奔怀王，希望由他对付淳王，揭发荒原的真相，可谁知怀王却把我们出卖了。”
第72章
高贤眉头紧锁：“你说什么？这里头还牵涉怀王？”
水越来越浑。
“众所周知, 怀王与淳王水火不容，他怎会出卖你们？”
元克面如死灰：“因为淳王抓住了他的把柄。”
“什么把柄？”
“怀王最爱的侧妃是九幽死徒。”
高贤张着嘴巴几乎说不出话。接二连三的秘辛犹如惊雷狂轰滥炸，令他失去招架之能, 淳王行妖冶歹毒之事，怀王涉嫌勾结九幽死徒……高贤后背浸湿, 意识到自己走在悬崖边缘，摇摇欲坠。
他强自冷静，抬起胳膊：“笔录给我看看。”
温孤让起身递上一张白纸。
高贤怪道：“什么意思？”
温孤让道：“淳王殿下派人留在禁法司，等着拿笔录呢。”
高贤眼珠子飞快转动：“审讯暂且搁置, 谁都不许向外透露一个字。”
从诏狱出来，高贤与温孤让在签押房密谈。
“你怎么想的？”
“大人您现在很危险，若交出真相, 得罪淳王怀王，丑闻传出去，百姓非议，只怕连皇帝陛下也迁怒禁法司。”
高贤焦头烂额：“谁说不是呢，我现在骑虎难下了。”
温孤让不紧不慢：“此案已传遍京师，人尽皆知，若不秉公处理, 大人恐怕又会担上失职的罪名。”
高贤背着手来回踱步, 背脊仿佛压着巨石。
温孤让打量他的神色，垂眸缄默, 直到他忍不住开口询问：“你可有两全的法子？”
温孤让思忖道：“容下官回去斟酌, 明日给大人答复。”
高贤猛地回过身，严肃道：“复安，你当真有法子应对？”
“下官必定竭尽全力助大人度过此劫。”
高贤目光如炬：“好，本尊信你这回, 但愿你不会让我失望。”
——
温孤让告假离开禁法司，转过几条大街，确定身后无人跟踪，他来到城西一家药铺，掌柜见他大白天不请自来颇为诧异，脸上忽白忽青，赶忙把门关拢。
“放心，没有尾巴。”温孤让过分镇定。
掌柜手都在抖：“境渊，出了什么事，你暴露了吗？”
“不，我需要假死的药物，你这儿有吗？”
“谁要假死？”
温孤让把元克被抓的事大致说一遍。
掌柜的脸色愈发严峻：“他随时可能出卖你，你不能再回禁法司了。”
温孤让摇头：“倘若他要出卖，我走不出禁法司。”
“你要救他？”
“他知道怀王侧妃是九幽死徒，也知道淳王私下干的脏事，没人希望他活下来。”温孤让说：“既然他没有揭发我，无论如何，我必须想办法保住他的命。”
掌柜焦头烂额：“太危险了，在禁法司眼皮子底下假死……”
温孤让却心意已决，态度十分坚定：“假死药给我，其他的事情我会安排好。”
掌柜拗不过他，去里屋的暗格拿出一只小瓶子，交代说：“此药吃下去立刻见效，你需得斟酌时机。”
“知道。”
——
晚上温孤让回禁法司內衙，发现高贤已封锁诏狱，不许任何人接近，他思索一夜，将计划反复斟酌，确定无误，天色渐渐透亮。
高贤正襟危坐，等着他的回复。
温孤让说出他的看法：“为今之计只能让刺客永远闭嘴，他所掌握的秘密才会烂在肚子里，不会传出去。”
高贤眉头紧锁：“不成，此案事关重大，人刚送进来就死了，岂非掩耳盗铃？”
温孤让从袖中拿出一张纸条：“自供书下官已经编好，只要元克手抄一份，签字画押，事情就能掩盖下来。”
高贤逐字细看：“……因不满当年未通过考核进入禁法司而怀恨在心，遂报复淳王……”
这份认罪书不涉及母虫和怀王只言片语，仿佛就是一个怀才不遇而心生怨恨的逆贼的复仇。
高贤脸色严峻，垂眸思索半晌：“你这份供词写得是好，可他怎么肯认呢？”
“若他还想活命，只有这条路可走。”温孤让镇定自若：“让下官去说服他。”
高贤来回踱步，还是觉得不妥：“一旦他认罪，刑部就会提人复审，倘若他翻供，我们可就遭殃了。”
温孤让：“大人放心，下官会给他一颗假死药，让他假死脱身，但此药实际是剧毒之物，吃下去必死无疑。到时已经完成交接，人死在刑部手上，跟咱们没有一点关系。”
高贤倏地抬眼看过去：“囚犯哪儿来的毒药？”
温孤让放低声音：“此毒服下便会阻断气息，表面看上去就像他用死术把自己憋死，没人知道是服毒所致。”
高贤这才稍微缓和神色：“你能确保万无一失吗？”
温孤让：“只要成功劝说他写下供词，计划就能顺利推进。”
高贤责令：“好，你即刻去诏狱行动。”
温孤让：“为防此事泄露，越少人知道越好。”
“你拿我的手令去，没人敢偷听。”
“是。”
——
元克看着牢房门打开，一身玄色官服的温孤让走了进来，他身后跟着两个追魂手，端来桌椅和笔墨纸砚，放下便离开。
“你穿这身衣裳还挺像那么回事。”元克调侃。
温孤让抬手示意他安静，接着靠在门边，等追魂手远离，听见诏狱大门关拢，这才开始交谈。
“薛穆和钟威呢？”
元克沉下脸：“死了，怀王把我们交给淳王，只有我逃了出来。”
“什么时候的事？”
“半个月前。”
温孤让想起那天淳王突然到禁法司大发雷霆，原来因为这个。
“你是怎么潜伏进来的？”元克狐疑：“不怕被发现吗？”
温孤让拿出自供书：“我有自己的目的。你现在最要紧的是保住这条命。”
元克接过，就着烛光迅速扫一遍，扬手便将纸给丢了。
“不可能，这是唯一揭发淳王的机会，我即便死也要拉他当垫背。”
温孤让慢慢捡起供词：“别傻了，他不可能给你做垫背。淳王亲信就在禁法司，你若揭发他，供词会被立刻销毁，根本出不了禁法司衙门。别指望首尊会为你伸冤，他自保还来不及。”
元克面若寒霜：“隐瞒真相就万事大吉了？呵，等事情结束，我还是会被灭口。”
“所以你要在他们灭口前先自尽，死人自然不会被灭口。”
元克不解：“什么？”
温孤让拿出小瓶子：“假死药。等供词递上去，当日你就会被移交刑部，服下此药，全身脉搏停止，呼吸和心跳通通消失，假死症状维持六个时辰，尸检看不出来，你会被埋进乱坟，到时我再把你挖出来。”
元克倒出瓶子里绿豆大小的颗粒：“我怎么相信你，万一这真是毒药呢？”
温孤让：“凭我们在荒原几个月的相处，你自己决定是否相信。”
“可是放过淳王，钟威薛穆都白死了，还有聂老……”
“所以我需要你写两份供词，一份真，一份假。”温孤让的轮廓在烛光下若明若暗：“我会在恰当的时机揭露真相，让淳王付出应有的代价。”
元克默然看着他。
温孤让递上毛笔。
——
首尊大人拿到元克亲笔所写的供词，笑逐颜开，对温孤让办事能力的赞赏已溢于言表。
但他也实在好奇：“你究竟用了什么方法让此人心甘情愿写下供词？”
温孤让：“下官只是抓住人性弱点，他想活命，那便是突破口。”
高贤点点头，拿着供词立即进宫汇报案情。
次日清晨，刑部郎官到禁法司提走囚犯，交接时不住地称赞高贤：“首尊大人神速，这么快就有进展，下官以为还要磨些时日呢。”
高贤道：“此案并不复杂，刺客该吐的都吐了出来，就看刑部复审还能问出什么。”
元克被押解送往刑部，刚走进大牢，他突然窒息倒地，身体不断抽搐，脸上青筋暴起，惊得众人手忙脚乱，医官还没赶到他就咽了气。
这一整天温孤让照常在禁法司处理公务，没过多久便听见外头传来消息，元克暴毙身亡，刑部侍郎焦急忙慌入宫面圣，遭到一番训斥，皇帝命令鞭尸，拖去乱坟埋了。
人刚转交给刑部就出了事，听上去自然蹊跷，但所有人都希望此案尽快了结，即便真有蹊跷也不会深究。
温孤让住在禁法司內衙，等到夜里大家都睡了，悄无声息，他算着时间出门，前往乱坟把元克挖出来。
谁知刚走出三堂，忽然一个声音从后面把他叫住。
“孟极？这么晚你上哪儿去？”
温孤让心下一怔，回过身，发现那人竟是秦厉。
“秦大人。”他找了个借口：“睡不着，想出去买酒。”
秦厉走近，大喇喇揽住他的肩：“何必出去买，正好长夜无聊，我那儿有好酒，走，一起吃两杯。”
“……”
“怎么，首尊大人能找你吃饭，我们这些堂官就不配跟你喝酒了？”
温孤让略笑了笑：“我是怕姚大人知道会不高兴。”
秦厉闻言皱眉啧一声：“你怕他作甚？那个乡下来的土包子，不知巴结了多少人才爬到今天的位置，你在他手下当差完全是屈才，懂吗？走，我慢慢跟你聊。”
温孤让抬眸望向天上的月亮，顶多再有半个时辰元克就该醒了，如果不及时把他从坟里刨出来，肯定会窒息而死的。
“你来禁法司这么久，我早想找机会跟你喝两杯。”震部暖阁，秦厉拿出竹叶青，还让手下去后厨弄两个小菜：“姚子慎像守财奴似的把你看那么紧，你没觉出他不希望咱们两个亲近么？”
“坎部和震部素来不和，我刚到便有所耳闻。”
