回到刑部大牢，叶明亲自审问三人中最镇定的那个。这人自称是古董商，却对北疆风俗了如指掌。
"大人何必白费力气？"犯人忽然阴森一笑，"真正的青瓷尚未开封，你们抓到的不过是些瓦砾罢了。"
"什么意思？"叶明拍案而起。
犯人却再不开口，当夜就在牢中咬舌自尽。更诡异的是，另外两人也在同一天莫名暴毙，连看守都没发现他们是怎么死的。
"大人，查到了。"李天宝匆匆赶来，"那古董商是半年前从北疆来的，在京城开了三家铺子，专门结交官员家眷。"
叶明若有所思。从玉佩到乐谱，再到《月神颂》，崔家余孽似乎刻意使用北疆的元素。这是为了混淆视听，还是真与北疆有所勾结？
"备马，"叶明突然道，"我要再去趟醉仙楼。"
醉仙楼后院有间不起眼的柴房。叶明带人搜查时，在柴堆下发现一块松动的地砖。掀开后，下面竟是个暗格，里面放着一个小瓷瓶，瓶身上赫然刻着狼头望月的图案！
"小心！"叶明拦住要上前的差役，"可能是毒药。"
他用布包着手，小心地打开瓶塞——里面是淡青色粉末，散发着若有若无的香气。这气味...与崔家死士刺青上的香料一模一样！
"带回衙门，让太医验看。"叶明神色凝重，"另外，查查这半年所有从北疆来的商队。"
离开醉仙楼时，夕阳将朱雀桥染成血色。叶明站在桥头，望着潺潺流水，心中隐隐不安。
第二天他又带着李天宝，来到了杨家的染坊。
"大人，就是前面那家染坊。"
李天宝压低声音，指着巷子尽头一座灰瓦建筑。
晨雾中，染坊静悄悄的，门板上贴着官府的封条，但叶明敏锐地注意到封条边缘有细微的破损——有人进去过。
"围起来。"叶明打了个手势，身后的刑部差役无声散开，"重点查后院的染缸，密报说那里有蹊跷。"
染坊大门被悄悄撬开，扑面而来的是浓重的靛蓝气味。叶明抽剑在手，缓步踏入。作坊内杂乱地堆放着布料和染具，地面潮湿，留下几串新鲜的脚印。
"大人，后门有人！"一个差役突然低呼。
叶明箭步冲向后院，只见一道黑影正翻越围墙。他抄起地上的一根木棍掷去，"砰"的一声正中那人腿弯，黑影惨叫一声跌落在地。
"绑了！"
后院排列着十几个半人高的大染缸，大多已经干涸。叶明挨个检查，在倒数第二个染缸前停下——缸底残留的染料颜色与其他缸明显不同，不是常见的靛蓝，而是一种诡异的青黑色。
"把这里清空。"
差役们七手八脚搬开染缸，露出底部一个暗格。撬开后，里面整整齐齐码放着十几封火漆封缄的信件，还有几本账簿。
"大人！"李天宝突然警觉地抬头，"房顶有动静——"
话音未落，三支弩箭破空而来！叶明侧身闪避，还是有一支擦过右臂，顿时鲜血浸透衣袖。差役们迅速结成防御阵型，将叶明护在中央。
"上房！留活口！"
五六个差役冲进染坊，很快屋顶传来打斗声。片刻后，两名黑衣人被押了下来，其中一人嘴角已经溢出黑血——咬毒自尽了。
"杨家死士。"叶明撕下衣摆简单包扎伤口，打量剩下那个年轻俘虏，"带回去好好审问。"
回到刑部，叶明顾不上处理伤口，先检查那些密信。大部分是用暗语书写，但有一封格外直白："...北疆商队已至河西，携''青瓷''三十件，中秋前可抵京..."
"少爷，您的伤..."李天宝捧着金疮药欲言又止。
叶明这才觉得右臂火辣辣的痛，解开临时包扎，伤口已经有些发白。
太医很快被请来，清洗缝合时，叶明面不改色地继续翻阅密信，直到一个小身影风一般冲进值房。
"三哥！"
叶瑾提着裙摆闯进来，看见叶明血淋淋的胳膊，眼圈立刻红了："你怎么...怎么又受伤了！"
她夺过太医手中的药瓶，"我来！"
"胡闹。"叶明皱眉，"让太医处理。"
"我跟着柳姨娘学了好久的包扎！"叶瑾倔强地站在那儿不动，"上次你肩膀受伤，他们包得太紧，都淤血了！"
太医识趣地退到一旁。叶明无奈，只得由着小妹折腾。出乎意料，叶瑾手法轻柔熟练，清洗、上药、包扎一气呵成，最后还在绷带上打了个精巧的蝴蝶结。
"跟谁学的？"叶明忍不住问。
"太医院的孙太医呀。"叶瑾得意地眨眨眼，"我用三盒胭脂换了他家祖传的金疮药配方呢。"
叶明哭笑不得。小妹这交际能力，不去做暗探真是可惜了。
送走叶瑾，叶明立刻带着密信去东宫。李君泽看完，拍案而起："好个杨家！表面上俯首认罪，暗地里竟与北疆勾连！明日早朝，我定要当众揭穿！"
"殿下且慢。"叶明劝阻，"这些密信虽能证明杨家通敌，但北疆商队这条线还需深挖。不如先按兵不动，待中秋前收网..."
李君泽沉思片刻，缓缓点头："表弟所言极是。不过那几个与崔家过从甚密的官员，该敲打敲打了。"
次日早朝，李君泽果然发难，当众弹劾兵部两位郎中和一位给事中与崔家勾结。
证据确凿，皇帝震怒，当即下令革职查办。朝堂上其他世家官员噤若寒蝉，无人敢为三人求情。
退朝后，叶明刚走出宫门，就被范阳卢氏的族长拦住。这位须发皆白的老臣笑容和蔼："叶大人伤势无碍吧？老朽府上有上好的辽东人参，回头让人送些过去。"
"多谢卢公关心。"叶明不动声色地拱手，"小伤而已，不敢劳烦。"
"年轻人就是身子骨好。"卢族长意味深长地拍了拍他的肩，"不过啊，有时候退一步海阔天空。叶大人以为呢？"
叶明微笑："卢公教诲，下官铭记于心。"
回府的马车上，叶明反复琢磨卢族长的话。这是示好还是威胁？范阳卢氏与杨家是姻亲，莫非知道了什么？
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