翌日一早，晴阳初上，下过雨的东华寺砖清瓦亮。
姜蕖被外头嘈杂的动静吵醒的，她压下吵醒的不耐，简单收拾一番后，便前往寺内的礼佛处。
昭明殿外围着的许多世家小姐七嘴八舌地说谈着，姜蕖从断断续续的话语中，理清今早所发生的事情。原来是薛明仪的侍女今早起来时，发现薛明仪一夜未归，她连忙去禀报薛文珠，薛文珠听此满脸凝重，当即下令让侍卫去寻找，如今一个时辰都过去了，东华寺几乎被翻了个底朝天，也没找到薛明仪的身影。
就在众人毫无头绪之时，有僧人突然想起昨晚曾见过薛明仪在寻找薛明宛。此话一出，薛明宛就被侍卫强行架了过来，如今她正在昭明殿里接受审问。
姜蕖挤开人群，在昭明殿前听见殿内传出薛明宛的哀泣，“娘娘，明宛当真不知道姐姐身在何处。”
“昨晚姐姐寻到我，不问缘由地将我打了一顿后，便自行离开了，我之后便回屋涂药，如何能知晓她又去了什么地方？”薛明宛哽咽开口。
姜蕖微微挑眉，喜鹊凑到她耳边道：“姑娘放心，昨个奴婢已经交代过薛二姑娘了，只要她按照姑娘的话来说，绝对不会出现什么差错。”
姜蕖：“做的不错。”
恰在此时，人群中有个不起眼的内侍低声猜测道：“薛明仪不会是被土匪强掳了吧！我们来时遭遇了匪盗，难不成是他们跟了过来，将她掳走了？！”
语声虽小，但听在众人耳中不亚于一道惊雷在耳边炸起！世家小姐们前一刻还是隔岸观火之态，顷刻间已然是满脸惊慌，害怕自己会是下一个被掳走的目标，争吵着要归家。
周遭乱作一团，惊动殿内的薛文珠，乱事缠身的她早已心力交卒，她背靠在软椅上，紧皱眉头，斥道：“让这群没脑子的都滚！”
底下的侍卫领命出去，临走前又被薛文珠叫住，她阴恻恻开口：“让姜蕖进来。”
薛文珠扫过一旁身形颤巍的薛明宛，道：“你也给本宫滚出去。”说着，她猛地挥落小几上的茶盏，一股脑儿地将殿内的人都撵了出去。
殿外，侍卫下达薛文珠的旨意后，众人纷纷四散，唯有姜蕖立在原处，喜鹊问道：“姑娘，咱们不走么？”
姜蕖勾唇一笑，“不走。”
毕竟，薛文珠还在殿内等着她。
姜蕖在喜鹊手里塞了一片金叶子，道：“给那内侍送过去，让他嘴严些。”
喜鹊四周观察一番，小心离开。
姜蕖抬眸望向正在朝她走来的侍卫，她弯唇一笑，眸中淡然，一切皆在她预料之内。
随着侍卫进入殿内，一副游鱼戏水的屏风立在中央，内殿安静得姜蕖几乎能听见自己的呼吸声，目光扫过地上凌乱的茶盏，转而看向软榻上坐着的薛文珠，她行了一礼，道：“臣女问皇后娘娘安。”
薛文珠坐于高座上，冷冷扫过她，讥讽道：“本宫还真是小看你了，姜蕖。”
说着她骤然拿起案几旁的令牌挥向姜蕖，它打在姜蕖裙摆上，旋即掉落在地，发出“哐当”一声脆响。姜蕖垂眸看去，一枚刻着“薛”字的铜制令牌映入眼帘。
薛文珠道：“还需要本宫说得再明白些么？本宫派去的暗卫呢？”
姜蕖敛眉，她自然懂薛文珠的意思，昨夜派去杀她的人无一人安然归来，只有象征着身份的令牌挑衅似的挂在她的门前，如何能不气。
姜蕖抬头直视她的目光，淡声开口：“当然是死了，娘娘还想留着他们的尸体不成？”
薛文珠双目猩红，狠狠道：“你信不信，本宫立刻杀了你！”
“信，”姜蕖应声答道，话音一转，她笑着说：“但娘娘似乎是忘了，臣女手中还握有您的把柄。”
