筵席散去，林家人悄然告辞。马车上林昭婉一脸气闷，她今日在侯府被拘束着不敢多言，去找柳夫人请安说话，却硬着头皮听了一堆女诫闺训，临到宴席又被排在末桌，无人搭理她们。婉娘心中憋屈，掀开窗帘看了会儿外面，又嫌街上吵闹，见纹娘正低头出神，便冲她恶声恶气道：“今日太夫人跟你说什么了？怎么去了那么久？”
纹娘抬头，目光沉静地看着她，直到婉娘有些不自在地挪动身体，她才开口：“婉娘，我是你的姐姐，说话要放尊重些，否则，被外人听到，会说我们林家没有教养。”说着她瞟了眼默不作声的方氏，轻笑一声，直接闭目养神。婉娘被她说得没意思，终是安分下来。
回到家中，纹娘对着书桌上的《心经》手稿出神，这是前些日子顾维宁派人送来的，应是他亲手所写，相比较市面流行的抄经体，这幅《心经》字体更加灵动疏朗，方正中透着古雅，纹娘总觉得未能体会其中的精妙，迟迟没有打样稿。此刻，手稿摆在眼前，她想临摹研究，却无法静心。最终纹娘还是拿起了桌上那枚一路连科的青玉佩，在手中怅然地反复摩挲，许久后她将玉佩和白玉梅花簪一起放进一个锦盒，唤来烟霞，附耳交代几句后，烟霞便带着锦盒出门去了。
自烟霞走后，纹娘也不看手稿，不绣针线了，她静坐窗前，盯着院子里的树，盯着天上的云，怔怔地也不言语，桂姨过来看了好几次，终究没有打扰她。临近傍晚，烟霞才回来，锦盒却还在，手上倒是多了封信。
纹娘神色复杂，颇为动容地看着那封信，烟霞恐她误会，忙将信递过去：“娘子，是大舅老爷的信，我在门房碰到冬青哥送来的。”又将锦盒放在梳妆台上，接着道：“听娘子的，我去谢府求见五郎，门房推脱他近日闭门读书，不见外人，我道见平安也行，他又说平安要陪着郎君读书。我在门房那磨了好一会儿，硬是没人理，又怕引人闲话，就先回来了。”
纹娘轻叹口气，道：“我知道了，出去吧。”烟霞不敢打扰她，连忙退下，将门关好。
纹娘将锦盒收好后，才打开信件，展露眼前的却不是大舅舅以往遒劲的字迹，而是外祖父的殷切叮咛。因外祖父母年事已高，纹娘向来报喜不报忧，婚嫁之事更不想让他们烦心，这意外之信，几欲让纹娘落泪。信上交代家中准备以重聘为表兄沈砚求娶纹娘，外祖父已亲自去信给林父，大舅沈云鹏也启程上京商议此事，信中又轻斥纹娘与外家疏远，实在不该。余下尽是外祖父母的关怀，信末无意间提到因江州春季多雨，外祖母腿疼发作得厉害，看得纹娘真想立刻飞去两位老人身边。
念及两位老人，又想着谢五郎和外祖父提到的婚事，纹娘一晚上翻来覆去，难以入眠。次日眼下见青，面色憔悴，用早膳时突然收到韩玉棠消息，原来这段时日不见，家中已替她定了亲，特意于五日后设雅集小宴，邀请闺阁密友一聚。纹娘惆怅不已，仿佛顷刻间大家都长大了，时光真是抓不住。
及至雅集当日，纹娘早早带着烟霞前往，竟是第一个到场的。韩玉棠正指挥丫鬟们在园中布置，琴台棋案，投壶双陆，无一不有，颇有一副当家主母的样子。
“这才几日未见，玉娘可像是换了个人呢！”因并无外人，纹娘难得调笑。
韩玉棠立即迎了上来，拉着纹娘假做生气状：“我不请你，你便不找我，好容易才见着，又笑话我！哼！”
纹娘连哄着道歉，她让烟霞将礼物拿来，当着韩玉棠的面打开：“好玉娘，是我错了，这是我昨儿特意去琼珍阁挑的，看看喜欢吗？”
