沧溟城，神武大街。
北风卷地，吹得街面上尘土飞扬。一个老叫花子蜷在墙根底下，浑身破衣烂衫，脏得已辨不出本来颜色。他颤巍巍举着一只缺口碗，嘶声喊道：
“行行好，给口饭吃罢……小老儿三日不曾进食了……”
过客匆匆，谁个回头？这年头，易子而食尚且不鲜，谁顾得上一个将死之人？偶有善心者，也不过是叹息一声，掩鼻疾走。
及至天色向晚，那老丐的喊声渐渐低了下去，终至寂然无声。有好事者上前探看，伸手一摸，早已没了气息。
消息传开，只一炷香的工夫，街那头便涌来一群饿极了的乞丐。
他们也不避人，蜂拥而上，竟将那尸身分而食之。待到骨肉啃尽，青石板上只余一摊暗红的血渍，在暮色里慢慢干涸。
距此百步之外，又是另一番光景。
一个年近七旬的老妪跪在地上，声嘶力竭地朝着行人哭喊：“诸位爷，瞧一瞧罢！这丫头虽瘦，手脚却麻利！买回去做个丫头媳妇都使得，便是……便是宰了烹食，也抵得半斗米粮啊！”
老妪身旁跪着一个八九岁小姑娘，手足皆被麻绳紧缚，绳头牢牢攥在那老妪手中。
哭喊一声接着一声，小姑娘低头不语，双目空洞，仿佛魂魄已失。唯见右手腕上一道深红勒痕，触目惊心。
“阿婆，您为何要卖她？”
忽有一道清亮的嗓音响起，有人停在了她们面前。
老妪在这条街上叫卖已有一个多月，嗓子都喊哑了，前来问津者却寥寥无几。乍见有人驻足，登时两眼放光，鼻涕眼泪一齐下来，哭诉道：“姑娘，你不知啊！家里老头子病重，又有个好赌的儿子，积蓄都叫他败光了，还欠了一屁股债！若不是走投无路，谁又舍得卖自己的亲孙女啊！”
她哭得声嘶力竭，满头白发在风里飘散，松弛的眼皮耷拉下来，遮住了半截瞳孔，那模样着实凄惨。
那姑娘眉头微蹙，又问：“那她阿娘呢？她阿娘可舍得？”
“阿娘”二字落入耳中，那一直埋着头的小姑娘身子猛地一颤，抬起眼来，不知道想到了什么，倏地眸光一黯，又垂下了头。
老妪登时恨声道：“她娘就是个贱妇！她凭什么抛下我儿子跑了？她就是嫌我儿子没本事，嫌我儿子没钱！她若看不上我儿子，当初又为何嫁他？她凭什么耽误我儿子这么多年？我儿子不就赌钱这一个毛病么？”
这一番话憋在心头不知多久了，好不容易遇上个肯听的，老妪恨不得将满腔委屈尽数倒出来。
景泽听在耳中，一时竟不知如何接话。正尴尬间，有人从背后拍了她一下。
“阿泽妹妹！我说怎么一转头就找不见你了，原来你躲在这儿！”
来人正是云逍。
天亮时分，二人便离了破庙，依着昨夜的约定，由云逍带她上街寻营生。一路上云逍滔滔不绝，景泽听得呵欠连天，待他回过神来，景泽早已没了影。
这不，找了大半天才寻着。
云逍眼珠子一转，已将眼前局面瞧了个分明，压低声道：“阿泽妹妹，你不会想买这小姑娘罢？你有银子么？”
景泽看了一眼跪在地上的小姑娘，轻轻叹了口气：“没有。”
“那不得了！”云逍将扇子一合，不由分说拽了她就走，“别瞎发善心了，先找营生要紧！等咱赚了银子，想救多少人都成！”
景泽被他拽着走了几步，终究忍不住回了头。
恰在此时，那小姑娘正好抬头朝她望来。
景泽无声地动了动嘴唇，做了个口型：“等我！”
她在心中暗暗发誓：等她赚了银子，头一件事便是将这小姑娘买下来。
几步之外，小姑娘看懂了她的唇语，唇角弯了弯，朝她露出一个笑。
·
行不多远，眼前豁然开朗。一座高楼拔地而起，直插云霄，仰面望去，脖子都要断了。赤金匾额上，“庆元春”三个大字笔力遒劲，在日头底下熠熠生辉，恍若鎏金所铸。朱漆大门两侧各立一尊石狮，鬃毛蜷曲，怒目圆睁，气派非凡。门楣上悬着两盏琉璃宫灯，穗子垂着流苏，风过时轻轻摇曳。
尚未踏进门去，便有馥郁的香气从里头飘出来，是酒香与珍馐美馔的味道，丝丝缕缕，直往人鼻子里钻。
“好香！”景泽忍不住叹道。
“哼！”云逍斜睨她一眼，以扇击掌，“此处乃沧溟城第一销金窟，工钱足有三倍之多。若能在此谋个差事，下半辈子便有着落了。”
说罢，他一掀衣袍，昂首跨步而入。景泽紧随其后。
