意识浮沉间，沈缨坠入了一场旧梦。
她跪在地上，裙摆上沾满了干涸的血迹，手指还在发抖，四周是破碎的瓷片和凌乱的脚印。
她记得那个男人的血溅在她脸上时的温度，和他的惨叫声。
门被推开，一个年轻男人一步步朝她走近，沈缨直起腰，做好了被问罪的准备。
他在她面前站定，目光扫过满地的狼藉，最终落在这个看起来只有十三四岁的小姑娘身上，带着审视与好奇。
“就是你杀的人？”
沈缨抬头与他对视，眼神麻木而平静。
“他该死。”
姜禹笑了，他蹲下来，与她平视：“你可知他是朝廷命官？杀了他，你也难逃一死，何不顺从？”
“比起死，我更怕任人宰割。”
“所以你就先下手为强？”姜禹打量着她，无论如何也想象不出，这样瘦小纤细的人能划破一个男人的咽喉，“但就凭你方才做的那些事，你会被处以极刑，死的更难看。”
“我知道。”沈缨垂下眼，“可若是再来一次，我还是会那么做。”
姜禹伸出手，将一缕碎发从她眼前拨开，露出一张小巧白皙的脸，睫羽纤长，眸若寒星，不难看出是一个美人胚子。
“你叫什么名字？”
“缨儿。”
“缨儿，”他念了一遍，唇角微微上扬，“你可知道，这个世上敢杀人的人很多，但敢在杀了人之后还不逃不哭不求饶的，你是我见到的第一个。”
沈缨没有说话，求饶，眼前的人难道就会放过她吗？
“让我给你讲个故事。”姜禹站起身，负手走到窗边，望着外面的天色，“我幼时曾路过边境的一个小村落，那个村子被魏国的骑兵洗劫过，满目疮痍，遍地尸骸。有一户人家，夫妻都死了，只剩下一个七八岁的孩子，抱着母亲的尸体，不哭也不闹，就那么坐着。”
他顿了顿，“我把那个孩子带走精心培养，如今他成了我最得力的暗卫。”
沈缨抬头看他，眸中尽是疑惑，不明白他为何要与她说这些。
姜禹转过身来，逆光而立，半张脸隐匿在阴影中：“那个男人意图侵犯你，你反击了，你却要死，你可知道为何？”
“一命偿一命。”
“错了。”他摇头，看向她的目光中带了一丝怜悯，“因为人命有价，你的命贱，他的命贵。”
他的言语直白而犀利，字字诛心，沈缨的心底生出一股愤怒与憋闷。
“这个世道就是如此，弱肉强食，没有人在意小人物的死活。”姜禹见她一副不服气的神情，兴趣更甚，“但若是有朝一日，昭国足够强大，坐拥天下，便不会再有像你这样的小女孩被人随意买卖，欺凌折辱。”
“你说这些，跟我有何关系？”沈缨问。
兵权天下，那些高居于庙堂的东西，对她来说如同空中楼阁般遥不可触，她每日所想的不过是如何吃饱饭，少挨一顿打。
“自然有关系。”姜禹负手，天潢贵胄的气场散发出来，“孤乃昭国太子，可以免你死罪。”
“但你要从这两条路中做出抉择，第一条，留在我身边，做我的侍妾，从此锦衣玉食，没人敢再欺负你。”
沈缨的睫毛颤了一下。
“第二条，”姜禹目光灼灼，俯身在她耳畔，“我送你去一个地方，教你一些东西，会很苦，很危险，甚至可能会死。”
“但若成功了，你的命运将由自己掌握，不再任人摆布，不再成为附庸，甚至可以解救许多像你一样的人。”
他的声音不大，却有一种蛊惑人心的力量，沈缨不由得对他言语间描绘的画面产生向往。
“我选第二条。”
姜禹笑了，仿佛早已料到。
他站起身，从袖中取出一块帕子，递给她：“把脸擦干净。”
“记住，你要学的第一课，”他伸手轻点她的额头，“是收起这副倔强的表情。”
视野渐渐模糊，姜禹的脸在雾气中扭曲消散。
沈缨再次睁眼，站在一片空地里，面前是一口装满水的缸，缸上悬着一颗银珠，用绳子系着，绳子下则燃着一支蜡烛。
“今日考验你们的耐力，将头沉进水缸，能坚持到这根绳子被蜡烛烧断，才算合格。”