秦厉冷笑一声：“原本两部之间没有任何嫌隙，奈何他姚子慎做人太差，自己能力平平，还见不得别人出风头，心眼比针眼还小。”
温孤让抿了口酒：“他不像那样的人。”
“你跟我刚入禁法司时一样，缺心眼。”秦厉轻嗤：“你是姚子慎的手下，可是比他能干，比他会替首尊分忧，所谓功高盖主你也该有所防备，姚子慎背地里指不定多恨你呢。”
温孤让露出惊愕的神色：“不至于吧？”
“呵，别小瞧老男人的嫉妒心，八部堂官里他年纪最大，脑子和体力都远不及年轻人，晋升之路遥遥无期，你在他旁边做对比，把他衬得一文不值，不恨你恨谁？”
温孤让瞥向窗外的夜色，手指攥着酒杯不出声。
“要我说，凭你的能力，做坎部堂官绰绰有余。”
温孤让：“我才刚来几个月，资历浅，又没什么背景，哪里够得上堂官。”
秦厉啧道：“禁法司凭能力晋升，首尊大人看重你，日后有的是立功机会，难不成你甘心做个小书吏？大材小用嘛不是。”
温孤让有些坐不住：“秦大人，时辰不早了，要不先撤吧，被人发现我们在堂部吃酒，影响不好。”
秦厉按住他的肩膀，不由嗤笑：“你也太谨慎了，怕什么，每天累死累活，吃两口酒怎么了？还有啊，别喊大人，咱们差不了几岁，私下叫我厉哥就是。”
温孤让眉尖微蹙，冷冷瞥他两眼，稍作思索：“厉哥，我约了人，不能陪你吃酒了。”
“啊？”秦厉纳闷，眨眨眼：“你约了谁？”
“一个小娘子。”
“啊……那你说出去买酒是托词？”
“对。”
秦厉啧一声，用力拍大腿：“早说嘛，看我耽误你幽会！快去快去。”
温孤让起身正欲离开，突然又被他叫住。
“孟极，朝廷禁止官员狎妓，你可别犯糊涂，那个小娘子……”
“她是清白人家的姑娘。”温孤让打断。
秦厉张嘴点头：“那就好，看我多替你操心。”
温孤让走出禁法司衙门便迅速隐入夜色中，他匆忙赶往野坟地，顺着板车印子在坡上密密麻麻的坟包之间搜寻，最近翻过的土色会更“新鲜”，温孤让找到目标，抄起坟地里被随意丢弃的旧铲子，开始埋头挖坟。
月色清冷，荒郊尸地阴气极重，一阵风过去，浑身鸡皮疙瘩耸立。
好在埋得不深，终于挖到了人，温孤让丢开铲子，用手刨土，飞快地把元克揪起来。
“咳咳……”元克面无血色，大口大口喘气：“差点憋死，你要再晚一刻，只能挖到一具死尸……”
温孤让也惊出一背的冷汗，斜靠着土堆缓神。
“我活过来了。”元克瘫坐在坑里仰望月亮：“还能喘气，真好。”
“元克已死，以后你必须隐姓埋名，别被禁法司发现你还活着，否则我也会暴露。”
“明白，我会好好做个死人。”
元克拍掉身上的土，转头发现温孤让目光恍惚，仿佛陷入某种回忆，元克很意外：“你怎么了？”
他慢慢回过神：“没什么，想起上次挖坟掘墓的情景。”
元克听得毛骨悚然：“你、你经常挖人家的坟？”
“没有，就两回。”温孤让起身填坑：“你赶紧走，这里我来善后。”
元克也爬出土坑：“说真的，在土里醒来的滋味比下地狱还恐怖，当时我甚至想过你真的会来救我吗？这会不会是你设的局……”
温孤让停下铲子，想起什么，从怀里拿出几张银票递给他：“夜长梦多，快走吧。”
元克深吸一口气：“好，你多保重，记住我们的仇，别放过淳王。”
温孤让立在月下，看着元克跑上山坡，影子消失于茫茫夜色。
然后又剩下他一个人了。
……
刺杀案后，高贤对温孤让的信任和倚重愈发明显，他的职位虽然仍是坎部书吏，但常被高贤借走，交代一些额外的公务。
姚子慎原打算给自己培养的亲信，就这么被首尊大人截胡了。
更令他不爽的是，秦厉竟然也跑来向孟极示好，而且当着他的面拉拢，挖墙脚挖得有恃无恐，首尊便罢了，他秦厉算什么东西，居然也敢来沾惹，当真可恶至极。
不过孟极还算懂事，对待秦厉一直淡淡地，至少当着他的面是这样。
姚子慎对这个年轻人产生强烈的嫉妒，危机感令人焦躁又沮丧，这日休沐，他与刑部官员在酒楼碰见，便坐在一起闲聊。
说到元克一案，刑部上下无不憋火，人犯在禁法司好好的，刚送进刑部就暴毙身亡，若非尸检证明他是运功窒息而亡，恐怕都会怀疑是禁法司搞的鬼。
听者有心，姚子慎借着酒劲摸去野坟坡，挖开几座新坟，还真让他找到一个空坟包。次日酒醒，他偷偷去了刑部，想找当日负责埋葬元克的小吏辨认，可惜人不在，姚子慎只能等两日再说。
谁知此事很快就被高贤知道了，他把姚子慎喊去问话。
“你对元克一案还有什么意见？”
姚子慎冷汗淋淋，心下纳罕，首尊怎么那么快收到风声？莫不是秦厉派人监视他的一举一动，好随时下手？！
“不敢……”姚子慎心虚得声音发颤：“昨夜下官醉酒，好像挖出空坟，所以才想找人确认一二……”
高贤幽深的目光一动不动地锁住他：“看来你近日颇为清闲，和刑部的人把酒言欢谈天说地，怎么，还想帮他们把元克的案子翻出来赖给禁法司？”
“下官不敢！”姚子慎瞬间无比清醒。
高贤的眼睛冷若冰霜：“禁法司容不下吃里扒外的人，你心里有数吧？”
“下官脑子发昏，一时糊涂，请大人降罪！”
“糊涂？别害人害己才好。”高贤压迫力十足：“刺杀案已经了结，我不希望再听见元克这个名字。”
姚子慎赶忙回：“是，下官明白。”
又过两日，禁法司在云川府分部的一位主簿来总部办差，他和姚子慎是同乡，二人少不得要找时间小聚一番。
“你知道吗，我们堂官前几日抓住一名九幽死徒。”同乡透露最近发生的怪事：“原本该送往总部，但是秦厉竟然过去把人扣下，似乎有所图谋。”
姚子慎一听便来了精神：“当真？”
同乡道：“我替你留心着，打探到一点眉目，他好像要借用此人放长线钓大鱼。”
姚子慎眉头拧起，身体前倾：“怎么说？”
“具体的我就不清楚了，我只听见他跟我们堂官说，等这回立了大功，便有资格摸到右副使的位子了。”
姚子慎当即冷笑：“凭他？能有多大的功劳？还能把九幽死徒一锅端了不成？”
同乡清咳一声：“你别忘了总部潜藏着九幽内奸，代号烛龙，至今没挖出来，搞不好这回被秦厉摸到尾巴呢。”
姚子慎的脑子飞快转动：“你们抓的那人什么来头？”
“是个女子，名叫丹凤，潜伏在道观里，对外身份是仙姑，平日有意无意地给信众和香客描述九幽门的存在，有位堂官夫人去上香，觉得不对劲，堂官又派人试探，就这么给抓住的。”
姚子慎缓缓点头，神情变得探究。
同乡瞧着他：“老哥，我知道你和秦厉不对付，倘若他官升一级，你的处境可就难了。”
姚子慎怎会不知。
“对了，你那个新来的下属呢？不是挺会办事，要不找他出出主意？”
“不可，”姚子慎立刻反对：“他如今是首尊面前的红人，又得秦厉拉拢，肯定不会死心塌地为我效忠，靠不住的。”
同乡问：“那你准备怎么办？”
姚子慎脑壳痛：“先替我盯着，容我回去慢慢琢磨一下。”
这一琢磨便匆匆过去两日光阴，他压根没想出什么应对之法，终于还是找到温孤让。
“复安啊，我看秦大人最近神采奕奕，可有什么喜事？”
温孤让神情困惑：“有吗？”
姚子慎笑道：“先前他老找你一块儿吃饭，怎么这两日不见踪影？”
温孤让像是没有听出言外之意：“属下不太清楚。”
姚子慎的笑容稍微有点僵，上下端详：“也对，你如今深受首尊大人器重，自然看不见别的人和事了。”
温孤让这才反应过来：“您是我的长官，只要您问，我必定知无不言。”
姚子慎撇了撇嘴，心里已然打消找他拿主意的念头。虽然他把话说圆了，但态度和最初时已有所不同，是个人都能觉察得出来，姚子慎不可能再毫无芥蒂地信任他。
不过事情很快出现转机，秦厉被高贤派出去执行任务，十天半月才会回来，这就给了姚子慎见缝插针的机会。
他把云川府抓住一名九幽死徒的消息告诉高贤，当天便拿到手令，将那位丹凤道长带到了总部诏狱。
“秦厉竟然没对你大动酷刑？”姚子慎饶有兴致地打量：“你们之间有何交易，说吧。”
丹凤十分冷淡，抬起下巴：“我不懂你在说什么。”
“别给我装，这里是诏狱，我有的是办法让你开口，到时可不能这么仙风道骨干干净净坐在这儿了。”
丹凤别开脸不予理睬。
姚子慎的笑意瞬间消失：“大刑伺候。”
两名追魂手将丹凤绑上刑架，先用鞭子狠抽一顿，再往她身上泼盐水。
“我说！”丹凤受不住疼，屈服得很快：“让他们走，我只能告诉你一人！”
姚子慎当即大手一挥：“全部出去！”
丹凤喘着粗气，脸上满是恼怒与恐惧：“禁法司究竟谁做主？我早就招了，还要反反复复审几回？！”
姚子慎眯起眼睛：“你早就叛变供出了同伙？那怎么没有端了云川的九幽组织？”
