哥谭的下水道冰冷寂静，臭水缓缓流过人类血管一样错综复杂的通道，平台上躺着一个瘦削苍白的男孩。
潮湿。
地下管道里反呕上来阵阵臭气，不怀好意地唤醒了他。
埃蒙德猛地睁开双眼，发出一声闷哼。
剧痛伴随着灼烧的饥饿感，空荡荡的胃率先重重给了他一拳，他鼻腔尖叫着抗议这个臭气熏天的鬼地方。
闻起来像伦敦贫民区的小巷，耳边却听见滴水声。眼前是一片漆黑，只能看到一些微弱的光。
他这是在哪里？
埃蒙德皱着眉撑起身子，身下的破草垫子沙沙作响。手指稍稍往出一探，碰到了一个温热的，还在喘气的物体。
手指微微移动，摸索着探寻着这个物体的轮廓，直到这个物体发出呻吟。
他闭了闭眼睛，任凭气息从自己的鼻腔舒缓出去。
好吧，那么现在的信息是我受重伤，身边还躺着一个奄奄一息的人。那么凶手走远了吗？埃蒙德叹了一口气。
没有收回手，他轻轻转向了另一边。
那有几双眼睛在黑暗里盯着他。
没有任何犹豫，埃蒙德肌肉记忆先一步迅速作出反应想要向后退去，腹部后知后觉传来撕裂疼痛感，埃蒙德的脸色冰冷，捂住了小腹上的伤口。
他从十一岁之后，身体还没有这么虚弱过。
眼睛的主人伸出了手，埃蒙德飞快地反制，出乎意料地是，他没费多大力气就抓住了“凶手”。
抓到的一瞬间他就皱起眉，好瘦弱，骨头直愣愣的，像是没有肌肉的包裹，与他的手掌之间只隔了一层薄薄的皮肤。
他借着极其微弱的光，终于看清了他们真面目。
几个瘦骨嶙峋的小孩子，他们面颊消瘦，只有一双眼睛亮得凸显了出来，像是小狗一样眼巴巴地蹲在他旁边。
“没有恶意……”他立刻做出了判断。
而且以这些小孩子的身体素质也太差了。
被抓住了手还是一声不吭，反而紧张害怕地瑟瑟发抖。一副经常被虐待的样子。
他紧紧盯着他们的眼睛，慢慢把手摊开，表示自己不会做什么。
这几个小孩子大呼了一口气。
在埃蒙德放开手后，没有发出声音后，眼里的恐惧很快像潮水一样褪去，好奇飞快遍布了他们的脸庞。
见埃蒙德一直眯着眼睛。
他们珍惜地拿出了一块荧光石，黑暗的空间照进一丝光明。
周围一下子比刚才清晰多了，也能更加清晰地看自己身边躺着的人。
还是一个老人，头发花白，双目紧闭，身上穿着很简单，粗略打量看出来受伤不轻，但伤口处理糟糕极了，几条破布胡乱缠着伤口。
埃蒙德凑近了一点。
老人的手指饱满干净，指甲修剪整齐，倒不像是长期居住在这个地方的人。
营养不良的小孩，受伤的老人……
埃蒙德发散想：“九分甚至十分的老弱病残组合，走在伦敦大街上会有坐马车的贵族夫人拿着手帕掩面惊呼，摆手让仆人扔给他们几个硬币，可怜巴巴。”
低头看，自己身上缠绕同款破布，用近似乎无的粗糙包扎手法，几条烂带子扭着身子，含羞带怯地向着他wink了一下。
小孩们眼睛里激动得冒星星，显然是他们的手笔。
我是他们手里第一个好转并苏醒的人吗？埃蒙德默然。
无证医生们聚在一起，头挨在一起打起手语交流，谨慎地确定埃蒙德是不是回光返照，会不会突然脑袋一歪双脚一蹬嘎巴死掉。
埃蒙德冷静地和他们对视。
终于他们内部有了决断。
决断的结果是一颗糖。
其中缺失了一只手的小孩上前一步，伸出的手差点戳到埃蒙德的鼻子，绽开在手掌里躺着一颗劣质糙纸包裹的廉价糖果。
