春水绣坊刚开张的时候，只有秦嫂、林鸯鸯和两个临时找来的妇人。
那两个妇人做活不慢，但心不定。一个做了五日，嫌工钱少，去了别家；另一个听说春水绣坊是新铺子，怕撑不久，领完头一回工钱便不来了。
秦嫂气得骂了半日。
“人还没站稳呢，先挑起地方来了。她们倒是金贵！”
林鸯鸯倒没有生气。
她把剩下的线一束一束理好，只说：“人往稳处走，也是常情。”
秦嫂瞪她：“你倒会替人说话。”
“我不是替她们说话。”林鸯鸯道，“只是我们这铺子确实还不稳。人家怕，也不算错。”
秦嫂被堵得没话，只能转头去骂右边那个修伞匠。修伞匠那日倒也无辜，只不过又把几根竹篾放得离春水绣坊门口近了些。
可生意终究要做。
有客人来订东西，就要有人做活。秦嫂能算钱、能吵架，却拿针线不成。林鸯鸯手巧，可一个人做不了多少。于是她们只能继续找人。
第一个真正留下来的，是刘娘子。
刘娘子三十多岁，住在城西一条窄巷里。从前在广陵一家大绣庄做过活，针脚稳，手也快。她年轻时本是庄里数得上的绣娘，后来母亲病了一场，家里欠了债，她便常常要早些回家熬药、煮饭、照看老人。
大绣庄最怕这样的人。
活做得好是一回事，能不能日日坐满时辰，又是另一回事。
掌事的嫌她误工，先是扣钱，后来干脆不用她了。
刘娘子来春水绣坊那日，穿着一件洗得发白的旧衣，袖口磨出了毛边。她话不多，进门后先看铺子，又看林鸯鸯，最后目光落在桌上的丝线上。
秦嫂问：“会绣什么？”
刘娘子道：“小件都能做。大幅的也做过，只是做得慢。”
林鸯鸯拿了一块碎布，让她绣一片叶子。
刘娘子没有多问，坐下就绣。
她的手并不白，指节有些粗，指腹上全是常年拿针留下的硬茧。可针到了她手里，就像有了路。那片叶子很快成形，不算多么灵巧华贵，却平整、干净，针脚细密。
林鸯鸯看完，道：“你愿意留下吗？”
刘娘子问：“工钱几时结？”
“十日一结。若接了赶活，另算。”
刘娘子又问：“我娘病着，有时要早些回去。”
秦嫂在旁边道：“活做完了便回。活没做完，也不能扔下就走。”
刘娘子点头。
“这是自然。”
她就这样留下了。
后来林鸯鸯才知道，刘娘子的母亲已经卧床半年，家里药钱每月都压得她喘不过气。她不是没去别的绣坊问过，只是那些地方嫌她身上麻烦多，不肯收。春水绣坊是新铺子，也缺人，反倒给了她一条缝。
刘娘子做活很安静。
每日来了，先洗手，再坐到窗边。她不多说闲话，也不爱抱怨。只是偶尔做到一半，会忽然停一停，像想起家中炉子上的药。
秦嫂看见过一次，没好气道：“你若惦记，就早些做完早些走。坐在这儿发呆，药也不会自己煎好。”
刘娘子低头应了。
那日她比平时多做了两只香囊。
第二个留下的，是周婶。
周婶年纪更大些，快五十了。她年轻时在一户富贵人家做针线，专给女眷裁衣、锁边、补绣。后来那户人家搬去别处，她没跟去，便回家靠接零活度日。
她有一个儿子。
儿子娶妻后，家里便不大容得下她。儿媳倒也没有明着赶，只是每日吃饭时少摆一双筷子，烧水时少烧一碗，家中稍有争执，便说：“娘年纪大了，该享清福，何苦总看我们不顺眼。”
享清福这话，说得好听。
其实就是嫌她没用。
周婶自己出来找活，找了几家，都嫌她眼神不如年轻姑娘好。
