紫禁城，御花园。
梅花开得正盛，暗香浮动，沁人心脾。
朱由检坐在亭中，面前摆着一盘棋。
棋盘是上好的黄花梨木所制，棋子是用和田玉雕成，黑白分明，温润如玉。这是天启帝留下的遗物，据说光这一盘棋，就值三千两银子。
三千两银子。
够五百个百姓吃一年。
朱由检拈起一枚白子，轻轻落在棋盘上。
"万岁爷，魏公公到了。"
王承恩的声音从身后传来。
朱由检没有抬头。
"让他候着。"
"是。"
王承恩退下。
亭外，魏忠贤跪在雪地里。
五十九岁的老太监，花白的头发一丝不苟地束在帽中，佝偻着背，一脸恭顺。他已经在雪地里跪了小半个时辰，眉毛和胡子上挂满了霜雪，整个人冻得瑟瑟发抖。
但他不敢动。
更不敢走。
因为他知道，新帝召见，这是他必须抓住的机会。
天启帝驾崩才半个月，朝中局势已经发生了微妙的变化。那些曾经对他趋炎附势的人，如今一个个开始疏远他。那些曾经对他俯首帖耳的官员，如今一个个开始弹劾他。东林党的人在暗中串联，到处散布他的罪状，恨不得立刻把他打入万劫不复的深渊。
他知道自己的处境。
他知道东林党想要他的命。
但他不怕。
他怕的是另一件事。
他怕新帝。
登基半个月了，这位年轻的皇帝从未单独召见过他。每次朝会，都只是例行公事般地说几句无关痛痒的话，既不亲近，也不疏远。那双眼睛看着你的时候，你根本猜不透他在想什么。
这是魏忠贤最害怕的。
他不害怕恨他的人。
恨他的人再多，也不过是些跳梁小丑，翻不起什么大浪。
他害怕的是那些看不出喜怒哀乐的人。
因为那意味着城府极深。
城府深的人，最难对付。
"魏公公，"一个小太监走到他身边，低声道，"陛下让您进去。"
魏忠贤连忙站起身，腿一软，差点跌倒在雪地里。
他稳住身形，整了整衣冠，深吸一口气，迈步走向亭中。
亭中，朱由检正在自己和自己下棋。
他执黑先行，已经在棋盘上摆出了一个颇为精妙的布局。
"臣魏忠贤，叩见陛下。"
魏忠贤跪下，额头触地，姿态恭敬到了极点。
"平身。"
朱由检头也不抬，继续落子。
"谢陛下。"
魏忠贤站起身，垂手而立，大气也不敢出。
亭中一片寂静，只有棋子落在棋盘上的清脆声响。
一子，两子，三子……
朱由检落子的速度很慢，每一步似乎都在深思熟虑。
但魏忠贤知道，他不是在思考棋局。
他在等。
等魏忠贤自己开口。
这是帝王心术。
沉默，往往比言语更有威慑力。
一盏茶的功夫过去了。
魏忠贤终于忍不住了。
"陛下，"他小心翼翼地开口，"臣有罪……"
"哦？"朱由检落下一枚黑子，终于抬起头，"你有什么罪？"
魏忠贤扑通一声跪下。
"臣……臣蒙先帝厚恩，忝居高位，却未能为先帝分忧。先帝驾崩，臣痛不欲生，日夜愧疚……"
"说重点。"
朱由检打断他。
魏忠贤浑身一颤。
"臣……臣听闻近日朝中有人弹劾臣，说臣把持朝政，结党营私，罪孽深重。臣……臣不敢为自己辩解，只是……"
"只是什么？"
"只是恳请陛下明察。"
魏忠贤抬起头，一双浑浊的老眼里泛着泪光。
"臣对先帝忠心耿耿，对陛下也是一片赤诚。这阉党的名头，臣背了十几年，可臣从未做过对不起大明的事啊！"
"臣冤枉！"
他声泪俱下，泣不成声。
朱由检静静地看着他表演。
心中却在冷笑。
魏忠贤。
你果然是个聪明人。
你知道新帝登基，最需要的就是稳定。所以你主动跳出来认罪，不是真的认罪，而是试探。
试探朕的态度。
试探朕是想清洗阉党，还是想利用阉党。
你哭得这么惨，不过是想让朕心软。
想让朕觉得你是无辜的。
想让朕站在你这边。
可惜，你遇到的是朕。
一个知道你结局的人。
一个知道你的每一根骨头里都浸透了鲜血的人。
"魏忠贤。"
朱由检开口，声音平静。
"朕问你一件事。"
"臣……臣恭聆圣训。"
"你觉得，这天下是朕的天下，还是你魏忠贤的天下？"
魏忠贤浑身一震。
"臣……臣不敢！"
他连连磕头。
