贺昭云心里隐隐有些不安。
自同行以来，段青大多数时候都盯她很紧。和她同住一间房，想必也是为了严加看守，如今却留下她一人，实在反常。
她点灯下床，去地上一摸，被褥都是冷的，段青已经出去了好一阵子。若是为了试探她会不会趁机逃掉，也太过耐心了些。
恰在此刻，房门被人推开一条缝，一个人影闪了进来。
贺昭云抬眼一望，不由得一怔。
来人不是段青，是店小二。确切地说，是那个扮作店小二的姑娘。
“你就是贺文彦贺知府的女儿，对吧？”她没再刻意压着嗓子，变回了原本的清亮女声，“夜里没来见我，是信不过我？”
贺昭云退后半步，疑惑道：“你是谁，怎么知道家父……”
“我叫阿棠。令尊对我有大恩，如今姑娘遇到难处，我岂能不管？”阿棠言辞恳切，满脸担忧，上前一步就要挽贺昭云的手，“那个人靠不住，你快跟我走吧。”
贺昭云却躲开了阿棠的手，半信半疑道：“我父亲何时帮过你？”
父亲心善，为人宽和，路遇穷苦百姓常常慷慨解囊，贺昭云是知道的。受过资助的那些人，渡过难关后往往会登门拜谢，她见过不少，可面前这位阿棠姑娘，眼生得很。
阿棠一双雪亮的桃花眼眨了眨，脆生生道：“去年夏天，有几个泼皮要欺辱我，多亏了知府大人出手相救，大恩大德，没齿难忘。”
贺昭云讶然：“可……父亲去年四月犯了腿疾，连着几个月都没怎么出门。”
阿棠微微一怔，随即改口：“那，许是我记错了，前年夏天……”
贺昭云心下了然，阿棠十有八九是在扯谎。父亲并无腿疾，她故意以此试探，果然引得阿棠露了破绽。况且，这桩案子牵涉甚多，阿棠若是普普通通的客栈伙计，避祸还来不及，怎么可能上赶着来趟浑水。
只是不知，阿棠假借身份接近她，究竟意欲何为。
“阿棠姑娘的意思，我明白了。”贺昭云温和微笑，不着痕迹地往后挪了挪，“他的确不是我相公，只是我朋友。但他并未勉强于我，我们是相约出游，姑娘不要误会了。”
阿棠皱了皱眉：“他用了什么手段威胁你？你别怕，我的马快，你跟我走，他追不上我们。”
“他没有威胁我……”
“贺姑娘，你莫被他蒙骗了，你知道他是什么人吗，他是——”阿棠似乎自觉失言，顿了顿，生硬改口，“时间不多了，先跟我走，回头再同你解释。”
见贺昭云一个劲往后躲，阿棠急了，一把抓住贺昭云手臂，竟要强行带她离开。
“放开我！”贺昭云另一只手举起烛台，作势要砸，“你到底是什么人，再乱来，我喊人了！”
“店里其他伙计我早打过招呼了，即便有人听见动静，也不会来的。”阿棠年纪不过二十出头，擒拿手法却颇为老练，使了个巧劲扣住贺昭云手腕，轻而易举夺下烛台，温言劝道，“我不是坏人，你相信我，我不会害你……”
话音没落，门外传来拖沓的脚步声。
阿棠脸色一变，松开贺昭云，敏捷地翻窗而出。
贺昭云吹灭了灯，躺回床上，佯装熟睡。
过不多时，有人轻轻推开房门。贺昭云偷眼去瞧，借着廊下灯笼漏的光，认出是段青，松了口气，正欲起身，却又觉出些蹊跷来。
段青脚步明显虚浮，扶着门框缓了缓，才踉踉跄跄走进来。到了地铺旁，几乎是跌坐下去，低垂着头，呼吸声粗重，在万籁俱寂的夜里尤为突兀。
他状态不对，甚至……有些虚弱。贺昭云揪着被角，想问个究竟，又不好贸然开口，几番犹豫，不知不觉竟睡过去了。
五更刚过，贺昭云便被叫醒。
段青早收拾好了行装，抱着剑淡淡道：“今日要多赶路，只得早些。车备好了，在后院。”
他站得笔直，但脸色较平日更为苍白，眼底也透出两分难掩的疲态。
贺昭云试探着问：“你……你脸色不大好，是哪里不舒服吗……”
“与你无关。”段青冷淡地打断她，“走吧。”
驴车上路时，天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽。沿着乡道行不过百步，后方传来急促的马蹄声，一人一骑疾驰而来，越过了驴车，横拦在路中央。
贺昭云一愣。
那拦路的青骢马上，不是别人，正是昨夜闯入客房的阿棠。
此刻她已褪下店小二那身灰扑扑的粗布短打，换了一身轻便利落的红色劲装，长发用一根银簪束成高马尾，衬得眉目鲜亮，明艳飒爽。
段青见了她，脸上并无讶异，只冷声道：“让开。”