随着话音落下，沈缨被大力按着沉入深水中，四周是黑暗的，冰凉的水呛入口鼻，她无法呼吸，只想奋力往上浮，再往上。
眼皮很重，像被什么东西压住了。她用尽全身的力气，终于睁开了一条缝。
入目是一片暖黄色的光，烛火在帐幔外轻轻跳动，照亮了帐顶的暗纹。空气中有淡淡的药香，混着炭火的气息。
沈缨一时有些恍惚，分不清这是何处，她转动眼珠，视线缓缓下移，忽然顿住。
床榻边，有一个人。
裴云峥没有睡在床上，而是和衣卧在脚榻上，那里又窄又硬，他身形高大，只能勉强蜷缩在上面。
他的外袍没脱，头发散着，一条手臂垂在榻沿，指尖几乎触到地面。烛光映着他的侧脸，下颌的线条依旧锋利，那双总是深沉莫测的眼睛此刻闭着，眉头紧蹙，即便睡着也没有松懈。
像一头守夜的狼。
沈缨盯着他看了许久，想坐起来，岂料后背刚离开床褥，一阵剧痛便传来，她闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗，整个人又跌了回去。
那声细微的响动惊动了脚榻上的人。
裴云峥霍地睁眼，目光凌厉，但在触及到她的瞬间消散了大半。
“醒了？”
他的嗓音有些哑，看见她因痛苦皱成一团的脸，迅速坐起身，关切地问：“怎么了？”
“扯到伤口了。”沈缨疼得不停吸气。
裴云峥连忙扶着她靠在软垫上，动作小心翼翼，轻柔无比，像在对待易碎的珍宝。
沈缨怔怔地看着他，发现他眼中布满血丝，眼底一片青黑，下颌也冒出了一些青色的胡茬，她从未见过他这副憔悴模样。
“王爷守了多久？”
裴云峥没有回答，反而问她：“为何要替我挡那一剑？”
沈缨思考着这个问题，记忆倒转至那日猎场上。
“王爷的命比我的金贵。”她说，“您是靖王，是魏国的摄政王，若出事会动摇国本，我不过是一个小小侍女，死了便死了，没什么可惜的。”
裴云峥显然并不满意这个回答，声音沉下来：“我不想听这些敷衍之词，说实话。”
沈缨敛下双眸，眉眼间流落出脆弱之色，苍白的面容令人揪心。
“因为王爷死了，我们也活不了。那日猎场上，王上已下令要杀我们，您若活着，他或许还会顾忌几分，您若死了，我们四人必死无疑。”
这个答案将她的舍身相救拆解得只剩利益与计算，一丝真心都不剩。
房中安静得落针可闻，檀香袅袅，将她的眉眼映得朦胧，裴云峥注视她许久，始终未说话。
沈缨不自觉攥紧被角，因他模糊的态度感到紧张。
他生气了吗？
“你救过我。”在她快要撑不住时，裴云峥终于开口，“我可以答应你一个条件。”
沈缨猛地抬头，对上他的目光。
“什么条件都可以？”她问。
他眸光幽深：“只要在本王能力范围内，不违背魏国的利益。”
沈缨的脑海中瞬间闪过无数念头，可这些念头还没来得及成形，帐外便响起了脚步声。
墨竹端着木托盘进来，站在门口踌躇不定，不知该不该走过去。
“王爷，到换药时间了。”
裴云峥当即站起身，整理好衣冠：“你可以慢慢想，待决定好了再告诉本王。”
“还有，”他转身时顿了顿，“人一旦身死，便归于一抔黄土，没有贵贱之分。”
他撂下这句话，掀帘出去，对墨竹道：“进去吧。”
沈缨沉浸在他的话中，久久不能回神，墨竹以来到榻边坐下，怜惜地看着她苍白虚弱的脸：“这几日我一直担心你醒不过来，好在你最终没事。”
“劳姑姑挂心。”沈缨对她笑了笑，“我昏迷这段时日是姑姑一直在照顾我？给你添麻烦了。”
“你这丫头净气人。”墨竹从托盘中拿过纱布和伤药，边替她换药边轻斥，“再说这些没良心的话，往后我就真的不管你了。”
“我不说了。”沈缨假意捂住嘴，眨了眨眼睛，又环住她的手臂亲昵蹭着，“姑姑是这世上最好最大度的人，您别生我的气。”
墨竹绷着的脸露出笑意，倒真不是与她计较：“就你会卖乖。”
