回玄极观已有几日，日子又恢复了旧样？清晨练功，午后读书，傍晚洒扫，檐下燕子来回哺雏，倒也热闹。
李慕仙被安置在观后院子里住下。
左婴没多说什么，只让黎素真领了地方，交代了一句：“先住着，让他砍柴挑水，烧火煮饭，旁的不用管。”
李慕仙听了，也没有多问。
这日午后，持盈在廊下坐着，忽见李慕仙从院门口探了个头。
“前面来了个人，三清山的，找左真人。”他说完便缩回去了。
持盈站起身来，往前殿走去。
走到前殿时，正见一个年轻道人从山门进来。
玉冠青衫，身量修长，步履从容。
人未至，香先到。一股清冽的气息漫过来，似是雨后空山里的草木清气，随他过处，幽幽散开。
他在阶下站定，朝殿内拱手行礼。
“三清山弟子兰郁，奉师命下山除祟，途经宝地，特来拜见左真人。冒昧叨扰，还望真人见谅。”
左婴从殿内走出来，站在阶上，看了他一眼。目光轻飘飘的，和看树看云并无不同。
片刻后，他微微点头，声音不紧不慢的。
“三清山的兰师侄，远道而来，进来喝杯茶罢。”
兰郁再拱手：“谢真人。”
他直起身，跟着左婴步入殿内。经过持盈身边时，他目光微微一低，在她面上落了一瞬，随即移开。没有说什么，嘴角带着一丝极淡的笑意。
持盈回了一礼，也没有说话。
等兰郁的背影消失在殿门内，她才直起身来，目光在门帘上停了一息，转身往偏院走去。
师父待客，她不必在场。
她走到偏院，黎素真正蹲在井边洗一捧新摘的野菜。听见脚步声，他抬起头来看见她，露出一个笑容，道：“师妹，你来得正好，我方才听见前头有动静，说是来客人了？”
“三清山的，路过，来拜访师父。”
黎素真低头将洗好的野菜捞起来放进一旁的小竹篮里，甩了甩手上的水，“三清山的人，那怕是远客了。师父留他住下么？”
“不知。”持盈道，“师父没说。”
黎素真“唔”了一声，没有再追问，提起小竹篮站起身来，“那我去把菜切了，万一客人要留饭，总不能让人家饿着肚子走。”
持盈看着他提着竹篮往厨房走去，没有说话。
她站在院子里，风从檐下穿过，带来前殿隐约的说话声，听不真切。
她也没有刻意去听，只站了一会儿，便转身回房去了。
前殿中茶已经沏上了。
左婴坐在主位上，端着茶盏，不紧不慢地吹着浮面上的热气。
兰郁坐在客位上，身姿依然端正，但并不僵硬。他也端起了茶盏，但没有急着喝，而是先低头看了一眼茶汤的颜色，又闻了一闻，微微颔首，赞了一句：“好茶。”
左婴抬起眼皮看了他一眼，道：“你懂茶？”
“略知一二。”
兰郁笑道，“弟子在山上的时候，师父常煮茶论道，弟子便跟着学了一点皮毛。真人的茶汤清亮通透，香气内敛而不散，是上品。”
左婴没有接他这个话茬，放下茶盏，“你方才说，奉师命下山除祟，是要往哪边去？”
“往西南方向。”兰郁也放下茶盏，神色端正了一些，“近来西南一带多现异象，有几处村庄一夜之间人畜尽失，只余空屋。”
“当地散修查探之后回报，说是有邪物作祟，但邪物的来历、底细，一概不知。师门便遣弟子下山走一趟，先探探虚实。”
左婴听完，没有立刻表态。他端起茶盏又抿了一口，才慢慢说了一句：“西南那边，近来确实不太平。”
兰郁微微一怔，身体微微前倾了一些：“真人知道些什么？”
“知道的不多。”左婴道，“但前些日子我从青州回来，途经一处山坳时，遇见此君坞的人在那边除妖。我观那里祟气重，近来妖物出没的频率比往年高出许多，而且——”
他顿了一下，“那些妖物，似乎比往常的更难缠一些。”
兰郁的眉头微微蹙起，但很快便舒展开来，“多谢真人告知，弟子记下了。”
两人又谈了一会儿，话题从西南的异象渐渐转向了经义。
兰郁问了一个关于“道法自然”的问题，问得很细，因他自己在这个关节上有所困惑。左婴听完了他的问题，没有立刻回答，沉默了一会儿，才不紧不慢地说了几句。
他说得很平淡，没有引经据典，没有高谈阔论。只是用最浅白的话，把一个复杂的问题拆开了，摊平了，放在兰郁面前。