“端了不就知道我反水么？”丹凤咬唇：“秦厉留着我有别的用处。”
“说下去。”
“他想把我带回总部，假装刑讯逼供，再为我洗脱嫌疑，放出去。”
姚子慎似乎明白过来：“挨过刑罚还没有叛变，九幽死徒一定会来接你，对吗？”
丹凤不情不愿地点头：“在京的九幽死徒必定知道烛龙的身份，顺着这条线说不定还能挖出你们总部的内奸。”
姚子慎笑了：“好啊，好啊，有意思。不过他把你放出去，不怕你跑了，竹篮打水一场空？”
丹凤不语。
姚子慎轻哼：“禁法司有秘制的蚀心散，到时请仙姑品尝。”
“畜生。”
姚子慎轻轻掐住她的下巴：“计划不变，换做我来主导，你老实配合，秦厉许给你的好处我双倍奉上，如何？”
“我有得选吗？”
“你很识时务，命不会太差。”姚子慎直起背，居高临下瞥着她，目色森冷：“既然做戏，那就得做得逼真些，省得被看出破绽。请仙姑再吃点儿苦头，你放心，我下手有轻重，绝不会伤筋动骨，让你后半生残疾。”
丹凤浑身止不住地颤抖：“你、你要干什么……”
姚子慎慢条斯理挑选刑具，像在挑选称心如意的玩具。
第73章
趁秦厉还没回来, 姚子慎偷走他的棋子和计划，以最快的时间部署，向首尊表示云川府抓错了人, 审来审去就是个寻常坤道，被他们捕风捉影给冤了。
伤痕累累的丹凤就这么走出禁法司, 她脸上是触目惊心的鞭痕和烙疤，身体非常虚弱，没走两条街便昏倒在了巷子里。
九幽死徒异常谨慎，连个影子都没露。
这自然在姚子慎的意料当中, 于是等到傍晚，他安排的好心人秋嫂出现，将重伤的丹凤搀回了家。
三天过去, 终于有了异动，一个货郎敲开秋嫂家门，向她兜售香包和风筝。秋嫂听从姚子慎的命令，来者不拒，让货郎进屋慢慢详谈，她在外面放风。
不多时丹凤出来，戴着面纱, 与货郎一同离开。
蚀心散的毒性会在服下后第七日发作, 姚子慎断定最多再等四天，在京的死徒余党便能一网打尽。
有了这份自信, 他在温孤让面前不由自主拿起款来, 问：“复安啊，你近日为首尊大人奔走，肯定很忙吧？原本我这儿有件事想让你参与，可惜你没时间。”
温孤让恭恭敬敬道：“下官是坎部书吏, 大人尽管差遣吩咐。”
“不必。”姚子慎立马回绝，干脆响亮：“我怎么好劳烦首尊的爱将呢，这件苦差还是我自个儿办吧。”
温孤让也没有继续追问下去。
就在姚子慎等着立功的当头，秦厉提前回到禁法司，交完差便赶去云川府，接着东窗事发，他带着分部堂官从三重门回来，直奔首尊的签押房。
也不知他如何汇报，不过一炷香的功夫，首尊高贤便下令将姚子慎扣押，直接送进诏狱审问。
对八部堂官下达扣押的命令，事情非同小可，姚子慎满头雾水，弄不清当下什么情况。
首尊亲自审问，秦厉与云川府分部堂官立在一旁陪审。
“大人，下官犯了何事？”
高贤歪在圈椅里，面无表情地看着他：“我还想问你，前几日放走的那名九幽死徒怎么回事。”
姚子慎迅速扫过秦厉的脸：“您是说丹凤？”
高贤抱着胳膊冷道：“你亲自审讯，之后解除了她的嫌疑，还向我保证此人绝非死徒，只是个寻常坤道？”
姚子慎干咳一声，明白事情瞒不住，早晚会被秦厉揭穿，但只要大功告成，首尊自然也不会计较是谁抢了谁的功。于是他直接承认：“下官骗了您，那个丹凤确实是九幽死徒。”
高贤眯起双眼：“你承认了。”
“是，下官故意放走她的。”
高贤缓缓点头：“承认就好，你潜伏总部多年，终于藏不下去了吧，烛龙。”
姚子慎愣住，错愕地瞪眼：“烛龙？”
秦厉冷笑：“真没想到，原来隐藏在总部的内奸就是你啊，姚大人。”
“我……我？！”姚子慎大惊：“我跟烛龙有何干系？这是毫无依据的栽赃！”
高贤开口：“方才你自己都承认了，何必再做这番喊冤的戏？”
“方才？”姚子慎突然觉得舌头打结，脑子也嗡嗡直响：“不，首尊大人你误会我的意思了，我放走丹凤是为了放长线钓大鱼，并非承认我是烛龙！”
秦厉好整以暇地瞥着他：“是么，说说看，你准备如何钓大鱼？”
姚子慎为了甩掉这顶大帽子，立刻将事情和盘托出：“好吧，就是用你的计划，放她出去引诱在京的死徒余党出现，而且她现在已经被带走了，很快会给我发送信号。”
秦厉拧起眉头，仿佛听见怪谈般困惑：“什么叫用我的计划？姚子慎，你安的什么心，想拉我下水啊？”
高贤开口质问：“那个道姑怎会配合你诱捕她的同党？”
姚子慎现在已经乱了，张嘴结巴：“她，她早就向禁法司投诚了呀。”
“投诚？那么她供出的同伙呢？”
姚子慎愣了：“这，这该问云川府的堂官……”
堂官随即向首尊拱手：“大人，丹凤压根儿没有变节，也没有供出同伙，她在云川府被秘密逮捕，对外是以作法事的名义请到我岳父家，按理说应该没有死徒知道她被抓才对。”
姚子慎的脑子一团乱麻：“可她分明告诉我已经投诚，而且和秦厉达成交易，我只是照他们的计划想立功啊……”
秦厉冷笑：“不愧是烛龙，连脱身的借口都编好了。”
“难道那娘们骗我？”
“你的戏演过了。”高贤沉声道：“她说投诚的那些话，除你以外还有别人听见吗？”
姚子慎浑身僵硬：“没有，她特意让我屏退左右……”
“还真是贴心呢。”秦厉讥讽：“按理根本没有死徒知道她被抓，怎会有人去接应？说明消息是你传出去的，你就是烛龙。”
“我不是！”姚子慎极力否认：“我只想立功，我中了死徒的圈套……”说到这里突然醒悟过来：“不对，这是你设的圈套，秦厉，是你在背后阴我！”
秦厉闻言不慌不忙，眼神像在看一个笑话：“事情到了这一步，还嘴硬狡辩。”
姚子慎冷汗淋淋：“我有证据，放走丹凤那日我派了两名追魂手跟踪监视，大人找他们一问便知！”
高贤冷道：“立刻把人带过来。”
不多时那俩追魂手便到了诏狱。
“姚大人怎么安排你们监视丹凤的？”
“大人让我们远远跟着，嗯，直到她被一个老妈子带走就不用跟了。”
姚子慎赶忙补充：“那是秋嫂，在我家干活的远房亲戚，我给她在城南租了个院子，扮作好心人收留丹凤……”
高贤眯起双眼：“为何不让追魂手继续监视？”
“九幽死徒一向谨慎，我撤掉人手也是为了让他们放松警惕，否则他们恐怕不会现身的！”
“你家干活的亲戚？”秦厉眯眼逼问：“稍微找人调查便知底细和目的，死徒会蠢到上当吗？！”
姚子慎猛然间哑口无言。
高贤又命人将那位秋嫂带到禁法司问话。
“你可知这些天来自己在做什么？”
秋嫂被禁法司的气势吓得发抖：“我、我只是听从老爷的命令，照看一位受伤的女子……”
“你们相处几日，她都跟你说了些什么？”
“她、她只是感叹死里逃生，而且对老爷十分敬重。”
秦厉冷笑：“还有呢？”
秋嫂拼命回想：“还有……她留了封信给老爷。”
秦厉立马道：“信呢？”
姚子慎赶忙交代：“在我书案上，一首普通的打油诗而已。”
秦厉给手下递了个眼神，追魂手很快将信拿了过来。
高贤打开来看：“佳柳因愁梦痕冢，拥君相看待秋梨。问玉闻伤酥似糖，独枕夕竹荔枝馥。懒红晚雨白日闭，遥照红菊倚深痕。”
姚子慎猛咽口水：“虽然我没搞懂她这封信什么意思，但一首打油诗说明不了什么吧？”
秦厉端来烛台，将纸放在蜡烛上方烤了会儿，姚子慎紧张地盯住，不过并未烤出别的东西。
姚子慎略微松一口气：“我都说了，那封信没问题。”
秦厉又仔细读两遍，忽而展眉一笑，递给高贤：“姑父，这是用反切法做的密信，让我重新解读给你听。佳柳两个字分别取其声和韵，便是九字，因愁可组成幽字，梦痕便是门字。”
高贤神情大变：“读下去。”
“九幽门终将开启，勿忘死徒之志，烛龙务必保重己身。”
高贤拿过信纸默念，发现这首狗屁不通的诗果然能凑出这句话。
而姚子慎已经愕然不知所以，呆愣在那儿：“怎么会这样……我不知道，我真的不知道她这首诗的意思！”
“哼，事到如今还敢狡辩！”高贤大怒：“你所谓的部署根本无法证明你的清白，我只看到你处心积虑营救死徒放虎归山！现在连物证都有了，烛龙，亮出你的真身吧。”
“我不是！”姚子慎声嘶力竭：“秦厉冤枉我，这是他做的局，我在云川府的同乡可以作证！”
堂官道：“你那位同乡已经失踪好几天了，怕不是早已被你灭口。”
“不可能！”姚子慎垂死挣扎：“我已经给丹凤吃下蚀心散，她最多能活七天，还剩两日，她一定会回来的！”
高贤冷道：“不必拖延时间，本尊没功夫再看你这些把戏，禁法司最恨内奸，诏狱的刑罚想必不用我多说，先过一遍吧。”
