塔夫脱在旁边没说话，但他点了点头。他是同意马丁的意见的。
杜鲁门听完。
他没有立刻反驳。
他端起茶几上那杯已经凉了的咖啡，喝了一口，然后放下。
他看着两个共和党人，开口问了一个问题。
"先生们，你们做过股票投资吗？"
塔夫脱和马丁都愣了一下。
塔夫脱先开口："当然做过，总统先生。"
"好。"杜鲁门点了点头，"那我问你们一个问题。"
他的目光在两个人之间来回移动。
"你们会不会在股票最低点的时候，抛掉手里的股票？"
办公室里安静了两秒钟。
塔夫脱和马丁又对视了一眼。
"当然不会。"塔夫脱回答，"只有傻子才会在最低点抛出股票。"
"对。"杜鲁门说，"只有傻子。"
他身体往前倾了倾。
"先生们，现在美国在朝鲜，就在最低点。我们从鸭绿江被打回三八线。麦克阿瑟被俘。沃克撞死。陆战一师投降。这是最低点。"
"如果我们在这个时候撤军……"
杜鲁门的声音提高了一点。
"……我们就是那个在最低点抛股票的傻子。"
马丁想反驳，但他一时找不到合适的词。
杜鲁门继续说下去。
"中国人这次的胜利是怎么来的？是他们利用了我们的毫无防备，他们瞒过了所有情报机关偷偷过了鸭绿江。是他们利用了麦克阿瑟的狂妄，那个老头一直不相信中国人敢出兵，哪怕是情报部门报告多次。"
"这些都是偶然。这些都是运气。"
"但是如果我们现在撤军，等于我们承认这些偶然和运气是中国人的必然实力……"
杜鲁门盯着两个共和党人。
"……那么这场失败的阴影，将笼罩美军未来的整整五十年。"
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办公室里又一次安静了。
杜鲁门接着说。
"五十年。"他一字一顿地重复，"五十年里，美军每一次派兵海外，对手都会想起朝鲜。每一次我们的总统在国会提出军事预算，反对派都会拿朝鲜来攻击我们。每一次我们要争取盟友，英国人、法国人、日本人，他们都会想：美国人会不会在关键时刻再跑一次？"
"这不仅仅是民主党的负资产。先生们，这也是共和党的负资产。"
"共和党的下一任总统，我不知道他会是谁，可能是艾森豪威尔，可能是塔夫脱先生你，他将会在朝鲜战争的阴影下执政整整一个任期。他将不得不面对一个被削弱的美国、一个恐惧中国的军队、一个不敢在海外动用武力的国会。"
"这，不是任何一个美国总统想要的开局。"
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马丁张了张嘴，但没说话。
塔夫脱在沉思。
杜鲁门的声音放缓了。
"中国人的工业能力，我的顾问们做过评估，只有我们的几十分之一。他们的钢产量、军火产量、运输能力，每一项都远远比不上我们。他们的士兵再能打，后勤不行。他们每一次攻势只能持续一个星期，这是军方的结论，然后就必须停下来等补给。"
"这场战争，只要我们熬得住，我们一定能熬赢他们。"
"美军可以在后续的战争中，一点一点把优势扳回来。一寸一寸地把战线推回去。最终取得胜利。"
"先生们，我需要的不是共和党的赞美，我需要的是共和党的不反对。"
"如果你们在国会不杯葛军费预算，如果你们不在媒体上大规模攻击这场战争，如果你们允许美国政府继续向朝鲜战场输送兵员和弹药……"
"我们就有机会赢。"
塔夫脱看着杜鲁门。
他想了很久，然后开口。
"总统先生，您说得很有道理。"
"这场战争确实不能这样结束。美国的国际威信需要维护。共和党也不愿意背上''丢掉了朝鲜''这口黑锅。"
"但是……"
塔夫脱停了一下。
"您拿什么来换？"
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杜鲁门没有立刻回答。
他从沙发上站了起来，走到窗边。
椭圆办公室的窗外是白宫南草坪。十二月末的草坪上铺着一层薄薄的霜，远处的华盛顿纪念碑在上午的阳光下投下一道细长的影子。
杜鲁门背对着两个共和党人站了将近一分钟。
然后他转过身。
他的表情像是下了什么很大的决心。
"先生们。"他开口。
“第一，我过几天就辞去总统职位，由副总统来接任。”
"第二，下一届总统选举，民主党不争。"
塔夫脱和马丁同时愣住了。
杜鲁门继续说下去。
"1952年的大选。我不会竞选连任。民主党的候选人，不管他是谁，我会亲自做工作，让他不和你们的人拼。"
"民主党里那些激进分子，那些想继续推进新政的家伙，他们的态度我来游说。"
"财团那边，华尔街、底特律、西屋、杜邦，那些一直支持民主党的钱袋子，他们的态度我来安抚。让他们在下一届大选中不站队，或者少出力。"
"这样，共和党赢得大选，几乎是板上钉钉的事情。"
"你们可以提名艾森豪威尔。你们可以提名塔夫脱先生你自己。随便你们。民主党不挡路。"
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塔夫脱和马丁再次对视了一眼。
这一次，两个人的眼睛里都亮了一下。
对共和党来说，民主党已经连续执政十七年（罗斯福十二年加杜鲁门五年），未来还要执政两年，下一届大选是共和党夺回白宫的最好机会。如果杜鲁门愿意主动让路，这个交易的价值几乎无法估量。
至于朝鲜战争，继续打下去也没什么。反正打仗的是杜鲁门和他的继任者，胜败都是民主党的账。等共和党的新总统上台的时候，朝鲜战争要么已经打完，要么已经打出了眉目，共和党人只需要来摘桃子。
塔夫脱清了清嗓子。
"总统先生。"他站起来，朝杜鲁门伸出右手，"您是一个聪明的政治家。"
杜鲁门也伸出手。两个人握在了一起。
马丁也站起来，和杜鲁门握了手。
三个人的手都很干燥。
没有笑容。只有三张疲惫的、冷静的、算计的脸。
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三分钟后，两个共和党人离开了白宫。
杜鲁门独自一人坐回到沙发上。
他端起那杯已经完全冷掉的咖啡，一饮而尽。
办公室的墙上挂着一幅他夫人贝斯的照片。
杜鲁门看着那张照片，他的眼睛里有某种东西在闪。
"贝斯。"他对着照片轻声说，"我刚刚把民主党的下一届总统选举卖给共和党了。"
"为了一场我不知道还能不能打赢的战争。"
他笑了一下。笑得很苦。
"希望这场交易最终值得。"
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白宫外的南草坪上，塔夫脱和马丁并排走着。
两个人都沉默。
走到车边的时候，塔夫脱停了一下。
"乔。"塔夫脱说，"你觉得杜鲁门说的那些话，关于朝鲜战争，他真的相信吗？"
马丁想了想。
"他自己不相信。"马丁说，"但是他必须让我们相信。"
"那我们呢？"塔夫脱看着马丁，"我们相信吗？"
马丁笑了一下。
"我们不需要相信。"他说，"我们只需要拿到我们该拿到的东西。"