苏觐走后不久，一个宫人装束的女子提着宫灯悄声迈入寝殿。
乔鹤练正在给行简上药，行简顾不上伤痛，着急忙慌地问她：“千岁，苏大人他没有对你动粗吧？”
“他敢！”乔鹤练佯作淡定，虚张声势道，“他要是敢打我，我告诉他娘去。”
隐隐作痛的右腕掩在衣袖里，她其实心有余悸得很。凭着苏觐的处事风格，此人既然取得了御印，让她跪三天三夜和屠戮内臣这种事，他是真干得出来。
他若干了，秦王不会多说什么。秦王妃虽私下疼她，也绝无可能过问政事。
听到身后几乎微不可察的脚步声，乔鹤练擦了擦手，招呼道：“快来。”
宫人放下灯笼，叉手上前，低头行了个标致的宫人礼：“奴婢见过太子殿下，见过行简公公。”
行简只觉这宫人的声音听着耳生，并不像东宫女史，他一面疑惑是哪个司的女官，一面起身还礼，待看清来者之后，脚下一个趔趄，差点滚倒。
“千岁呀，”行简感觉自己又要死到临头了，他颤着嗓子跌坐在地，“都这个时辰了，苏大人他们可没出宫啊……”
此时宫门已经落钥，夜深人静，出宫并不方便，苏觐大概率宿在内阁的暖阁里。
而内阁和东宫究竟离得有多近，那简直是走几步路就到了，万一苏觐半夜睡不着，心血来潮带着寻戈过来突袭，发现了这假冒的宫人，他十个头也不够砍啊。
“没事，遇到事情先别慌。”乔鹤练一把将他拽起，宽慰道，“毕竟我让阮娘子混进宫的时候，我也不知道苏觐会来啊！”
谁让他总是神出鬼没，没有任何一次是有人提前通知她的。
眼瞅女君如此散漫，行简都替她头疼，而旁边那个不怕死的罪魁祸首就更离谱了，毫不见外地靠在罗汉床上翘起脚，抓起一把干果剥了起来。
“来。”阮蝉又给自己倒了杯热茶，拍了拍身旁空位，“让我看看，我家小公主的脸伤到哪了？”
“没事。”乔鹤练无所谓，这点小伤压根不严重，看着丢人而已。
可她丢人的经历多了去了，这一桩也实在算不上什么。
“你说说你。”阮蝉调侃她道，“打架也不知道先叫上我，叫上我必定大获全胜，怎么可能让你受欺负。”
“那麻烦你下次知道我打不过的时候，就自己快点从天而降吧！”乔鹤练回敬。
余光瞄见战战兢兢欲言又止的内臣，乔鹤练转过头，认真对他道：“行简，我知道你的难处，我向你保证，今后绝对不会再害你代我受过，你信我。”
阮蝉也在旁帮腔：“放心吧，强抢民女，冒充宫女私藏东宫这种罪过，也不是你一个小奉御担得起的，一旦追究起来，肯定是太子主谋，什么后果也得她自己受着。”
行简都要哭了：“那还不如奴婢担着呢……”
阮蝉笑着往小内臣嘴里塞了一把核桃仁，开始对乔鹤练讲起她这次秘密进宫所要传递之事。
“一来是想告诉你，这段时间最好别轻易出宫，就算出宫也不要来蝉楼，最近我那边的喀兀人实在太多了。”
“至于密报，我最近弄来一批信鸽，会从宫外飞鸽传书给你。”
“说到这个，”乔鹤练问她，“我堂兄身边那个叫玉颜的舞姬到底是什么来头？怕不也是喀兀细作吧。”
这就是阮蝉要说的第二件事。
玉颜的确是喀兀细作，是喀兀公主巴雅尔的心腹，此番进京的任务，便是专门负责笼络秦世子乔绍。
“依我看，世子妃还是趁早同乔绍和离了好。”阮蝉道。
乔绍如今已经被玉颜迷得神魂颠倒，保不齐要跟巴雅尔勾结在一起，搞出什么惊天动地的名堂，到时候会把世子妃连累得更惨。
乔鹤练叹了口气：“孟姐姐和他成婚也有七年了，他为何会为了一个来路不明的舞姬，如此翻脸无情呢？”
只见阮蝉以手掩口，压低嗓音在她耳边道：“玉颜怀孕了。”
“天！真的假的？”乔鹤练尚未来得及反应，行简已嚼着果仁凑上前，一脸的难以置信。
“是世子的吗？什么时候的事情？秦王他们知道吗？”他一股脑地问。
“你看他！”阮蝉无可奈何地指着这内臣，“刚刚还垮着个脸要哭呢，这会全忘后脑勺去了。”
乔鹤练也催促她快说，她便不卖关子了：“是乔绍的，得有一个月了。乔绍是知道，至于他家里知不知道，那我就不知道了。”
想来秦王和孟姐姐他们应该是不知道这件事，如今孟姐姐的身子需要调养，这种消息还是瞒住她为妙。
最后阮蝉说了调查喀兀细作底细的进展。
因为取得了巴雅尔足够的信任，她如今已经成功整理出部分北直隶喀兀细作的关系网。剩下的因相对机密，还得再多花一些功夫套取。
此外，巴雅尔所率喀兀细作的首要任务尚不确定，他们渗入京师按兵不动已久，不知到底在背后策划什么。
