返程途中遇到那群人纯属意外。
车队离开加工厂后沿着来时的路线往回走，在穿过一片被废弃车辆堵得只剩单车道的老商业街时，前方突然从巷子里涌出十几个人。打头的两辆车紧急刹车，轮胎在碎石路面上擦出一道刺耳的尖响。
对方堵住了整条街道。
林凡从车窗往外看了一眼，心里就有了大致判断。来的这些人不是普通幸存者——他们站位的密度、前排持盾者的步距、后排长矛手的矛尖指向角度，都显示出一种正规战斗小队才有的纪律性。十几个人的装备也颇为整齐：前排两个人手持用钢板加固过的防暴盾牌，后排数人持着自制的长矛，矛尖是用机床加工过的螺纹钢打磨而成，还有两个人扛着改装的弩。所有人都穿着统一制式的深蓝色工装，左臂上绑着一条黑色臂章，臂章上用白色油漆印着三个字：铁盾营。
为首的一个人从队列中走出来，停在林凡车前约十步远的地方。他身材精瘦，颧骨很高，留着一圈短硬的胡茬，腰里别着一把砍刀，刀柄缠着磨损得发白的防滑胶带。他的站姿和眼神都透着一股轻佻的自信。
“这附近都是铁盾营的地盘，”他开口，声音不大但咬字清楚，“想从这里过，得留下点东西。”
宋明轩从副驾驶座上推门下车，站直了看向对方。“我们是洛城基地的人，只是路过。”
“路费，”那人歪了歪头，用拇指朝身后的板车比了一下，“物资留三成，或者晶体一百颗，你们自己选。”
宋明轩没有应声。林凡在他身后推开车门，缓缓走到车前。他没有拿武器，只是用系统面板快速扫了一遍对面的人群：领头那人叫朱奎，是个三阶进化者，拥有一个叫“硬化皮肤”的C级异能，能力是将皮肤表面短暂强化到接近钢板的硬度，但有效维持时间短，冷却间隙较长。他身后的队伍里还有两个三阶，其中一个拥有火焰系异能，另一个是力量增幅型；剩下的都是二阶，其中有几个人的能量波动已经接近二阶巅峰。
林凡把对方的整体实力在心里估了个数，然后把目光移回领头的朱奎脸上。
“条路我们以前走过几次，没有收费站。”
“以前没设，现在设了。”朱奎咧嘴笑了，露出一口参差不齐的烟渍牙，“规矩是会变的，这年头谁拳头大谁说了算，你说对吧？”
宋明轩的手已经按上了刀柄。他的指节微微发白，但没有拔刀，他在等林凡的指令。车里的突击组成员也全部进入警戒状态，透过车窗能看见几个队员正悄悄把手雷从战术背心上解下来，搁在膝盖上。
林凡没有提高音量。他看着朱奎，语气像在陈述一个事实：“这是第一次，也是最后一次——让路。”
朱奎收起笑容。他的硬化皮肤几乎是瞬间激活，脖子和手臂的皮肤泛起一层不正常的灰白色光泽，像涂了一层薄薄的泥浆。他身后的两个三阶进化者也同时前压，其中一个掌心里凝出了一团拳头大的橙色火焰，在午后的日光下跳动得有些刺眼。那团火焰把周围的空气烤得微微扭曲，站在他旁边的几个二阶队员下意识往外退了半步。
林凡将刀柄扣在掌心，没有等对方先动。他以在场多数人几乎没看清的速度，跨三步，出刀，刀背平着拍在朱奎架起的前臂上。硬化皮肤挡住了刀刃的直接切割，但拍击产生的钝器冲击力通过骨头传导到全身，朱奎闷哼一声倒退了三步，手臂上的灰白色光泽剧烈闪烁了几下。
另外两个三阶进化者几乎同时出手。火球在林凡身前炸开，他用刀面斜拍，将火焰拍散成几团散逸的火星，落在旁边一辆废弃轿车的顶盖上，烧焦了上面那层灰土。力量增幅型的那人抡着铁棒砸下来，林凡侧身避开，让铁棒砸进地面，碎石飞溅中他一掌抵住对方的手腕，反向发力震松了对方的肘关节。
朱奎稳住脚步，正要再次前扑，他的视野里忽然闯进一片从侧面巷子里涌出的绿色——那是十几根小臂粗的藤蔓，像活物一样沿着地面和墙根快速蔓延过来。藤蔓缠住了朱奎的双脚，把他的腿绞紧在地面上，紧接着沿着小腿往上攀缠，牢牢束缚住了他的膝盖。硬化皮肤挡不住缠绕——它能把表面变得硬如钢板，但藤蔓根本不攻击皮肤表面，它只是捆住关节与肌腱的结合部，让他的下肢无法有效发力。
王雪站在第二辆车的车后，双手平伸，指尖的异能波动比前几个月稳定了许多。她的额头上渗出了一层薄汗，但呼吸还很平稳，藤蔓在她的操控下精准地避开了林凡和宋明轩，准确地只锁定了对方三个三阶进化者。
朱奎低头看着脚上那些越缠越紧的绿色藤蔓，牙齿咬得咯咯作响。他想挣脱，但那些藤蔓的受力方向非常刁钻——每次他发力往外撑，藤蔓就顺着他的施力方向微微松一分，等他力竭的瞬间又收紧两分。
