车轮碾得尘土飞扬，一炷香的功夫，巍峨宫阙近在眼前。因着宫内不许车马通行，车夫遂提早勒停马，将油壁车停在宫中侧门玉和门前。
一路上姜蕖听着喜鹊不停地说些民间奇闻异事，心中的郁闷消散大半。
喜鹊扶着姜蕖下了马车，二人在内侍的带领下，朝着宫内走去。
朱墙上雕刻着龙凤云飞，屋椽重重叠叠，皆覆以琉璃瓦。
喜鹊未曾见过宫内奢华之景，此刻她拽着姜蕖的衣袖，激动又紧张地四处张望，嘴里一口一个姑娘，姜蕖无奈，掩唇轻笑。
三人正向前走着，东北角的长廊忽然闪现出一道人影冲着喜鹊袭来，袖间银光乍现，一瞬之间，姜蕖猛地拉着喜鹊换了个方向，匕首堪堪擦过喜鹊的腰腹。
喜鹊此刻也反应过来，抬脚将面前的红衣男童踹翻在地，上前攥住他的衣领将他提溜起来，喝道：“哪来的刺客？光天化日之下就敢行凶？”
男童被踹得头眼昏花，袖中的匕首滑落在地，刀柄上的蓝宝石撞击在地，发出清脆的响声。他还未清醒，又被喜鹊拖拽起来，一张脸被勒得通红，他剧烈挣扎起来，咬牙道：“你这个贱婢！赶快松开我，否则我要你死无葬身之地！”
喜鹊当即伸手将他乱动的手扣在身后，她嗤道：“你行刺在前，要死的人也该是你。”
“你胡说！那匕首尚未开刃，我如何能杀得了你这堪比牛壮的人？！”
二人拉扯间，男童外裳被扯开，露出里面雪白的里衣。姜蕖余光一瞟，神色骤然变化，只见男童里衣的领缘处以银线绣出一团五爪蟠龙，在日光下闪着银光。
若不仔细瞧，还当真看不出来。
姜蕖心中一凛，心知五爪蟠龙唯有当今太子可用，面前男童的身份显而易见。
她忙开口命令道：“喜鹊，松开他。”
喜鹊回头看姜蕖满脸严肃，只好松开手，红衣男童跌在地上，怒目而视。
一旁被吓得不轻的内侍终于回神，快步走到姜蕖身边，“姑······姑娘，可曾被凶器伤到？”他一边说着，一边扬手打自己的脸，自责道：“都怪小的，都怪小的不长眼！还请姑娘责罚。”
姜蕖疑惑地看着面前不过十四五岁的小内侍，不去关心未来的天下共主，反而来关心她一个名不见经传的小喽啰？
她正要开口解释自己无事，电光石火间，她突然想起，当今陛下慕容元膝下仅有安王一子，再无其他子嗣，那面前的瞧着年岁不过七八的男童是谁？！
深宫之内，秘辛无数，一个不当心便会化作花泥一捧。
一瞬间恶寒爬上脊背，姜蕖掩下慌乱的呼吸，不动声色地拉住喜鹊的手，平静开口：“我家这婢子做事向来不甚稳当，还望小郎君勿要同她计较，待我回家后，定会好好惩治一番。”
“惩治？这哪里够？她得死了方能解……”红衣男童的的话刚说一半便被一声娇俏的声音打断。
“薛乘风！”
薛乘风浑身一僵，一动不动地定在原地。
姜蕖定下心神，顺着语声的方向看去，只见来人一身丁香色缠枝纹褙子，行走间裙摆上的金丝熠熠生辉。看清女子的容貌，姜蕖微微一怔，来人居然是薛明仪，这男童竟是薛家的人。
她兀自出神，薛家？当今皇后正是薛家薛文珠。
一息间，薛明仪已然走到薛乘风面前，将他从地上提了起来，低声斥责道：“谁允你出来的？！”
薛乘风站好后，拍了拍身下的灰尘，道：“我就出来看看怎么了，又没干什么。”
薛明仪扫了他一眼，将他拉到身后。这时，她才抬眼看向身前站着的白衣女子，狐疑一瞬后，她失声道：“姜蕖！”
