真弓借社奉行办案的名义，征用了一艘海船，带着枫原万叶出海。
她过去曾有一段时间在海上讨日子，对如何掌舵行船并不算陌生。然而时移世易，几百年过去，稻妻的船只技术也随之更新换代，哪哪都透着一股熟悉的陌生感。
好在万叶常年在稻妻群岛间游历，听风观云、驾船驭水的本事多少要会一些。真弓还随机抓了两名终末番的成员从旁协助，短期航行不成问题。
船头的瞭望台上，真弓举着望远镜，闭上一只眼观察远处的海面。
万叶在旁看着，不禁微笑：“这也是‘巫女的修行’么？”
许多年前，万叶自打幼时在曾祖母院中的樱树下见过忽然而至的“妖怪少女”，便偶尔能在曾祖母那见到她出没。
像是小万叶从绘本里读来的故事那样，妖怪总是喜欢捉弄人类，真弓也常常骗小孩玩。而等他反过来问“为什么”的时候，她又没什么耐心了。
为什么来找曾祖母？因为“早绘以前是我同事，这叫定期慰问退休人员”；为什么不喜欢被别人看见？因为“巫女的修行要耐得住寂寞”；为什么会枫原家祖传的试刀术？因为“鸣神大社的巫女不全面发展容易淘汰”……
“你曾祖母就是修行不精。”
曾祖母过世的那天夜里，月色清寂，庭院中那棵长生不衰的樱树就此凋零，落花纷纷如泣。
白衣绯袴的妖怪巫女仍旧是少女容颜。她站在树下抬头望去，平静地嘲弄道：“不然她也能和我一样，活到天荒地老大道寂灭。”
这显然是打发小孩的玩笑话。但彼时的万叶，早已不是能被几句话随意糊弄的孩童。
他望着真弓的背影，轻声道：“斯人已逝，但枫原家仍在这里，您随时可以再来。”
当然，后来枫原家祖业败落，沦落到变卖家宅抵债的地步，那又是另一回事了。
海面上起了风，鼓起船帆，帆布在风中猎猎作响。
真弓放下望远镜。
天清气朗，海天一色。少年武士背后是悠远旷达的天与海，偶尔有海鸟掠过水面，振翅飞远。
他雪白的发丝在阳光照耀下柔顺闪亮，随风飘动，眼眸是柔和的红色，清澈澄明。真弓看见他温和秀气的眉眼，有时会想到记忆里的“丹羽”，有时又会想起尚且年轻的早绘。
几年前早绘还在世时，真弓习惯了她满脸皱纹的老太太模样。如今回忆起来，不知为何，跳到脑子里的经常是叽叽喳喳的小姑娘。
“真弓大人，您究竟是什么妖怪呢？悄悄告诉我嘛……我保证不和其他人说！”
年轻的小巫女常常缠着真弓，对她的身世和过去充满好奇。但她越问，真弓越不想说，反倒拿这件事反复吊她的胃口，看她脸上露出气呼呼的郁闷神色。
后来“花里见早绘”变成“枫原早绘”，又慢慢变成“祖母”、“曾祖母”……或许是年纪见长，人也稳重起来，她慢慢就不再对那些真弓不愿意说的事寻根究底了。
“鸣神大社不教这种东西。”
真弓说着，向后靠上微微摇晃的船舷，想了一想又说：“哦，可能也教吧，根据天象预测天气之类的。”
她抛着手里的望远镜，目光从万叶脸上掠过，落在一望无际的海平线上，像是随口提起，平静道：“我从前当过几年海盗。”
“嗯……‘大妖怪珍姬’？”
“早绘告诉你的？”真弓笑起来，“那种故事听听就算了，少当真。只是普通强盗而已。”
曾经，真弓离开踏鞴砂后，确实有段时间靠劫掠为生。但和后人附会的“妖怪”之说不同，她不过是纠集了一群走投无路、只能落草为寇的家伙，捡点别人不要的破船修补改造，组成匪帮。
她专劫来往官船，偶尔也做些倒卖生意。帮派里头的人本事参差不齐，鱼龙混杂，又专门和幕府作对，自然没过几年就被天领奉行出兵剿灭了。
倘若真弓愿意出手，倒是能解决普通的幕府军队。可她当时没有心思多造杀孽，直接闯进天守阁，对雷电将军本人发起“御前决斗”，最终败于雷神手下。
这种陈年旧事，真弓无意多提，眼下也不是谈论往事的好时机。她把望远镜扔给万叶：“好好放哨，我去看看其他人。”
万叶接住望远镜，微微笑了笑：“看来真弓的海上传奇经历，只能等闲暇时找间茶馆酒肆，好酒好菜，请你慢慢道来了。”
真弓轻轻哼笑一声，没说好也没说不好，跳下瞭望台走远了。
今日天气晴朗，船只出海倒是一帆风顺。但无雨无雾，海面一览无余，无论大船小船，都容易被岗哨发现。
真弓他们的船在刃连岛靠岸，她和万叶上岛搜索，很快遇到一伙流浪武士的埋伏。泊船的地方也传来呼喝打斗的声音，是看守船只的终末番成员和从水下偷袭的人交上了手。
真弓抽刀砍翻两人，余光瞥见有人驾着小船逃跑，顿时啧一声，借万叶御风的本事渡过海面。
风元素汇聚起来，在脚下轻轻一托，她几下点过水面，追上开走的小船，上船后第一件事就是利索地踹人下海。
对方惨叫落水，下意识扑腾起来，真弓弯腰抓起他的后领，粗暴地把人拽上来，按在船舷边。
