石桥村驿站的章在名录上是红圈吗。她不记得了。那份名录她只是扫了一眼，没有细看。明天出发前要翻出来看一看。
她闭上眼睛。风声小了，远处有狗叫，叫了几声停了。然后什么都听不见了。
天没亮玛丽玛丽就醒，她是身体自己醒了，在法术塔养成的习惯比鸡还准。她坐起来，窗外的天色还是深蓝的，石桥的轮廓在暗色里隐约可见。她穿好衣服扎起头发，推开门。
走廊里安静，对面格蕾塔的房间门已经开了，里面没人。玛丽玛丽下楼，灶房的灯亮着，格蕾塔坐在灶台边正在往灶里添柴。火光照在她脸上，把深褐色的皮肤映出一层暖色。
“早。”格蕾塔头也没回。
“你更早。”玛丽玛丽走进灶房，在灶台另一边坐下。灶台上放着水壶，壶嘴冒着热气。
“在神殿的时候这个时辰已经在念经文了。”格蕾塔把一根粗柴塞进灶里，“念了十年。离开之后经文不念了，时辰还记得。”
水壶咕嘟咕嘟响起来。格蕾塔把它提起来，往两个碗里各倒了半碗热水，剩下的灌进茶壶。玛丽玛丽接过碗捧在手里，热度透过碗壁渗进掌心。
“绿溪镇的井水。”格蕾塔说，“如果真的是地脉污染，我能探测到，但不一定能判断方向和速度。南部神殿教的地脉探测是针对神殿地下的灵脉设计的，不是针对污染。”
“有什么区别。”
“灵脉是稳定的，流动方向和强度几百年不变。污染是动态的，跟着地脉走但会扩散、分叉、渗入支流。像墨水滴进水里——你能看到墨在扩散，但很难说出它下一秒会往哪个方向走。”
玛丽玛丽把碗里的热水喝完。“艾莉西亚说她学过地脉探测的基础。”
“她的法术体系和神殿的不一样。两种体系结合也许能多看到一些东西。”格蕾塔把茶壶放到桌上，“但也只是也许。”
流栖灯第三个下楼，头发已经扎好了，衣服穿得整齐。她走进灶房自己倒了碗热水，坐在灶边慢慢喝，眼睛还带着刚睡醒的雾。艾莉西亚最后一个下来，衣服扣子这次系对了，但头发有一撮翘着，她大概没注意到。她走进灶房在流栖灯旁边坐下，接过格蕾塔递来的热水喝了一口，皱了皱眉——太烫——然后把碗放在膝盖上等着它凉。
梅从后院进来，手里提着一只木桶，桶里是刚挤的羊奶。“村里养了几只羊，早上现挤的。”她把羊奶倒进锅里架在灶上煮，又从橱柜里拿出昨天剩的烙饼在灶台边烘着。
羊奶煮开了，上面浮起一层奶皮。梅把锅端下来，给每个人的碗里舀了一勺羊奶兑进热水里，又把烘热的饼分给各人。“往绿溪镇的路前半段好走，后半段有一段山路，石头多，马蹄容易打滑。你们走得早，中午就能到山路，下午翻过去，天黑前能进绿溪镇。”
玛丽玛丽咬了一口饼。饼烘过之后外皮脆了，里面还是软的，比昨天好吃。“山路那段有岔路吗。”
“没有，就一条路，沿着山腰绕上去再绕下来。不会走错。”梅停了一下，“不过那段山路最近不太安生。”
“怎么个不安生。”
“上个月有人从绿溪镇过来，说山路两边的林子里有东西。晚上走那段路的人说听不到任何声音，连虫叫都没有。”梅把抹布搭在肩上，“我母亲去绿溪镇走的也是那条路，她白天走的，说没事。但晚上不好说。”
格蕾塔放下碗。“那个人说林子里有东西——她看到了还是感觉到了。”
“感觉到了。她说骑马经过的时候，马突然不走了，怎么催都不走，站在那里浑身发-抖。过了一会儿马自己又走了，走得飞快，差点把她甩下来。她回头看了一眼林子，什么都没看到，但她说林子里有什么东西在看她。”
灶房里安静了一瞬。羊奶的热气在空气里慢慢散开。
“我们今天白天过。”玛丽玛丽说，“天黑前进绿溪镇。”
吃完饭四个人把行李搬上马背。梅站在驿站门口送她们，晨光照在她系着围裙的身上。“路上小心，”她说，“到了绿溪镇如果驿站实在住不了，镇子南边有一家客店，老板叫贝丝，是我母亲的熟人，报石桥村梅的名字她会给你们留房间。”
玛丽玛丽骑上黑马，向梅点了个头，然后策马往村口走。石桥下的河床在晨光里露-出灰白色的石头，水只剩最中间细细一缕，几乎听不到流淌声。桥头柳树下的老人们还没出来，村子安安静静的，只有马蹄踩在土路上的闷响和远处几声羊叫。
