杀胡口距大同城正西两百多里路，左有大堡山右有塘子山，两山夹一河谷，河谷当中就是杀胡口村。
杀胡口是汉地与草原的分界岭，大同镇特地派一个千户所驻守该地。
寒冬腊月，一个小车队迎着北风碾着薄薄的积雪走在通往杀胡口的路上。车上人人头戴皮帽身着棉袄，裹得严严实实，脸上围着布巾只露出眼睛。他们离杀胡口村还有十里地时，往左一转驰入塘子山。
车队进山左拐右拐走了半个时辰，转过一个路口，只见路边险要处伫立着一座小城堡居高临下卡住要道，一名总旗官站在路中间一块大青石上喝道：“你们什么人？”
为首的大车上跳下一戴狐狸皮帽的人，他扯下面巾，冲着总旗官喊道：“是额，还能是外人”，边说边向总旗官走去。
总旗官肩膀放松，朝身后打了几下手势，下了青石迎上前问道：“范掌柜，冷成恁球样，还往关外跑？”
“东家差遣，没法子。东家动动嘴，杂役跑断腿。额这一路过来，把鸟冻没了，不信恁摸摸看。”
总旗哈哈大笑道：“信恁个球！真给老子摸到了，蛋子给恁砸劈，吊儿给恁拧歪，几把给恁割了！”
范掌柜摘下手套放入怀里，笑着走过去，握住总旗的双手道：“给兄弟们带了年货，叫几个人来搬。”
总旗不露声色握住左手揣入怀里，右手撮唇唿哨一声。只见从堡中下来十几名健妇，每人从车架上扛下一扇猪肉，搭在肩上回到堡垒。
范掌柜见猪肉搬完，冲总旗拱手道：“老李，我们就过去了？”
总旗挥挥手，自有军兵移开路障，车队继续向前，消失在山口。
一名家丁凑过来道：“主公，狗日的，这次他们偷运这么多粮食出关，还不知赚多少。只给咱们几扇猪肉，忒黑心了！”
总旗哼哼道：“上面吃肉，咱有点汤汤水水喝也不错了！烟暖房，屁暖炕，有总要比没有强。”
家丁叹道：“狗日的天老爷，狗日的世道，撑死胆大的，饿死胆小的。看他们怪球能的，这一大车粮食，一百个脑袋也不够朝廷砍！”
两人实在不知道该怎样表达对天老爷和世道的不理解，不约而同地朝着车队的方向狠狠吐了一口浓痰。
出了山口，前面就是可以直接通到西洋尼德兰的大平原。车队并没有一路向北，而是沿着山势继续向西。将近天黑，他们找了一个背风的山凹处歇下，从范掌柜到伙计忙忙碌碌地砍柴取雪，生火做饭。
吃过晚饭后，众人围着几个火堆讲些鬼怪故事、荤素不忌的笑话，安排好值夜警卫，和衣睡去。
黎明，苍白的太阳升起，众人醒来活动身体，就着火堆烧水吃些干粮，给马饮水喂料。将近辰时，一阵马蹄声踏破宁静从西而来。
众人警觉地张弓搭箭，抽出长刀，各自寻找战斗位置。范掌柜爬上山坡手搭凉棚看了看，对底下人说道：“是俺答来了。”
不多时，十几个鞑子骑着马来到近前，后面的鞑子赶着几架空马车，跑前面的正是俺答，身边簇拥着侍卫。
范家人依然是隐身在山石后保持战斗态势，范掌柜不慌不忙，朝着俺答走过去：“尊贵的大汗，我们等你很久了。”
一名小头目模样的人鞑子跳下马来到范掌柜跟前，行叉手礼说道：“范掌柜，辛苦了！大汗叫我们给你送几腔羊。”
说着指一指身后的大车，果然鞑子的大车上搭着几头拾掇好的肥羊。
范掌柜打着哈哈道：“来就是了，还送什么东西！这位兄弟第一次见，汉话说得好，汉礼也会，难得难得！”
那鞑子小头目一时失神，惆怅道：“其实我在北京住过挺长时间，见过很多朝廷的太师。”
范掌柜有些吃惊。他没去过北京，一辈子见过的最大官是知县。但人人都有秘密和心事，范掌柜不再寒暄，走过去对俺答躬身施礼道：“见过大汗，塔赛音白努！愿长生天保佑你！家人好吗？牛羊好吗？草场好吗？”