跨进正门，当值的小二听明来意，笑眯眯地将二人领上二楼，引入一间靠近楼梯的包间。
推开雕花木门，这屋子足有寻常人家三间开阔，地上铺着厚厚的绒毯，赤红底子织着金线缠枝莲，踩上去悄无声息。四角立着鎏金博山炉，袅袅青烟从镂空的山峦间溢出。多宝阁上陈设着各色珍玩，件件价值不菲。
纱罗幔帐自穹顶垂落，层层叠叠，如烟如雾，将屋子隔出重重深浅不一的暧昧光影。正中间一张紫檀木的贵妃榻斜斜摆着，榻上铺着锦褥，绣着鸳鸯戏水，针脚细密，栩栩如生。
一名女子正倚在榻上，玉手伸出纱帐，懒洋洋地朝他们勾了勾手指。
云逍与景泽对视一眼，掀开纱帐走了进去。
那女子名叫仙娘，生得着实妖冶。约莫二十七八岁年纪，身段曼妙玲珑，一袭轻纱广袖罗裙裹在身上，领口微微敞开，露出一截雪腻的锁骨，锁骨窝里搁着一枚鸽血红宝石坠子，衬得肌肤愈发白得晃眼。
再看那张脸，真真是“芙蓉如面柳如眉”。鹅蛋脸，肤若凝脂，一双桃花眼波光潋滟，鼻梁高挺，唇若涂朱。乌黑的长发松松挽了个堕马髻，几缕碎发垂在耳畔，愈发衬得脖颈修长如天鹅。
仙娘手里把玩着一对文玩核桃，姿态闲适又慵懒。目光在二人身上溜了一圈，朱唇轻启：“我们庆元春不招男子。”
云逍“啊”了一声，登时叫起屈来。
“凭什么？为何歧视男子？男子怎么你了？你信不信我去城主府告你！”
仙娘听了这话，也不恼，只轻轻一笑。那一笑如春花初绽，满室烛光仿佛都暗了三分。她不疾不徐地吩咐道：“来人。”
几个一直守在外头的黑衣大汉立马推门而入，二话不说便将云逍架了起来。
云逍脸色大变，惊叫道：“喂！你们要干什么！不带这样玩的！君子动口不动手！你们……你们要带我去哪里？阿泽妹妹救我！救我呀！”
眼看着黑衣人将云逍拖出门去，景泽急欲追出，包间门却“砰”地一声合上了，外面云逍的喊声渐渐远去。
景泽扑到门上，哐哐拍门，可那门纹丝不动，显然已被从外头锁死。
“姑娘当我庆元春是什么地方？想来就来，想走便能走么？”
仙娘不紧不慢地从贵妃榻上起身，赤足踩在绒毯上，撩开纱帐，款款向景泽走来。她的声音温柔似水，可不知怎的，听在耳中却让人骨缝里透出凉意。
景泽吞了口唾沫，攥紧拳头，满眼警惕地盯着步步逼近的仙娘。
仙娘个头高挑，比景泽足足高出大半个头，一身轻纱罗裙在烛光下闪烁着细碎的光，恍若神仙妃子。
“别怕我嘛。”仙娘走到近前，伸手牵起景泽攥紧的拳头，一根根掰开她蜷缩的手指，笑意盈盈，“你不是来寻营生的么？为何又忽然要走？”
景泽的手指被掰开时，她下意识想抽回，却发现自己在那双柔软的手掌中竟挣不脱。她垂眼看了看自己瘦骨嶙峋的手，又看了看仙娘那双白嫩如玉的手，心中忽然涌起一阵自惭形秽。她的指甲缝里还藏着泥，手背上青筋凸起，像是鸡爪似的，与仙娘的手搁在一处，简直一个天上一个地下。
“我……我朋友……”景泽的声音低了下去，连她自己都觉得底气不足。可她转念一想，仙娘若是想对她不利，大可不必这般废话。
想到此处，她稍稍松了拳头，“我朋友被你们拖出去了，我要去找他。”
听罢，仙娘掩口笑了起来，笑声如银铃，清脆悦耳。
“放心吧，他没事，不过是赶到大街上去罢了。”
得知云逍无碍，景泽长舒了一口气。
仙娘上下打量着她，目光从她瘦削的脸颊滑到细弱的脖颈，又从脖颈落到腰间，温柔笑道：“倒是你，你确定不留下来？我看你这丫头怪机灵的，是个可造之材，非常适合留在我庆元春。”
“当真？”
景泽惊喜抬头，一双黑眼睛里满是不可置信，说话都不利索了。
“你……你的意思是……我可以留在庆元春干活？”
“自然。”仙娘微微一笑，伸手捏起景泽的下巴，将她的脸轻轻转过来，对着烛光细细端详，“瘦是瘦了些，但这五官底子极好，骨相也端正。待洗个澡、化上妆、换上身漂亮衣裳，届时定是个一等一的美人儿。”
·
走在前头带路的姑娘名叫秋韵，比景泽大不过三岁。仙娘吩咐了，让她跟着秋韵，有什么不懂的只管问便是。
自打从