“大人……”
首尊起身就走，秦厉留下来施刑，似笑非笑看着他：“姚子慎，这回你的死期是真到了。”
——
当夜，秦厉从诏狱出来，扭动颈脖活动筋骨，见坎部还没熄灯，便知温孤让还没走，他乐呵呵过去打招呼。
“今后你该有得忙了，等姚子慎伏法，坎部堂官的位子除了你，还有谁坐得？”
温孤让放下笔，问：“他怎么样了？”
“嘴硬着呢，没那么容易招供。”秦厉四下打量，见周遭无人，他放轻声音笑说：“多亏你出面帮我说服丹凤，否则没有她的配合，这场大戏可唱不下去。”
温孤让没接话，脸上看不出任何情绪：“首尊大人没有怀疑？”
秦厉挑眉：“姑父也烦他，前几日他和刑部勾搭，还跑去野坟坡挖元克的尸体，你说他是不是脑子有问题？姑父好容易摆脱元克一案，他姚子慎想干嘛？找到首尊大人的错漏，去向淳王邀功？”
温孤让略笑了笑，不管姚子慎是不是内奸烛龙，高贤厌恶他，他就一定是烛龙。
“你等着晋升吧。”秦厉拍他的肩：“我得回去歇一歇，明日还得接着审呢。”
那姚子慎在诏狱被连审三日，身上皮开肉绽，没一块儿好地。
“还不死心？”秦厉极尽嘲讽：“蚀心散早该发作了，你不是说丹凤会回来吗？”
姚子慎现在也想通了，抬起血淋淋的眼皮，声音嘶哑：“你提前把解药给她了吧？”
秦厉笑开：“别赖我，我可什么都不知道。”
“为了扳倒我，不惜放走一名死徒，你才是禁法司的祸害。”
秦厉凑近，小声告诉他：“放心，解药是假的，丹凤早已毒发身亡，再也没有人能替你洗刷冤屈了。”
姚子慎浑身寒意：“我要杀了你！碎尸万段！”
秦厉笑得异常舒坦。
——
姚子慎依旧咬紧牙关没有招认自己是烛龙，秦厉在诏狱熬了几天，夜里回震部吃夜宵，叫上几个手下饮酒放松，兴致高，喝得伶仃大醉。
深夜，温孤让悄无声息来到震部暖阁，看见他们东倒西歪不省人事。天气凉，暖阁里烧着炭，秦厉趴在临窗的炕上，小桌子摆着油灯，温孤让拿起酒瓶子晃晃，里头还剩不少。
因为烧着炭盆，窗子没有关拢，今晚寒风簌簌，倘若酒壶不小心摔落，油灯再被吹倒，瞬间就能将炕上的褥子烧起来，搞不好还会烧到地上的毛毯和墙边的窗帘，飞快蔓延。
温孤让这么想着，慢慢将烈酒洒在毛毯、引枕和褥子上，手指稍微那么一推，油灯从桌沿跌落，点燃缎料长褥，火光逐渐热烈，他不声不响离开暖阁。
回到官舍，他把水壶放上炉子，慢条斯理拿出茶叶，准备泡一壶茶。
这时外头突然锣声急促：“走水了！走水了！快救火啊！”
一时间窗外人影憧憧，火光如同掠影般倏忽而过。
水烧开了，温孤让用帕子包着把手，倒水将瓷杯涮一遍，接着慢悠悠泡茶。
等到高贤闻声赶来禁法司，震部暖阁已烧掉大半，醉酒的秦厉及其下属被捞出来，瘫坐在地，依旧没有清醒。
温孤让披着外衫站在人堆里，眼帘低垂，置身事外。
“怎么回事？！”高贤大怒。
负责指挥灭火的恭台回道：“油灯引发的走水，这几日天冷烧炭，窗子没有关拢，风太大，应该是风引火造成的。”
高贤看着地上烂醉不醒的秦厉，气得险些一脚踢过去：“竟敢在衙门里饮酒作乐！混账东西，定是他喝酒误事，还不打两盆冷水让这几个醉鬼清醒清醒！”
“是，大人。”底下人赶紧遵命去端水。
高贤看着惨不忍睹的震部，突然想起什么，忙问：“诏狱有人看着吧？”
恭台四下扫了一圈儿：“有几个狱卒过来帮忙灭火，但应该有人留守。”
“应该？”高贤眉毛挑起，随即抬腿往诏狱方向去，漆黑的斗篷在寒风里翻飞。
温孤让随着人群也跟着往诏狱走。
牢房和刑室在半地下，乌压压的影子走下石梯，四下黢黑，嵌在墙壁的火把不知为何尽数熄灭，高贤暗叫不好，命人将所有灯点亮，他提着灯笼疾步往前，发现刑室内空空如也，原本应该绑在刑架上的姚子慎不翼而飞，地上躺着一具狱卒的尸体。
“人呢？！”高贤惊怒。
“这……怎么会这样？”
“姚子慎跑了？”
关在牢房里的犯人们闻声欢呼，幸灾乐祸地起哄讥诮：“哈哈哈狗咬狗真好看！姚子慎早跑了，你们等着他回来报复吧！”
恭台上前查看镣铐：“没有破损痕迹，他是怎么摆脱的？”
离部的堂官猜测：“莫非他自断手骨挣脱出来？！”
高贤面色阴沉：“城门还没有开，他出不去，一定还在京师，立刻派出追魂手搜捕，找到他，格杀勿论！”
“属下遵命！”
——
严重失职的秦厉被关了禁闭，清早，他的随从过来给他送饭，告知昨夜姚子慎趁乱越狱，首尊大人下令全城搜索，目前尚无任何消息。
秦厉头痛欲裂：“看守诏狱那群蠢货，该不是故意放走他的吧？”
随从道：“应该不是，姚子慎负责管狱事务多年，首尊大人为了防止意外，把狱卒全换了，其中还塞进咱们震部的人，肯定不会协助他出逃的。”
秦厉冷笑：“我忘了，他是坎部堂官，莫说诏狱，整个禁法司他都了如指掌，只是没料到他的脑子还转得动。”
“这回首尊大人真生气了，您的处境……”
秦厉满不在乎道：“他是我姑父，难道还真把我废了不成？顶多关几日禁闭，之后自然放我出去。”
随从道：“昨夜的大火烧得蹊跷，我听老周说，他迷迷糊糊间好像看见孟极的身影。”
“孟极？”
“是，属下怀疑这场火会不会是人为的？”
秦厉思索片刻，轻笑道：“不可能，他烧我的暖阁图什么？大火唯一的作用就是让姚子慎潜逃，可孟极有何理由帮他？”
“属下也没想通，或许他顾念旧情？”
“姚子慎的下场有他孟极一份功劳，哪有旧情可言。”秦厉眯起双眼：“不过话说回来，孟极这人心计颇深，此次借我之手扳倒姚子慎，做得滴水不漏，我在前面冲锋陷阵，他置身事外坐收渔利，似乎有些说不过去。”
“您打算怎么做？”
“等过两日姑父气消了，我得向他交代此事经过，省得他被蒙在鼓里，还把孟极当个清白无辜的老实人呢。”
随从点头附和：“他如今颇得首尊器重，您手上握着他的把柄，保不齐将来会掉转矛头对付你，该早些防备才好。”
秦厉挑眉：“谁怕他？若敢跟我争，怎么死的都不知道。”
——
初雪落下，天气愈发冷了。
温孤让用俸禄在城西较偏的地方买下一间宅子，每到休沐时过去小住，整理打扫一番。
雪天日光稀薄，早上的光景雾蒙蒙，人们关在家里烧火取暖，越往城西深处走，人烟逐渐稀少。
温孤让收伞进屋，脱下斗篷，拍拍身上的雪，点亮蜡烛，拢着微弱灯火往里间去。
刚进门，一把锋利的匕首抵住了他的喉咙。
温孤让瞥过去：“大人的手骨养好了？”
姚子慎慢慢放下利器：“若非想着报仇，只怕也好不了这么快。”
温孤让无视他那双恐怖的眼睛——秦厉在动刑时将他的眼皮给剪了。
“禁法司并未放松戒备，追魂手还在满城搜捕，你还是别露面的好。”
姚子慎身上的皮外伤已经痊愈，但是左脚跛了，再也无法正常行走，他如今最大的执念便是向秦厉复仇。
“复安，真没想到我在禁法司经营多年，到头来只有你相信我，还肯出手相助。”姚子慎自嘲：“我做人当真失败。”
温孤让将烛台放在案上：“趋吉避害也是人之常情。”
“我那个同乡找到了吗？”
“他的尸体被船夫发现，从河里捞出来，几乎面目全非。”
姚子慎攥紧拳头：“一定是秦厉干的！高贤未必不知道真相。”
温孤让道：“秦厉被停职两个月，最近刚回震部，气势倒比从前更加厉害了。”
姚子慎咬牙：“我绝不允许他如此逍遥。”
温孤让貌似无意地搭话：“其实秦厉和首尊之间也有矛盾，他在外面置办宅子，从首尊家中搬了出去，想来是不服管束的。”
姚子慎立马问：“他的宅子？在哪儿？”
“照照街，杏花巷。”温孤让将热茶杯窝在掌心暖手：“七日后小年，我听见他让随从提早安排，要请客暖居。”
姚子慎眼珠子飞快转动：“暖居，依他的性子，想必要喝个大醉了。”
温孤让从怀中掏出一只小瓶子：“这是饮血露，含有剧毒，涂在刀刃上，只要划破对方皮肉，毒素就会随着血液蔓延，必死无疑。你受刑后武力大不如前，用这个防身吧。”
姚子慎接过：“真是个稀罕物，我一定会好好使用它。”
——
小年夜，温孤让在恭台家中做客，吃完饭，两人在暖阁围炉下棋。
外面的雪越来越大，寒风低吟，温孤让盘腿坐在炕上，握一只小铜炉暖手。
“丹凤伤得很重，路上险些没撑下来。”恭台说：“秦厉动刑以见血为主，姚子慎比较阴狠，善于制造内伤。他还在丹凤脸上烙印，疤痕永远无法消除，今后她都得戴面纱出门了。”
温孤让垂眸看着棋盘没有接话。
恭台又说：“不过命算是保住，云川府的组织也没有暴露，幸亏你及时出手干预。”
“我可以帮你们做一些事情，但自认并非九幽死徒，我来禁法司的最终目的是见觉悟真人。”