兰郁听完，沉默了很久。
他站起身来，恭恭敬敬地朝左婴行了一礼：“多谢真人指点。”
左婴摆了摆手，“坐罢，不用这么客气。”
兰郁重新坐下，但神色间那份清正的从容里，多了一层敬意，有所收获之后的敬服。
日头渐渐西斜。
左婴留兰郁用了晚饭，黎素真果然多做了一人的分量。
一碟清炒野菜，一碟豆腐，一碗菌菇汤，分量不多，但做得精致。
兰郁吃得很满意，饭后还与黎素真在院中站着聊了一会儿。
两人年岁相仿，一个温和体贴，一个清正从容，聊起来竟然十分投契。从山上的修行聊到山下的见闻，又从见闻聊到各地的风土人情，不知不觉便聊了小半个时辰。
持盈坐在廊下，听着院中二人的交谈声，手中捧着一本书，却没有在认真看。
暮色一分一分地沉下来了，她看见左婴从殿内走出来，站在廊下，朝她招了招手。
持盈放下书，站起身来，走过去。
“师父。”
左婴没有说什么，转身往后院走去。持盈跟在他身后，穿过回廊，走过月洞门，来到后院一间平日里极少用的小静室中。
静室不大，只有一张矮几，一只蒲团，临窗放着一盏油灯。
左婴走到矮几前，从袖中取出一样东西，放在几上。是一枚小小的白玉瓶，瓶口封着红蜡。
持盈看了一眼那只玉瓶，又看向左婴。
左婴在蒲团上坐下来，看了她一眼。
“有一件
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事，要与你商量。”
持盈微微怔了一下。
左婴很少用这样的语气跟她说话。
以他的性子，若是鸡毛蒜皮的小事，他根本不会说出来，直接便做了。
“师父请说。”
左婴没有立刻开口，而是沉默了一小会儿，才缓缓道：“前些日子在路上，你看见那个三清山的弟子，你可记得他身上的气息？”
持盈没想到他会突然提起这个，愣了一下，回想了一下兰郁身上那股清冽的草木气息，点了点头：“记得。”
“那不是天生的。”左婴道，“那是他们三清山独门的培元功法所化，到他这个境界，体香外溢，已是修为大成的征兆。”
他顿了一下，“但你有没有想过一件事？”
持盈没有接话，等他继续往下说。
“你的体质对妖邪来说就是西游记里的唐僧肉。”
“你修行归元诀，进境很快。但快不一定稳。你缺一样东西。”
持盈答道：“实战。”
左婴微微颔首，“你在观里跟素真喂招那都是闹着玩的。真正的生死相搏，你没有经历过。”
持盈沉默了片刻，“所以师父的意思是——”
左婴将那只白玉瓶往前推了一推。
“取你一滴精血，做一味香。”
持盈看着那只白玉瓶。
“这味香没有别的用处，只有一个——”左婴的声音淡淡的，像是在说一件稀松平常的事情，“能引来方圆数里之内的邪祟。”
“你方才说，缺实战，那我便给你送一些对手来。”
持盈低下头，看着那只小小的白玉瓶。瓶身温润细腻，在暮色中泛着柔和的微光。
她沉默了一会儿，抬起头来，“请师父取血。”
左婴看着她，没有说话。
过了几息，他低下头，从袖中取出一根银针。针身极细，细到几乎看不见刃口。
“会有一点疼。”
持盈没有回答，只是将右手伸了出去，掌心朝上。
左婴执起她的手，在她指尖上轻轻一刺。
一滴殷红的血珠从针尖渗出，在暮色中红得触目惊心。他取出那只白玉瓶，拔开瓶塞，将那滴血接了。
血珠落入瓶中，发出极轻的一声微响。
左婴将瓶塞重新封好，拿在手中，没有立刻开始制香。他低头看着那只白玉瓶，沉默了良久。
静室中很安静，安静到能听见庭院中风吹过竹梢的声音。
左婴终于开口，声音比方才轻了许多，像是自言自语。
“你放心。”
他把玉瓶收入袖中，抬起头来看了持盈一眼，目光落在她被针刺过的指尖上，又移开了。
“为师在，不会有事的。”
持盈低头看着自己指尖上那一点已经凝住了的血珠，轻轻“嗯”了一声，转身走出静室。
穿过庭院时，她看见兰郁还在与黎素真说话。兰郁看见她从后院走过来，目光在她脸上停了一瞬，随即微微颔首，算是打过招呼。
持盈也点了点头，便径直走过去了。