卡丽福涅站在阳台上，望着远山。
奥林匹亚的山高耸入云，风也干爽酷烈。它不会因为自己正吹着一位僭主之女而柔和半点，风所不知道的事情，其他人却了解得太多。
“卡丽福涅。”倪克莎走到她身边，“你怎么了？我听说了我的任务，别担心，我会很快回来的。还是今天宴席上的事让你难以安眠？”
侍卫担忧地拉过她的手：“告诉我是什么让你痛苦沉默。让我有机会为了你付出，好吗？”
“……倪克莎，我发现，却好像没法长大了。”她低下头，语气轻飘，又忽然犹豫着否认，“不，现在说这个还太早了。说不定再过几年，哦，甚至都不需要那么久，再过几个月，我就会长大了。”
倪克莎抿了抿唇，倔强道：“成长的任务需要时间来完成。但是卡丽福涅，让你解开心结的任务，我现在就要完成。”
“别用未来搪塞我，我不接受什么几个月、几年后你就会想开的说法，那太久了，我不接受你要难受这么久。”侍卫说着，让卡丽福涅忍不住怀疑，她到底哪里学来这么多蛊惑人心的甜言蜜语。
可是她的眼睛那么真诚，卡丽福涅无法怀疑她。倪克莎又说：“光是刚才到现在，一想到你沉浸在我无法帮忙消解的痛苦中，我就承受着你和我的痛苦。”
卡丽福涅无奈地叹了口气，她没法再为此寻找借口或沉默了。
僭主之女说：“我曾经以为，我已经放下了有关僭主的执念。今天，你打败了所有来挑战的卫士，我与你一起被‘万众瞩目’。但，那并不好受。可我的父亲和兄弟姿态轻松坦然，这是因为……”
她的声音放轻了，几乎消失。
倪克莎说：“你想得没错。他们不会轻易被冒犯。即使被冒犯，他们也能反击，杀一个威慑其余一百个。他们是‘安全’的。人们恐惧成为那一个，于是在杀戮发生前已经成为了旁边的一百个。”
“你没办法杀他们之中的哪怕一个。所以，即使我成为了角斗场上的胜利者，我们依旧是角斗士、劳工。而冠军角斗士和最佳劳工，都是一样的。”
卡丽福涅看着她冷静的眼睛，心中浮现一股心酸的恐慌。下一秒，她又自己暗自怒斥自己想太多。
无论如何，她是僭主之女。这样令她惶恐，这样瞩目于她，这样……冒犯于她的场合，不会太多。
但，少就能被接受吗？
卡丽福涅忽然想起了倪克莎在采石场上的那句话。
她说，成为你自己的“僭主之女”，把你这个劳工，从采矿场主人的手里解救出来。
烈风呼啸，卡丽福涅放低了声音：“谢谢你，倪克莎。但……我需要再想想。”
“只要您不再愁眉不展，无论您需要多少时间来思考，这个世界都会给予您的。”倪克莎松了口气，笑着说，“好了。现在，寻找另一位高山之子的任务，交给我。”
卡丽福涅忍俊不禁，提起裙摆向她煞有介事地行礼：“愿你一切顺利。”
她曾这么祝福她。
卡丽福涅走出了回忆，看着低头汇报的次选官，神色晦暗。
她曾那样祝福她。但时至今日，米提亚德斯他们已经归来，而她还没回来。
甚至于，他们是为了带回她失踪的消息才提前赶回来。如果倪克莎不是僭主之女最喜爱的侍卫，那么他们连赶回来的举动都不会有。
他们会继续执行僭主的的命令，寻找“高山之子”。
卡弗侍卫失踪的消息让人们心里议论纷纷。她的强大值得称道，没有比洛克斯僭主之女更适合她的主人，她能给她最多的荣耀。
因此，她一定不是主动要离开的。
怎么会有人不爱功名利禄呢？人们这么说着。这个时候，他们这么说着。
他们基于这个理论，作出了判断，并不认为卡弗侍卫的对功名利禄的“追求”有什么不妥。他们视之为理所当然，坦然地聊起了它。
可卡丽福涅呢？
他们也这么肯定她那些野心的正当性吗？显然没有。
卡丽福涅感到愤怒。
她从不怀疑倪克莎，她于她有着灵魂相熟般的默契，她对她的忠诚爱戴无可置疑。倪克莎一定会回来，她的暂时离去一定有她的目的，她终会回到她身边。
她只是对自身的命运感到了不满。