韩玉棠定睛一看，竟是一条珍珠璎珞，中间坠着一颗拇指节大小的红色玛瑙，另有金珠绿松石串联其中，流光溢彩，她忍不住拿出来细看，喜不自禁：“真是太美了，价值不菲吧？”
纹娘娇嗔道：“上次冯夫人给的赏银全搭进去了呢，我想还个价，人家竟眼高于顶决不二价，跟我说用的是南海珍珠，这一串个头均匀，难凑得紧，玛瑙也是上等南红。我觉得与你极其相配，便是倾尽所有也要买下的，算是给你的添妆啦！”
韩玉棠一把抱住她，脖颈相蹭煞是亲昵，她在纹娘耳旁轻语道：“定亲前，母亲让我私下见过他的样子，倒比京中的公子哥多了几分爽朗。只是纹娘，我心中时而喜悦，时而又觉得惶恐，患得患失的。”原来她定亲的对象乃是新近升迁的沧州知府家的长子，此次沧州知府赴任前带着全家一起回京述职，可巧和韩家看对眼，便将两人婚事定下，也算双喜临门了。
“按理，我该恭喜你的，伯父伯母定是为你精挑细选过，只是沧州临近边关，气候苦寒，真担心你适应不了，且以后路途遥远，想见面怕是难了。”纹娘轻抚着她的背，气氛一时伤感。有丫鬟奉上茶点，两人便找了个视野开阔的凉亭坐下享用，纹娘又将这段时日发生的事情略去一些细节告诉她。
韩玉棠听后感慨又气恼：“若真是谢五郎，你俩倒是极为般配，可恨柳夫人，我听母亲提过，她是极为古板的，且对五郎期望甚高，恨不得他一遭登科被圣上选为驸马呢！”
“你又胡说了……”还未等纹娘说完，便有丫鬟通报，谢家娘子到了。纹娘立刻打趣：“可见不能背后说人。”原来这谢娘子便是五郎的妹妹。
“你且坐着，我去迎她。”片刻功夫后，韩玉棠一脸古怪的回来，纹娘正想发问，却听玉娘道：“我有个花样子一直绣不好，你替我瞧瞧，指点一二。”说完便拉着纹娘往厢房走去，及至门口，玉娘低声道：“五郎在里面，想找你说话，且快点，我替你们守着。”
纹娘错愕，在门前伫立良久，直到玉娘不停催她，才推门而入。屋内谢五郎听到动静，确认是纹娘后，立即现身来到她身旁，他想伸手触碰，却被纹娘后退躲开了。
五郎黯然，他凝视着纹娘，满是深情的眼中带着哀痛，声音是不同于以往的嘶哑：“纹娘，这些日子我被关在家中，今日才求着妹妹偷偷带我出来，母亲将那天的事情告诉我了，对不起，让你受委屈了。”
纹娘摇摇头，之前心中是有怨的，可见着他，那份怨气也飘散了，她叹道：“这段时日不见，你憔悴许多，想来也不好过吧！”
谢五郎眼中忽然有了光彩，他期盼道：“纹娘，你还是关心我的，对么？你等我，我一定会说服阿耶和母亲的，等我好不好？”
“五郎，别孩子气了！前几日本想让人将你的东西归还，可门房不让见，既然今日你来了，我这就叫人回去取来，就当我俩有缘无分好么？”纹娘强抑心中感伤，温柔地微笑着哄孩子似的劝说。
“纹娘，我已经跟母亲说了，非你不娶，可否……可否再给我一次机会？”
“五郎，你知道吗，我还在襁褓的时候，祖母就以娘亲生不出男丁为由，替阿耶纳了妾，不受婆母认可的儿媳要遭多少磋磨，我是亲眼见过的。为了我，也为了你，放手吧！”
谢五郎满脸痛楚，一身落寞地自嘲道：“我真是无用，总以为是顶天立地的男儿，原来却连自己的婚事也无法做主。”随后又说：“可是我不会放弃的，只要你一日未嫁，我便会争取，
