叶明三步并作两步上前，握住小妹冰凉的手："怎么回事？"
"我在临水亭喂鱼，不知怎么栏杆就断了..."叶瑾声音还有些发抖，"幸好有个宫女姐姐跳下来救我..."
"宫女？"叶明警觉地抬头，"哪里的宫女？"
皇后轻抚叶瑾的发顶："已经派人去查了。那丫头救了人就匆匆离去，连赏赐都没要。"
叶明与李君泽交换了一个眼神。这事绝不简单。
"瑾儿，你看清那宫女的样子了吗？"叶明轻声问。
叶瑾歪着头回忆："二十出头的样子，眼睛很大，右手腕上有个青色印记..."她突然压低声音，"三哥，我觉得她是故意的。"
"什么意思？"
"她救我时，在我耳边说了句话。"叶瑾咬着嘴唇，"她说...''七月十五的事还没完''。"
叶明心头一震。七月十五已经过去一个多月了，崔家余孽竟然还敢在宫中作乱！
回府的马车上，叶明一直沉默不语。叶瑾靠在他肩上，忽然轻声说："三哥，我是不是又给你惹麻烦了？"
"胡说什么。"叶明揉了揉她的头发，"是哥哥没保护好你。"
"那个宫女...我觉得她不是坏人。"叶瑾从袖中摸出一个小纸团，"她塞给我的。"
叶明展开纸团，上面画着一个奇怪的符号——弯月托着狼头，与杨家死士的刺青一模一样！
"这事别告诉任何人，包括父亲。"叶明将纸团收好，"你这几天别出门，好好养着。"
叶瑾乖乖点头，忽然想起什么："对了，重阳节宫里设宴，皇后娘娘让我一定要去..."
"推了。"
"不行呀。"叶瑾摇头，"娘娘说要给我引见几位世家小姐，特意嘱咐的。"
叶明皱眉。皇后这是何意？明知世家现在对叶家心存芥蒂，还要小妹去交际...
次日早朝，皇帝论功行赏后，话锋突然一转："崔杨二案牵连甚广，朕思之再三，决定对部分远支族人网开一面。"
朝堂上一片哗然。几位世家重臣面露喜色，博陵崔氏的族长甚至老泪纵横，出列谢恩。
叶明站在文官队列中，敏锐地注意到皇帝与李君泽交换了一个眼神。他顿时会意——这是要收手了。
果然，李君泽紧接着出列："父皇圣明。儿臣以为，首恶已诛，胁从不问，方显天家仁德。"
李云轩满意地点头："太子所言极是。叶爱卿，你主理此案，以为如何？"
一时间，所有目光都集中在叶明身上。那些世家大臣的眼神充满试探，甚至隐含威胁。
叶明深吸一口气，跨步出列："臣附议。崔杨二族中确有不知情者，若一概而论，恐伤陛下仁德之名。"
他这番话说得滴水不漏，既给了皇帝台阶，又安抚了世家。几位族长明显松了口气，看叶明的眼神也缓和了许多。
退朝后，卢族长特意等在宫门外："叶大人深明大义，老朽佩服。"
叶明拱手还礼："卢公过奖。法理之外，不外人情。"
"说得好！"卢族长抚掌大笑，"重阳佳节，老朽在别院设了赏菊宴，叶大人若有暇，不妨携令妹同来？"
叶明心中警铃大作，面上却不显："承蒙厚爱，下官一定转告家妹。"
回到刑部，叶明立刻命人调出所有在押的崔杨两家远亲名单，亲自复核。
傍晚时分，李君泽微服来访，看到满桌案卷，不禁莞尔："表弟这是不放心？"
"表哥，这些人虽非主谋，但多少知道些内情。"叶明指着几个名字，"尤其是这个崔琰，曾在崔元峰书房当值三年；还有杨家的杨肃，掌管过北疆商队..."
"我明白你的顾虑。"李君泽轻叹，"但眼下必须收手了。昨日范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏三家的族长联名上奏，委婉地表达了''物伤其类''之忧。"
叶明冷笑："他们这是兔死狐悲。"
"正是。"李君泽点头，"所以父皇决定见好就收。重阳宴上，我会亲自向这几家示好，你也别再追查了。"
叶明沉默片刻，缓缓点头。政治就是妥协的艺术，这个道理他懂。但想到小妹落水的事，又实在咽不下这口气。
"瑾儿那边..."
"皇后会照顾好她。"李君泽拍拍他的肩，"重阳宴是个好机会，让瑾儿与各家千金多多亲近，日后也好说话。"
送走李君泽，叶明在烛光下继续整理案卷。他将确凿的罪证单独收好，而那些存疑的、牵连甚广的，则准备明日呈请皇帝从轻发落。
夜深人静时，书房门被轻轻推开。叶瑾端着食盒蹑手蹑脚地进来："三哥，我给你带了宵夜。"
食盒里是热腾腾的桂花糕和杏仁茶。叶明这才发觉自己饥肠辘辘，拿起一块就吃。
"慢点，别噎着。"叶瑾给他倒茶，好奇地翻看案卷，"这些都要赦免吗？"
叶明含混地应了一声，突然被一份名单吸引了注意。这是从崔家别院搜出的学徒名册，日期是五年前。其中一个名字被朱笔圈出多次——"青瓷七号"。
"这是什么？"叶瑾凑过来看。
叶明迅速合上名册："没什么，旧账本而已。"他转移话题，"重阳宴你要去？"
"嗯，皇后娘娘说让我穿那套新做的杏黄襦裙。"叶瑾歪着头，"三哥，你是不是不想我去？"
叶明放下糕点，认真地看着小妹："瑾儿，你知道现在很多世家对叶家不满吧？"
"知道呀。"叶瑾眨眨眼，"所以皇后娘娘才要我多跟他们来往嘛。柳姨娘说，女人的交情有时候比男人的刀剑还管用呢！"
叶明失笑。柳姨娘是父亲从江南带回来的，出身不高，但见识不凡。
"那你去吧，不过要时刻带着我给你的那个香囊。"
"知道啦！"叶瑾笑着从袖中取出一个崭新的平安符，"这个给你，我加了安神的香料，你最近睡得太少了。"
平安符针脚细密，看得出花了不少功夫。叶明心头一暖，郑重地收入怀中："谢谢。"
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