倪克莎。倪克莎。卡丽福涅在心里呼唤着。我想已经想通了。我需要你。我等你回来。
他人不知道她沉默的原因，只看见了她长久的沉默。这让达美克斯有些头疼。瞧瞧次选官的汇报，卡弗侍卫忽然发了疯，跑上了高山，他们苦寻无果，只能先回来汇报。
一个侍卫发疯跑了。但达美克斯得发动人手去找到她，否则他的女儿就会低着头伤心。多乖巧的孩子，现在也不吵不闹，一定是伤心坏了。
可这要怎么找？达美克斯深感荒谬。
他想起了不久前的那个神谕般的预感。他曾对卡丽福涅说，高山上似乎有什么，但其实他没有得到哪怕一点确切的、由人传递来到信息。
他的头脑中忽然出现了那样一个强烈的想法，让他派出了人手去高山上寻找。
达美克斯在事后冷静下来，觉得自己可能是那天喝多了酒。次选官已经出发了，他来不及收回命令。于是达美克斯决定，当他们两手空空回来时，他不对米提亚德斯等人进行惩罚。
可他万万没想到，米提亚德斯确实两手空空地回来了，还比他预料的更空了一点。
次选官没带回那不确定的预言中人，还弄丢了预言的人。
达美克斯难免怀疑这其中是不是有什么“神谕”在，但他又觉得这不太可信。
僭主皱着眉头，放轻了声音，对卡丽福涅说：“我会让人尽力寻找卡弗侍卫。但我的孩子，你要做好准备，或许她回不来了。”
卡丽福涅捏紧了裙摆，捂住脸低声啜泣。
达美克斯为现状烦躁的呼出一口气，这烦躁不是冲着卡丽福涅去的。他思考着，沉重的呼吸逐渐平稳，对她说：“很遗憾这次任务弄丢了你的新朋友，或许，你会想要随安多斯去走一走，散散心？”
卡丽福涅闷声道：“那就先这样吧，父亲。我会去找安多斯的。倪克莎……愿她早点回来，愿她回来……”她低声哭着，侍女扶着她离开了。
走出僭主的视线，卡丽福涅就缓缓放下擦拭眼泪的帕子。侍女没有抬头看她，只是搀扶，因此她们没看见她的眼睛。
卡丽福涅通晓统治者应该有的品质，喜怒不形于色。因此，即使她们抬头也没关系，那蕴含着不甘的眼神只存在了一瞬。
倪克莎当然会回来。现在，她要去找安多斯。通过她善良到缺乏心狠的兄弟，争取她想通了的那些东西。
——
倪克莎说了些让佩图拉博难以回应的东西，于是他佯装一切没发生过。但他总想着它，一遍遍在头脑里重复那段记忆，然后恼怒于自己优越的记忆力。
零星的时刻，佩图拉博回想起倪克莎的话。人类会因为利益默认众人对基础规则的践踏。
那些话让佩图拉博不适。不是难受，他无法欺骗自己他不爱听那些。但它让他整日心神不宁，身体里像又一万只蛇怪在打滚，一会被羽毛搔得发痒，一会又被沉重的蛇躯碾得发痛。
佩图拉博曾对漠视的人类感到不屑。但现在，他因为莫名的“利益”，允许那些话语以情绪践踏他身体的基础规则，他在走向他曾不屑的方向，尽管目的地不同，但路径相似，他们没准得做邻居。
与恶魔为邻。
世界上怎么会有这样的话语。它简直是咒语，魔咒。
倪克莎曾经是凡人。那这一定是人类的错。人类到底是一种怎样可恶邪恶的生物，这个程度连佩图拉博引以为傲的知识与计算能力都无法评估。他们居然能创造出这样的魔咒？邪恶至极。
他为讨伐多头龙做起了准备。
值得庆幸又让人略微失落的是，倪克莎居然不问他要回应。
她说完那些话，像什么都没说过一样，像升起又落下的恒星，一切如常。
佩图拉博庆幸她不问，因为他压根答不出来。他连简略的答案都不敢构思，哪怕它其实只需要一个单词。但只要将思维放到那个方向，那些未说出那些话让他觉得喉咙里塞了一千只羊，全都咩咩叫着，混合成糟糕而古怪的杂音，先把他自己折磨聋了。
佩图拉博也失落于她不问。她就这样放下了那些让人心神不宁的话，害他难以忘怀，她却不受半点影响，这不公平。并且。如果她不期待他的回应，是不是说明她对他的……期待没有那么多。
