“给老子围起来，一只苍蝇都不准放走！”
赵乾一声怒吼，声如洪钟。
几百名全副武装的御林军哗啦啦地冲进棚户区，瞬间将那处破旧的院落围了个水泄不通。
刀枪出鞘，寒光闪闪。
院子里。
一个穿着城防营军需官服饰的胖子正死死拽着半袋子粗粮。
地上的泥水里，跪着一个披麻戴孝的妇人，怀里还紧紧搂着一个饿得面黄肌瘦的孩子。
“军爷，这是我当家的拿命换回来的口粮啊！您行行好，给孩子们留一口吧！”妇人哭得嗓子都哑了，额头磕在青石板上，鲜血直流。
“撒手！”
胖军需官一脚踹在妇人的肩膀上，满脸横肉乱颤。
“老子大热天给你们送粮，收两成火耗那是规矩！再敢撒泼，信不信老子把这剩下的八成也给你扣了！”
话音刚落。
一阵急促的马蹄声直接冲进院子。
胖军需官还没反应过来，只觉得眼前一黑，一道黑影夹杂着凌厉的风声当头劈下。
啪！
赵乾手里的马鞭狠狠抽在胖军需官的脸上。
“啊！”
胖军需官发出一声杀猪般的惨叫，半边脸瞬间皮开肉绽，连人带粮袋直接翻滚出去，重重砸在泥水里。
“哪个不长眼的敢打老子！”
胖军需官捂着脸刚想破口大骂，抬头一看。
几百号御林军正拿弩箭指着他的脑袋。
正中间那匹高头大马上，坐着一个身穿玄色常服、脸色阴沉得快要滴出水来的年轻男人。
虽然没穿龙袍，但这阵仗，这杀气，除了当今圣上还能有谁？
胖军需官吓得魂飞魄散，裤裆一热，直接尿了。
“陛下饶命！”他顾不上脸上的剧痛，连滚带爬地跪在泥水里疯狂磕头。
赵乾翻身下马，连看都没看那胖子一眼。
他径直走到那名妇人面前，弯下腰，双手将她从泥水里扶了起来。
妇人吓坏了，抱着孩子浑身发抖，连头都不敢抬。
“嫂子，受委屈了。”
赵乾看着妇人额头上的血迹，还有那个饿得皮包骨头的孩子，心里像被针扎了一样难受。
他转过身，面向周围那些闻讯赶来、躲在门缝后偷偷张望的阵亡将士家属。
“大夏的爷们儿在城头上流血，那是为了保家卫国！朕在城头上答应过他们，只要朕还有一口气，就绝不让他们的妻儿老小饿肚子！”
赵乾一把抽出腰间的天子剑，猛地掷在地上，发出一声脆响。
“今天这事，朕给你们一个交代！”
“来人！”
赵乾指着那个抖成筛糠的胖军需官。
“把这狗东西的脑袋给朕剁了，挂在军需处的门口！”
“传朕的口谕，从今天起，谁敢在这买命钱上伸一根手指头，诛九族！”
两名如狼似虎的御林军冲上前，像拖死狗一样把胖军需官拖出院子。
手起刀落。
惨叫声戛然而止。
围观的百姓和家属们先是愣了一下，随后不知道是谁带的头，呼啦啦跪倒了一大片。
“陛下圣明！”
“多谢陛下替我们做主啊！”
哭喊声震天动地。
赵乾看着这一幕，心里的火气却一点没消。
一个底层的军需官，要是上面没人默许，借他十个胆子也不敢这么明目张胆地收火耗。
“去把户部留守的主事给朕叫来！”赵乾咬着牙吩咐。
……
半个时辰后。
皇宫，御书房。
户部右侍郎王德发跪在御案前，脑门上的汗珠子顺着脸颊直往下滴，连擦都不敢擦。
砰！
赵乾抓起桌上的一方端砚，狠狠砸在王德发脚边，墨汁溅了他一身。
“王德发，周渊去北蛮大营和谈，户部交给你管。你就是这么给朕管的？”
赵乾指着王德发的鼻子破口大骂。
“将士们的抚恤金你也敢纵容手下克扣？你这脑袋是不是不想要了！”
王德发吓得直哆嗦，赶紧把头磕在地上。
“陛下冤枉啊！微臣就算有天大的胆子，也不敢贪墨这笔买命钱啊！”
“不贪墨？”赵乾气极反笑：“那底下收火耗是怎么回事？你别告诉朕你不知道！”
王德发咽了口唾沫，颤颤巍巍地从袖子里掏出一本厚厚的账册，双手举过头顶。
“陛下，微臣实在是有苦难言。您看看这账本就明白了。”
李公公赶紧走下去，接过账本递给赵乾。
赵乾翻开账本，只看了两页，眉头就拧成了一个死疙瘩。
王德发跪在地上，带着哭腔开始算账。