见她没生气，沈缨便放心下来，问出心中疑惑：“王爷为何会在房中？他一直守着吗？”
墨竹缠好纱布：“你的房间有人轮守，但王爷或许是不放心，昨夜忽然进来，亲自守到现在。”
听到答案，沈缨心中不知是何滋味，她一个小小侍女，裴云峥竟能做到如此，只是因为她为他挡了一剑吗？还是因为别的？
墨竹换完药便离开了，沈缨再次沉沉睡去，再睁眼时，绿歌与姝月坐在床榻前。
看见沈缨睁开眼，绿歌的眼眶一下子就红了。
“你可算醒了。”绿歌握住她的手，指尖微微发抖，“你昏了三天，我们都要急死了。”
“这不是没事了嘛。”沈缨笑着安慰她。
“幼沅呢？”她问，目光越过绿歌和姝月，在她们身后搜寻，“她怎么没来？”
此话一出，绿歌表情僵住，姝月的脸色也变了。
沈缨察觉到异样，心中涌起一阵不安：“怎么了？幼沅出什么事了？”
绿歌张了张嘴，不知如何回答，她看向姝月。
姝月咬了咬牙，开口道：“幼沅进宫了。”
沈缨愣住，一时没反应过来：“进宫？进什么宫？”
“魏王看上了她，要她入宫。”眼见瞒不住，姝月索性将事情摊开说清楚，“昨日宫里来了人，把她接走了。”
沈缨的脑子嗡了一下。
“你们就这么让她走了？”她质问道，激动之余牵动了后背的伤，疼得她倒吸一口凉气，却顾不上，“后宫尔虞我诈，她性子单纯，独自在宫中如何自保？更何况魏王此人心狠手辣，他……”
她差点脱口而出“他连自己的王叔都敢杀”，话到嘴边终是咽了回去，但意思在场之人都明白。
“我们能怎么办？”姝月的声音冷下来，“那是国君，他想要一个人，我们有本事拦吗？”
“那也不能……”沈缨气得浑身发抖，想要坐起来，被绿歌按住。
“缨儿，你别激动，你身上还有伤。”
“我怎么不激动？”沈缨红着眼看她，“她是我们的妹妹，她才十六岁，难道就这么眼睁睁看着她羊入虎口？”
“那你要我们怎么做？”姝月站起来，“冲进王宫把她抢回来？然后呢？我们四个一起以死明志，彰显刚烈？”
沈缨被她的话噎住。
“幼沅是自愿的。”姝月的声音低下去，“她说，与其被逼着进宫，不如主动迎合，至少还能给自己留一点体面。”
沈缨怔住。
她想起了骊山上裴景桓看向她们的眼神，发号施令时的果断与无情，一国之君，想杀她们就像捏死几只蚂蚁一样简单。
他对幼沅的兴趣，与其说是喜欢，不如说是占有，是掌权者对一个无权无势的女子的一种居高临下的垂怜。
她们连拒绝的权利都没有。
沈缨忽然觉得很无力，攥着被角的手也渐渐松开，这一生拼命想要留住的东
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西，到头来都是虚无。
幼沅是自愿的，可她真的甘心如此吗？还是被逼无奈？
“我要让她回来。”沈缨眸中重新燃起火焰，“王爷许诺过我一个条件，我这就去找他，让他出面将幼沅接回来。”
她说着就要下地，姝月一把将她推回去，声音爆发出来：“你是病了一场脑子糊涂了吗？”
“你觉得靖王会为了一个侍女跟王上翻脸？就算他肯，幼沅回来了，王上会善罢甘休吗？这次是明着要，下次呢，他能做出什么来，你想过没有？”
事实如此残忍，像一盆冷水，兜头浇下来。
沈缨被她的声音镇住，张了张嘴，发现自己竟说不出反驳的话。
“姝月，别说了。”绿歌在争吵的二人间调和，“她已经很不好受了。”
姝月闭上嘴，侧过脸去。
这场探望不欢而散，绿歌与姝月离开后，沈缨独自躺着，闭上眼，满脑子都是姝月的话。
她说的是对的。
幼沅是裴景桓盯上的人，就算这次把她要回来，他也不会轻易放过，触怒他反而会惹来更严重的后果。
因为她们太弱，没有反抗的能力。
要变强大，才会有话语权，才会令人忌惮。