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否则她该为此辗转反侧。每天都追在他身后，想尽各种话术来套他的回应。考虑到她总是在莫名的地方笨拙，如果她想不出那么多话术，那么佩图拉博帮她想一些。谁让他比她聪明呢？
只有足够沉重的期待才会渴望回应。她没要。那是不是说明她的期待是轻的？
佩图拉博拒绝去思考这个问题。他将思路引向其他地方。比如对付多头龙的武器、战术……洛克斯僭主之女。
据说，她叫卡丽福涅。
她是一个怎样的人？倪克莎对她的期待是轻是重，她有单膝跪在她面前，郑重发誓吗？
佩图拉博攥紧了捶打武器的锤柄，一下锤锻结束，火星迸溅的态势一点规律都没有，他对此感到不悦，它怎么这么不整齐？
她一定在她面前跪下过，向她发过誓。因为她是她的侍卫。侍卫就是要向公主宣誓的。
佩图拉博深吸一口气，用炉烟和火焰燎熏掉哪些思绪，专心致志地打造了武器。
倪克莎站在铁匠铺外，依靠着篱笆，一上一下地抛接着一颗野果。那些野果最后都被佩图拉博吃了，因为倪克莎吃不了。那一颗是她自己后来摘的，压根没熟，硬得像石头。
佩图拉博看着她，决定把那些令他恐惧的话题抛之脑后。
但倪克莎在莫名的地方很聪明。她一定看得出他在恐惧。他需要用另一种恐惧，对等的恐惧来遮掩它。
于是，佩图拉博对她说：“星之漩涡里究竟有什么？”
倪克莎带他爬上了高山。
空气越来越冷，稀薄的云气显得天空澄澈而辽远。
少年站在她身边，他们一起仰望。
*星之漩涡在天空中央闪烁着，带着迫在眉睫的威胁，他们都能意识到它恶毒的凝视。佩图拉博对它感到恐惧，但他不愿意表达，甚至不愿意意识到这一点。
“祂在那。偶尔，祂会看我。”倪克莎说。
她伸手，指向那片星空淤青般的存在，语气温和地像在教导孩童认识星座。
佩图拉博的一部分恐惧被转移了，对星海漩涡本身的恐惧。他有些忧虑：“那个想要奴役你的存在？”
“是的。从我仅剩的记忆中，我能感应到祂的存在。祂……掌握过我的灵魂。星之漩涡背面似乎出现了战争。我逃离了。”倪克莎说，“但祂没有放弃，每当我情绪波动过大时，祂就会在我耳边低语。”
“祂很喜欢我。”倪克莎这么说。
佩图拉博几乎要吐出来：“你疯了吗？祂要奴役你！祂还来自这么——奇怪的地方。”他不愿以恐怖形容那颗太空的眼睛。
倪克莎只是凝望着那片深渊，佩图拉博犹豫了一阵，咬牙道：“你不怕吗？”
“害怕？”倪克莎茫然地复述着这个词。如果这么做的人不是倪克莎，佩图拉博都会以为对方在嘲讽侮辱他。
“我不害怕。”倪克莎说，“最糟糕的结果我已经体验过了，尽管我忘了过程，但我还记得它发生过。无论星之漩涡背面是什么，祂都无法从我这再夺走什么了。”
“你是在害怕它吗？”倪克莎问。
佩图拉博响起了他恐惧的另一件事物。他对它和对星之漩涡的恐惧不一样，但两种恐惧他都不希望倪克莎知道。
不过，倪克莎说过，人类会两害取其轻。他答应她要玩这个探索游戏的。
两害取其轻，佩图拉博承认了他对星之漩涡的恐惧。
倪克莎开始思考。她沉思的模样让佩图拉博安心，因为她总会在思考后给他答案。
但是这一次，她的眉头缓缓皱起，眉宇间露出深切的忧虑。佩图拉博有了预感，但他居然远比他想的要平静。
或许是，他一个人承担恐惧，恐惧就是百分之百，而两个人承担恐惧，恐惧就是百分之五十。无论他的恐惧如何，有另一个存在能承接另一半。
或许是，他早就意识到倪克莎并不全能。她胜过很多人，也无法胜过很多人。
“抱歉，我没办法。”倪克莎自责地说。
佩图拉博不怪她：“没关系，你或者我，我们会想到办法的。”
一切话题到此为止。他们找了处乱石滩，在呼啸的风中望着星空，星穹冷酷而无尽，佩图拉博闭上眼睛。
明天，他就去那头龙。