恭台看着他：“那你得当上首尊才行。”
温孤让略笑道：“再过十年只怕也难。”
“永夜之门的牌子在高贤那儿收着，除非他自愿，否则外人不可能拿到。”
温孤让不语。
外头打更声传来。
“你说秦厉那边酒席散了吗？”
“还早，明天再听消息吧。”
一夜风雪，次日出门白茫茫一片，温孤让回到禁法司，点完卯，秦厉的噩耗就传了进来。
“首尊大人，首尊大人！秦大人昨夜在家被姚子慎刺杀，二人经过缠斗双双殒命，您快去看看吧！”
第74章
温孤让在坎部堂官的位子上干了两年, 秦厉死后他成了高贤最倚重的左右手，两年后晋升右副使，负责协助首尊处理内部事务, 以及对八部的考核与监督。
入冬后，淳王突然说要审核诏狱以及其他流放地的人员名单, 每个囚犯都需签字画押。八部忙得一团乱，高贤便将此事交给温孤让，他做事细心又有耐性，最不怕麻烦。
温孤让倒真没觉得麻烦, 主要干活的还是底下各州府郡县分部，他亲自处理的只是总部诏狱。一个月后各分部的名单都交上来，与总部备案核对无误便能交差。
高贤从不怀疑温孤让的能力, 因为他从来没有办砸过一件事。
“名单和备案都齐了，送去淳王府给他慢慢查吧。”
温孤让道：“下官看过，基本没什么错漏，只是还有一人尚未签字画押。”
高贤怪道：“是吗？谁？”
“觉悟真人。”
高贤一愣，随即摆摆手：“他关在永夜三十年，已经快十年无人提起，不必管他。”
温孤让：“万一淳王询问呢？”
“淳王不会问的, 你去吧。”
“是。”
温孤让来到王府交差, 淳王不过心血来潮做做样子，随口指挥：“放这儿吧。”
温孤让将案牍搁在书桌上：“回禀王爷, 这里面没有觉悟真人的手印, 首尊大人吩咐不必核实此人，所以下官并未将其档案一并带来。”
淳王原本心不在焉，听见这话眉头拧起：“他说不必核实？你听他吩咐还是听本王的命令？”
温孤让颔首：“下官失言。”
淳王打量端详：“我知道你是高贤的爱将，但禁法司不是他的私家衙门, 什么时候连本王交代的差事都敢敷衍了？”
温孤让立即请罪。
淳王挥挥手，肃穆道：“你即刻去永夜查看觉悟真人的情况，手印不用按了，确认人还在就行。查完立马回来复命。”
“是。”
——
永夜之门十年不曾开启，高贤心下埋怨淳王多事，又觉得奇怪：“他主动问及觉悟真人？”
温孤让面色沉静，点了点头。
“真是存心找麻烦。”高贤略微不耐，放下手中的笔，起身前往三重门：“复安，你随我来。”
温孤让跟在他身后，禁法司的三重门他可以自由进出其中两扇，但封锁永夜的黑铁门仍是个谜，今日总算可以窥见真容。
高贤从虚怀里找出小巧的方牌，放入门上的凹槽，严丝合缝，厚重的铁门自行开启，那里面漆黑一片，什么都看不见。
高贤命主簿拿来一只长柄灯笼，正欲进去，脚步却犹豫下来，面对黑洞洞的空间产生恐惧与厌恶，于是转而将灯笼递给了温孤让。
“你去吧，我不想见那个疯老头。”
“这……”
高贤拍拍他的肩：“不用担心，他伤不了你，跟着月光走就是。”
温孤让迟疑片刻，轻叹一声，勉为其难听从命令。
永夜之门仿佛巨兽的嘴巴，可以将人吞噬。明瓦灯笼摇曳着烛火之光，被吞入漆黑与幽暗，蜡烛明明燃着，却照不亮任何东西，什么也看不见，像是走在永无止境的深渊，那感觉越来越令人悚然。
头顶乌云散开，月亮探出头，温孤让这才有了视野，原来这是一片荒凉平原，不毛之地寸草不生。
待月光慢慢铺开，照亮远处的风景，温孤让停住步伐，因为他已来到万丈悬崖，面前横着一条裂谷，看不见底，不知有多深，也不知有多长，好似龙脊般延伸。
而悬崖对面是一座嶙峋的高山，山顶有一棵遮天蔽日的大果树，粗壮的枝干垂下银色铁链，锁着树下打坐的白发老人。
温孤让眯起双眼端详，见那人不仅头发苍白，胡须也那么长，垂落在盘坐的腿边。他枯瘦而宁静，仿佛已经坐化。
“真人。”温孤让尝试开口。
长须老头好一会儿才睁开眼，望着提灯而来的青年，略微笑道：“生面孔，你是禁法司新来的堂官？”
温孤让道：“我是从九幽门外进来的。”
觉悟真人并未觉得惊喜，只是平淡地问：“是么，进来多久了？”
“两年多，死徒将我安插在禁法司，我找到机会入永夜见你，一会儿就得离开。”
觉悟真人纹丝未动：“我没有离开九幽门的法子，你想出去，只能靠池修大发善心。”
温孤让垂眸淡淡道：“晚辈并非为此事而来。”
觉悟真人点头：“你想知道这个世界的真相，对吧？”
他没接话。
“我明白你的困惑，当初我出入门时也很迷茫，这里面怎么会是一个如此完善的世界呢？这里的文明甚至比门外还长。”
温孤让不想浪费时间，于是直接坦白：“门内时间比外面慢很多，我猜到了。”
觉悟真人倒是一愣，露出惊讶的神情：“你竟然能自己猜到？”
“设想过很多可能性，推测结果只有这个最合理。”温孤让道：“只是我不能确认具体的时间差。”
觉悟真人替他惋惜，大好青年困在此地：“门外一日，门内一年。你进来两年，外面只过去两日而已。”
温孤让眼帘微动，点点头，接受这个现实。
“所以您是被池修骗进门的？”
觉悟真人轻笑：“是啊，我本名冯冶，与池修、鲁道难夫妇乃旧识，听闻池修在十二年前将整个门派搬上牛头山，上千名弟子被塞进一扇门里修炼，我实在好奇，找池修询问究竟，她骗我说门内修炼七日能抵过门外两个月，我便轻信了她的鬼话。”
温孤让闻言思忖：“原来池修是一派之主？她竟将千余弟子送进九幽门？那么这个世界是那些弟子打造的？”
冯冶微微轻叹：“不错，十二年，门内已经过去四千多年，你所看见的百姓都是那些弟子的后代。当他们意识到无法离开，只能留在门内繁衍生息，逐步建立秩序和文明。十二年间池修断断续续骗人进来，有个觉明和尚早于我十天，他四处寻找真相，从古迹和传说中慢慢推演出答案，我与他见面之后才明白时间不对。”
换句话说，池修就像造物主，由她产生了四千三百多年的文明。
温孤让有些头皮发麻：“你传播真相，所以被当做异端，打入永夜。”
“皇帝知道门外世界的存在，但他只想维持权力，根本不希望大家找到九幽门离开。自我被抓后，朝廷便颁布律法，不许百姓私学法术，他担心自己的权威受到挑战。”
温孤让沉默半晌，又问：“您在永夜这么多年，为何没有增长修为，想办法出去？”
“这地方灵气有限，我无法突破修为。”冯冶望向寥落的月色：“永夜三十年，我已经习惯这种孤独的日子，每日静修，神思漫游天际，脑中的景致愈渐真实，我身虽不动，却在意念中踏遍五湖四海，无拘无束，无论我想去什么地方见什么人，只要一个念头就能抵达。世上还有比我更自由的人吗？”
温孤让不知如何回应：“死徒还在等待真人的回归。”
冯冶轻轻摇头：“他们有自己的使命，其实已经与我无关。”
温孤让：“我此来是想求证，死徒说您知道清除浊炁的功法？”
冯冶笑了：“后生，你想学这个？”
“是。”
“为何？”
他默然片刻：“我的朋友受浊炁侵扰，我担心她有朝一日会走火入魔。”
冯冶并未多问：“这门功法说简单很简单，说难也难。你须入菩萨道，修移花术，去帮别人疗伤祛病，帮的人越多，功法越强，等到一定境界便能处理浊炁了。”
温孤让蹙眉思忖：“菩萨道？”
冯冶点头：“这是完全利他的一门功法，移花术只能为他人疗伤治病，不能作用在自己身上，所以我说需要有菩萨心肠才能修炼，我只练到第二层便停滞不前了。”
温孤让很快做出决定：“我想学。”
冯冶笑了，身体微微前倾，眯眼打量：“嗯，是个端正的后生，坐下吧，我将功法传授于你。”
——
温孤让从永夜之门出来，高贤依旧等在门外，第一时间收起牌子，问：“逆贼如何？”
“还活着。”
“没发疯？”
温孤让心想他平静得如同佛祖，哪有发疯的迹象：“没有。”
高贤摇头笑道：“这个老东西，真是祸害遗千年。”
温孤让突然问：“首尊大人相信九幽门的存在吗？”
高贤一愣，对这突如其来的尖锐问题有些猝不及防，尤其从温孤让这么谨慎的人口中说出。
“我怎会相信如此异端邪说？”高贤狐疑地打量他：“复安，你可别听了逆贼的话，受他蛊惑。”
“下官只是在想，如果一个人活在思维和意识中自得其乐，那么外面的现实世界还重要吗？所谓成佛和升仙，是否就是抛弃物质世界的捆绑，全情活在更宽广的意识当中，在那里构建完全属于自己的世界。”
