黎阳。
高士达勒马于黎阳仓东门外，身后两万步兵黑压压铺满原野，旌旗歪斜，刀枪参差。
窦建德率八千精锐绕至城北，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。
辅兵们推着云梯、冲车，气喘吁吁，队列拖出了三四里地。
高士达举刀指城，声嘶力竭：“今日破仓，将士们饱食三日！”
城头，张义按刀而立。
“传令，关闭四门，吊桥升起。”
“强弩手登城，滚木礌石堆满垛口。”
“派人去码头，告诉守军校尉，死守堡垒，不许出战。”
校尉们领命而去。
张义又招来一个水性最好的士卒，低声嘱咐道：
“务必将信送到赵校尉手中，告诉他们，不可恋战，以入城为重。”
那士卒点头，从怀中取出一节芦管，含在口中。
暮色降临。一道黑影自西侧隐秘水门潜出，系绳而下，悄无声息地滑入壕沟。
口含芦管，潜入水中，从下游水门钻出，消失在夜色中。
洛阳至黎阳官道。
河堤营援军一千五百人行至半路，带队的校尉姓赵，是张义的老部下，三十出头，面黑须短，一双眼睛精光内敛。他勒住马，展开斥候送来的密信。
信上寥寥数字：水路已断，速趋北面突围入城。
赵校尉眉头紧拧，将信递给身旁的尉迟恭。
尉迟恭接过，虎目一凝，沉声道：“水路被断，码头那边怕是撑不住太久。”
“改道。”赵校尉当即传令，“全军弃水路、转陆路，避开下游敌军兵锋，从北面入城！”
队伍转向，往北疾行。
尉迟恭大步出列，百名锻头军士甲胄铿锵，列阵于前。月光冷冽，百柄重刀寒芒森然。
尉迟恭举刀高呼：“锻头军，随老子冲在最前面！今晚让那些义军看看，打铁的能不能打仗！”
百人齐声怒喝，声震荒野。
都水监，内堂。
门窗紧闭，炭盆烧得正旺。
舆图铺展案上，烛火将李琚和长孙无忌的影子投在墙上，一高一矮，随着火苗微微晃动。
长孙无忌俯身指点舆图，语速极快：“黎阳守军两千，河堤营援军一千五百，码头守军五百人，合计四千之众。
义军号称四万，实则万人辅兵全无战力，高士达两万部伍装备粗劣，唯窦建德八千精锐为心腹大患。”
他在舆图上划出三条线：“刘黑闼已扼断水路，援军唯有北道可入。依属下之见，坚城死守三日，贼军粮秣耗尽，必然士气自溃。”
李琚没有说话，目光落在黎阳那个红圈上。
长孙无忌又道：“监君可再调护漕军一千，顺流北上，三日后直抵码头。水陆夹击，一战可稳河北粮道。”
李琚抬起头，看了他一眼，神色沉静。
他提笔蘸墨，落笔拟令：
“传令护漕军，秣兵整舰，驰援黎阳码头。”
又写一道：“告谕张义，固守勿战，拖敌疲敌，便是首功。”
写完了，他将手令交给周小吏，低声道：“安排人送去。”
周小吏接过，快步出堂。
长孙无忌退后一步，拱手道：“监君此策，不求速战速破，只求以坚城拖垮敌众，耗其粮草、散其士气，再以水陆两军内外夹击，是以最小代价稳守黎阳的上策。”
李琚靠在椅背上，望着舆图上黎阳的方向，淡淡道：“无忌，你说窦建德会不会看出这个局？”
长孙无忌沉吟片刻：“看出也无用。他缺粮，不攻也得攻。况且——”他顿了顿，“高士达不是能听劝的人。”
李琚点了点头。
窗外，夜色沉沉。远处隐隐传来更夫的梆子声，一声一声，沉闷而悠长。
黎阳城南，义军辅兵营地。
天色已经黑透，但辅兵们没有帐篷，只能围着篝火挤在一起。
他们大多是河北饥民，跟着义军只为一口饭吃。
可今天从早到晚，每人只分到一碗稀粥，连牙缝都塞不满。
“饿死了……”一个瘦骨嶙峋的汉子捂着肚子，眼睛直勾勾地望着南面。
那边是黎阳城南的民舍，天黑前他看见有几户人家烟囱冒烟，肯定有粮。
“走，去南边弄点吃的。”他拽了拽身旁的同伴。
“头领说了，不许劫掠百姓。”
“头领自己都吃不饱，还管咱们？”他站起来，猫着腰往南边摸去。又有几十个人跟了上去。
南面民舍传来哭喊声、打砸声、碗盆摔碎的声音。
几个老农被推倒在地，仅有的半袋糙米被抢走，一只老母鸡被拧断了脖子。
消息传到中军大帐时，高士达正和窦建德争执攻城方略。
他猛地站起来，脸色铁青：“谁让他们劫掠百姓的？”
斥候低头：“是辅兵自发的，头领们拦不住。”
“反了他们！”高士达拔刀要往外走。
窦建德拦住他：“大哥，眼下攻城要紧，这些小事——”
“小事？”高士达瞪着他，“老子打的是义军的旗号，劫掠百姓，和官军有什么区别？以后谁还跟咱们？”
他甩开窦建德的手，大步走出帐外，带着亲兵赶往南面。
连砍了三颗人头，才将骚乱压下去。
但消息已经传开，辅兵们嘴上不敢说，心里却埋下了不满。
高士达回到帐中，脸色阴郁。
窦建德没有再说什么，但嘴角微微动了一下——不是笑，是冷。
黎阳城头。
张义望着南面民舍的火光，眉头紧拧。
“义军开始劫掠了。”身旁的校尉低声道。
“乱吧，越乱越好，只要守住仓城，不主动出击，就没错。”他转身，对校尉道：“今晚轮班值守，不许睡觉。弓弩手轮换休息，保持体力。”
“是。”
城头火把通明，将守军的影子投在城墙上，又长又暗。
远处，义军大营的灯火星星点点，像一片散落在黑暗中的鬼火。
号角声已经停了，但营中并不安静——有人在争吵，有人在哭泣，有人在低声咒骂。
洛阳通往黎阳的官道上，一千五百人正在疾行。
锻头军走在最前面，百柄重刀在月光下闪着寒光。
队伍在夜色中疾行，马蹄声如闷雷，在空旷的原野上回荡。
远处的天边，黎阳方向的灯火隐隐可见。