俺答下马回道：“赛努?，他们都好。你们这次的粮食怎么卖？”
范掌柜道：“很便宜的，十斤金子！”
俺答不敢相信，他向前几步朝山凹处的大车仔细看了看，心中估算一下，说道：“怎么贵了许多！”
“快过年了，什么东西都涨价，我们收粮食价高。”
鞑子其实很会经商，铁木真就是在鲜卑利亚草原上，靠做东方西方的生意中介和向突厥人放高利贷起家的。只是在大明的不断打击下，他们百五十年来只能游牧，丧失了贸易的才能。
但基本的市场行情，俺答还是有了解的。
“范掌柜，我听说山西如今种了很多水稻，旱地的糜子、小米、高粱米都跌价了。”
范掌柜想了一下道：“但是现在开矿的人也多了，矿工个个比猪还能吃！何况种地靠天吃饭，今年干旱粮食减产，你们草情也不好吧？”
俺答默然无语，在商队的注视下他摸了摸粮袋，问道：“有稻米么？我还没吃过呢。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“有，给大汗带了几袋。稻米是大明杨植杨学士主持推广的，选育、试种就要五、六年！这次给你带的是最好的品种，人称学士稻，不要菜都可以吃三碗饭。”
俺答听到杨植的名字，恨恨道：“杨太师曾许诺我在西北开关。说只要我上表，求永为大明屏障，朝廷也会给我封个忠顺王或顺义王，允许我朝贡。我递过好多求封的贺表，都是热脸贴冷屁股！”
范掌柜嗤一声道：“人家现在是皇太子的老师，再过十年就是一人之下万人之上，真正的太师。你什么身份，他早就忘了你啦！”
俺答还不死心，把范掌柜拉到一边，悄悄问道：“能不能帮我一个忙，把刚才跟你说话的百夫长，带进大明？”
见范掌柜大惑不解，俺答解释道：“他以前跟过杨植杨太师，我想让他带封信给太师看看。”
范掌柜一口回绝道：“若是杨太师把你的百夫长砍了头再追查下来，我们这些晋商都得被抄家灭门！你以后还吃不吃粮食了？”
俺答才发现自己的地位、土默特的势力，在天朝看来根本就是蝼蚁一样。他苦恼说道：“难道就没有路走了吗？”
范掌柜看看四周，低声道：“你率三万兵进关，号称十万，杀到北京城下，求圣上允许你朝贡！”
俺答从没有听过这么好笑的话，嗤一声道：“你做生意的，哪里知道打仗？大同怎么办？宣化怎么办？再往前是倒马关、紫荆关。过了倒马关、紫荆关，北京还有居庸关，我能打下哪座城池，哪个关口？我有地图吗？进去太行山连路都找不到，过了大同就是死路一条，被堵住就是关门打狗！
你生意人听评书，看唱戏，把打仗看得很容易！”
范掌柜神秘一笑：“其实很简单的！你想想，当年瓦剌一万人都不到，照样护送英宗从大同、宣化穿过倒马关紫荆关居庸关来到北京城下，而且全身而退。”
俺答呵呵笑道：“那个事我听过，英宗的后代就在草原上，他黄头绿睛，是瓦剌几亚一个部落的万户。前些年，我转场翻过天山来到青海，还跟他喝过酒呢！
他说那次瓦剌人能护送英宗从宣化来到北京城下，是因为一路上的明军希望英宗重新当皇帝，所以派了向导领瓦剌人过去，再带瓦剌人出来的。”
范掌柜不言不语，只是笑眯眯地看着俺答。
俺答没文化但不蠢笨，他思绪纷飞，突然灵光一闪拍着大腿道：“你，你，你是说，一路上的明军也可以领着我来到北京城下，他们也不会打我，我也可以不伤一根头发回到草原上？”