她来春水绣坊时，秦嫂也嫌她。
“你这年纪，能绣什么？”
周婶并不生气，只把袖子挽起来，道：“我绣不了牡丹凤凰，可你若让我锁一百方帕子，十个年轻姑娘也未必比我齐整。”
秦嫂不信。
林鸯鸯便递给她一块布。
周婶坐下，穿针，低头。她眼神确实不如年轻时好，动作也慢些，可手稳。那条边锁出来，平平直直，几乎没有一处乱线。
秦嫂拿起来看了半天，嘟囔道：“倒还成。”
周婶笑了一声：“我说了，我绣不了富贵花，却能做收尾的活。人老了，也不是全没用。”
林鸯鸯听见这句话，心里忽然动了一下。
她留下了周婶。
从那以后，周婶负责裁布、锁边、理线，有时也带新人。她嘴碎，爱念叨，最常骂阿青，说这孩子的线头剪得像狗啃。
阿青就是第三个留下的人。
阿青才十三岁。
她不是正经绣娘，只会一点粗针线。她家在城外，兄弟姐妹多，父母嫌她吃饭，又嫌她年纪渐大，想把她送给一个鳏夫做小。那人年纪比她父亲还大，前头死了两个女人。
阿青吓坏了。
成亲前一日，她哭着跑出来，躲到一个相熟婆子家。那婆子认识秦嫂，便把人领到春水绣坊来。
秦嫂一见她就皱眉。
“这么小，能做什么？”
阿青低着头，手指攥着衣角，声音细得像蚊子。
“我能学。我吃得少。”
秦嫂还想说话，林鸯鸯却看着阿青的手。
那双手很小，指甲边有被线磨出的红痕。年纪小，却不是没做过活的手。
林鸯鸯问：“你以前做过针线？”
阿青点头。
“家里弟弟妹妹的衣裳，都是我补。”
“会认字吗？”
阿青摇头。
“会算钱吗？”
阿青又摇头。
秦嫂道：“那更不能要了。”
阿青脸一下白了。
林鸯鸯却道：“先留下试十日。不算正式绣娘，先跟着周婶学锁边。”
阿青抬起头，像是不敢相信。
“真的？”
秦嫂叹气：“留下可以，哭哭啼啼不行。我们这里没空天天哄人。”
阿青忙擦眼泪。
“我不哭。”
可她说完，眼泪还是掉了下来。
周婶拉过她的手看了看，道：“哭吧，今日哭完，明日干活。针线不认眼泪，哭多了看不清。”
阿青一边哭，一边点头。
后来她果然学得慢。
锁边总歪，剪线总留尾巴。周婶常拿尺子轻轻敲她手背，说：“不是打你，是打这歪线。”
阿青怕她，却也亲近她。
有时秦嫂在前头接待客人，她便缩在后头偷笑。笑得太明显，被秦嫂听见，秦嫂便转头骂她：“线头剪完了吗？笑能当饭吃？”
阿青立刻低头剪线。
可过一会儿，又偷偷笑。
春水绣坊有了这三个人，才真正像一间小作坊。
秦嫂管前头。
林鸯鸯管花样、布料和出货。
刘娘子绣小件。
周婶锁边、裁布、带阿青。
阿青学得慢，却肯坐得住。
屋子不大，几个人坐进去，便显得挤。夏日热时，后屋闷得厉害，刘娘子常用帕子擦汗，周婶嫌阿青挡风，秦嫂嫌所有人都碍事。可到了傍晚，几个人围在油灯下数钱、理线、听李老先生念账，屋里便慢慢有了一种说不出的气息。
不是富贵。
也不是安稳。
只是活人在一起过日子的气息。
春水绣坊又过了一段日子，秦嫂从河边带回来一个女人。
那女人姓何，二十七八岁。丈夫死了，被婆家赶出来，娘家也不肯收。她在河边坐了一夜，衣裳下摆被露水打湿，脸色灰得像一张旧纸。
秦嫂清晨去买菜时看见她，以为她要投河，当街骂了她一顿。
“要死也别死在河里！捞起来还要脏了人家的船！”
何娘子被骂得愣住。