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玉佩和发簪请你留着，就当让我有个念想，求你了，纹娘！”
“五郎……也罢，那香囊你母亲既已扔掉了，也是件好事儿，省得日后生出事端来。”她不等五郎开口，又急忙道：“今日尽是闺阁娘子，你不便久留，早些回去吧，保重！”说完纹娘深深看了一眼谢五郎，转身离开，玉娘见她出来，关切地上前询问，纹娘见到她，积蓄已久的泪珠终于落了下来，两人相顾无言，缓步离开。
屋内谢五郎心绪激荡，紧握成拳的双手青筋暴起，颓丧的眼中凝聚着异样的坚决，心中默念道：纹娘，你可知道，那天我在冰冷的池水中摸寻良久，终于找到那个香囊了，哪怕池水将我的皮肤泡得发白发皱，也掩盖不了我失而复得的喜悦，只要你一日未嫁……
回到后花园，纹娘强颜欢笑与众人玩乐，却难以掩盖心灰气丧的愁绪，韩玉棠知她苦闷，替她找了个借口先行离开。
到家后纹娘只觉得头疼不已，连午膳也没吃，便回房小憩。见她脸色不好，桂姨在院子里熬着粥以备她醒来饿着，烟霞在床边守着她，顺带做些针线活，已是春暖花开时节，屋外有黄鹂鸣叫，暖阳从窗子泻进来，小院静谧安宁。突然，床上的纹娘轻哼起来，烟霞忙去查看，只见她面容痛苦却并未睁眼，眼睛还有浅浅的泪痕，烟霞吓坏了，想去唤醒她，发现纹娘身上烫得很。
“桂姨！桂姨！娘子好像发烧了！”烟霞慌了神，忙朝院子里喊。
桂姨听后，放下扇火的扇子，立刻跑进来，她擦干净手，摸着纹娘额头，温度倒还好，又道：“我记得上次还剩几枚牛黄丸，倒杯水来给娘子喂一颗。”两人想着法把药喂下去，看着纹娘眉头渐渐松开，略微放心。
“娘子没事儿吧，怎么就突然烧起来了呢？”烟霞也是发愁，自家娘子这段时日心事重重，难以开怀，她也跟着难受。
“到晚间再看看，要是退烧了就没事，不然还得请郎中，哎，娘子心里苦呀！”
足足睡了三个时辰，天都见黑了，纹娘才逐渐转醒，她感觉身上黏糊糊的，挣扎着想起来，烟霞听到动静，忙去扶她，又拿枕头垫在身后。
“娘子终于醒了，饿不饿，我去端粥来，娘子喝一点儿？”烟霞用手帕将她脸上的细汗擦干净，瞧着她脸色虽苍白，但精神倒好了许多。
纹娘经她这么一说，才发觉肚子空空，浑身无力，细声问道：“我怎么啦？”
“娘子突然发起热来，吓死我了，幸好桂姨给娘子吃了牛黄丸，这才好转呢！”烟霞一边说着，一边给她喂粥，又仔细将被子掩好，生怕她着凉。
喝完粥，桂姨拎着桶热水从外面回来，见她已经醒来，喜笑颜开，忙和烟霞一起给她擦脸擦背，换上干爽衣裳。她一边伺候着一边说道：“娘子，俗话说有缘千里来相会，无缘对面不相逢，娘子的缘分怕是还没到呢！把心放宽些，才是养生之道，别像夫人，年纪轻轻就……”提起故主，桂姨面露戚色，忍不住哽咽起来。
纹娘赶紧拉住她的手，安慰道：“桂姨莫要担心，我已经好多了，这些道理我懂得。”三人又说了些话，便早早安歇了
第二日，许是睡足了，纹娘只觉头脑清明，她将顾维宁的《心经》手稿展开，又找了些便宜料子，尝试着绣几个字，找找感觉。正投入时，烟霞欢快地跑进来道：“娘子，铺子上递来消息，大舅老爷已经到了，说是今日安顿好，明儿便来家中拜会呢！”
“果真？算着还有十来天才能到的呀，怎会这么快？”纹娘又惊又喜，激动地站了起来。