“开关，是大家都想的！时机成熟时，包你在北京城下兜一圈再回草原，你就说去找杨太师的！”
俺答还是不相信，敷衍道：“这就好，这就好！先把眼前的粮食交割再说，不然我们要饿死好多人。”
说着便令手下赶着大车来搬粮袋，半个时辰后，双方交割完毕。范掌柜拿出一张清单，对俺答和那个百夫长算道：“第一车有二百三十斤，第二车有二百四十五斤，第三车有二百零八斤，第四车有二百十二斤，加在一起，一共是九百八十二斤，给你抹个零，算九百八十，你给我四斤九两金子，我不占你便宜，你也不让我吃亏。”
俺答和那个百夫长及一干鞑子根本算不清账。他听范掌柜这么一算，比原先说的十斤金子少了很多，又见一堆堆的粮食没有假，便令手下拎着装金子的袋子过来。
范掌柜从杯里拿出秤杆来正要秤量金子，突然鞑子那边有人喊道：“你们的粮食，我们还没有过秤呢！
再说了，你刚才报的数，加起来是八百九十五斤，不是九百八十二斤！”
俺答迷糊地看着范掌柜，又看看说话的人。
鞑子里面，居然有人心算这么快，汉话这么好，心思这么巧！
范掌柜抬眼看去，只见说话的是一个十七八岁的后生。
俺答招招手冲后生道：“马芳，你过来看看这个掌柜的单子，是不是他说的数？”
那后生跳下马朝范掌柜这边走来。只见这后生身高八尺，双肩如门板，臂长几近到膝盖，砂锅大的拳头。再看他方面阔口，大耳朝怀，目光如电，与鞑子的高颧骨小眼睛小嘴圆脸粗短身材完全不同。
后生分明是一个汉人。
范掌柜放下心来，问道：“敢问这位是？”
“额叫马芳，山西蔚州人。”
原来是张家口那边的。范掌柜对俺答告一声罪道：“我们两人过去对一下数，算清楚再过来。”
说着范掌柜拉了马芳到边上，问道：“后生，你怎么到鞑子这边来了？”
“额亲娘死得早，大大给额找了一个后娘。那后娘天天对额不打即骂，额就在十二岁那一年跑出来，一路上流浪，不巧碰到了鞑子，就被他们带到草原上了。”
“鞑子看来很信任你？”
马芳自豪说道：“刚开始时，额给鞑子养马，又学习骑射，不管是打斗还是射箭，鞑子没有没有能打过额的，后面大汗就把额收为侍卫了。去年在鱼皮国转场时，一只吊睛白额大虫从草丛里冲出来要吃大汗，额连珠三箭射杀了大虫，救下大汗。”
范掌柜想了一下道：“总归你是我们汉人，帮亲不帮理，你哪能站在鞑子那边呢？”
“可是大汗很看重额呀，让额当贴身亲卫，说明年就给额当个十夫长。”
“切，学成文武艺，卖与帝王家！额要有你射虎的身手，早投官军了！砍三个鞑子人头升一级，指不定你能当个参将、总兵。你在草原上跟着这些马匪混，能有什么前途！”
马芳一声不吭，想了半天显然动了心，说道：“其实额离家的时候，也想投军来着。往张家口走，结果不认路走岔了，一不小心出了关，碰到了鞑子。”
“你看他们个个蠢得要死，不会种地不会做工，吃了上顿没下顿，一个破毡房年年搬来搬去不得安生，这样活着有什么意思？
叔跟你都是汉人，听叔的没错，叔是为了你好！
我们现在过去，你顺着我就行了。”
见马芳答应下来，范掌柜拉着马芳过去对俺答说道：“刚才我们对了一下数，我算错了，应该是四斤五两金子，比五斤金子少了五两！”
一下省去了五两金子，俺答大喜看看马芳，马芳点点头。
“好，就这么定了！跟山西人做生意就是爽快，下次买粮还找你们！”
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