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仙娘房中出来，秋韵已带着她上了两层楼梯。
庆元春的楼阁修得极讲究，每一层的雕花栏杆都不重样，扶手打磨得光滑如镜。墙上每隔几步便悬着一盏琉璃壁灯，灯影憧憧，将整个楼道照得如同白昼，却又比白昼多了一层朦胧的柔光。
景泽忍不住问道：“秋姐姐，我们这是要去哪里？”
秋韵回头一笑，露出两排贝齿：“带姑娘去沐浴更衣，梳妆打扮。”
沐浴更衣？梳妆打扮？景泽愣了愣，随即心中涌起一阵暖意。不愧是庆元春，也太体恤人了！干个营生还有人帮着沐浴更衣、梳妆打扮，她可真是没白来，只可惜云逍没能留下。
浴房设在三楼，里头热气氤氲，弥漫着花瓣与香露的气息。几个小丫鬟伺候着景泽宽衣解带，她起初还有些拘谨，手脚不知往哪里放，待整个人浸入温热的水中，被那满满一池玫瑰花瓣包围时，舒服得险些哼出声来。
她已经记不清上一次洗澡是什么时候了。在街头流浪的日子，能找着口水喝已是万幸，哪里还顾得上沐浴？
小丫鬟们用皂角搓洗她打结的头发，用丝瓜络细细擦拭她身上的污垢，一盆又一盆的水端进来，又端出去，每一盆都是浑浊的灰黑色。景泽看着那一盆盆脏水，脸上一阵烧烫，恨不得把头埋进水里。
足足换了五盆水，才算洗净了。
待她披着湿发从浴房出来，秋韵已备好了干净的衣裳和胭脂水粉，将她引到梳妆镜前坐下。
那梳妆台是红木嵌螺钿的，台面上摆满了瓶瓶罐罐，白瓷的、青花的、琉璃的，高高低低，琳琅满目。
景泽看着镜中的自己，陷入了沉思。她皮肤原来这般好么？又白又细腻？她记得之前她还长了几颗痘痘来着，她的痘呢？还有，她的黑眼圈呢？
秋韵往她脸上抹了些香膏，又扑了粉，景泽只觉得脸上凉丝丝、滑腻腻的，忍不住伸手去摸。
“别碰，还没好呢。”秋韵轻轻拍开她的手。
景泽讪讪地缩回手，老老实实坐着。秋韵又拿起一管小小的瓷瓶，用细毛笔蘸了里头殷红的汁液，仔细描在她的唇上。
“秋姐姐，你往我嘴上抹的是什么？”
景泽好奇道，眼睛往下瞟，却只能看见自己的鼻尖。
“是唇脂。”秋韵笑着回答。
“唇脂？”景泽又问，“可以吃么？”
秋韵忍不住笑出了声：“恐怕不能。”
“啊！”景泽吓得跳了起来，撞翻了身后圆凳，“那我要是舔到了怎么办？会不会中毒？哎呀秋姐姐，你快帮我擦掉罢！”
看着景泽那惊慌失措的模样，秋韵掩口笑了一会儿，才耐心解释道：“放心吧景姑娘，吃一点点没毒的。若是真有毒，这世间那么多女子，怕早就死绝了。”
“这样啊……”景泽这才放下心来，为方才的大惊小怪感到害臊。她小声问道，“世间女子都要涂唇脂么？”
“自然呀。”秋韵一边替她描眉，一边道，“哪有女儿家不爱美的呢？姑娘们出门不仅要涂唇脂，还要涂胭脂，画眉毛，回来后，还要卸妆，护肤，日日呵护保养……”
从来不知护肤保养为何物的景泽默默垂下眼，不再作声。
她从未如此刻这般觉得自己像条糙汉。
·
待秋韵替她梳好发髻、插上珠花，又换上一身水绿色的罗裙，景泽再望向镜中时，几乎不敢相信那是自己。
镜中的姑娘眉目如画，唇红齿白，乌发如云，虽然还是瘦了些，可那股子清灵之气却掩也掩不住。
“走罢，仙娘吩咐了，请姑娘去五楼。”
秋韵牵起她的手，引着她出了房门。
五楼的走廊比楼下更加幽静，脚下是暗红色的地毯，两侧是一扇扇紧闭的雕花门扉，门楣上挂着精致的木牌，刻着“牡丹”“芍药”“芙蓉”之类的字样。
秋韵将她领进其中一间，嘱咐她在床沿坐好，便掩上门退了出去。
景泽端坐在床沿上，纱帐从头顶垂落，将她的身影勾勒得若隐若现。她环顾四周，这屋子比仙娘那间小些，却也布置得极为精致。
红烛高烧，锦被绣褥，桌上摆着果盘点心，还有一壶温着的酒。
等啊等，听着屋外来来往往的脚步声，景泽渐渐觉出不对来。
什么营生需要在卧房里做？什么营生需要沐浴更衣、梳妆打扮，还要点上红烛、铺上锦被？
便在这时，房门被人从外面一脚踹开！
“砰！”
劲风扑面，景泽心头猛地一沉。