她热情地重复了几遍这个动作，直到眼前刚刚死里逃生的新同伴动了起来，轻轻从她手里接过了糖果。
埃蒙德知道现在不是客气的时候，必须照顾一下自己空空如也的胃，他再不进食，胃就差转头愤慨地吃掉自己了。
“谢谢。”他压低声音，对面的几个小孩表情明显明亮了起来，对他傻乎乎地笑。
埃蒙德还在适应自己的手指，剥开糖纸的动作慢吞吞的。
在他印象里糖是很珍贵的东西，小孩们个个瘦得头大身子细，营养缺失的样子，还能从拮据的口粮里省出来给一个陌生人。
当然，最重要的是……他为什么会出现在这个陌生的地方？
埃蒙德拧眉，眼睛中难掩困惑。
奇怪的地方暂且很难获得解释。
但不管怎么说，这些孩子救助他一个成年人至少没有恶意。
他终于将糖块喂进嘴里，甜蜜的滋味在舌尖漾开，突然他动作一滞，瞪视着自己的手掌。
他终于发现了最大的不对劲。
埃蒙德差点以为自己还在做梦。
这绝对不是一个成年人的手掌，从掌根到指尖，最多只有六英寸长，完全是孩童手长，手指是娇生惯养的白嫩，连一个茧子都没有。和他小时候一模一样。
“你终于发现啦！”一个陌生的机械声在他耳边愉悦地响起，“不要担心这只是暂时的。”
声音不小，空荡的洞穴里却没有回声。
几个孩子茫然地看着他。
只有他一个人听见了这个怪异的声音。
“当然只有你能听见，”那道声音很自来熟，像是认识他十来年的老友，“我是你的系统，埃蒙德·韦恩，埃德（Ed）、埃迪（Eddie），你想要我怎么称呼你？”
“等下，”埃蒙德意识到这个自称系统的东西是在自己脑海里讲话，“你说你是什么？”
系统“哎呀”了一声，歉疚地说：“我忘记宿主你来自17世纪，接受能力是差了点，抱歉请容我自我介绍一下，我是您最趁手的剑，您的助手，您的朋友。”
埃蒙德眉头一跳，系统接下来说的话印证了他的猜想。
它诚挚开口：“是的，是我带你跨越了百年，轻轻一跃，跳过整部美国建国史来到了这个时代，‘打卡系统’竭诚为您服务，作为交换你需要完成我发布的任务，当任务点彻底完成点亮的时候，你就可以彻底恢复原来成年的样子。”
声音听起来还挺骄傲的，埃蒙德想。他在心里顺便把系统这段翻译了一下，“随便抓来了一个倒霉蛋替我打工，报酬只是把你恢复正常，解释权全归系统所有。”
在系统的强买强卖下，埃蒙德就这样莫名其妙成了新时代的黑户，无法遣返的那一种。
系统期待着埃蒙德的反应，埃蒙德—建国前人士—韦恩无动于衷，他只是稍稍一挑眉，沉静地对它说：“如果是在过去，我现在应该去教堂驱魔，让你滚出我的脑子。”
“我和魔鬼可没有半美分关系！”系统努力辩解。
“所以我为什么会出现在这里？”
系统：“我选中了你，埃蒙德。你会发现这是一个全新的时代，你的过去已经彻底消融在了历史里。我可以帮你适应、融入、作为交换你只需要完成小小的任务。”
系统一口气输出了一长串。
“我认识一个和你讲话方式很像的人。”埃蒙德说。
“是谁呀？”系统眨着眼问。
“一个兜售赎罪券的骗子。”埃蒙德低头给自己调整了一下绷带造型，“后来他被人举报没有售卖资格进监狱蹲了十五年。”
“你知
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道是谁把他送进去的吗？”埃蒙德对着它友善地笑了一下。
