“我们赚得比去年多了三倍。”
梅菲斯特把账册往长桌上一放。道
“但我一点也高兴不起来。”
雷恩正把一张图纸压在砚台底下，闻言抬头。
“因为花得更多？”
“因为钱现在会引来刀。”
梅菲斯特脱下手套，他把手套丢到椅背上，先把账册翻开，纸页哗啦啦响。
议事厅里炉火烧得很旺，窗缝却还是往里灌风。
阿什莉亚坐在主位上，膝上盖着一条毛毯。她把杯子往旁边挪了挪，免得梅菲斯特的账册把热茶震翻。
塞西莉亚靠在柱边抱着胳膊，尾巴尖在地上一下一下点。
“纸张稳了，王都那边吞得比我们预想还快。贵族府邸要，地方文书官要，教会也要。很有意思，他们一边骂来路不明，一边嫌下一批送得慢。”
雷恩笑了一下，梅菲斯特没笑。
“虫丝服饰继续赚钱。精灵风格那几款还在卖，贵族小姐们愿意为了袖口多两道纹多付三成，塞西莉亚你手下那些设计师再给她们画两片叶子，她们能把祖母的银勺都掏出来。”
塞西莉亚慢慢抬眼。
“那叫审美，你不懂。”
“我懂账。”
塞西莉亚懒得跟他吵，尾巴尖又点了一下。
梅菲斯特继续翻页。
“炉乡长期渠道已经稳住，矮人喝酒比我们预计得还凶，尤其是深渊之泪。上个月那边带回的回信里炉乡长老要求下一批桶壁加厚，说有两桶在搬运时摔裂了。”
“摔裂？”
“他们说是桶的问题。”梅菲斯特面无表情：“我觉得是搬的人喝了半桶。”
塞西莉亚笑出声，梅菲斯特又翻一页，这次他的手慢了点。
“铁器和小五金增长最快。单件利润可能不高，但是走量吓人。尤其北境在秋收前后出货量往上跳了一大截。”
雷恩伸手拿过那页看，纸面上是密密麻麻的数。
“回炉料用掉多少？”
“能用的都用掉了。”梅菲斯特扯了扯嘴角：“废料堆矮了一半。那边现在看见破锅烂钉就跟看见亲戚一样。”
“炉渣呢？”
“还在堆。”
雷恩揉了揉眉心。
“炉渣也得找用处，那些玩意堆着也是占地方。”
“对，地方也不够了。”梅菲斯特把另一本薄册子抽出来甩到桌上：
“去年我们怕仓库空。”
“今年我怕仓库太满、路太窄、炉子太饿。”
阿什莉亚把茶杯放回桌上。
“粮食呢？”
“比去年好太多了。”梅菲斯特答得很快：“不过别急着高兴。人吃得饱了，工坊也吃得多。现在无论哪样都在涨。”
雷恩低头看账，炉火把他的侧脸烤得发红，另一半在阴影里。
阿什莉亚看着他。
“所以？”
梅菲斯特把最上面几本账册拢到一边，又从下面抽出一册黑封皮的。
“真正麻烦的是这一项。”
雷恩的手停住，梅菲斯特翻开黑册。
“瓦尔多商会。”
塞西莉亚的尾巴不点了，阿什莉亚抬起眼，雷恩把那张铁器账页放回去。
“尼克出事了？”
“没倒。”梅菲斯特说：“暂时来看。”
他从黑册里抽出几张夹页摊开，上面是夜影送来的短报。
“凛冬城那边还撑着。帝国和教廷两方互相扯，科伦一时咬不死他。尼克还能动，但教会开始换法子了。”
雷恩拿起短报，他看了一行，眉头慢慢压下去。
梅菲斯特在旁边说：“瓦尔多铁器，异端物资，狐人执政官，他们开始把这三个词放在一起。”
塞西莉亚低声骂了一句。
阿什莉亚问：“谁？”
“地方教区先动的。”梅菲斯特翻出另一张：“北境一个叫霍兰的副主教写信往圣光修道院递。他很聪明，没直接写通魔，他只写疑似异端商贸影响，写相关物资来自凛冬城瓦尔多商会，写执政官尼克身份特殊。”
雷恩把纸放下。
“让他们自己想。”
梅菲斯特点头。
“就是这个味儿。”
“还有，勇者小队也卷进去了。”
阿什莉亚的手指在杯沿上停住，雷恩抬起头。
梅菲斯特把最后一张短报推过去。
“加雷斯在边境村镇拦了教区清查，那个矮人布洛克看出炉乡副品不对，说是一个炉子的活被装进了十个袋子里。”
塞西莉亚轻轻啧了一声，雷恩看着那行字，看了很久。
梅菲斯特声音压低了一点。
“尼克的外衣漏线了。”
雷恩把短报放在桌上。
“是有人拿针挑。”
“结果都一样。再挑下去里面的东西就会露出来。”
阿什莉亚看向雷恩。
“不帮他？”
雷恩站起来走到窗边。
高塔外天已经暗了。远处工业区有火，红红的一块在冷风里忽明忽暗。高炉的烟柱往上冲，冲到一半被风刮散。
窗台很凉。
雷恩的手按上去，指尖被冻了一下。
“我们不能替尼克打他的仗。”
梅菲斯特把账册合上一半。
“如果他被拖上异端火架呢？”
塞西莉亚看了他一眼。
“我问难听点总得有人问。”
雷恩回头说道。
“那就别让他走到火架旁边。”
“怎么做？”
“把影子收回去。”
雷恩走回桌边抽出一张白纸。
“第一，撤掉炉乡副品说法，立刻去做。”
梅菲斯特哼了一声。
“终于。”
“你早就想说？”
“我第一次看到这个假来源就想骂。”
“炉乡那群矮子脑袋硬，鼻子也硬。拿他们当挡箭牌早晚扎自己手。”
雷恩继续写。
“低价铁器统一改口径。就说北境废铁回收，凛冬城小炉重铸。别装名产，越装越显眼。”
塞西莉亚走过来低头看。
“狐狸牌子呢？”
雷恩在纸上划了一道。
“明面上不要再挂狐狸旗。让地方分销商自己挂自己的名字。洛克铁器、灰河杂货、北门小炉随便什么名字。狐狸牌子只留在账里，不留在摊上。”
梅菲斯特皱眉。
“那信誉会掉。”
“掉一点比被烧干净好。”
雷恩又写。
“夜影清理魔界直连痕迹。所有从魔界出去的半成品不准直接进凛冬城北仓。至少切两道，第一道过边境废铁点，第二道把能换的全部换掉，让运输的人不知道炉子在哪。”
塞西莉亚说到：“已经在做了。”
“做得还不够。”
“我知道。”
她说得很轻，尾巴尖垂下去。
梅菲斯特翻了翻黑册。
“敏感货呢？”
“敏感货物一个都别靠近瓦尔多公开线。铁器可以脏，账不能脏。”
阿什莉亚一直没说话，她看着雷恩写完最后一行把纸转向梅菲斯特。
“相信他就是我们最大的帮。”
梅菲斯特拿纸的手停在半空。
阿什莉亚问到：“尼克？”
雷恩点头。
“尼克在城里活到今天靠的不是我们的手。”
梅菲斯特把黑封皮账册合上，然后在封皮上敲了两下。
“行，狐狸的事先这么办。”
他说完又从臂弯里又抽出一本册子。
“还有？”
“还有一件事。”
梅菲斯特把册子摊到桌上。
“比教廷来得更准时。”
炉火烧得太旺，屋里一时没人说话。
“冬至。”