高贤轻拍他的肩膀：“知道为什么觉悟真人被囚禁永夜么？因为那里不需要人手看管，他的话术不能发挥作用。”
温孤让略笑了笑：“是。下官该向淳王复命了。”
“你去吧。”
——
经过这桩小插曲，淳王忽然意识到禁法司内无人牵制高贤，放任他一人大权独揽，倘若日后不听使唤倒不好办了。
于是他打起温孤让的主意，意欲将此人培养成自己的爪牙，再扶植他去抗衡高贤。
温孤让接收到这个讯息，欣然前往。
淳王在府中设宴，美其名曰礼贤下士，招待他最近拉拢的一些官员。
“孟极，你第一次来，多喝两杯。”
淳王为显亲厚，席间走到温孤让身旁坐下，与他把酒言欢。
丝竹管弦不绝于耳，妖娆舞姬翩然若仙。
每个人开怀畅饮，喝得伶仃大醉，淳王在殿上绕了一圈儿，最后又回到温孤让身旁。
“诶，你怎么不喝？怕你的首尊大人知道了不高兴？”
温孤让不语。
淳王摇摇欲坠，胳膊搭着他的肩，放低声音笑道：“本王知道，其实当年刺客那份口供是你想办法拿到的，不仅除掉了逆贼，还保全了本王的名声，倘若我一早知晓，必定重重酬谢……唉，可惜高贤把功劳抢了，本王也是最近才了解真相。”
温孤让转头看他一眼：“当年的荒原护卫还有人活着，王爷不担心吗？”
淳王笑起来：“元克的下场摆在那里，量他们也不敢与本王作对。”
“是么。”
淳王推心置腹：“你知道本王的秘密，但守口如瓶，这两年在京城没有传出半点不利于本王的风声，足以证明你的忠诚。”
温孤让心下冷笑。
淳王愈发要跟他交心：“可惜你来迟了，若早个两三年，在本王的宴席上，你可以尝到世间独有的美味，那种鲜香娇嫩的口感，真是让人怀念。”
温孤让沉下眸子：“是母虫的胎儿吗？”
“是啊。”淳王拍他的背：“只要吃过一口，这辈子都忘不了那种滋味，啧，可惜荒原护卫队被陛下裁撤，以后再也尝不到了。可惜啊，实在可惜。”
淳王不胜酒力，歪在椅子里打盹儿。
周遭众人沉浸于歌舞美酒，醉生梦死。温孤让从怀中拿出一只袖珍葫芦，将里面的食语花汁倒在手背，两手慢慢摩擦涂抹。接着又从虚怀掏出琉璃瓶，抓起里头的母虫，放在淳王摊开的掌心。
软绵绵的虫子钻进淳王衣袖，不一会儿爬到他肚子上，温孤让漫不经心抿酒，看见淳王华贵的衣衫微微鼓起，慢慢移动至肚脐的位置。
“嗯？”淳王在梦中有些不适，稍微清醒片刻，随意抓起酒壶给自己灌了几口，随后又醉死过去，呼呼大睡。
母虫爬出来，温孤让将它装回瓶中。
这晚是九幽门内的大年初三，温孤让离开淳王府，街上到处张灯结彩，烟火灿烂，他买了一只热腾腾的烤红薯，站在街边看几个小孩玩炮仗。
“大哥哥，你能帮我们点这个吗？”
温孤让瞧他们摊开手，递上一只最大的炮仗，但是引线非常短，几个孩子害怕。
“放地上吧。”他说。
孩子们面面相觑，听话照做。
温孤让掐了个诀，隔空点燃引线，孩子们捂住耳朵纷纷躲远，炮仗一飞冲天，“砰”地一声爆裂。
“哇！”小孩儿欢呼雀跃，但这是他们最后一只炮仗，玩完就得回家了。
温孤让见他们有点失落，便问：“怎么不放烟花？”
孩子望向远处的摊子：“烟火贵，我们没钱。”
没钱？这个好说。温孤让领着他们去烟火铺子，几乎将所有种类的烟花爆竹都给买了。
几个孩子兴奋得蹦蹦跳跳，找到一块空地慢慢玩耍。
璀璨的烟火棒点燃，像星星在他们手中流转。
“大哥哥……”
孩子们转头搜寻，已不见温孤让的身影。
……
禁法司休假，衙门紧闭，只留少数人轮值。
温孤让从角门进去，来到三重门前，找到荒原的牌子，推门而入。
营地已成废墟，温孤让进去转了一圈儿，拿起一把趁手的铲子。
食语花高大的花墙迎着寒风摇晃摆动，他挖出深洞，将装着母虫的瓶子放了下去，紧靠着食语花粗壮的根系，即便它逃出琉璃罐也逃不出这片花墙。
鹅毛般的大雪落下，温孤让呵出白气，搓了搓冰凉的双手，转身返回禁法司，去办最后一件事。
——
从荒原出来，温孤让拍拍身上的雪，正要回官舍，谁知竟然碰见了高贤。
大年初三，他竟不在家享天伦之乐？
高贤似乎有备而来，走进他住的地方，随意打量：“复安，你这个右副使怎么还住內衙？这么小的屋子，冷清清，不觉得落寞？”
温孤让心里思索他的来意，嘴上回：“下官在外面置办了宅子，有时休假也过去住的。”
高贤点了点头，在方桌前坐下：“听说今日淳王邀你赴宴了。”
温孤让面色平静：“是。”
高贤食指轻点桌面：“节前各分部堂官来总部述职，昌郡的楚凡与你有一面之缘，他说觉得你很眼熟，似乎以前在昌郡见过。”
温孤让不语。
高贤慢悠悠道：“我把他训斥了一顿，你年纪轻轻便坐上副使之位，底下眼红的不少，但只要有我在，没人敢动你。”
“多谢大人。”
“客气了。”高贤转变语气：“我家那个小女儿若君，你见过，她马上满十七岁了，我有意将她许配给你，过几年我退下来，保你坐上首尊之位，你意下如何？”
温孤让看着高贤，那双老谋深算的眼睛洞悉一切，想必他已经猜到温孤让的身份，昌郡堂官揭露他是荒原护卫，之后所有事情都能串联起来。是他献计让元克假死，又暗箱操作放走死徒丹凤，拉姚子慎下马，还利用姚子慎除掉了秦厉。
或许高贤早就有所怀疑，只是按下不表。比起为朝廷和淳王打击死徒和护卫队，高贤更在意自己在禁法司的头把交椅能否坐稳，他根本不在乎温孤让是人是鬼，只要能为之所用，他睁一只眼闭一只眼就过去了。
温孤让是个聪明人，应该明白他的用意，有些话不必挑明，大家心照不宣，合作关系才能长久。
可温孤让有别的计划，已经不愿在这儿虚与委蛇。
“下官资质平庸，不敢高攀令爱。”
高贤眼睑微动，随即笑道：“你再好好考虑，不着急。”他说着站起身，手掌按在温孤让肩头：“淳王性情乖张绝非明主，爱之欲其生恨之欲其死，在他手下不会好过的，再说他也不了解你。”
温孤让起身送高贤出门。
等到天亮，外面雪停了，他穿上显眼的官服，拎着小桶子走入京城最热闹的长街。
各家商铺都已开门做起生意，文人骚客在酒楼吃早茶，刚刚宰杀的肉类从城外运送进来，汤圆摊子沿街吆喝，买菜的男女到处走动。
长街中央设有告示栏，禁法司长官的出现引来侧目纷纷，大伙儿跟着他慢慢围到告示栏前。
温孤让用刷子将浆糊刷在木板上，接着从怀中拿出一份供词粘贴上去。
“发生什么事了？”
“认字儿的快念念呀。”
民间报房的“探官”们忙不迭掏出纸笔抄录，幽朝的印刷术十分成熟，成本低廉，小报传播速度极快，温孤让相信只需一个上午，元克的这份亲笔供词便会传遍整个京城。到时淳王干的龌龊事，过去十数年冤死的荒原护卫，都会大白于天下。
他从拥挤的人群里出来，照常回禁法司。
三重门前，温孤让找到“朔方”的木牌，嵌入黑石门，来到北方边境之地。
分部当值的追魂手见总部副使突然出现在此，颇为意外，虽不认得脸，官服却显而易见。
“副使大人，您怎么会在这里？”
温孤让径直往外走：“公干。”
“过年还不闲着？”追魂手小声嘀咕，接着赶忙跟上：“需要小的做什么？”
“别跟着我就行。”
温孤让大步离开衙门，朔方的风雪比京城猛烈许多，街上也没什么行人，他来到一家皮货铺子，老板正烤火打盹儿，他屈指敲敲柜台，老板猛地惊醒，看清他的衣裳，霎时站起身。
“哟，禁法司的老爷，小店有新到的银鼠皮，您看看？”
温孤让问：“这两日去雪境的路好走吗？”
老板的眸子一瞬不瞬盯在他脸上：“风雪大，走不了多远就会冻僵的，要不您等天暖了再出关？”
“等不了，今日必须上路，既然不好走，那只能骑马了。”
老板从柜台后面绕出来：“刚好我这儿有匹马。”他说着疾步走到门口，警惕地朝外看了看，“砰”地关紧正门。
“你就是境渊？”
“是。”
老板点点头，忙说：“我收到命令协助你离开大幽，通关文牒已经准备好了，上面有你的新身份，马在后院。”
温孤让随他入里间，脱下禁法司的官服，换上此地的寻常衣物，披上灰鼠大毛斗篷，收起文牒，到后院牵起马匹，这就准备离开。
“禁法司根据门上的牌子很快就会到硕方城搜捕，万一查到这里，你能应付吗？”
“放心，我会处理得干干净净。”
闻言温孤让再无顾虑，策马离开大幽，朝着塞外雪境绝尘而去。
第75章
雪境是夹在幽朝和大蕃之间的一片无主之地, 不属于任何王朝的领土。
此地宽广无垠，苍茫辽阔，每年有长达八个月的漫长冬季, 白露时节便开始入冬，到来年小满才稍微暖和起来。
温孤让刚离开大幽国境不久, 骑马穿行于白桦林，竟然听见婴儿在啼哭。