姜蕖心口的大石终于砸了下来，她就知道薛明仪从前总爱和她作对，如今怎么可能认不出来她，事已至此，她只好硬着头皮开口：“好久不见，薛明仪。”
薛明仪又将薛乘风往后拉了一点，警惕开口：“服孝期间，你来宫里做什么？”
“皇后娘娘相邀，不敢有违，我便前来赴宴了。”姜蕖看着薛明仪比自己还紧张的模样，颇为贴心地解释。
“罢了，谁管你来干什么的。”薛明仪转头一掌拍在薛乘风背上，拉着他大步离开，脚步略显匆忙。
姜蕖若有所思地收回目光，对着一旁呆呆站着的小内侍道：“领我去宴厅。”
气氛陡一安静下来，喜鹊惴惴不安地开口：“姑娘，奴婢······奴婢是不是闯祸了？”
“没事。”姜蕖望着前方，手心的帕子被捏变形。心道，若是薛乘风的身世真如她预料那般，今日既然给她碰上了，来日她想躲也躲不掉。
她侧目看着走在前方的小内侍，问道：“烦问小公公，方才这位红衣郎君在薛家排行第几？”
内侍“啊”了一声，挠了挠头，眼中略显迷茫，憨笑道：“小的一月前刚被我爹卖进宫里，对宫里宫外还不太了解。”
“唔，”姜蕖扫过他仍泛红的脸，到底是刚入宫，不如久居深宫的老油条，自罚起来用得力道实在是大，两边脸都肿了起来，她淡道：“回去后，用马齿苋敷在脸上，对消肿有些用。”
小内侍一愣，笑得更开心了，道：“小的多谢贵人提点。”
说话间，小内侍便将姜蕖二人领到金明池畔前，金明池里中了许多荷花，正值小暑，碧叶如盖，一眼看去满池荷花尽数盛开，亭亭玉立，雅趣十足。
姜蕖挥了挥手，对内侍道：“你先下去罢。”
小内侍应声离开。
姜蕖踏上横在金明池上的小石桥，桥面两侧的栏板上雕刻的龙头双目圆瞪，威仪十足。
远处的东花厅被内侍清理整洁，设着数十方黑漆描金宴几，一旁放置着绣墩。因着前来参宴的贵女皆是出自勋爵人家，自小娇生惯养，受不得烈日。幸而皇后体贴，早早便命人在花厅四周围了纱幔。
姜蕖进了花厅，原本嬉闹的厅里骤然安静下来，周围的贵女面面相觑。
毕竟整个邺都城谁人不知，在一年前的及笄礼上，她母亲秦晚月伏罪自裁，姜蕖自个儿又不顾礼义廉耻，衣衫不整地在外客面前鬼叫狼嚎，面子里子丢个干干净净。
自那之后，她便鲜少出现在人前。又听闻她父亲成阳侯说，她郁闷许久，一病不起，活脱脱的一个将要早死的病秧子。
从前与她关系要好的姑娘又有谁敢同她搭话，只好左右环顾，不再出声。
姜蕖无视周围投来异样的目光，正欲径自落座时，身旁忽然走来一人，来人一身深紫公服。
姜蕖抬眼看去，须发灰白的老太监满脸堆笑，道：“姜小姐，皇后娘娘许久未见你，这些日子念了你许久，这不姑娘正好来了，娘娘想同你说些私话呢。”
姜蕖颔首，含笑道：“烦请陈公公带路了。”
穿过楠木缠花长廊，一方侧殿映入眼帘，昭和殿牌匾高高悬着，陈公公弓腰轻手扣响殿门门，门内传来柔和的声音，“陈泽，让她进来罢。”
言毕，陈泽推开面前殿门，笑道：“姜姑娘，请。”
姜蕖迈过门槛，身后的喜鹊正要抬脚跟上去，姜蕖忽握住她的手腕，道：“我与娘娘说些私话，你就不必跟进来了。”
喜鹊低头应是，径自退到殿外的台阶下。
殿内正中立着一座山河独扇玛瑙屏风，两侧设