“陛下，昨日一战，咱们没了一万多弟兄。按照您在城头上的承诺，每人抚恤百两银子或等价的粮食。”
“这就是上百万两的窟窿啊！”
王德发猛地抬起头，满脸委屈。
“微臣实在拿不出那么多粮食发抚恤金，只能让底下人每次发粮的时候克扣两成。”
“东拼西凑，勉强能让所有的家属都分到一点。”
“要是足额发放，后面那一半的家属，连一粒米都见不着啊！”
听完这番话，御书房里陷入了死一般的安静。
赵乾拿着账本的手僵在半空。
他原本以为是手底下人贪污腐败，搞了半天，原来是真特么穷！
一分钱难倒英雄汉。
哪怕他是皇帝，变不出粮食和银子，也只能干瞪眼。
王德发见赵乾不说话，大着胆子提议：“陛下，如今城防吃紧，粮草更是重中之重。”
“微臣斗胆进言，不如将这抚恤金减半发放。如此一来，既能安抚家属，又能保住城内大军的口粮。”
“放屁！”
赵乾猛地将账本砸在御案上，发出一声巨响。
“将士们拿命填城墙的时候，怎么没见他们把命减半？”
“老子在城头上亲口许下的诺言，吐口唾沫是个钉！”
“少一个子儿，朕以后还怎么统领三军？这大夏的脊梁还要不要了！”
王德发被骂得缩了缩脖子，苦着脸嘀咕：“可是陛下，巧妇难为无米之炊，这银子总不能从天上掉下来吧……”
“银子的事，朕自己想办法！”
赵乾在御书房里来回踱步，脑子飞速转动。
国库空了，老百姓手里也没余粮。
在这京城里，谁手里还有钱？
突然，赵乾停下脚步，眼睛猛地一亮。
先帝跑路的时候走得急，虽然带走了大批金银财宝，但他后宫里那三千佳丽，可是一大半都没带走啊！
现在全被自己圈在冷宫和偏殿里吃白饭呢！
“老李！”
赵乾转头，冲着李公公招了招手，脸上浮现出一抹极其流氓的坏笑。
“拿纸笔来！”
李公公赶紧铺开宣纸，研好浓墨。
赵乾抓起毛笔，大笔一挥。
“给江南那个老东西写封八百里加急的密信！”
“就说他留在京城的那些妃嫔，现在全在朕的手里。国难当头，后宫也得出力。”
“太后级别，赎身费十万两白银，贵妃级别，五万两！”
“至于那些才人、答应，统统一万两！”
“明码标价，童叟无欺！”
赵乾越说越兴奋，手里的笔走龙蛇。
“信上告诉赵匡，限他三天内之内把银子送到京城。”
“要是少一两，或者晚一天，朕就把他这些如花似玉的小妈和妃子，全都送到教坊司去挂牌营业，专门招待前线退下来的将士！”
吧嗒。
李公公手里刚端起来的茶碗直接掉在地上，摔了个粉碎。
他瞪大眼睛看着赵乾，感觉自己的三观都被震碎了。
“万岁爷，这使不得啊！”
李公公扑通一声跪在地上，急得直拍大腿。
“那些可都是先帝的妃嫔，按辈分算，那都是您的长辈啊！”
“您这拿长辈去勒索先帝，还要送去教坊司，这要是传出去，大夏皇室的脸面可就彻底丢尽了！”
“脸面值几个钱？能当饭吃还是能当箭射？”
赵乾冷哼一声，根本不吃这一套。
“他赵匡抛下满城百姓跑路的时候，怎么不顾及皇室脸面？”
“老子现在在前面给他擦屁股，找他要点抚恤金怎么了？赶紧写！”
“盖上玉玺，立刻派黑风寨的暗线送去江南！”
李公公见赵乾铁了心，只能哆哆嗦嗦地爬起来，按照吩咐把这封堪称千古奇闻的勒索信封好。
“光靠赵匡那老东西的钱，远水解不了近渴。”
赵乾摸了摸下巴，又有一个想法生出。
“传霍战！”
片刻后，霍战顶着一身血污大步走进御书房。
“主子，您找我？”
赵乾走到霍战面前，拍了拍他的铁甲。
“点齐三千御林军，带上户部的账册，给朕去城里挨家挨户地搜！”
“凡是平时鱼肉百姓、名声臭大街的贪官和富商，直接抄家！”
“把他们的地窖、暗格全给朕挖出来！”
“今天哪怕是掘地三尺，也必须把这十几万两的窟窿给朕补上！”
“谁敢阻拦，就地格杀！”
霍战一听有这等好事，眼睛瞬间亮得像灯泡。
“主子放心，末将保证把这帮孙子的底裤都给扒出来！”