万马把千军的铜板揣进衣袖里，脚步轻快地下了楼。
驿站正门外，夕阳把青石板染成橘红色。
万马双手抱胸，靠在门柱上，等了足足一刻钟。
楼梯上才传来磨磨蹭蹭的脚步声。
万马回头一看，差点没认出来。
柳如烟换了一身灰扑扑的侍女衣裳，头上罩着个黑色的兜帽，帽檐压得极低，把整张脸遮得严严实实。
走路还弓着腰，活脱脱一个送夜壶的粗使丫鬟。
万马在心里啧了一声。
这位钱夫人在路上可是嘴巴没停过。
一会儿嫌京城的胭脂铺子关了门，一会儿嫌街上的石板路硌脚。
指点江山的架势丝毫不输那些朝堂上的老大人。
万马一度以为，这位夫人少说也有几分底气。
没成想，也不过是个怂货。
“夫人，您这是唱哪一出？”
万马歪着头，上下扫了柳如烟一遍。
柳如烟隔着兜帽往外瞄了两眼，声音压得极低。
“你小声点！别让人发现我是谁！”
万马翻了个白眼，实在忍不住，直接开口。
“夫人，你到底在怕什么？”
柳如烟还没接话，万马已经竖起手指晃了晃。
“就凭我的手段，到了宫里，别说一个皇帝，就算里面藏着十个八个高手，我照样能带着你全身而退。”
“你就把心搁肚子里，有我在，保你一根头发都不会少。”
柳如烟扒着兜帽边沿，露出一双眼睛，瞪着万马。
“你说得倒轻巧！”
“那赵乾是什么人？”
“在城墙上跟北蛮八十万大军硬碰硬的人！亲手把女帝打跑了的人！”
“搁你这种人身上，一个就够呛，人家一个打八十万！”
柳如烟越掰越慌，声音抖了起来。
“听说他连先皇的妃子都敢动，宫里的禁军高手少说也有几百号。”
“你一个丫鬟打扮的女人，到了人家地盘上，你拿什么保我？”
万马眉头拧了起来，还没来得及辩解。
柳如烟突然凑近两步，压着嗓子追问。
“对了，那个剑仙呢？之前在路上削草药那个？”
“他怎么不跟着来？”
万马脸上的表情瞬间拉了下来。
“什么剑仙？”
“那就是个会耍刀的，有几分身手而已。剑仙？夫人您话本子看多了吧？”
万马拍了拍自己的胸口。
“千军那点本事，我半分不差。进了皇宫那种地方，他的刀使不开，我的蛊术反倒更好使。”
“您就安安稳稳跟着我走。真遇上事儿，我下蛊比他拔刀快十倍。”
柳如烟打了个哆嗦，赶紧往后退了两步。
她嘴上不敢再多说，心里却七上八下。
两人出了驿站，跟着宫里派来引路的小太监，穿过外宫的宫道。
一路上，柳如烟把脑袋缩在兜帽里，两条腿跟灌了铅水一样沉。
万马跟在半步之后，面上一派从容，实则六感全开，把沿路的宫墙高度、哨岗间距、巡逻换防的节奏全记了个遍。
走了足足半个时辰，引路的小太监在一处偏殿前停住了脚。
偏殿坐落在一片老柏树中间，四周静悄悄的，连鸟叫声都没有。
“二位，到了。”小太监躬着腰，往后退了两步。
“陛下吩咐了，只让二位进去。奴才就不跟了，告退。”
说完，小太监头也不回，碎步跑远了。
跑得还挺快，就差撒腿冲刺。
柳如烟和万马对视一眼。
万马皱了皱眉，转头看向那扇紧闭的殿门。
朱漆剥落，门环上挂着两条白绫，在微风里轻轻飘动。
“奇怪。”万马嘀咕了一声。
正常皇帝见客，哪有用这种布置的？
白绫挂门环上，这是见人还是办丧事？
柳如烟站在台阶下，双腿微颤，手揪着兜帽的边角不松开。
两人大眼瞪小眼，沉默了十几个呼吸。
“夫人，您先请。”万马伸手做了个请的动作。
柳如烟瞪了她一眼。
“我先请？你是杀手还是我是杀手？不应该你先进去探路吗？”
万马挑了挑眉。
“我是您的贴身丫鬟。丫鬟走主子前面，像话吗？”
柳如烟咬着嘴唇，深吸了三口气。
烟咬了咬牙，鼓起最后一丝勇气，一把推开了殿门。
吱呀。
门轴发出一声极长的闷响。
门开的瞬间，一股子檀香味扑面而来。
柳如烟往里面看了一眼。
整个人僵在门槛上。
殿内没有龙椅，没有屏风。
密密麻麻排列得整整齐齐的灵牌。
