在薛司药的调理下，孟蕊初身体恢复得很快，脸色已经比王妃寿宴那日好看很多，只是仍然很瘦。
一连几日，她每天都来东宫求见，提出要离宫，搬入道观。
乔鹤练在心里叹气。
道观是清修之地，肯定架不住乔绍的一哭二闹，秦王夫妇的三请五请，孟蕊初过不了几天安生日子。
礼部和宗正院她都去过了，和离，确实没戏。
她也不能像从前那样大吵大闹，和那些老古董撕破脸，毕竟到最后，丢人的是她自己，不但帮不了孟蕊初，自己也要倒霉。
没办法，和乔绍动手的那天晚上，实在太令她刻骨铭心了。
这种损己不利人的事，做不得。
乔鹤练问孟蕊初：“如果，可以去一个很远很远的地方，世子他们找不到你，孟姐姐还想修道吗？”
“很远很远的地方？”孟蕊初沉吟道，“妾并非真心求道，若可以选，妾还想……做个绣工。”
孟蕊初是织户女出身，在嫁给乔绍前，便精于刺绣。如今她家亲已故，无人庇佑。更何况布衣庶户，怎奈何得了皇室。
“如果，我是说如果，”乔鹤练道，“离开大黎，孟姐姐有想去，或者能去的地方吗？”
离开大黎？这话令孟蕊初愣住了。
这话并非第一次耳闻，她忆起陈年往事，五味杂陈，亏欠和懊悔涌上心头。
“殿下说的地方，妾，的确有。”她喃喃，“妾年少时的发小，如今在白济国，已经富甲一方。我们是知己，情同姐妹。当初，她邀请妾同她一起，去白济经商，妾……拒绝了。”
因为，要嫁给乔绍么。
身为女子，比起远赴异国他乡白手打拼，在大黎做个安稳的世子妃，的确是更好的选择。
这不怪她。
“姐姐如今，还想去白济国吗？”乔鹤练问。
白济与大黎遥隔远洋，算是海角天涯了。
“去不了的。”孟蕊初摇头。
并非是发小不接济她。离别之时，发小允诺过，若遇走投无路，随时可以去白济求助。岁月如梭，人心易变，可，她信她的一诺千金。
“他们，不会放妾走的。”
因为，入道观清修，是宗室命妇的离绝底线。
“姐姐只需告诉我，想不想。”乔鹤练道，“至于能否去，如何去，这些，姐姐不用考虑。”
孟蕊初轻轻点了下头，随后，又坚决摇头：“不行，妾在宫中叨扰，已经给殿下添了无数麻烦，还连累殿下……”
她想起太子脸上的伤势，无比歉疚自责。
“事已至此，无论如何，妾不能再拖着殿下，淌这趟浑水了……”
“姐姐，信我。”乔鹤练看着她，眸光平和，“本宫要护的人，一定能护得住。”
*
文华殿散讲后，乔鹤练回到寝殿，一看行简愁眉苦脸地坐在门口台阶上等她，心里便咯噔一下。
一看就知是不速之客到访了。
自出宫那日后，苏觐好几天没出现，她都快习惯回从前的无拘无束了。
乔鹤练在脑中飞快回忆了一遍自己数日来的行径，除了跑了几趟礼部和宗正院，也没做什么出格的事情。
既没有出宫，也没有旷学。
难道是因为打算送孟蕊初离开之事？
她帮瑟瑟发抖的行简正了正戴歪的帽子，深吸一口气，抬脚步入了寝殿。
一样的桌案、座椅，一样的人，一样的坐姿。冰冷的脸孔，肃穆的神情，目光一动不动地落在案上的奏疏上。
这个震悚恐怖的场景，太过熟悉，直接把她拉回到他掏出御印训斥她的那晚。
尽管后来，他温和地同她探讨公道，说了很多令她潜心静思的话。随即还寸步不离地守了她两天，陪读、侍膳，带她出宫，为她扫墓，在她心里留下一些别样的旖旎。
可他用杀死行简，来威逼她低头认错的残酷，也无比真实。她无法相信，他不会真的痛下杀手。
她险些就没能护住她要护的人。
她的身体僵直麻木，寸步难行，愣在了原地。
“过来。”一样的命令，漠然，料峭。
她拖动沉重而发软的腿脚，一步一步，勉强挪了过去。
她头皮发紧，咬牙跪在了地毯上。
与其等着被人用强权羞辱，倒不如自己主动表演顺从来得体面。
即便她根本就不知道错在哪里。但如果这是他想看的，那就看个够吧。
可紧接着，她被一股强硬的力量携起，并非是嫌姿势难看要她重来，而是将她横抱而起，稳行数步，将她平放在柔软的罗汉榻上。
她怔住了，有些惊诧。
苏觐也很讶异。
他今日并不是来兴师问罪的，只是抽出时间想看看小人。刻意躲了几天，到底忍不住心痒。
谁料太子见到他如同见了鬼一样，进了门一声不吭，忍辱负重地跪在案边，仿佛背负了天大的不白之冤。
看来那天晚上，的确把太子吓出心理阴影了。
诚然，小人假装驯服的模样很美丽，但此情此景，实在令人揪心。
是他错了吗？