出了石桥村，官道变窄了，从能容两辆马车并行的宽度收到只容一辆。两边的荒地比昨天更多，有些地块的杂草已经完全枯死，倒在地上像一层灰黄-色的毡子。玛丽玛丽注意到枯草的颜色——不像是正常的枯黄，而是那种掺了灰白的黄，和昨天看到的路边草叶上的灰白色斑纹一样。她策马靠近路边弯腰揪了一根枯草，拿在手里看。草叶表面有一层极细的灰白色粉末，手指一蹭就掉了，露-出下面正常枯黄的颜色。粉末没有气味。
她把草叶递给赶上来的格蕾塔。格蕾塔接过去看了一会儿，用手指蹭了蹭粉末放在鼻子前闻了闻。“没有味道，不是霉菌，也不是虫卵。”
“是魔力沉淀。”艾莉西亚从后面策马赶上来，伸手拿过那根草叶看了看，“高浓度魔力通过空气扩散之后会附着在植物表面形成粉末状沉淀。伯爵领的师母给我看过标本，和这个一样，这是接触污染，不是地脉污染。”
“两种都有。”格蕾塔说，“井水变味是地脉污染，草叶上的粉末是空气污染。封印衰减导致的魔力外泄同时从两条路径往南扩散。”
艾莉西亚把枯草叶扔掉，在裤子上擦了擦手指。“空气扩散的速度和方向可以估算。风向、风速、地形、魔力浓度梯
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度——有这些数据就能建模。但需要沿途测量。”
“你会建模？”玛丽玛丽问。
“学过原理，没实战过。”艾莉西亚说。
又是这句话。玛丽玛丽开始觉得这句话大概是艾莉西亚在路上说得最多的一句。但她没有不耐烦——艾莉西亚没有在推脱，她真的学过，真的会原理，真的只需要实战来验证，但就是没有实战过。
“沿途怎么测量魔力浓度。”流栖灯问，“需要什么工具。”
“测魔盘。或者更精确一点的，魔力感应符纸。”艾莉西亚从布袋里摸出一张空白符纸，“原理是把符纸的感应阈值调到不同等级，看它在哪个等级开始变色。变色的等级对应魔力浓度。”
她把符纸举在空气里，注入一丝魔力。符纸边缘开始慢慢变色——从浅黄到淡橙，停在淡橙不再加深。
“这里，距离绿溪镇还有一天路，空气中的魔力浓度已经到了符纸的第二级变色阈值。”艾莉西亚把符纸收起来，“正常地区的空气魔力浓度应该在一级以下，符纸完全不变色。”
流栖灯看着符纸边缘那层淡橙色。“第二级意味着什么。”
“意味着长期待在这里，对魔力敏感的人会开始出现轻微症状。头晕，睡眠变差，梦多。不严重但会累积。”
玛丽玛丽听着。她昨晚睡得不沉，做了很多梦，醒来记不清内容——空气里的魔力已经开始影响她了。她对魔力的敏感程度在宫廷法师里算中等偏上，不如艾莉西亚那种天才的绝对敏感，但比普通人强得多。如果她已经受到影响，那队伍里其她人——
她看向格蕾塔。格蕾塔摇了摇头，意思是她没感觉。
流栖灯呢？她是从魔力完全不存在的地方来的，可能根本不知道“正常”是什么感觉。
“从现在开始，每天早晚各测一次。”玛丽玛丽说，“艾莉西亚你负责测，数据记下来。”
艾莉西亚点头，把符纸收回布袋里。
继续往前走。太阳升高了，秋日的阳光照在身上暖而不热。官道两边的荒地渐渐被矮灌木取代，灌木的叶子上也带着那种灰白色的粉末，远远看去像覆了一层霜。路越来越窄，地面从压实的土路变成夹杂着碎石的硬土，马蹄踩上去发出沙沙的声响。
中午的时候她们到了梅说的那段山路的入口。山路从官道尽头开始，沿着山腰盘旋而上。山不高但陡，路是人工开凿的，一边是山壁，另一边是陡坡，坡下是杂木林，树冠密密匝匝地挤在一起遮住了地面。路面上铺着碎石，大小不一，马蹄踩上去石头会滚动，发出哗啦哗啦的声响。
玛丽玛丽在路口停下来。山壁上有凿刻的痕迹，年代不近，凿痕边缘已经被风雨磨圆了。这条路看上去是条古道。她抬头看了看太阳的位置——刚过正午，阳光还能照进山路。按梅的说法，天黑前能翻过去进绿溪镇，时间够。