"这天下自然是陛下的天下！臣不过是先帝的一条狗，哪里敢有这种心思！"
"是吗？"
朱由检笑了笑。
"可朕怎么听说，先帝在位七年，你这个狗奴才，比朕这个皇帝还要风光？"
"朕听说，朝中官员任免，都要经过你的同意？"
"朕听说，内阁票拟，都要你看过了才能呈给皇帝？"
"朕听说，锦衣卫、东厂，都是你的人在把持？"
"朕还听说——"
他的声音忽然变得冰冷。
"朕的皇兄，连批奏折的权力都在你手里？"
魏忠贤的脸色刷地一下变得惨白。
"陛下……陛下听谁说的……那都是谣言……臣从来没有……"
"有没有，你心里清楚。"
朱由检站起身，走到魏忠贤面前。
他低头俯视着这个跪在地上的老太监，目光冰冷。
"朕再问你一件事。"
"臣……臣恭聆。"
"如果朕现在要杀你，你觉得自己能活吗？"
魏忠贤的身体剧烈颤抖起来。
"陛……陛下……"
他抬起头，眼中满是恐惧。
"臣……臣不想死……"
"臣……臣还有很多事没有做完……"
"臣……臣愿意为陛下效死……"
他的声音沙哑而颤抖，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
朱由检静静地看着他。
这就是魏忠贤。
这就是那个权倾朝野的九千岁。
在天启年间，他呼风唤雨，无所不能。
可如今，面对一个十七岁的少年皇帝，他却吓成了这副模样。
人性。
这就是人性。
权力再大，在生死面前，也不过如此。
"朕杀你，易如反掌。"
朱由检开口，声音平静。
"但朕现在不想杀你。"
"为什么……"
"因为朕需要你。"
朱由检转身，重新在棋盘前坐下。
"朕需要一条狗。"
"一条能咬人的狗。"
"一条听话的狗。"
他拈起一枚黑子，在手中把玩。
"你愿意当朕的狗吗？"
魏忠贤愣了一瞬，随即疯狂地磕头。
"愿意！臣愿意！"
"臣愿意为陛下效死！"
"臣这条命是陛下的！"
他的额头磕在石板上，发出砰砰的声响，很快就渗出了血丝。
朱由检静静地看着他。
这就是他要的效果。
恐惧。
服从。
感激。
此刻的魏忠贤，对他是真的感激。
因为朱由检没有杀他。
因为他捡回了一条命。
一个真正害怕死亡的人，在死里逃生之后，会对救他的人生出强烈的依赖和感激。
这种心理，朱由检太清楚了。
他用了十几年研究明史，这些帝王心术，他早已烂熟于心。
"起来吧。"
朱由检挥了挥手。
"地上凉，仔细冻坏了你的老骨头。"
魏忠贤颤颤巍巍地站起身，满脸血污，狼狈不堪。
但他的眼中，却闪过一丝复杂的光芒。
恐惧。
感激。
还有……一丝隐藏极深的恨意。
朱由检看在眼里，心中冷笑。
恨吧。
朕就是要让你恨。
恨得越深，朕越能控制你。
等你为朕做完所有的事，等朕不再需要你的时候——
你的下场，会比朕原本计划的更惨。
"魏忠贤。"
朱由检忽然开口。
"臣在。"
"朕给你一个任务。"
"陛下请讲。"
"朕听说，东林党最近很不安分。"
朱由检的声音冰冷。
"他们到处串联，弹劾朝臣，扰乱朝纲。"
"他们以为朕年轻可欺，以为朕好糊弄。"
"朕想让他们知道——"
他的目光如刀。
"朕的刀，还没有生锈。"
魏忠贤浑身一震。
"陛下的意思是……"
"朕的意思是——"
朱由检站起身，走到亭边，看着满园的梅花。
"朕需要一把刀。"
"一把能杀人的刀。"
"这把刀，就是你。"
他转过身，目光灼灼地盯着魏忠贤。
"朕让你去对付东林党。"
"用你的手段，用你的爪牙，用你的一切。"
"朕只有一个要求——"
"狠。"
"要够狠。"
"要让东林党知道，什么叫天子一怒，伏尸百万。"
魏忠贤的眼中闪过一丝精光。
他忽然明白了。
这位年轻的皇帝，不是要杀他。
是要用他。
用他这把刀，去杀东林党。
然后……
然后等他杀完了，再把他这把刀也扔掉。
魏忠贤太熟悉这套把戏了。
他在天启年间就是这么干的。