秦嫂骂完，又把人带回了铺子。
何娘子不会绣花。
她手粗，针拿不稳，一坐久了便腰疼。秦嫂说这样的人留在绣坊做什么，吃白饭吗？
何娘子低着头，眼里一点亮都没有。
林鸯鸯问她：“你会做饭吗？”
何娘子怔了一下，点头。
“会。”
“会洗布吗？”
“会。”
“会晾线吗？”
“可以学。”
于是她留了下来，给铺子里的人做饭，顺便帮着洗布、晾线、打扫后屋。
秦嫂嘴上嫌弃，吃饭时却给她多盛了一碗。
“手艺还行。”她说。
何娘子低头笑了笑，眼泪掉进碗里。
秦嫂皱眉道：“哭什么？饭都咸了。”
何娘子忙擦眼泪。
那天晚上，春水绣坊后屋第一次有了一锅热汤。
从前几个人各自吃各自的。秦嫂有时从外头买炊饼，刘娘子带冷饭，周婶凑合着吃些剩菜，阿青则总说自己不饿。
何娘子来了以后，每日傍晚会煮一锅东西。好时是菜粥，差时是面片汤。料不多，但热。
阿青第一次捧着热汤坐在小凳上时，小声说：“这里像家。”
秦嫂立刻道：“不像。家哪有这么多人讨工钱？”
众人都笑。
何娘子也笑。
笑着笑着，又掉了眼泪。
周婶拍拍她：“行了，汤没咸，别哭了。”
林鸯鸯坐在一旁，看着这些人。
她没有说话。
可陆云逸看见，她那一晚吃得比平日多了些。
后来，春水绣坊又陆续来了几个人。
有一个被丈夫打伤的妇人，来求一日短工，只为攒钱给儿子买药。
有一个茶楼里烫伤了手的小丫头，端不了茶，跑来问能不能学剪线头。
还有醉春楼里托人送来的两个荷包。
送荷包的是个卖胭脂的小贩。小贩只说，有人想让春水绣坊照着这个样子做些活，工钱少些也成，只要能给现钱。
秦嫂一听醉春楼，脸色便不好。
“那地方的人，沾上麻烦。”
林鸯鸯拿着荷包，沉默了很久。
陆云逸看着她，问：“你想接？”
林鸯鸯道：“那里头也有想活的人。”
这句话，她说得很轻。
秦嫂听见了，张了张嘴，最后没有骂出来。
她把荷包拿过去翻了翻，道：“针脚还成，就是线不好。让她们做小件吧，别急着做大活。”
林鸯鸯点头。
从那以后，春水绣坊暗中接了一些醉春楼女子做的小件绣活。她们不能出楼，便让人送来。工钱不多，但比没有强。
陆云逸一开始有些担心。
“若被老鸨知道，会不会牵连她们？”
林鸯鸯道：“所以不能多，也不能固定。今日这个做，明日那个做。工钱不要一次给太多，东西也不要太显眼。”
她说这些时，语气很平静。
陆云逸却听出她的熟练。
一个人若能这样熟练地避开危险，说明她从前一直活在危险里。
这件事让陆云逸心中生出一种说不出的感觉。
他原以为自己救了林鸯鸯。
可慢慢地，他发现林鸯鸯也在救别人。
而且她比他更知道该怎样救。
因为她知道那些女子怕什么，缺什么，能走多远，不能走到哪里。
陆云逸能给她们一条路的开头。
林鸯鸯却知道那条路上哪里有坑。
春水绣坊不是善堂。
这是林鸯鸯说的。
有一日，何娘子想把河边认识的一个无处可去的妇人带回来。那妇人身上带着病，走路都不稳。何娘子心软，想让她在后屋住几日。
秦嫂不同意。
“我们这里又不是庙。”
何娘子急了：“可她没地方去。”
秦嫂道：“没地方去的人多了。都来，我们吃什么？”
何娘子眼圈红了。
林鸯鸯让何娘子先给那妇人一碗热汤，又给了几十文钱，让她去城西一间收留病妇的尼庵。