林凡不紧不慢地走到朱奎面前。王雪适时地让藤蔓往回退了一点点，让朱奎可以抬头，但不能转身。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“现在，”林凡看着对方的眼睛，“我问什么，你答什么。”
朱奎不吭声。王雪的藤蔓在他脚踝处又紧了半圈，他嘴角抽了一下，终于从牙缝里挤出一个“问”字。
“铁盾营有多少人。”
“三百多。”
“据点在哪。”
“工业园区。北郊原来那片老的产业园，以前做五金加工的。”
“首领是谁。”
“赵铁柱，四阶。”
“异能？”
“铁壁。全身皮肤钢化，比我这破硬化皮肤强了几十倍。正面硬打还没见谁赢过他。”朱奎说这话时舌头下意识舔了一下干裂的下唇，“但你们打不过他的——他一个人顶一个队。”
林凡没有接这句话。他让朱奎继续交代了几个细节：铁盾营手下有三个大队长，都是三阶巅峰；据点内部武器虽然比不上正规军队，但冷兵器储备充裕，园区里还有一座末日前遗留的小型锻造车间；赵铁柱用人只看武力，武力够强就提拔，能力不够就淘汰到底层当苦力。正因为这种只重武力不重人品的用人之道，铁盾营内部矛盾重重——赵铁柱的几个手下队长之间表面恭敬，暗地里互相较劲，只是因为惧怕赵铁柱本人的四阶实力才勉强维持表面上的统一。
“最后一个问题，”林凡蹲下来，平视朱奎的眼睛，“你们一共抢过多少个据点？”
朱奎哽了一下。他似乎在数，或者在心里权衡该怎么回答。几秒后他报了一个数字，林凡没有评价真假，只是站起来朝王雪点了点头。藤蔓松开了朱奎的脚踝，缩回王雪身边，在地面上留下一道道爬行过的湿润痕迹。
“回去告诉赵铁柱，”林凡说，“洛城基地不主动惹事，但也不接受任何形式的收保护费。他要合作，派人来谈；他要打架，我等着。”
朱奎一瘸一拐地退回去，他的手下把他接住。铁盾营的人群在暮色中缓缓退入街巷，前排盾手始终面朝外侧倒步后撤，训练有素，但撤退速度越来越快——没有人回头放狠话。
车队重新发动。宋婉儿坐在副驾驶上，低头看着自己的手，手指还在微微发颤——刚才那几分钟里她虽然一步都没有离开车，但空间异能的预启动一直在指尖压着，随时准备万一对方后排的弩手放箭就撕开空间裂缝拦截。她把自己心跳控制平稳了，才把手里捏得发烫的遥控起爆器放回储物箱里。
“铁盾营不会善罢甘休，”宋明轩从后座探过身来，“我们这次没动他们的人，但他们肯定不会就此罢休。”
林凡望着车窗外倒退的街道，手指无意识地敲着车窗下沿。
“我知道，”他说，“先回去再说。”
回到基地后，林凡没有休息，直接让孙浩连夜整理关于工业园区的情报。孙浩从旧档案柜里翻出一份几个月前截获的短波通讯记录，里面提到北郊工业园区有一个大型幸存者据点，对方自称“铁盾营”。另外还有一份一个月前巡逻三队报上来的异常人员活动报告，地点也指向同一区域。
林凡把工业园区的位置在地图上用红圈标出来。那个位置，离基地不算远也不算近，中间隔着一条已经干涸的河床和一片被放弃的农田。如果铁盾营真要大规模出动，一天之内就能兵临城下。
他把地图卷起来搁在桌角，叫来了王云和霍烈。
“从明天开始，巡逻队路线向北延伸五公里，北侧三号哨点增派双岗，夜间巡逻再加一班。围墙外侧靠近北面那片灌木丛再清一遍——用冷兵器，尽量不要制造不必要的枪声。”
王云没有问原因。她只说了句“知道了”，然后转身走出去安排。霍烈紧随其后，在门口停了一下，回头说：“北侧那几棵歪脖子树前两天有巡逻队员发现树皮被刮掉了好几块，像是被什么东西蹭掉的。我明天亲自带人去查。”
林凡点头。独自一人坐在会议室里，他将铁盾营的地图重新展开。工业园区的平面图上标注着锻造车间、原材料仓库、成品库和几栋办公楼。他盯着那几个字看了好一会儿，然后把黑石堡交换清单里新到的那批精炼钢材的入库数量用铅笔抄在纸角上，估算了一下铁盾营每月可能的冷兵器产量。
敲门声打断了他的思路。李清梦端着一杯热茶站在门口，另一只手里拿着今天刚更新的人事档案，档案上方放着阿黄的一次性喂食记录。
“小虎今天在训练场找了我一趟，”她把茶杯放在桌上，“他说想申请提前参加基础班的结业考核。”
“王云怎么说。”
“王云说可以。但前提是他必须在本周额外的体能加练中全部达标。”
林凡端起茶杯喝了一口。茶温刚刚好，不烫嘴。他把人事档案翻开，在小虎那一页的备注栏里写了“加练体能，本周考核”几个字。
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