“你可以走。但她——”阿棠略一抬手，马鞭鞭梢遥遥指向贺昭云，“必须留下。”
贺昭云忍不住插话：“为什么？”
“青州知府贺文彦私吞赈灾银两一案，有关键证物遗失，听说，就在你身上。”阿棠道，“我要拿你回去问话。”
贺昭云心头一紧。关键证物，莫不是父亲临终前给她的那块玉佩？
段青依旧面无表情，淡淡道：“你果然是官府的人。”
“青州府暗探，顾晓棠是也。”明眸皓齿的姑娘抱拳一笑，坦然承认，“你何时识破我身份的？”
“昨日晚上。”
顾晓棠怔了怔，眼里闪过疑惑：“我有何破绽？”
“你的马。马掌有特殊刻痕，是官廨里的。”
“你怎知那是我的马？”
“连住两晚的，再无其他人。”
顾晓棠面露懊恼之色，随即冷笑一声：“你倒是警醒得很，眼力也不错。”
段青沉默着握住剑柄，顾晓棠目光一凛，正色道：“我知道你是什么人，但刑部的悬赏令，不干我的事。这是青州府的案子，物也好，人也好，都休想离开青州地界。”
贺昭云忐忑地看向段青。
段青瞧都不瞧她一眼，只冷着脸向顾晓棠道：“倘若我执意要带她走呢？”
“想走，可以啊。”顾晓棠跳下马来，从腰间抽出一长一短的鸳鸯双刀，“只是，要先问问我的刀答不答应。”
段青微微蹙了蹙眉，执剑迎上。
顾晓棠右手长刀主攻，
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左手短刀格挡，招式凌厉而多变。段青武功本在她之上，但贺昭云看得清楚，他出招收招，都略有滞涩，不及前几日迅疾果决，许是受昨夜影响，尚未完全恢复。
二人过了二十余招，顾晓棠始终落于下风，变得越来越焦躁。长刀猛地斜刺，趁段青横剑格挡之际，左腕一翻，一枚袖箭激射而出，直取段青面门。
一旁的贺昭云失声惊呼：“当心！”
段青没收剑，只向后微微仰身，电光火石间一扬左手，竟将那枚疾如流星的暗器攥在了手中。
顾晓棠脸上闪过惊诧，刀法不自觉慢了半拍。趁此间隙，段青扔了袖箭，长剑拨开双刀，左手一记手刀劈中她后颈。
顾晓棠哼都没哼一声，身子便软倒下去。
驴车慢吞吞起步。贺昭云回头看了看被扶到路边、仍然昏睡的顾晓棠，又看看段青，欲言又止。
段青瞥她一眼，简短地解释：“捉刀人的规矩，不能杀官差。她很快就会醒。”
“哦。”贺昭云点点头，犹豫了一下又道：“我是想说……你的手，不要紧吧？”
然后她第一次在剑客眼里看见了困惑不解。
段青低头看看掌心那道不深不浅的血痕，那是接顾晓棠的袖箭时擦出来的。对他而言，这根本不足以算作是伤口，但眼前这个姑娘竟然……用那种类似关切的目光望着他。
他实在不习惯这样的目光。段青左手无意识地握拳，生硬地道：“没事。”
贺昭云讪讪闭上嘴。
天色大亮时，驴车已经过了界碑，踏上永州地界。景致同前路相差无几，乡道依旧蜿蜒曲折，两侧山峦起伏连绵。转过一道山弯，忽听得一声哨响，密林中冲出十几个手持刀棍的壮汉，将驴车团团围住。
个个粗衣短褐，面带凶相，像是当地盘踞的山匪。为首的黄脸汉子拖着条朴刀，色迷迷的小眼睛几乎粘在贺昭云身上。
段青莫名有些烦躁。半年前他路过永州时，还没有人在这条路上占山劫道，偏偏今日如此凑巧。他本就未恢复体力，方才又与顾晓棠好一番缠斗，若此时以一敌众，未必讨得到便宜。
念及此，段青咬了咬牙，摸出二两碎银递过去。
“小人行路仓促，手头只有这些。还望各位高抬贵手，行个方便。”
“这点银子，就想打发兄弟们？”那黄脸汉子没接，粗声笑道，“你家娘子倒有几分姿色，要过白虎山，把她留下。”
贺昭云脸色微变，手抓住了车沿。
段青横身挡在车前，提着剑冷冷道：“休想。”
黄脸汉子一挥手，山匪们一拥而上。这群人武艺稀松平常，但双拳难敌四手，段青的剑再快，也难以同时招架十几条乱刀乱棍。况且，他为护贺昭云，不敢离开驴车左右，身法受限，一时间竟深陷重围，左支右绌，连发三枚飞刀，才勉强应付。
那黄脸汉子老辣，眼见两条乱棍当头劈向段青，趁乱偷袭他身侧的贺昭云，逼他回身来救。
段青顾不上细想，长剑方向不改，仍然顺势架住乱棍，同时横跨半步挡在贺昭云身前，竟是要用肩膀硬接黄脸汉子的刀。