见薛文珠恍惚一瞬，姜蕖温声道：“臣女也可以说得更明白些。”
“四月初十，宫内赏荷宴，薛家薛乘风。”
薛文珠瞳孔骤然一缩，猛然想要站起身，奈何双腿已废，只能勉强支起身子，一副滑稽模样，她眸中杀意尽显，沉着嗓音道：“本宫现在杀了你，便无人知道了。”
姜蕖面色平淡，琉璃般的瞳孔微微一转，浑然没讲薛文珠的话放在心上，她语声温和开口：“是吗？不过，只要臣女一死，这个秘密便能立刻送到陛下面前。”
她缓步走近薛文珠，轻声开口：“娘娘不妨试试看，是您能先行一步抵达皇宫，还是臣女的消息更快一步传到陛下耳中。”
薛文珠浑身一颤，她盯着姜蕖，嗫嚅着唇瓣，半晌，喉中泄出一句：“你放肆！”
姜蕖扬眉，“臣女不敢。”说着她低头理了理衣袖，弯唇一笑，提议道：“臣女对娘娘诞育他子，暗养私卫不感兴趣。不如，臣女与您做个交易罢。”
薛文珠一动不动地盯着她，道：“你配吗？”
姜蕖蹙眉，“若是这些秘密传到陛下耳中，臣女或许就有资格和娘娘交易了。”
薛文珠目眦尽裂，她盯着面前姿态乖顺的女子，心中恨得几乎想立刻掐死她，但此刻她不敢妄动，只得咬牙道：“什么交易！”
姜蕖直截了当：“姜实甫管束臣女日常出行，还望娘娘下一道旨意，让臣女随意地出入侯府，在邺都的寺庙里光明正大供奉母亲。只要娘娘答应，自此之后，臣女对娘娘私事绝口不提。”
薛文珠嗤笑一声，“你这么有能耐，连本宫的暗卫都能轻而易举地除去，出府供奉其母应当算不得什么难事，如何需要本宫相助？”
她睨着姜蕖，阴森开口“难不成你方才那番话是在诓骗本宫？”
姜蕖面色平静，可她深知后背已然汗湿大片。
她定下心神，冷静开口：“出入侯府容易，挽回名声却难，臣女与母亲一个是不顾礼义廉耻的世家女子，一个是母族干涉祸乱朝政被抄的罪女，若是皇后娘娘下旨，便可为母亲正名，臣女不愿母亲死后，还要遭世人唾骂。”
薛文珠不耐听她所谓的孝心，打量她许久，挥了挥袖子，道：“本宫可以允你，不过本宫有个要求，你将晚月留下的遗物交于本宫，本宫来替你保管，否则这场交易也就罢了。”
姜蕖眸中闪过一丝冷意，薛文珠果然不会轻易此等能寻到令牌的机会，但如今她别无选择。
“臣女听凭娘娘吩咐。”
薛文珠面上不见方才的愤怒，她支着半边身子，威胁道：“姜蕖，本宫还要提醒你一句，这些事你最好牢牢咽进肚子里，但凡有一点风声传出，本宫必将你碎尸万段！”
姜蕖：“臣女自然知晓，娘娘若无其他吩咐，臣女便先出去了。”
薛文珠望着姜蕖，心中升起一丝狐疑，她问：“薛明仪失踪可否与你有关？”
姜蕖微微偏头，道：“与臣女无关。”
薛文珠心中烦闷，正要让姜蕖离开，又听姜蕖道：“不过是一个无法给家族带来荣耀的蠢货，娘娘有这功夫去寻，不若将目光放在其他人身上。”
薛文珠冷然地看着姜蕖。
姜蕖含笑道：“都是臣女胡诌之言，娘娘不必放在心上。”话落，姜蕖便径自转身离开。
出了昭明殿，明亮的暖阳洒在她的身上，姜蕖却感受不到一丝一毫的暖意，四肢冰凉彻骨，她缓缓展开手，手心已然被冷汗浸湿。
她捂住胸口，血肉下的心几乎要蹦了出来，她缓缓吐出一口气，步伐略显凌乱地向外走去。
姜蕖深知，从进殿的那一刻起，她便毫无退路，她手中的筹码少得可怜，唯有那无意