用东林党去对付其他反对势力，等两边斗得两败俱伤，他再出来收拾残局。
没想到，这位年轻的皇帝也会这一招。
不。
不是这一招。
是更狠的一招。
因为这位皇帝，是让他这把刀去对付东林党。
等东林党被灭了，他这把刀，也就该进火炉了。
"陛下……"
魏忠贤的声音沙哑。
"臣明白了。"
"臣会为陛下……杀光东林党。"
他跪下，重重磕了一个头。
"臣，谢陛下不杀之恩。"
从御花园出来，魏忠贤的脚步反而轻松了许多。
因为他想明白了。
这位年轻的皇帝，比他想象的要聪明得多。
但聪明人，也有聪明人的弱点。
聪明人往往过于自信。
过于自信的人，往往会犯错误。
魏忠贤在天启年间能呼风唤雨，靠的不是别的，是谨慎。
他谨慎了一辈子，绝不会因为新帝的几句话就彻底缴械。
"九千岁。"
一个声音从暗处传来。
是李朝钦。
"陛下怎么说？"
魏忠贤看了他一眼，淡淡道：
"陛下让本公去对付东林党。"
"对付东林党？"李朝钦一愣，"这是……"
"这是陛下的意思。"
魏忠贤的声音冰冷。
"陛下想让本公这把刀，去砍东林党。"
"那九千岁打算……"
"打算？"
魏忠贤冷笑一声。
"本公在天启年间，杀了多少东林党？本公自己都记不清了。"
"这些人，本公早就想杀干净了。"
"只是先帝在位时，顾忌太多，不敢放开手脚。"
"如今新帝既然有旨，本公还有什么可顾虑的？"
他的眼中闪过一丝阴狠的光芒。
"本公会杀。"
"杀得干干净净。"
"杀得一个不留。"
"但本公杀的，只是东林党。"
"等东林党杀完了……"
他的嘴角勾起一抹冷笑。
"谁杀谁，还不一定呢。"
与此同时，御花园中。
朱由检独自坐在亭中，看着面前的棋盘。
棋盘上，黑子已经布下了一个精妙的包围圈。
白子被困在中央，四面楚歌。
朱由检拈起一枚白子，犹豫了片刻，轻轻落下。
这一落，白子的处境反而好了许多。
虽然整体仍是劣势，但至少能多撑几手。
"万岁爷。"
王承恩不知何时走到了他身边。
"您为何要留魏忠贤？"
"留着他，有用。"
朱由检的声音平静。
"魏忠贤是朕目前最需要的特务头子。"
"朝中官员的底细，阉党的党羽，各地藩王的动向，他比任何人都清楚。"
"朕用他，可以省去很多麻烦。"
"那……等他做完了这些事呢？"
"做完之后？"
朱由检笑了笑。
"做完之后，朕会除掉他。"
"这是朕早就计划好的。"
他站起身，走到亭边，看着远方的天空。
"东林党是朕的敌人。"
"阉党也是朕的敌人。"
"他们之间的仇恨，朕会利用。"
"让他们互相撕咬，互相消耗。"
"等他们斗得两败俱伤，朕再出来收拾残局。"
"到那时，朕要杀谁，谁也跑不掉。"
他转过身，目光冰冷。
"朕计算过。"
"用魏忠贤清洗东林党，是最优解。"
"等清洗完毕，朕再除掉魏忠贤。"
"到那时，朝堂上就再也没有人能掣肘朕了。"
"这就是朕的秩序。"
他闭上眼，深吸一口气。
"朕不是变态，朕只是在做理性计算。"
"朕的暴行，都是为了华夏永存。"
"朕背负万古骂名，只为这天下不再重蹈覆辙。"
三日后。
东林党魁钱谦益，正在家中设宴。
宴请的是几位朝中重臣，都是东林党的人。
"诸位，"钱谦益举起酒杯，一脸得意，"老夫今日收到消息，魏忠贤那老阉狗，已经被陛下呵斥了。"
"哦？"几位大臣面面相觑。
"千真万确！"
钱谦益捋着胡须，笑得合不拢嘴。
"听说陛下在御花园召见了他，狠狠地训斥了一顿。"
"那老狗跪在雪地里，磕头磕得满脸是血，狼狈极了！"
"哈哈哈哈！"
几位大臣也笑了起来。
"真是大快人心！"
"魏阉作恶多端，如今终于要遭报应了！"
"陛下圣明！东林党有救了！"
钱谦益站起身，端起酒杯。
"诸位，咱们东林党，忍辱负重这么多年，总算是熬出头了！"
"来，为陛下的圣明，干杯！"
"干杯！"
众人一饮而尽。