寇韫一伸手，坛子微倾，与李湘然的酒坛相撞，“放心吧，庆阳的百姓，会有比现在更好的未来。”
先前回伍周时，她曾刻意从被云姜割走的几座城池经过，便是为了确定自己的选择。
事实证明，她没错。
那几座城虽改姓云姜，但名字未变，城中百姓可凭自己心意去留。留下来的，便属云姜人民，无有任何身份之差或待遇之别，仍是自己，依旧按照以往过活。
时隔不算太久，但战争的味道早已消失无踪。
酒味冲鼻又涩眼，脸上有些凉意，李湘然忽地低头，一颗泪珠打在桌面。
寇韫息了言语，静静看她，任她发泄。
直至桌上泪珠汇成一滩，李湘然方有动作。
她拭去眼泪，又将额边那缕出逃的发丝挽到耳后，抬眼浅声问，“倘若庆阳一开始便真心与伍周联合，会不会，有不一样的结果？”
“不会。”寇韫不加思考，果断接语，“首先，寇家军不会主动挑起战争，更不会主动侵犯他国疆土。”
不想遭受战争摧残，因而不会制造战争，去摧残他人。
“其次，云姜不好打，除了会在国灭之前死更多的人，结果很难会有其他变化。”
她的语气似坛中酒水一样平静，却也如其前味般辛辣真实。
李湘然早便猜到答案，并不意外，而她，其实不需要答案，她需要的，是寇韫给出答案的这一点时间。
“我要是，早点认识你就好了。”她端起酒，手臂伸直，仅余半数的松叶酒在坛子里晃荡，“但现在认识，也不晚。”
目光在她那坛口扫过，寇韫略收下颌，挑唇微笑，举杯同她对碰。
酒刚贴到唇边，腕间却缠上来一只手，李湘然可以清晰瞧见，那指尖上形状不一的茧子。
她看着寇韫眼带错愕，“你……”
后者钳着她的力道不大，但足够令她难以挣脱。
李湘然正在心里想着法子，过道外，狱卒匆促而来。
“王妃，李悟他，自戕了……”
心里的法子没有外头的消息顶用，趁着寇韫神思偏移，李湘然双手夺过坛子，咕咚咕咚喝下去好大一口。
“你，来人……”
眼瞅着寇韫眉头起皱，李湘然随手抹掉嘴边残留酒液，向着她扬起眉眼笑，“来不及了。”
“出生在我之前，如今连死也要先我一步，真是个王八蛋。”
肚子里的毒还不及动作，眼泪珠子倒是再次续上。
此前，她还觉得崇阳殿上，夏侯煊对楚浮筠说的那几句话不知所谓。
而今，却是轮到她，不知所谓了。
“我不死，只是在等你来。”她能在牢里待到现在，是因为云姜打算完全拿下庆阳之后，再将她们处置。
而她，藏了毒却不用，是为这最后一面。
寇韫眉间黑雾盘桓，盯着她一动不动，李湘然瞧着心里发虚，但心尖又似裹上一层厚被子，暖和得很。
那毒闹起来又快又狠，腹中绞痛愈发明显，她的额上开始冒汗，“多谢啊，先前为我备了压岁钱，眼下，还特意来送我走这终程。”
人有时候真的很奇怪，明知是错，还要往下走。
她参与此间事，不过是想提升自己的地位，将那昔日的“掌中明珠”，往上再提一提，升去她父皇的眼中。
父皇膝下儿女成群，她深知，叫他把她这个女儿放在心上，比那鱼在天空畅游还离谱，所以眼里有她，足矣。
可她在父皇眼里怎么都找不见的自己，反在寇韫眼里找到了。
李湘然喷出一口乌血，再支撑不住，身子一歪跌下矮凳。
寇韫迅速上前扶住她。
乌血不住从她口中涌出，染黑她的衣襟，浸湿地面。
“我可否，最后再，求你一件事？”李湘然话音不再清晰，瞳孔也慢慢涣散。
“你说。”乌沉的血色格外刺眼，寇韫亦觉眼前有些模糊。
“帮我，照顾阿福。”
聿王府伙食那么好，寇韫都被养胖了，那只小肥猫肯定饿不着。想到这儿，李湘然咧嘴要笑，却又呕出一大口血。
乌血在寇韫的手上画出一朵黑色小花，叫她心头猛抽一下，“好，我答应你。”
连垂眸都变得无比吃力，李湘然缓慢望向那朵小花，“对，对不起啊……”
怀中人留下一句对不起，便消了声音，独她体内流出的血，仍在滴答往下落。
良久，寇韫将她抱起，轻轻安置在那简易的木板床上，为她平整好衣衫后，方才转身。
路过那两坛子未饮尽的酒，她想也没想，双手端起，再翻手将之悉数倾倒。
酒坛坠地，七零八落。
……
伤口上的烈火烧毁夏侯霁的神智，尝不出苦涩的药丸又将他的神智强行拽了回来，让他可以保持适当的清醒，去尽情体会那常人不能忍受的痛楚。
牢门再次开合，夏侯霁勉力看清此次访客的面容，当即上下唇一抿，咬牙将痛呼咽进肚里。
他挣扎着想要起身，心下一急便牵扯伤口，一声痛吟仍是从紧闭的嘴里漏出。
夏侯朝视若罔闻，双手捏着寇韫适才用来替他讨回公道的匕首，徐徐步至夏侯霁对面落座。
人定下身，匕首还在指尖把玩。
他掀眼默默看着对面人的狼狈，直想放声大笑，回想他的王妃那般为他愤怒、为他杀气难抑的模样，更觉浑身舒爽。
夏侯霁实在是直不起身，只得背靠他的简榻坐着，尽量与夏侯朝对视。
待他倒腾好自己，夏侯朝才放声，“滋味如何？”
“难怪夏侯厉非叫你来摄政呢，我竟然能被你蒙骗这么多年。这一回，算我输。”
话是这么说，可夏侯霁那用力仰起的脸，以及比沾血地面更凉的目光，无一不在诉着不服、道着不甘。
“你也不错了，十年前你派人杀我，我虽没死，却也残了几年身子。此一局，你是赢家。”
“哼……”随着笑容扯开的是伤口，那火辣辣的疼令夏侯霁的脸又白上几分，他嘴上不落，“什么狗屁赢家，你不也没死吗？”
“但你的目的达成了不是？”
夏侯朝抚着刀鞘上的红色宝石，目若平水，可他接下来出口的话，却叫夏侯霁不得不正色。
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