他勒紧缰绳，循着声音在枯树下发现了襁褓里的女婴，如此苦寒之地, 竟有人将小小婴儿弃置于此，分明是想让她活活冻死。
温孤让看着婴儿冻僵的脸，于心不忍, 便用大毛披风将她严严实实裹住，一手抱着，一手勒缰绳，就这么赶路。
女婴哭了一会儿，睁眼奇怪地瞧他，眼睛眨啊眨，不一会儿竟然安心地睡了过去。
等到傍晚时分, 视野内出现一间客栈, 红灯笼在风雪中摇晃，白色炊烟从屋顶升腾。
客栈门口拴着几匹马, 伙计眼尖, 立即笑盈盈出来接待：“客官风尘仆仆，快进来喝碗热汤吧！”
温孤让取下佩刀，将马儿交给他，左臂搂着婴儿进入客栈。
大堂内坐了几桌客人, 纷纷投来审视的目光，温孤让寻了张桌子落座，这时怀中的婴儿又开始哇哇大哭起来。
“这么冷的天，带孩子来雪境，她怎么扛得住？”
温孤让回：“方才在路上捡的弃婴。”
那些人也没有多问什么。
这时一位三十来岁的女子款款走了过来，笑说：“我是这间客栈的老板娘，这孩子哭得那么厉害，准是饿了。”
温孤让束手无策：“你这里有婴儿能吃的东西吗？”
老板娘嫣然一笑，摇摇头：“有是有。交给我吧，男人不懂照顾孩子的。”
温孤让并未立刻将女婴交给她，正想让她把吃的直接拿过来，突然意识到什么，话到嘴边没有说出口。幸好没说出口。
老板娘笑笑，温柔地接过襁褓，看着婴儿的脸：“哎哟，小乖乖，马上不哭了。”
伙计上了壶热茶，温孤让用茶水涮了涮碗筷和杯子，旁边的大胡子打量他半晌：“兄弟，你从幽朝来的？”
温孤让没有接话。
另一个刀疤脸说过：“身上的皮货都是好料子，看着也不缺银钱啊，怎么还卖婴儿？”
听见这话温孤让不由眉尖微蹙：“卖婴儿？”
“这你就不懂了吧，越是斯文人，越是心狠手辣，咱们这些大老粗可比不了。”
温孤让沉下脸，抄起佩刀起身大步闯进后厨，只见灶台上几口大锅，白烟袅袅，女婴从襁褓里被剥出来，竟然整个放进锅里，底下有个伙计正在烧柴，水没那么容易滚，婴儿坐在大铁锅里，拍着水玩儿。
“你谁啊？”伙计抬起头。
温孤让二话不说，上前一脚把他踹进柴火堆。
“怎么回事？！”厨子和墩子抄起菜刀准备干仗。
温孤让迅速将婴儿捞出来，用斗篷包好，紧跟着用刀挑翻铁锅砸向二人。
老板娘闻声闯入：“客官，你这是什么意思？”
话音刚落，长刀已经架在了她脖子上。
“黑店我见过，拿婴儿来烹饪的，倒是第一遭。”
老板娘飞快眨眼睛，立刻做出反应：“误会，原来你不是想卖孩子，是我会错意了。”
温孤让冷冷看着她：“那么你现在知道该怎么做。”
“当然，我们很快上菜，绝不敢再造次。”
天色已暗下，外面的风雪愈发恐怖，温孤让抱着女婴回到大堂，众人都听见后厨的动静，没再出声多言。
温孤让发现自己的记忆有点错乱，他刚见到女婴时，孩子咧嘴大哭，应该还没长出牙齿，但喂给她米糊糊时，竟然看见小米粒般的门牙，奇怪得很。
原本温孤让对这孩子只是有些怜悯，而经过刚才的惊险意外，倒生出许多愧疚，引发了强烈的责任心和保护欲。
他决定收养她。
然后给她起了个名字：小蛮。
父女二人加上一匹马，在风雪里走了十来天，终于找到了觉明和尚的踪迹，他已经很老很老了，从三十年前冯冶被关进永夜，他便来到雪境，慢慢修建寺庙，供奉佛像，也为雪境的流人和过客提供暂避风雪之所。
比丘尼用干净的料子为小蛮做了身衣裳，带她去看黄羊和猎犬。
温孤让与觉明和尚促膝长谈，他还有一些疑惑没有解开。
“池修和鲁道难为何惧怕末世降临？更不惜牺牲自己创建的门派，将所有弟子骗入九幽门，他们当真疯了吗？”
老和尚缓缓摇头：“他们原是反教的人，因窥探俶真道的圣坛预言，吓得神智有些失常，此后他们脱离反教，出去自立门户，两人也不知因何分道扬镳，各自钻研躲避末世的方法。”
又是反教。
温孤让眉尖微蹙：“俶真道有预知能力？”
觉明和尚缓缓点头：“只是这种能力消耗巨大，他们十年才会启动一次圣坛。”
“这么说来，这个世界当真很快就要毁灭？”
“我猜想池修夫妇或许看见了灭世的场景，所以大受惊吓，但具体什么时候会毁灭，谁又晓得呢。”
温孤让垂眸思忖。
老和尚笑起来：“反正我是看不见了，你我都看不见，何必为此烦恼？”
温孤让默了会儿，轻轻莞尔：“兴许我还有机会出去呢。”
“怎么，外头有人接你？”
“有的。”他望向窗外的雪景：“她很守信约，一定会来。”
——
温孤让在离佛寺不远处的矮坡下搭建房屋，带着小蛮搬进去，就在这雪境安定下来。
令他没想到的是，小蛮这孩子吃得多长得快，一年时间便长成三四岁的样子，又壮又结实。
觉明和尚说，小蛮身上可能有巨人的血液，巨人的生长期通常比普通人要快好几倍，他们身强体壮，能活二三百岁，也许这就是小蛮被遗弃的原因。
孩子长太快确实有点怪，但习惯就好。
温孤让逐渐适应在雪境的生活，他动手做了蜂箱，养蜜蜂割蜂蜜，还做了古琴、笛子和箫。偶尔去佛寺帮忙救助伤病的旅人，觉明和尚从不询问这些求助者的来历，温孤让也不问。久而久之，他和佛寺成了隐在雪境深处的菩萨，外面流传着他们神秘的故事。
天气好的季节，不时有商队经过，温孤让从商人手上买笔墨纸砚和家禽牲畜，佛寺的黑狗生了一窝小崽子，小蛮抱了两只回来做宠物。
小蛮自幼好动，坐不住，不爱舞文弄墨，但每次温孤让出去打猎，她都兴高采烈地跟着一起去。
在雪境的第五年，小蛮已经长得比温孤让还高了。
她四肢健壮，力大无穷，早上背着弓箭出门，下午就扛着一头死狼回来，扒了皮铺在地上做毛毯。
有时杀了头野猪，炖好肉，她故意端去佛寺，非要孝敬老和尚。小和尚再三拒绝，到后来露出怒颜她才罢休，乖乖端着猪肉走开，回到家乐得东倒西歪。
温孤让并不约束她的天性，只是教给她防身的法术和生存的技能，他觉得自己做不成严父，女儿开心就行。
有一天小蛮啃着猪蹄问：“爹，我娘是不是和我一样强壮的大美人？”
温孤让语塞了。
他深思熟虑一番，决定告诉她身世的真相。
“我并不是你亲爹，五年前我在大幽边境的白桦林捡到你，周围空无一人，我并不知道你的亲生爹娘是谁。”
小蛮呆愣了会儿。
温孤让说：“如果你想寻找自己的亲生父母，那就去。”
小蛮立马摇头：“我才不去，既然他们不要我，我也不要他们，你就是我亲爹，以后你娶的媳妇儿就是我亲娘。”
这实诚的大胖丫头……
温孤让不知该不该感动，抬手扶额。
第六年，小蛮突然带着她心仪的少年向温孤让辞行，她要跟人出去自立门户了。
少年看起来弱不禁风，不好意思直视温孤让，小蛮一说话他就笑，要么仰头崇拜地望着她，要么低头羞涩，很好欺负的样子。
“去年冬天我遇到野狼，差点就被吃了，是小蛮救了我。”少年一边脸红一边甜蜜地回忆：“她好像天神降临，一拳头就把狼给打懵了，真威武，我从来没见过这么英勇的姑娘。”
少年是最近迁徙而来的雪境游牧，家人都是朴实热情的牧民，温孤让与他们见了一面，婚事定下，小蛮像只鸟儿迫不及待离开家，去经历自己的人生。
“爹，我会回来看你的，来年等着抱孙子孙女吧。”
温孤让失笑：“好。”
雪境第七年，觉明老和尚圆寂，他临死前握着温孤让的手劝告：“别等了，境渊，没有人能走出九幽门，放弃执念，好好活下去，别被虚妄的期待误了一生……”
温孤让垂眸静静聆听，点头应答：“你放心。”
老和尚人死灯灭，不知登往极乐亦或虚空，几名弟子将他的遗体焚烧，舍利供奉佛前。
温孤让送完和尚最后一程，离开佛寺，在漫天风雪中徒步返回自己的木屋。
这个世界与他连接的人和事越来越少了。
天寒地冻，温孤让拢着大毛领子，远远地，瞧见自家柴门前站着两个单薄的身影。呼啸的寒风吹得白雪扑簌乱飞，他的睫毛沾着冰渣子，看不太清。
“温孤让？”对方也不太确定，迟疑地往前探。
已经很久很久没人喊他这个名字了，温孤让呼吸停滞，不由自主停下脚步。
那人却大步逼近。
这是温孤让进入九幽门的第十年。
她终于出现。
——
三天前，涂灵从白雾中睁开眼，发现自己身在地祖山庄的山脚下，先前绑在树边的两匹马还在，她不知道荒胥去了哪里，会不会埋伏在附近突然出击，她无暇顾及，满脑子都是凌霄宫，骑上马，昼夜不停地狂奔，终于在第三天赶回牛头山。
蛮蛮闻声从竹屋跑出来，一把抱住涂灵的腿。
贾仙慌忙迎上前，满脸焦急：“你可算回来了，棠莉和周烨莫名其妙消失啦，避世套还在嘞，俩人凭空消失……”
涂灵只问：“现在过去多少天了。”
“十天。”