他只想用一种最富冲击力，最高效的方式，告诉太子必须保护好自己，保护好陈留的脸。
效果明显是显著的。从乔绍次日请罪，太子近乎完美的反击就能看出来。
这小人，悟性高得惊人。
但可怕的副作用也同时出现了。譬如小人此刻的痛苦。
是他错了。苏觐想，对于这个委屈善良的小人，他应该温柔，不能像对旁人那样不近人情。就像小人收留他的那晚一样，要予之关怀。
从未有人教过他该怎么做。但，这不是借口。
“你，不是来教训我的啊？”乔鹤练如梦初醒，顿时非常尴尬，讪讪道。
“不是。”苏觐给她倒了杯茶，作为压惊，“臣看起来，很像爱教训人么？”
“……”不像吗？
唉，算了，你说不像就不像吧。
“那……有什么事情发生吗？”她侧身坐着，仍有些警觉。
苏觐想了想，还是站起身，从桌案上取了一叠奏疏，摆在罗汉榻中央的矮几上。
“看看吧。”
“啊？”乔鹤练迟疑，盯着那些奏本封皮，并不敢轻易伸手。
现在还不是她该暴露野心的时机。
倘若被苏觐和秦王知道她企图染指朝政，截断北伐，她最好的结局，就是和爹爹一样，被关到沙河行宫软禁起来。
而最坏的结果，暴露身份……假冒储君，祸国乱政，很难想象她的死法。
看着小人低头不语的拘谨样子，苏觐有些无奈：“殿下看吧。臣既然让你看，就说明可以看。”
乔鹤练拿起奏疏，一本本翻阅起来。
“……”
很好，全是弹劾她接孟蕊初入宫之事的
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弹章。
骂得文采飞扬，字字犀利，说她窃占皇嫂，荒淫无度，说她插手宗室家事，丧尽国本体面。
粗略翻完奏章，乔鹤练第一反应：“岑典干的？”
岑典常年跟着苏觐，因此在秦王面前得势。虽只有四品官衔，在都察院却是横着走的，连二品都御史都要对他客客气气。
她和岑典早就互看不顺眼，八成是乔绍煽动岑典，安排了一堆言官攻击她。
可恶！
“他敢。”苏觐淡淡道。
“……”
好吧，倘若不是岑典牵线搭桥，乔绍凭什么说动那么多言官帮他？难道是靠银子？
“那这些奏章，你打算怎么拟票……”乔鹤练问得有些心虚。
苏觐会同意下诏，强行让她把孟蕊初送还给乔绍吗？
“不拟票。”苏觐道，“臣只是觉得事关殿下，殿下应当知情，有所准备。”
不拟票的意思，是打算留中不发，冷处理啊。这么多奏本扣在内阁，不发下去，秦王知道了不会怪他吗。
转念一想，苏觐和秦王闹僵，对她有百利而无一害，无需追问什么。
“苏哥哥认为，我该作何打算？”她小心翼翼地问。
“臣身为外臣，对于宗室家事，无法置喙。”苏觐沉静答。
嗯，也是。毕竟乔绍是秦王亲生的，而苏觐是外姓，又和亲母秦王妃怄着气，在王府的处境实在有些尴尬。
他没有立场评论此事。
可也并未警告她什么。
既然如此，她就按照自己的想法来了。
*
蝉楼。
甜暖的鹅梨香漫过床帐，乔绍伏在软榻上，感到衣衫被人从后背轻轻揭去。
一只蘸了药油的手缓慢抚过他身上的伤痕，让他感到无限缱绻。
药油味里含着草原的野香，很粗犷，很自由。
“玉颜……”他反手擒住那只手腕，翻身将人搂进怀里。
他正欲吻人脸颊，忽然惊觉不对，一把甩开了手，往后缩了几寸。
女子眉目俊丽，身着喀兀常见的辫线袄，头戴珠链顶饰，两条乌黑发辫垂落胸前，眼神犹如羚牛一般锐利。
“怎么又是你！”乔绍偏过头去，又怒又窘地吼。
“我不行吗？”女子倾身迫近，一把将他推倒，压在床头，用手扳起他的下巴，将脸再次贴近。
“你滚啊！”乔绍脸涨得通红，竭力压抑着躯体里腾起的火。
他猛力推开她，光脚跑下床榻，把外袍胡乱往身上套。
“别胡闹，巴雅尔！”他斥责道，“你一个未出阁的女子，怎么如此不检点！你阿布额吉没教过你礼数吗？”
巴雅尔毕竟是他亲舅舅的女儿，他只想视她为妹妹，她却一而再再而三地寻衅，像在故意作弄他。
他很讨厌她看他的眼神，像在凝视一件玩物，像男人看女人，让他感到无比屈辱。
想到刚才是她触碰他的身躯，他不禁有些恶寒。
“黎廷的礼数，我当然没有学过。”巴雅尔嗤笑，“我只知在喀兀，未成婚的女子可以随心所欲。”
“看来你骨子里还在循着黎廷那套可笑的规矩，你根本没有发自内心将自己视作草原的血脉。”
巴雅尔冷冷地蔑视着他。
“你爹厌恶你，你额吉的在天之灵，也会耻笑你此刻的懦弱。你是个懦夫，你根本不配做我兄长，也配不上玉颜。”