池萦攥着食盒的指尖微微泛白，直到那道颀长的身影彻底消失在妙安居的月洞门后，她才松了那口一直提着的气。
假山石的棱角隔着薄薄的春衫抵着后背，有些凉，却比不上徐沼方才错身而过时那股冷意的十分之一。
“没用的。”池萦垂下眼睫，看着自己刻意勒出的纤腰，忽然觉得有几分可笑。她这点拙劣的心机，在徐沼那样见惯风浪的人眼里，只怕像戏法一样透明。他没有当场呵斥，大约只是不屑，或者——根本没把她放进眼里。
心里头那点刚冒尖的、野心勃勃的火苗，被这盆冷水一浇，非但没有熄灭，反而烧得更旺了些。只是烧法不同了，不再是急于求成的炽烈，而是沉到了眼底，变成了一种更幽深、更耐得住性子的东西。
她抬手，不动声色地将腰间勒得过紧的系带松了松。既然刻意行不通，那便换个法子。膳房的差事虽苦，却有一个好处——名正言顺地往来各处，不会引人疑心。
“池萦姐姐！”一个小丫头从夹道那头跑过来，气喘吁吁，“任大娘让你赶紧回去，世子爷院里来了人要茶水点心，指名要你备的云雾茶和桂花糕。”
指名？
池萦心头微动，面上却露出恰到好处的为难，“世子院里的？可我这刚犯了错，烧糊了锅底，大娘还敢让我备？”
“大娘说那人是特意点的。”小丫头凑近了些，压着声儿，“就是跟在世子身边的那个侍卫，姓岑的。”
岑西。池萦眼前浮现出那个眼珠子几乎黏在自己身上的年轻侍卫，心里有了数。这大概不是徐沼的意思，但能让岑西专门跑一趟，至少说明方才那一面，并非全无波澜。
“好，我这就去。”池萦将食盒递还给小丫头，转身往膳房走，步子不快不慢，腰肢也不再故意扭动，可那副天生的好身段，便是寻常走路，也自有一番风流态度。
膳房里，任大娘已经备好了茶具和食材，见她进来，上下打量了一眼，眉头微皱，“池萦，你这脸上擦了东西？”
池萦摸了摸自己的脸，露出一个乖巧的笑，“大娘好眼力，方才去见夫人，怕脸色太差惹夫人生厌，就薄薄抹了点胭脂。回来忘了洗，这就去弄掉。”
“罢了，又不是什么了不得的事。”任大娘摆摆手，将她引到茶台前，“这云雾茶是今年新贡的，世子爷爱喝，你可得仔细着。桂花糕要甜而不腻，入口松软，火候差一分都不行。”
池萦净了手，动作娴熟地开始烫盏、投茶、注水。纤细的手指捏着盖碗，腕骨微转，茶汤倾入杯中时，一线澄澈的碧色，没有溅出半点。
任大娘在旁边看着，眼里闪过一丝意外，“倒没看出来，你还有这手艺。”
“小时候在茶坊里帮过工。”池萦随口编了个由头，手上不停。
这手艺，其实是前世学的。那时孩子被抱走，她被关在别院里，整日无事可做，便学着泡茶、做点心，想着有朝一日能亲手做给自己的孩子吃。可惜，到死也没等到那一天。
桂花糕上笼蒸着，茶也泡好了。池萦将茶点装进食盒，没有刻意摆出什么花哨的样子，只是保证每一样都放在它最合适的位置。
“我去送吧。”她对任大娘说。
任大娘犹豫了一下，“那岑侍卫说了，让你备好就行，会有人来取。”
“既是世子的客人，还是我去一趟稳妥，万一有什么不满意的地方，我也能当面问清楚。”池萦的理由合情合理，任大娘想了想便点了头。
从膳房到景晖院，要穿过一条长长的抄手游廊。池萦走得不急不缓，食盒稳稳地提在手中。午后的阳光从廊檐的间隙漏下来，落在她脸上，将那一层薄薄的胭脂照得若有若无，衬得原本就白皙的肤色近乎透明。
景晖院的门口站着两个小厮，见她过来，其中一个往里通报，另一个引她进去。
这是池萦第一次光明正大地走进景晖院。前世的记忆里，这座院子是她的禁地，是徐沼和周绮兰的居所，她这个“爬床的丫鬟”连靠近的资格都没有。
院中的格局和她想象中不太一样。没有过多的花木装饰，反而在角落里立着几个兵器架，上面搁着刀枪棍棒，一看就是常有人用的。正房的廊下挂着一副旧对联，字迹遒劲，墨色已经有些淡了，却依然透着一股金戈铁马的肃杀之气。
“进来吧。”岑西从屋里探出头，冲她招手，脸上挂着笑，倒是一点也不见外。
池萦迈过门槛，目光不着痕迹地扫了一圈。堂屋里陈设简单，一桌一椅皆是素朴的深色木器，唯独墙上挂着的一幅舆图格外显眼，上面密密麻麻标注着山川城池，边角处有几处墨迹被反复涂抹过，看得出来主人时常对着它沉思。
徐沼不在。
“世子爷被夫人叫去了，估摸着还得一会儿才回来。”岑西接过食盒，大大咧咧地掀开盖子瞧了一眼，满意地点头，“就是这个味儿，上次在夫人那儿蹭了一块，惦记了好几天。”