何娘子有些不忍。
“林姑娘……”
林鸯鸯看着她，声音不高，却很清楚。
“春水绣坊不能收所有人。”
屋里安静下来。
林鸯鸯继续道：“收了她，若她病重，我们照顾不了。若传给铺子里的人，这里也撑不下去。撑不下去，刘娘子没工钱，周婶没饭吃，阿青会被家里人抓回去，醉春楼那些暗中接活的人也没了指望。”
何娘子低下头。
秦嫂这次没有说话。
林鸯鸯道：“能帮的帮，不能帮的，不能硬帮。硬帮不是善心，是把所有人一起拖下水。”
陆云逸站在门边，听见这句话，忽然觉得心里一震。
他想起自己刚救林鸯鸯时，便是一腔热血，觉得只要出手，就能把人从苦里拉出来。
可林鸯鸯已经懂得，有些救人不是把手伸出去那么简单。
手若伸得不稳，会连自己和身后的人一起摔下去。
那天以后，何娘子沉默了很久。
晚上做饭时，她给每个人多舀了一勺汤。
秦嫂看了她一眼，难得没有骂。
两个月后，春水绣坊已经能勉强维持。
不是赚了很多钱，只是不再日日亏损。秦嫂算过一遍，说若再稳一个月，便能按时付租、付工钱，还能留
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下少许余钱买新布。
林鸯鸯听了这话，整整一日都没有露出什么特别神色。
到了夜里，众人都歇下后，她一个人坐在后屋，看着三个木匣发呆。
陆云逸正要离开，见她还未睡，便问：“怎么了？”
林鸯鸯道：“我从前不敢想，有一天我会担心付不出工钱。”
陆云逸一怔。
林鸯鸯笑了笑。
“听起来很可笑吧？”
“不可笑。”
“在楼里的时候，银子都是别人的。老鸨收，龟奴收，客人给，客人骂。那时我只想，若有一日不必被人买，便好了。后来出来了，又想，若有一口饭吃便好了。如今有了铺子，反倒开始怕租金，怕丝线涨价，怕客人不来，怕秦嫂生病，怕刘娘子她娘的药钱，怕周婶眼睛看不清，怕阿青被家里人找来，怕何娘子哪日又想不开。”
她低头看着自己的手。
“活着原来有这么多要怕的事。”
陆云逸道：“怕这些，说明你已经在过日子了。”
林鸯鸯抬头看他。
过了很久，她说：“过日子也很难。”
“嗯。”
“但比从前好。”
这几个字说得很轻。
却让陆云逸心里热了一下。
他忽然觉得，这便是他停在广陵数月的缘故。
不是为了开一间多大的铺子，也不是为了证明自己能救人。
只是为了让一个曾经站在灯下被人喊价的女子，有一天能坐在油灯下发愁：下个月的租金怎么办，丝线要不要多买些，秦嫂今日是不是太累，阿青的锁边为什么总歪。
这些烦恼很小。
却是活人的烦恼。
三个月后，陆云逸知道自己该走了。
他不能一直留在广陵。
萍儿给他的路线还未走完，京中也不能太久没有他的消息。更要紧的是，他若一直留在春水绣坊附近，迟早会让人生疑。
林鸯鸯比他更早提起这件事。
那日傍晚，铺子刚收。秦嫂在前头数钱，李老先生写账，何娘子在后头洗碗。刘娘子正收丝线，周婶教阿青拆一处歪了的边。
林鸯鸯把新做好的香囊一只只收进木盒里，忽然道：“公子，你该走了。”
陆云逸看向她。
林鸯鸯没有抬头。
“你若一直留在这里，旁人迟早会问你与这铺子是什么关系。到时候对我不好，对公子也不好。”
秦嫂数钱的手顿了一下，又装作没听见。