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中窥见的秘密和晏颂今随手丢下的一点帮助。所以她只能赌，赌薛文珠心中的恐惧，赌薛文珠不敢轻易对她动手。
好在她成功了，还从薛文珠手中得到了出府的机会。
喜鹊从远处跑到她的身边，望着姜蕖满头的冷汗，她问：“姑娘，出什么意外了吗？”
“没事，”姜蕖摇了摇头，道：“待回去后，你将母亲的东西收拾一番，交给薛文珠身旁的李嬷嬷手里。”
喜鹊：“那是秦夫人留给姑娘你为数不多的东西，如何······如何就能交给薛文珠啊？”
“放心，我会拿回来的。”姜蕖淡声道。
令牌还在她手里，其他遗物她以后总会想办法拿回来的。
日头高照，姜蕖往道上停着的油壁车走去。
车厢里被布置得很整洁，姜蕖浑身酸软，刚一进去，整个人几乎瘫倒在榻上。
喜鹊心疼，从包袱里拿出些吃食放在案几上，道：“姑娘，吃点东西吧，现在都晌午了，姑娘您还未用一点东西呢。”
姜蕖闭着眼，轻轻“唔”了一声，喜鹊便掰了一半的点心送到姜蕖嘴里。
姜蕖正面无表情地嚼着，下一刻倏然睁开眼坐了起来，一口将嘴里东西吐了出来，她脸色难看地问道：“这是什么东西？”
喜鹊被吓一跳，指着案几上用油纸包裹好的点心，道：“是这个，奴婢今早尝了一口，应该没坏，就拿给姑娘吃了。”
姜蕖避如蛇蝎般看着案几上的蜜煎金橘，挥开帘子，连带着油纸一同扔了出去，仿佛遇见什么极为讨厌的东西。
喜鹊见姜蕖面上的神色实在算不上好看，便试探开口道：“姑娘，这个不能吃吗？”
姜蕖面色苍白，她一口气灌了好几杯茶水，才化去嘴里的甜味，她攥紧手，压下指尖不自主地颤栗，声音有些失控：“不能！”
熟悉的甜香在她午夜梦回时反复出现，窗边的铜镜前，妆婆为她梳妆，母亲往她嘴中送了一颗蜜煎金橘，笑说：“姱姱往后就是大姑娘了。”
她从没想过及笄礼那日是她与母亲的最后一面。她害怕接触到那日的一切，这些过往就像是一头长满獠牙的猛兽在告诉她，如今的她就是一场笑话！
颅内似有重锤在敲击，一突一突地疼，她用力揉着额头，难受地靠在车厢上。
喜鹊慌乱哄道：“好好好，奴婢往后再也不给姑娘买这个东西吃。”
姜蕖蜷缩在角落，丝毫未曾发觉眼泪从眼角中流了出来，喜鹊抿唇轻手为她擦去眼泪。
许久，直到马车抵达姜府，姜蕖才回过神来，她平定呼吸，敛下神思，面无波澜地从车上下来。
一同跟随而来还有薛文珠身边的李嬷嬷，姜蕖让其在正厅内等待，她与喜鹊回到雅君苑后，便将秦晚月留下的遗物收拾好交了过去。
李嬷嬷离开前，顺道下达薛文珠的旨意——允姜蕖自由出入侯府，允她可在邺都城里的各个庙宇内供奉秦晚月。
正厅内一片寂静，姜蕖接过教旨，姜实甫满目森然地盯着姜蕖，待李嬷嬷走后，姜实甫大步走到姜蕖身前，掐住她的脖颈，咬牙道：“姜蕖！”
姜蕖仰头漠然看着他，道：“父亲，这便急了么？”
姜实甫猛地将她推开，一身绯红的官服也挡不住他浑身的阴霾，腰带上的虎纹怒目瞪着她，姜实甫道：“为父不急，我看你这几日在东华寺玩疯了，脑子不清醒了，竟然都敢将你母亲的遗物交于他人！”
“做父亲的自然不忍苛责你，正好这些日子你也没用补药，今日便一齐用了罢！”
姜蕖冷笑，“姜实甫，你就只有这点本事了！”
姜实甫满脸青紫，他大吼道：“让哑仆滚去煮药！”