大眼一扫，至少有几百个。
每一块灵牌前面都点着一盏长明灯，火苗幽幽晃动，把整座大殿映得忽明忽暗。
白绫从房梁上垂挂而下，一条接一条，跟瀑布一样。
柳如烟喉咙里发出一声干呕。
这阵仗，活脱脱一间停尸房。
不对，比停尸房还瘆人。
停尸房好歹还有活人守着，这殿里安静得只能听见灯油噼啪作响。
柳如烟的膝盖打着颤，正想转身跑路。
视线扫到了殿中央的位置。
灵牌最前方，一个身影静静地立在那里。
白衣，束发，背对着殿门。
柳如烟只能看见一个侧面。
下颚线条利落，鼻梁高挺，睫毛在烛火映照下投落一小片阴影。
二十出头的年纪，却透着一股子见过大世面的沉稳。
柳如烟的呼吸停了半拍。
她活了三十多年，跟钱进那张老脸对视了十来年，什么时候见过这种长相的男人？
秦淮河上的那些小鲜肉跟眼前这位一比，就跟路边的野花对上了牡丹。
兜帽底下，柳如烟的瞳孔放大了一圈。
脑子里之前那些吃人、折磨、生剥活吞的念头，全被一阵风刮得干干净净。
取而代之的只剩下一个想法。
这皇帝长这样，被他祸祸一下……好像也不是不能接受？
不对。
柳如烟在心里狠狠抽了自己一巴掌。
不是不能接受，是巴不得！
老娘跟钱进那具干柴棍子过了十来年，连三分钟都撑不满的货色！
要是能跟这位陛下……
柳如烟猛吞了一口口水。
她的心态在短短几个呼吸之间完成了一百八十度大转弯。
从被动变主动，从逃跑变冲锋。
甚至开始在脑子里盘算。
万一陛下只是请自己来喝杯茶聊聊天，没有那方面的意思，自己是不是得主动暗示一下？
比如不小心把兜帽摘了，露出风韵犹存的脸蛋？
或者故意崴个脚，顺势倒进陛下怀里？
想到这，柳如烟把兜帽往上推了推，挺了挺腰杆，提起裙摆就要往殿里迈。
右脚刚跨过门槛。
身后突然传来一声尖叫。
“啊啊啊。”
柳如烟浑身一哆嗦，猛地回头。
万马整个人瘫在门槛外面，脸色煞白，嘴唇哆嗦得说不成句。
她两只手死死抓着门框，指甲掐进了木头里，指着殿内那一片灵牌，声音走调。
“鬼……有鬼！”
柳如烟愣住了。
啥？
烟雨楼的顶级杀手。
手里玩蛊虫跟撸猫一样自在的女人。
号称能让千人成为行尸走肉的南疆蛊王传人。
怕鬼？
万马根本顾不上什么杀手的形象了。
她扑通一声，膝盖砸在门槛上，连滚带爬地扑到柳如烟脚边，一把抱住她的小腿。
“夫人救命！夫人救我！”
“我从小就怕这些东西！蛊虫活物我不怕，死人的牌位我受不了！”
万马整张脸埋在柳如烟的裙摆里，身子抖得跟秋风里的落叶一样。
慌乱之间，万马两只手胡乱攀扯，一把揪住了柳如烟头上兜帽的边角。
哗啦。
兜帽被直接扯了下来。
柳如烟精心画了一个多时辰的妆容，完整地暴露在灯火之下。
煞白的底色，青黑的眼眶，两道从嘴角延伸到耳根的血红色裂纹，外加用锅底灰涂出来的两个黑窟窿鼻孔。
活脱脱一副索命女鬼的模样。
万马仰起头，对上了这张脸。
四目相对。
空气凝固了半息。
万马的瞳孔骤然缩成针尖大小，喉咙里挤出一声比刚才还凄厉十倍的惨叫。
“啊！”
声音还没落地，万马两眼一翻，身子直挺挺地往后倒。
后脑勺砸在青石台阶上，发出闷闷的一声响。
彻底晕了。
柳如烟低头看着脚边这个四仰八叉躺平的杀手，半天没缓过来。
嘴角抽了两下。
“就这？”
“两百万两银子请来的杀手，连几块木头牌子都扛不住？”
“这钱花得真值。还不如拿去买条狗呢，起码狗看见鬼还能叫两声！”
柳如烟抬起右脚，毫不客气地把万马往门槛外面一踹。
女杀手的身子滑下三级台阶，歪在柏树根底下。
柳如烟拍了拍裙摆上的灰，转头看向殿内。
赵乾的白色身影还立在灯火中间，侧脸的轮廓被烛光勾勒得格外分明。
柳如烟捋了捋头发，深吸一口气。
两百万两的杀手指望不上了。
但这一趟，好像也不亏？