温和友善什么的果然都是错觉。
这种极端刺头想法让系统警惕了起来，必须未雨绸缪，掐灭宿主这种个人主义苗头......至少要让他和自己合作才行。
它大声地申诉：“我必须要提醒你，宿主，你不能不把我说出来的任务放在心上，你的复活不是永久的，只有完成一个任务生命才能延长一段时间，如果没有完成，后果不堪设想。或许比死亡更加痛苦。”
为了展示自己所言非虚，系统将埃蒙德现在拥有的倒计时时长展示了出来，明晃晃的指针转动着，标记着他的生命还剩下不到3天。
如果他不做出一点举动，这波复活体验券随时会被收回。
不完成任务就会死亡，自己上辈子是怎么死的来着？
嗯？布条划过手掌，埃蒙德眉头一皱，脑海中的记忆也像是拦腰截断的胶片，从某一刻开始消失地干净。
死亡更是蒙上了一层白茫茫的雾气。他的记忆只保留到了20岁。
这大概也和莫名其妙的穿越有关。
躺在一边的老人像是身处梦魇，莫名抽动了一下手臂，埃蒙德浅浅回神，暂时搁置疑点重重的记忆，十分尊老地帮这位年岁不低的病友也重新缠了一下绷带。
手指划过衣襟内侧的时候碰到了老人姓名的缩写——A.P，埃蒙德速度不减，只是顺带着发散想。
唉，一把年纪还躺在下水道，多半是子孙无德。
他抽回手。
“你刚说想让我做什么？”
“很简单！你大概不知道什么是打卡吧？这是一个后世新名词，你只需要在我提供的地图里探索，找到标志性建筑然后点亮它们，等地图全部点亮就好啦，还有一些支线任务，比如与城市名人合影，会有额外的奖励哦...”
“就这样？”埃蒙德手指摩挲了几下糖纸。
“是的，你难道不好奇自己现在在哪里吗？”系统还没有放弃彰显自己的价值，掐灭埃蒙德不安分的妄想，“你还没有成功打卡任何一处地点，但我可以稍微向你透露一点大方向。”
“我当然在哥谭。”埃蒙德冷不丁开口了。
“你根本...等下你怎么知道的？”
埃蒙德在昏暗的光线下，缓缓展开刚才攥在手心里的糖纸，系统才看见了糖纸上写的小字。三无小作坊出产的糖果却有一颗骄傲的心，清清楚楚印刷着自己的产地——“哥谭”大名赫然留在上面，仿佛制造者威胁的拳头扬起赫赫威风。
系统沉默了一会儿。
最后它干脆地扔给了他一本空白的手账本——打卡系统的记录实体版。
本皮质量上佳，埃蒙德摩挲了一下，像是牛皮制作的，里页保存完好，每一页光滑厚实，凑近还能嗅见清新的味道。
他翻开第一页，眯眼发现有字迹正在缓缓展现。是在他喊破地点名称的时候缓慢浮现出来的。
“哥谭。”他读出这个名字，跨过几百年的时光，再一次与这个世界建立了一点熟悉的锚点，通过哥谭，这个他缔造的，属于他的城市。
“这是你的城市，难道你不想看看这个时代的哥谭发展成什么样子了吗？你难道不想知道还有多少人记得你吗？”
“啪”地一声，埃蒙德合上了手账本，打断了它的喋喋不休。
“我是好奇现在哥谭什么样。”埃蒙德平淡回答道。
“但你该知道，在时光面前，没有什么是永恒的，几百年过去，韦恩这个姓氏泯灭在历史长河里我也毫不意外，韦恩和这座城市的关系……没有你想得那么紧密。”
一直以来，被埃蒙德怼来怼去都没有恼怒，情绪稳定得不得了的系统听见宿主这话，猛然睁大了它的眼睛。