李老先生也低头写账，只是笔慢了些。
陆云逸沉默片刻，道：“我走后，你们能撑住吗？”
秦嫂忍不住道：“公子这话就小看人了。你留下银子，自然是帮了大忙。可这铺子开到今日，也不是只靠你一个人。”
说完，她似乎觉得自己话重了些，又补了一句：“当然，你是大恩人。”
林鸯鸯笑了一下。
“秦嫂说得对。公子救了我，也帮了我们。可若以后每一步都要靠公子，这铺子便永远不是我们的。”
陆云逸听着这话，心里有些酸涩，也有些欣慰。
他没有再说留下。
临走前，他把一只小匣子交给林鸯鸯。
“这里头还有些银票。不到万不得已，不要动。若遇到官府或地痞刁难，就拿我的名帖去钱庄找人。”
林鸯鸯接过匣子，却没有立刻收下。
“公子已经给得够多了。”
“这不是给你一个人的。”
林鸯鸯明白他的意思。
这是给春水绣坊的，也是给那几个女子的。
她把匣子收好，低声道：“我会记清楚。”
陆云逸又取出几张折好的纸。
“我每到一地，会把落脚处写给你。你若有事，可以让李老先生代写回信。若想学字，我也可以在信里夹字样给你。”
林鸯鸯接过那些纸。
纸上写着几个很大的字。
水。
活。
甜。
她看到最后一个字，手指微微一颤。
“这个字，是我的？”
陆云逸道：“是。”
她轻轻摩挲着那张纸边，像那不是一张寻常纸，而是一件失而复得的旧物。
“我未必学得会。”
“慢慢学。一个字一个字地学。”
“若写得不好呢？”
“写得不好，也是你自己写的。”
林鸯鸯没有再说话。
她把那几张纸收进怀中。
陆云逸离开广陵那日，是个阴天。
春水绣坊没有挂出送别的样子。秦嫂照常开门，刘娘子照常理线，周婶照常骂阿青手笨，何娘子在后头煮粥，李老先生坐在隔壁门口糊纸钱。
林鸯鸯站在铺子门口。
她没有送他到城外。
这是她自己说的。
“我如今是春水绣坊的人。人若走得太远，反倒让别人看出不寻常。”
陆云逸明白她的意思。
他上马之前，回头看了一眼。
林鸯鸯穿着素衣，头发梳得整齐。她身后挂着“春水绣坊”的招牌，秦嫂正在同客人说话，阿青探头看了一眼，又被周婶拽回去。
这一切都很寻常。
寻常得像从来没有醉春楼，没有那一夜的喊价，也没有一个叫甜甜的小女孩在六岁时被人卖掉。
可陆云逸知道，不是没有。
只是她们终于在那些旧事之外，又生出了一点新的日子。
林鸯鸯向他行了一礼。
“公子一路平安。”
陆云逸点头。
他想说很多话，最后只说了一句：“保重。”
马蹄声渐渐远了。
林鸯鸯站在门口，看着他的背影消失在街角，才转身回铺子。
秦嫂看了她一眼。
“走了？”
“走了。”
“那就干活吧。”秦嫂把一只香囊塞到她手里，“客人催着要呢。”
林鸯鸯低头看着那只香囊，忽然笑了一下。
“好。”
那天夜里，她在灯下临了很久的字。
她不会握笔，手指僵得厉害。墨沾多了，落在纸上便糊成一团；墨沾少了，字又断断续续，像喘不上气的人。
秦嫂在旁边看了一会儿，觉得那一笔一画比绣花还叫人头疼，便摇头去数铜钱。
“你慢慢写吧。”秦嫂说，“我先把今日的账数清。这个我还比你强些。”
林鸯鸯笑了一下。
她写了一整夜。
最后，纸上勉强留下一个歪斜的字。
甜。
她看着那个字，忽然觉得眼眶发热。
写得实在不好。
可再不好，也是她自己的。