涂灵用力闭上眼，面如死灰。
贾仙忙问：“咋了？棠莉和周……”
“他们回自己的世界了。”
贾仙张嘴顿住：“果真？那、许渊呢？你咋一个人回来的？”
“许渊是反教二十七劫，真名荒胥，不是个好东西。”涂灵捂住几乎断裂的左手腕，面色惨白，来不及跟他细说，当即上山直闯凌霄宫。
池修闭门不出，涂灵一掌击碎了她的宫门，再以弥烛引路，来到池修收藏法器的石室。
“老妖婆，给我滚出来！”
涂灵悔得肠子都青了，她和温孤让就是太守底线才会被这些疯子捉弄，倘若十天前她直接打入凌霄宫，强行逼迫池修交出法器，而不是遵守信约，让温孤让留下来做人质，他也不会被关在九幽门里十年。
越想越气，涂灵想毁了这个山洞的心都有了，她召唤出心魔，让那些畸形的怪物现出实体，爬向池修琳琅满目的法器，张嘴开吃。
“停手！快走开！”
涂灵身后突然传出尖叫，近在咫尺，她猛地回头，却见池修凭空出现，一顶草帽被她丢到地上，那是一件能让人隐身的法器，只要戴在头上，帽檐之下的躯体包括帽子都会变成透明。
原本池修想跟在涂灵后头欣赏她的暴怒，再慢慢戏耍一通，谁知她居然会杀伐术，让那些怪物吃自己的宝贝法器！！
“你、你这个丧天良的小贱人！鲁道难那个废物竟然真被你杀了？！我要你偿命！”
池修嘴巴像在放鞭炮，骂得厉害，却只是扑上去抢救她的法器，并未对涂灵动手，因她法力低微，知道自己根本打不过。
涂灵一秒钟都不想废话，操控一只心魔勒住了池修的脖子。
那只心魔仅为一颗头颅，从另一只的身体里挣脱而出，颈脖不断拉长，像条蛇似的逼近池修，往她脖子绕了一圈儿，然后停在右上方，转过脸看着她，冲着她笑。
池修惊恐大叫：“走开！！给我走开！！”
涂灵的神情冷若寒冰：“立刻开启九幽门，把温孤让放出来。”
“你杀了我男人，还想让我放你男人？！做梦！我要让他在里面老死！你坐在外面哭坟吧！”
话音未落，涂灵眼睑抽动，变换了手诀，缠在池修脖子上的怪物笑呵呵咧开嘴，伸出舌头对准她的耳朵伸长，最后居然探了进去。
池修先是放声尖叫，跟着骤然安静，四肢瘫软，喉咙发不出声，右眼珠子乱翻，模样异常痴呆。
涂灵让竹节人割断怪物的舌头，探入池修耳朵里的那截依旧留在里头，随后她收回心魔，揪住池修的领子，将她抓到九幽门前。
“打开。”
池修现在的样子比蛮蛮还容易听话，痴痴呆呆，大舌头含糊嘟囔口诀，双手软绵绵结印，面前厚重的青石门开启了。
涂灵揪住她一同入门。
漫天大雪刹那间将她们包围，刺骨的寒风扑面而来，单薄的衣衫不堪抵御，瞬间通体冰凉。
这什么鬼地方？
涂灵回头一看，身后的青石门竟然变成一扇紧闭的柴门，两旁是石头砌成的半高围墙，圈着里边的小院子，木屋搭得精巧别致，能抵挡寒冬肆虐的风雪。
涂灵屏住呼吸眺望四周，心脏疯狂乱跳，难道温孤让在这种苦寒之地熬了十年？
一想到这儿，她几乎一掌拍死池修。
正当此时，茫茫飞雪中出现一个人影，从远处慢慢走近。
涂灵嘴唇微张，不由自主往前：“温孤让？”
对方听见她的声音停下了脚步。
虽然看不清脸，但涂灵已经认出了他，想也没想地飞奔而去，越来越近，越来越近，四目相对的瞬间他紧拢着斗篷的手松了，同时张开双臂让她顺利地一头撞进怀中。
胸膛扎扎实实地一下，温孤让不由往后退了半步。
涂灵心跳剧烈，忙不停地道歉：“对不起，对不起，对不起……”
温孤让却朗声笑出来，抱着她原地转了好几圈，大雪纷飞却一点儿不觉得冷了。
“涂灵，你来迟一步，否则觉明和尚见着你，肯定会收回他说的话。”
“觉明和尚是谁？”
温孤让又笑，垂眸深深地瞧着她：“你一点儿也没变，和我记忆中的样子一模一样。”
涂灵却半点儿都笑不出来：“可是你变了。”
同样的五官容貌，同样还是原来那个人，但眼前的温孤让老了十岁，他已经褪去少年的青涩，棱角更加分明，身体更加结实，全然变成一个成熟有力的男人。
“我都有女儿了，能不变么。”他调侃自己。
涂灵皱眉一愣，语气万分诧异：“你结婚生子了？！”
温孤让被她的吼声惊了一下，随即失笑：“不，没有，是我收养的女儿。”
涂灵低头抿了抿嘴，打量四下：“她在哪儿？”
“已经出嫁了。”温孤让留意她脸色极差：“外边太冷，先回屋烤烤火。”说着用斗篷将她紧紧裹住。
涂灵还有点儿恍惚，一边往回走，一边抬头看他，像在做梦，感觉好不真实。
温孤让觉察她思绪茫然，于是也看着她。
池修呆呆立在柴门前发愣，翻着白眼，口水从微张的嘴巴流出来，耳中断舌不时蠕动。
温孤让对她视若无睹，推开柴门进屋生火，把炉子点燃，给涂灵披上大毛斗篷，又将汤婆子递给她取暖。
涂灵对这里的一切都不熟悉，只是由着他安排。
“你的手怎么了？”温孤让蹲下，轻轻拉过她的左手。
天气太冷，涂灵已经感觉不到痛：“在地祖山庄被勒的，可能快断了。”
温孤让惊讶地望着她，手快断了，还这么平静吗？
“着急也没用啊。”她能看出他什么意思。
温孤让盘腿坐下，将她胡乱包扎的手腕放在掌心，另一只手虚置于上，用移花术慢慢治疗伤口。
涂灵怪道：“这是什么法术？”
温孤让向她讲述自己在九幽门内的经历，涂灵也将地祖山庄的事情说与他听。
“许渊竟然是荒胥？”
涂灵点头：“可惜这次没能让他死在地祖山庄，此人会无相功，很可能还会易容接近我们，以后得更加警惕防范了。”
温孤让眉尖紧蹙，额头渗出密汗，嘴唇也有些泛白：“他被你戳瞎了一只眼睛，又觊觎你的浊炁和杀伐术，必定不会善罢甘休。”
涂灵冷道：“再有下回，我要把他碎尸万段，让他彻底死透。”
温孤让道：“别忘了你的杀伐术，杀了荒胥，他会变成你的心魔。”
炉子里的炭火啪嗒炸了下，池修在屋子里晃来晃去，宛若幽魂。
涂灵轻轻扭动手腕，惊讶地发现它好像痊愈了，拆开血淋淋的布料，原本已经断了三分之二的腕部竟然变得完好无损。
“移花术这么厉害？”她难以置信望着他，见温孤让脸色不大好，忙问：“怎么了，真炁消耗太大吗？”
“难免有所消耗，不过歇一两日就好。”
涂灵拧眉思忖：“你这门功法还是谨慎使用，最好别透露出去，不然容易被道德绑架。”
温孤让略笑了笑，起身坐到铺着狐皮的躺椅里：“书桌后面的柜子里有一封信，能帮我拿一下吗？”
涂灵起身去找：“这个木柜？”
“嗯，第三格。”
她在里头找出信封：“这是什么？”
温孤让不着痕迹握住自己的左手腕：“想看的话可以打开。”
涂灵拿出信封里的纸，坐回火炉旁看了一遍，茫然抬眸：“你把这里的一切都安排好了？还给你女儿留了话？”
“嗯。”
“可是，”涂灵不解：“你怎么知道我今天会来呢？”
“我不知道。”温孤让说：“可是我每天都做好准备你会来。”
涂灵哑然失语：“你……”她不晓得该怎么表达此刻的心情，复杂的情绪搅成一团乱麻，最终只能憋出一句：“你傻不傻？”
愧疚再次涌上心头，涂灵闭上眼，自顾缓了好一会儿，方才收拾七零八落的焦灼：“我把你害成这样，十年困在这扇门里，你怎么还能相信我呢？”
温孤让说：“我并未觉得被困，而且你也是受人蒙蔽，实在无需如此自责。”
涂灵胸口堵得难受：“不行，我没法原谅我自己，心脏疼得厉害。”
温孤让望着她，垂眸思忖，想起什么，哑声提醒：“应该是欢情水的缘故，药效还在起作用，等过些时日就好了。”
涂灵猛地抬眸看他。
两人都默了许久，直到一条大黑狗从外头进来，窜到温孤让身前不停摇尾巴。
他将信封递过去，黑狗乖乖咬住。
“送去佛寺。”
黑狗听得懂指令，扭头飞快跑走。
温孤让将他这些家当都交付给佛寺的师父，信中也告诉小蛮自己离开的原因，以免她回家找不到人，以为自己又被抛弃。
涂灵心不在焉地搓手，目光望着烧得猩红的炭火：“你女儿叫小蛮？”
“嗯。”
“她几岁？”
温孤让语塞：“不好说。”
涂灵纳闷，转头看去：“什么叫不好说？”
“我捡到的时候她还是个婴儿，五年后就变成了强壮勇猛的少女，还找到如意郎君嫁了人。”温孤让摇头轻笑：“那孩子和普通人不太一样。”
涂灵挠了挠眉毛：“你给她取名小蛮，和蛮蛮有关联吗？”
“我怕自己习惯这里的生活，忘记门外的世界。”
涂灵缓缓深呼吸，端详他的住所：“倘若没有那么多责任和烦心事，隐居在此又何尝不好，虽然天气冷，但是自由自在无拘无束，确实容易消磨心性。”
温孤让笑问：“你觉得这里不错，可以生活？”
她随口答：“如果只有我自己恐怕不行，但如果和你一起，自然无所谓。”《 》