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着青鹤昂首香炉，鹤嘴里正吐着缕缕白烟，陈泽领着姜蕖走入屏风后。
姜蕖低眉，余光瞥见殿内的侧座上还坐着薛明仪，正面色不安地扣着手指。她的心中有了几分思量，想来是薛明仪去找薛文珠告状，现在来试探她了。
高座上的薛文珠打量着姜蕖的神色，柔声开口：“真是许久不见了，姱姱，如今看你都长得变样了，出落得越发好看呢。”
姜蕖浅浅弯唇，行了一礼，“臣女拜见皇后娘娘，谢娘娘夸奖。”
“这么见外做什么，”薛文珠笑看着她，鬓边的珠翠晃动，她对一旁的陈泽道：“快快赐座，姱姱坐到本宫旁边来。”
宫里内侍做事体贴利索，忙搬过来一方圆凳放在薛文珠的身旁，扶着姜蕖坐了下来，薛文珠拉过姜蕖的手轻轻抚摸，关怀道：“一年多过去了，现在身子如何了？可要本宫派太医局的张医正去瞧瞧？”
姜蕖看着面前对她过于亲近的薛文珠，警惕渐生，她不动声色开口：“劳娘娘忧心，父亲这一年来为臣女找了许多良医，用了许多药，身子已经好有大半了。”
话音刚落，侧座上的薛明仪蓦地嗤笑出声，薛文珠的手一僵，盯她一眼，转而对姜蕖道：“那便好。”
又是一番寒暄，姜蕖一一应答。
薛文珠饮下手边的茶水，漫不经心提及：“今日入宫的时候可曾出现什么插曲？”
姜蕖眉头一跳，手指蜷缩起来。对上薛文珠直视来的目光，姜蕖面无波澜地将今日所碰见的事情尽数说了出来，绝口不提自己所看见的那团五爪蟠龙。
侧座的薛明仪浑身一松，薛文珠淡笑开口：“那红衣顽童是我弟弟薛观的长子，实在是不像话，在宫内竟敢这般大胆行事，冲撞了姱姱，待他回去后，我定让薛观好好教育他一番。”
姜蕖赧然一笑，“并未冲撞到臣女，孩子年幼，顽劣些也正常。”
“是么？”薛文珠轻抚手边红珠，不再言语。
一旁的薛明仪撇嘴：“那匕首没有开刃，肯定不会伤到她的，姑姑你且放心吧，乘风这两天从武打师傅那里学了不少招式，今日不过是有些兴奋，才失了礼仪的。”
“也好，”薛文珠按了按眉心，侧目看着身旁仿佛对什么都不甚在意的姜蕖。
姜蕖心下一松，本以为对自己的试探到此结束，但又听薛文珠道：“姱姱及笄已有一年了，可曾定下婚事了？”
提及自身婚事，姜蕖不由得再次警醒起来，她思量着开口：“臣女身子弱，嫁人无法孕育子嗣，开枝散叶，因此还未定下。”
“这般也好，”说着，薛文珠褪下腕上的玉镯，不由分说地塞到姜蕖手里，道：“先拿着罢。”
姜蕖感受着手心处的冰凉，几乎维持不住脸上平静的面容。
薛文珠是什么意思，要给她赐婚？那她的目的是什么，会和姜实甫有关么。
她正要问缘何赠镯，薛文珠已然站起身来，道：“本宫去换身衣裳后，再去宴厅。陈泽，送姱姱离开吧。”
姜蕖口中的一席话瞬间被薛文珠堵了回去，陈泽站在她的身旁，俯首等着她离开，姜蕖勉强扯出一个僵硬的笑容，道：“臣女退下了。”
窈窕人影离开，殿门被轻手关上，薛文珠卸下脸上柔和的神色，冷冷地看着远处。
薛明仪打了一个寒颤，道：“姑姑，姜蕖好像并未发现乘风里衣上的龙纹，还要除去她吗？”
“当然要，宁可错杀也不放过，若是乘风的身世被旁人知晓，本宫，你、薛家的下场只会是死路一条。”
薛文珠手指被攥得发白，缓缓吐出一句，“本宫这一生都在为他谋划，绝不可出现任何差错。”