“跑什么，跑得掉吗？”她一脚踩在对方背上，摁着他的后颈，没好气地说，“忘了你家里人都还在稻妻城里？”
被她抓住的男人身材瘦削，脸色苍白，不住地呛咳，正是神里绫人提及过的“藤井”。他缓过气来，声音嘶哑地骂道：“你……无知之徒！现在放开我还来得及，我这么做是受神明许可的，我得到了大御所大人的认可！”
“小心！”
万叶几下解决纠缠不休的流浪武士，同样追上船来，刚落地便直觉不对，出声提醒。
话出口时，已然来不及了。
火焰猛地在极近的距离爆发，扑面而来，哪怕被风元素构建的屏障抵消掉一部分，依然有火舌燎到了真弓的脸颊发丝，留下灼烫的痕迹。
但她神色平静如常，眼也不眨，钳制藤井的手像是铁铸的，丝毫没有松开的意思，反而抓着他的后脑勺，往船舷上重重一磕。
“咚”的一下，藤井一声不吭地晕了过去，火光自然消弭。真弓松开手，任由他滑落昏倒，轻嗤一声：“还‘大御所大人的认可’，雷电影知道这回事吗。”
万叶见她无事，松了口气。藤井身上滚落一枚形制特殊的“宝石”，他眼尖瞧见了，弯腰拾起。
琉璃般鲜红剔透的晶体，当中浮现火元素的纹样，镶嵌在神环样式的金属圈中央。
是一枚神之眼。
万叶微微一怔，轻声叹息：“‘神明的许可’吗……”
在民间的口口相传中，神之眼是凡人的愿望到达极致后，受到神明注视，因而获赠的神赐之物。
拥有神之眼的人，能够使用对应属性的元素力。在寻常百姓眼里，便如同分取了神明的权能。</p
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若是有人行恶事，却获得了神之眼，也难怪会将其奉为“神明的许可”……
换而言之，碌碌世间的“善举”与“恶行”，在高居云端的神明眼中，当真有其意义吗？
“在想什么？”
真弓截断船上的缆绳，把藤井严严实实地捆起来，回头就看见万叶眉间若有所思的淡淡怅惘。
她问了那么一句，万叶回过神，将手里的神之眼递过去。
“只是忽然心有所感。锁国令下，许多地方因政策受到影响，居民日子大不如前。”
少年武士回想起近两年云游四方的见闻，眼底流露些微复杂神色，如同厚重的云层在清澈湖心投下阴霾。他轻声道：“将军大人……究竟想将稻妻带向何方呢？”
“你管她怎么想。”真弓看看那枚神之眼，随手揣进兜里，“知道自己在想什么就行了。”
万叶怔了怔，随后笑道：“作为鸣神大社的巫女，这么说好吗？”
真弓轻哼：“那你去向八重揭发我。走了。”
船只在风元素的推动下重新靠岸。她提溜起昏迷的藤井，从船上跳下，往他们开过来的海船那边走。
“这么说来。”万叶跟上她，“真弓作为将军大人眷顾的巫女，似乎也没有神之眼呢。”
“眷顾？这又是哪来的谣传。”
真弓对此不以为然，淡淡道：“可能是我没有那么强烈的愿望吧。这玩意儿有没有的，很重要吗？”
万叶微微一笑：“比起神明赐福，武士行走四方，所依仗的是手里的刀。真弓的话……或许是‘巫女的修行’？”
“……”
真弓说：“行。等会儿来切磋，让我看看你的‘刀’有没有长进。”
两人说着话，走过沙滩，一路留下浅浅的脚印。阳光照在浪花涌动的海面上，波光粼粼。
稻妻的春日温暖湿润。与之相比，在提瓦特大陆的另一端，遥远的北国依然深陷于冰天雪地的严冬之中。
散兵结束了漫长的执行官会议，走出开会的大礼堂。寂静的长廊里，鞋跟扣在光滑冰冷的地砖上，发出清脆回响。
走廊一侧的玻璃彩窗外，风雪漫天。雪松林间垂挂着晶莹的冰棱，天地间银装素裹，一片纯粹的白。
这样的景色总给人某种寒冷和纯洁的印象。可惜，生活在这片土地上的人们并没有多少纯善心肠。方才的会议上，统括官丑角强调了近日的行动方针，其余人无论是针锋相对、鼓弄唇舌，抑或在角落一言不发，各自都藏着自己的小心思，没有多少人真切关心女皇的大业。
“斯卡拉姆齐。”
最惹人烦的同事出现了。愚人众执行官的第二席，博士。
青年的上半张脸戴着形似乌鸦的面具，露出的下半张脸肌理紧实，皮肤光滑。看起来还算年轻，大概率是他三十五岁的那份切片。
散兵停下脚步，冷淡地回答：“有事？”
“你看起来心情不佳啊。”
“……哼。与你无关。”
“呵呵，我是在关心你。”博士的腔调低柔，是一以贯之的虚情假意，“何不高兴一点呢？女皇的计划顺利推进，对你我都有好处。不是吗？”
“……”
无言的片刻沉默里，散兵听到盟友柔和低沉的笑声，犹如阴影中潜伏的毒蛇吐信。
“笑一笑吧，斯卡拉姆齐。”他慢声说，“雷之国的倾覆近在眼前。你的愿望，很快就要实现了。”