萨博和艾斯最后对视一眼，同时转身，朝着船舱外走去。
他们要去往最危险的前线，去面对这个世界政府最强的防御力量。
为了给兄弟，给那个或许正在独自面对最终黑暗的女孩，争取一线生机，撕开一道通往未来的缝隙。
斯芬克斯岛，白胡子故乡。
午后阳光正好，懒洋洋地洒在海边小镇的石板路上，洒在晾晒着渔网的木架上，洒在那些坐在屋檐下晒太阳的老人花白的头发上。
一切都和往常一样，平静，安宁，带着海风特有的咸腥和阳光的暖意。
只有那间临海小屋前的院子里，气氛有些不同。
马尔科坐在屋檐下的老位置，手里拿着今天的报纸，却没有看。
报纸上是加粗的标题，写着“最终战役引爆！世界政府全面备战！各方势力云集红土大陆！”之类的字眼，配图是模糊但气势汹汹的舰队和玛丽乔亚的远景。
他的目光，落在报纸上，又似乎穿过了报纸，落在了更远的地方。
镜片后的眼睛，平静无波，但若仔细看，能发现那平静之下，是一片深不见底的、暗流涌动的海。拿着报纸边缘的手指，指节因为用力而微微泛白。
他已经在这里坐了很久。从收到那份特刊，看着阿青离开的背影，看着她消失在小径尽头，然后回来，烧掉报纸，和面，烤面包，晒鱼干，做所有她说过“可能要好多天”所以需要准备的事情。他做得一丝不苟，像过去的每一天一样。
可有些东西，不一样了。
心脏，在某个瞬间，毫无征兆地，空了一下。像是被人用手攥住，又猛地松开，留下一种失重的、冰冷的坠落感。
很短暂，短到像是错觉。
但马尔科知道，不是错觉。那种感觉，他太熟悉了。是重要之人遭遇不测时，那种血脉相连、或者说羁绊深厚到一定程度后，灵魂层面的悸动。
上一次有这种感觉，是什么时候？
是顶上战争，看着艾斯被赤犬贯穿胸膛的时候。
是……老爹轰然倒下的时候。
马尔科的喉结，极其轻微地滚动了一下。他放下报纸，动作很慢，很轻，像是怕惊扰了什么。报纸飘落在身旁的木质台阶上，发出轻微的“啪嗒”声。
他站起身，推开院子的矮门，沿着熟悉的小径，一步步，朝着村子后方的山坡走去。
山坡上，视野开阔，能看见整片蔚蓝的大海，能看见小镇炊烟袅袅，也能看见那座简朴的、面朝大海的墓碑。
爱德华·纽盖特之墓。
马尔科在墓碑前停下脚步。他站了一会儿，然后慢慢地在墓碑前的草地上坐下来，背靠着冰冷的石碑。
这个姿势并不恭敬，甚至有些随意，但老爹不会在意。
以前他们这些儿子累了、烦了、有心事了，也常会这样，跑到老爹身边，或站或坐，说些有的没的。
老爹总是大笑着，用他那宽厚的手掌拍拍他们的头，或者递过来一大桶酒。
马尔科抬起手，指尖拂过石碑上镌刻的名字，触感粗糙而冰凉。
他抬头，望向远方天际线下，那片即使在这里也能隐约窥见一抹暗红色的、横亘在天海之间的巨大阴影——红土大陆，玛丽乔亚的方向。
海风吹过，带来咸湿的气息，也带来远方隐约的、躁动不安的味道。
“老爹……”马尔科开口，声音不高，像是自言自语，又像是在对沉睡于此的巨人倾诉，“世界……要变了。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎只是任由思绪流淌。
“阿青妹妹走了。去了那里。”
他朝着红土大陆的方向，微微抬了抬下巴，“她走的时候，笑着答应我，会回来吃饭。我应了，说没关系，多久都等。”
“可刚才……这里，”他抬手，按了按自己心口的位置，那里似乎还残留着那一瞬间的悸动与空洞，“空了一下。像当年……艾斯，还有您走的时候一样。”
他的声音很平静，没有悲伤，没有激动，只有一种深沉的、仿佛能包容一切的疲惫，以及疲惫之下，那不容动摇的坚定。
“我不知道她在那里做什么。但她既然去了，就一定有非去不可的理由。她……看着总是笑，心里比谁都清楚，也比谁都……轴。”
马尔科的目光重新落回墓碑上，仿佛能透过石碑，看到那个总是豪迈大笑、将家人看得比生命还重的男人。
“您说过的，新时代没有能载我们的船。但我想，总得有人，去为那些想要出航的孩子们，看一看前路，扫一扫风浪。”
“世界要变了。不管变成什么样……”
他站起身，拍了拍粘在裤子上的草屑，最后看了一眼老爹的墓碑，又望向玛丽乔亚的方向，镜片后的眼睛里，那平静的海洋深处，似乎有青蓝色的火焰，悄然燃起，微弱，却执着不熄。
“我答应了要等她回来吃饭。”
“所以，我得去。”
他转身，沿着来路，一步步走下山坡，走回那间临海的小屋。背影挺直，步伐稳定，如同过去无数个守护着家人、守护着故乡的日子一样。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！只是这一次，他要守护的，或许是一个承诺，一份等待，一个可能正在风暴中心、独自面对一切的女孩，和她所选择的、那个即将到来的、未知的“新时代”。
圣地玛丽乔亚，深处，CP0秘密联络点。
房间没有窗户，墙壁是吸音的特种材料，光线来自头顶一盏惨白的、功率被调到最低的冷光灯，将不大的空间照得一片惨白，也映得坐在金属桌两边的两个人脸上，都没有什么血色，或者说，没有什么属于“人”的鲜活气息。
路奇已经摘下了那副诡异的面具，露出那张线条冷硬、如同刀削斧凿般的脸。
黑色的长发一丝不苟，白色的西装熨帖笔挺，即使在这种隐秘的、见不得光的地方，他依然保持着CP0最高长官的绝对仪容与姿态。
只是那双总是冷漠、锐利、如同猎豹般的眼睛深处，此刻却翻滚着比平日更加深沉、也更加复杂的情绪。
他坐在桌子一侧，背挺得笔直，双手交叠放在桌面上，指尖有一下没一下地，轻轻敲击着冰凉的金属桌面，发出极其轻微、却规律得令人心慌的“嗒、嗒”声。
他在等，也在思考。
思考刚刚在花之间感受到的那一丝若有若无的、属于伊姆大人、却又似乎有哪里不同的冰冷意志，思考那份“全力阻截草帽一伙”的命令背后可能意味着什么，更在思考……那个此刻应该已经身在花之间、甚至可能已经……取而代之的人。
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