沈缨睁眼，掀开被褥，咬着牙一步一步走出房间，每走一步，后背的伤口都在叫嚣，疼得她眼前一阵阵发黑。
她扶着墙，在走廊的拐角处停下歇息片刻，继续向前挪动，直到抵达裴云峥的卧房。
裴云峥站在窗前，背影孤峭，月光落在他肩上，像覆了一层薄霜。
他听见动静，转过身，看见她脸色白得像纸，不禁皱眉：“有事可以让人传话，你怎么亲自下地过来了？”
沈缨在他面前站定：“王爷说答应我一个条件，我想好了。”
她挺起腰，那双总是含泪带怯的眼眸，此刻无比坚定，声音虽弱，却字字清晰。
“我想习武。”
裴云峥眉梢微微上挑，似乎感到很意外。
“不是花拳绣腿。”沈缨在他的目光中继续说下去，“我要学真正的武艺，不需要成为顶尖高手，只希望下次别人拿剑指着我时，能自保能反击，不至于毫无还手之力。”
她说得很慢，每说一句话都要喘一口气，额上全是冷汗，但她的眼神没有动摇过。
最后一个字落下，沈缨朝裴云峥深深一拜：“请王爷成全。”
裴云峥重新审视起她。
他想起了初次见面时，她扑倒在他面前，泪光盈盈，柔弱可怜，他以为这是一朵菟丝花。
后来他知晓她的身份，看出来她在演戏，柔弱是假的，眼泪是假的，此刻站在这儿的她，才是最真实的。
“好。”他说，“待你伤势痊愈之后，本王会派人教你。”
“不过现在，”裴云峥看着她虚弱道随时要倒下的模样，眉头深深蹙起，“先回去休息，养好身子。”
“多谢王爷。”沈缨欣喜之余，却忍不住疑问，“王爷这般轻易答应，难道不怕我学会武功会对您不利？”
裴云峥抬起手，轻轻捏了一下她的脸颊：“我若怕，一开始就不会让你留下来。”
月光温柔洒落，他眸中映着清浅笑意。
沈缨怔怔地看着他，心跳漏了一拍，然后迅速低下头，不敢再看。
夜色渐深，承乾宫内，裴景桓听完汇报上来的最新消息，微微挑眉：“看来王叔对那个女子倒是真的很上心。”
“李德全。”
“奴才在。”
“你派人从库中取些人参药材，送到靖王府去，就说是孤的一点心意。”
吩咐完，裴景桓放下奏折，从龙椅上起身，靴子踩在殿中金砖上。
“她的住处可安排好了？”
“安排好了，沅美人住在常宁宫。”李德全跟在他身后殷勤道，“王上可要移驾？”
裴景桓唇角勾起：“摆驾吧。”
常宁宫，幼沅刚沐浴完毕，两名宫人正在替她挽发梳妆。
她呆呆坐着，看着铜镜中妆容精致的女人，有些恍惚，甚至感到陌生。
殿外响起太监的通传声：“王上驾到——”
幼沅连忙起身，带着宫人站在门口迎接：“参见王上。”
裴景桓踏入殿中，自然扶起她：“爱妃不必多礼。”
他牵着她坐下，仿佛寻常夫妻之间那样亲密，含笑问道：“在这儿住得可还习惯？”
幼沅小心翼翼地点了一下头。
“你怕孤？”裴景桓笑意淡去。
幼沅瞬间摇头否认：“不是，奴婢……臣妾只是有些紧张。”
她眸中泛着水光，像一只受惊的兔子，分明还是害怕，裴景桓目光一沉，握紧她的手。
“孤明白，那日猎场上孤下令要将你们抓起来，所以令你觉得孤冷血无情。可你知道吗？孤其实也不想那样做。”
他轻轻叹气，难得吐露心声，“身处龙椅上，在旁人看来是至高无上的国君，可孤也有身不由己的时候。”
幼沅身子僵硬，被他握住的手不敢抽回，更不敢接话。
裴景桓伸出手，在她的脸颊上轻轻抚摸着，指尖上滑，落在她的眼尾。
“就是这双眼睛，”他轻声呢喃，“那日在王府，你看向孤的眼睛那么干净，那么纯洁，没有讨好或算计，孤回去后，便再也忘不掉了。”
幼沅睫毛颤了颤，对上他的目光。
烛火晃动，两人的影子暧昧地交叠在一起。
裴景桓喉结轻轻滚动，手腕一动，猛地将她打横抱起。
“啊！”幼沅吓了一跳，双手本能地搂住他的脖颈，她不知所措，看着他，“王上……”
裴景桓抱着她大步流星朝床榻走去：“该安寝了，爱妃。”