但可以肯定的是，乔绍将是他们非常重要的一步棋。
乔鹤练想起另一件事，叮嘱阮蝉：“上次谷娘拿走了岑典的扇坠，作为大理寺弹劾岑典狎伎的物证。岑典此人也擅长情报，报复心极重，一定要提醒谷娘多加小心。”
谷娘是阮蝉故交，也为东宫效力，擅长弦歌，如今以歌女身份潜伏在一群富贾身边，调查光禄寺贪污赃款的藏匿地点。
岑典绝对不可能平白无故找上谷娘，一定是因为秦王那边也在查这笔银子的去向。
“岑典如今应该还在家养伤吧。”阮蝉道，“很多天没在乐馆歌楼里看到他了。”
她突然想起一件好笑的事情：“殿下知道把岑典从诏狱里赎出来的那笔钱是谁出的吗？”
“秦王呗，还能是谁。”乔鹤练道。
岑典堂堂状元出身，做了多年京官，居然穷得连套像样的宅子都没有，加上他前段时间追在谷娘身后颠颠儿地花了不少银子，他自己肯定拿不出这笔钱。
但是岑典为何最后还是受刑回家了，就很奇怪，这实在不像秦王保人的风格。
“那笔钱是你那位苏姓兄长出的。”阮蝉忍笑，“以秦王名义出的，最后秦王没有把钱给他。”
真有意思，秦王那么有钱，为什么要赖自己宝贝世侄的账不还。怪不得钱没交够，想不到苏觐还挺抠门。
乔鹤练听得一头雾水，阮蝉反而笑得更耐人寻味。
“陈留殿下，蝉娘劝你一句话，你若真的想要亲政，想要大位，最好的办法，就是把你那位兄长从秦王那边拉拢过来。”
道理都懂，可这根本是不可能的事情。
他是酷吏，她想做仁君，二人从理念根源上就截然相反。
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苏觐对北伐的狂热和偏执，甚至超过了穷兵黩武的秦王，更何况他们情同父子。
她于他而言，什么也不算。不过是她在强行攀亲戚的时候，借着秦王妃的名头，厚着脸皮喊他一句兄长罢了。
秦王能给他权力，给他君王的眷爱，她只是个被架空的假太子，能许诺他什么呢。
最重要的一点是，她之所以想亲政，就是为了完成今上没有做到的事情，叫停北伐，休养民生。
这种水火不容的矛盾，注定了他和她只能为敌。
甚至是你死我活的地步。因为家国的车轮，永远只能往一个方向驶去。
*
阮蝉是次日凌晨混在采买内臣的队伍里出宫的。
临走前，她半开玩笑地问乔鹤练：“这次喀兀细作若是一网打尽了，殿下该怎么犒劳我呢？”
“娘子想要什么赏赐？”乔鹤练明知故问。
“把妹妹还给我吧。”阮蝉笑着，眸中分明有泪花，“我真的很后悔，也真的很想她。”
当初是她亲手抛下妹妹，独自一人去了漠北，才害得年幼的妹妹沦落到那种地步。
若不是十五岁的少年“太子”救下妹妹，如今在这世上，她就真的没有任何亲人了。
若没有女君，妹妹根本不可能活到今天。也不可能到海边登州的水师军中效力，遇到那么好的师傅，学会那么多的本领。
她岂会不知，并不是女君不肯把妹妹还给她，而是妹妹至今还没有原谅她。
原谅她的不辞而别，原谅她的远走高飞。
“会回来的。”乔鹤练允诺道，“相信我，令望，她会回来的。”
*
晚睡早起的乔鹤练根本打不起精神，她拖着昏昏沉沉的身子赶到文华殿的时候，以为自己还在做梦。
晴朗的晨光拂过朱梁，铺在一尘不染的砖地上，高敞大殿笼罩着僻静的空旷，竟是一个人都没有。
不对，准确来说，有一个人坐于宝座侧方，周身镀着方格彩绘下的淡淡金辉，衣冠雅正，清绝曜目。
但她只觉得活见鬼了。
一定是幻觉，没睡醒的幻觉。
“今天文华殿怎么没人上值呢？”乔鹤练装作没看见，自言自语道，“看来是都休沐了，那我也只好回去了。”
就在她转头离去之际，那人发出声音。
“过来。”
行吧，装得有一丝破绽。
“其他人呢？”乔鹤练震惊于又要和他独处一天的现实，“侍书官呢？讲读官呢？那些侍班的翰林官都去哪了？”
“休沐了。”那人道。
“那你为什么没有休沐？”乔鹤练崩溃。
那人答：“因为臣要为殿下授课。”
“那我为什么没有休沐？”
那人沉吟片刻：“因为殿下要听臣讲读。”
“那其他人为什么都有休沐？”
“因为他们都要回家休沐。”
“……”
好、好、好。回答了就如同回答了一样。
“苏大人，你很闲吗？为何没日没夜地单独守着本宫！”乔鹤练噔噔噔跑上前，不可思议道，“你内阁和兵部的公务呢？神机营的军务呢？”
“那些事没有殿下的课业重要。”苏觐不紧不慢，“请殿下过来坐好，臣要为殿下侍书了。”