池萦微微一笑，退后一步，“那奴婢先回去了，若有吩咐，差人来膳房说一声便是。”
“别急着走啊。”岑西叫住她，挠了挠头，似乎斟酌了一下措辞，“那个……你叫什么名字？”
“池萦。”
“池萦。”岑西念了一遍，点点头，“我叫岑西，是世子的贴身侍卫。以后世子爷这边有什么茶点要用的，我就直接找你了，不用经过夫人那边。”
这句话说得有些过于直白了。池萦心里转过几个念头，面上却不显，只是乖巧地应了一声，“好，岑侍卫随时吩咐。”
她转身要走，却在门口险些撞上一个人。
猝不及防地抬头，对上一双幽深的眼睛。
徐沼不知何时已经回来了，就站在门槛外，居高临下地看着她。他换了一身衣裳，玄色的直裰衬得人更加挺拔冷峻，大约是刚从周绮兰那里过来，眉宇间还残存着一丝不易察觉的疲惫。
池萦的心猛地跳了一下，比方才在假山旁偶遇时跳得更快、更慌。因为这一次，她没有任何准备，脸上的表情、身上的衣裳、提食盒的姿势，都是最平常的样子，没有半分刻意。
可偏偏就是这副最平常的样子，让徐沼的目光在她脸上停留了片刻。
比旁人多停留了片刻。
“世子。”池萦福身，声音平静，垂下的眼睫遮住了眼底的情绪。
徐沼“嗯”了一声，抬脚跨过门槛，从她身边走过。这一次，他没有像方才那样刻意加快脚步，甚至经过她身侧时，微微侧
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了侧头。
那股似有若无的香气又飘了过来。不是方才刻意熏染的、勾人的浓烈，而是淡淡的、像从骨子里透出来的那种清甜。
徐沼的步子顿了顿，随即若无其事地走到桌前坐下，抬手倒了杯茶。
池萦还站在原地，进退两难。
“池萦，你先回去吧。”岑西开口解了围，“世子爷这儿不用人伺候了。”
“是。”池萦应声退出，转身的那一刻，余光瞥见徐沼端着茶盏的手，指节修长，骨节分明，却在杯沿处微微收紧了。
她没有回头，步子稳当地走出景晖院，直到转过了游廊的拐角，确认身后再无人能看到，才抬手轻轻按住了心口。
那里跳得厉害，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
不一样了。和前世不一样了。
前世的徐沼，在她被指认“爬床”之后，只用一句话就定了她的生死——“既是丫鬟不知廉耻，打一顿发卖出去便是。”
他甚至没有正眼看过她。
可现在，他看了。不仅看了，还在她经过的时候顿了步、侧了头、捏紧了茶盏。
这点细微的变化，在前世足以改写她的整个人生。
池萦深吸一口气，将手从心口放下来，攥成了拳头。
还不够。远远不够。
她要的不是他多看两眼，不是他偶尔想起有这么一个人。她要他忘不掉，要他在做每一个决定之前，脑子里都会不受控制地浮现出她的样子。
这才是她活下去、把孩子留在身边的唯一筹码。
回到膳房，池萦像什么都没发生过一样，该烧火烧火，该洗菜洗菜。任大娘见她状态好了不少，也就没再多问，只是在下工的时候，悄悄塞给她两个白面馒头。
“看你晚饭没怎么吃，带回去夜里垫垫。”
池萦道了谢，捧着馒头往回走。下人房在府邸最后面的一排矮房里，要穿过花园、绕过池塘，一路上静悄悄的，只有虫鸣和月光。
她推开自己的房门，还没来得及点灯，就被人拽了进去。
“谁——”她刚开口，嘴就被捂住了。
“嘘，是我。”听雪的声音在黑暗中响起，带着一丝紧张和慌乱，“池萦，出事了。”
池萦心头一凛，挣开她的手，摸到火折子点亮了油灯。
昏黄的灯光下，听雪的脸色白得像纸，眼眶发红，嘴唇上还有干涸的血痂——那是自己咬出来的。
“怎么了？”池萦问，声音比她想象中要冷静得多。
听雪张了张嘴，嘴唇哆嗦了几下，才挤出一句话来：“夫人……夫人请的大夫，说你……说你不干净，会妨克子嗣。”
池萦的表情凝固了一瞬。
“夫人已经和世子说了，要把你……把你发卖到窑子里去。”听雪抓住她的手，眼泪终于掉了下来，“说是不留你这个祸害在府里。”
油灯的火苗跳了跳，在池萦脸上投下一片晃动的阴影。
她盯着听雪的眼睛，忽然笑了。
那笑容很轻很淡，像是不小心从唇角漏出来的一点凉意，转瞬就收了回去。
“听雪姐姐，”池萦的声音平得没有一丝起伏，“你知道那个大夫，是谁请来的吗？”