契丹，天显九年，八月十四日，壬午。
耶律德光亲自率军南侵，对于这次出兵，他抱有极深的执念，极大的期待。
八年了。
自从母亲选择了自己而不是大哥，他一直承受着巨大压力，每日励精图治，不敢有丝毫松懈。
而他伟大的父亲，如同一座难以翻越的大山，令人敬畏。
耶律阿保机以迭刺部受禅，拆分为五院、六院两部，加上两宰相部乙室、拔里，四大部族垄断了最高权力。
虽统以皇族，而亲卫缺然，部落各自拥兵的本质并未改变。
这点并没有难倒雄才大略的阿保机。他立斡鲁朵法，裂州县，割户丁，强干弱支，从八部联盟的酋长手中把兵权收了上来。
斡鲁朵者，皇庭宫帐也。
效仿李嗣源，阿保机亦以亲卫建御帐亲军，入则居守，出则扈从，葬则守陵，作为皇室直辖的武力，称斡鲁朵军，汉名宫分军。
父皇阿保机的弘义宫——算斡鲁朵；
母后述律平的长宁宫——蒲速盌斡鲁朵；
耶律德光自己的永兴宫——国阿辇斡鲁朵；
每宫有万余正户，两万蕃汉转户，每户出二丁，有宫丁六万。
斡鲁朵军便由这六万宫丁组成，其中正军一名，马三匹；打草谷、守营铺家丁各一人，即两万骑军，四万辅军。
“我大契丹代代相传，何止三宫？将来建全黄道十二宫，那就是二十万户，四十万丁，何愁不能入主中原花花世界！”（注1）
不仅如此，耶律德光在斡鲁朵军的基础上，益选天下精甲置诸爪牙，清一色为契丹子弟，称大帐皮室军。
述律平则精选渤海人、辽东人和汉人有力者与技艺者，组建属珊军。
皮室意为金刚力士，属珊则形容珍美如珊瑚之宝。
皮室军三万、属珊军二万，这五万人乃是契丹最为精锐的力量，一人配十马，号称五十万骑。
各部落依然分地以牧，拣选精壮，编入军籍，形同中原藩镇。首领相当于节度使，谓之部族军。
大者三、五千骑，少者数百人，皆各部首领私甲，编制亦是五花八门，如统军司、招讨司、兵马司、详稳司、部署司、巡检司、提辖司等，不一而足。
二十部族掌握众多轻骑，为数十余万，平日镇压地方，战时偕同出征。
至于由王公贵族子弟组成的舍利军，那就只是个摆设。
契丹以骑军为主，镇守两京的京州兵皆为步兵，称为乡丁。
耶律德光对此颇为不满：“大唐有五京五府，中京京兆府、西京凤翔府、南京成都府、东京河南府、北京太原府。渤海蕞尔小邦，竟也加以效仿，建上京龙泉府、中京显德府、东京龙原府、西京鸭渌府。”
“而我大契丹如今只有上京与南京，待得开疆拓土，并立五京，方称朕意。”
这个机会似乎很快就要到来了。
耶律德光校阅麾下将士，踌躇满志。
大帐皮室军，骑士携弓四张，长弓步射、角弓骑射、稍弓近射、格弓仪仗，箭四百支；武器用长短枪、铁蒺藜骨朵、斧钺；铠甲则是仿造大唐的鱼鳞与山文样式。
契丹选兵三等，骑射最精者给十分衣甲，其次给五分衣甲，其下者不给衣甲。皇帝亲卫皆为勇士，自然是全副披挂，装备精良。
“如此用心于武备，能得天下者，舍我族其谁？汉人虽众，武风不振，如羔羊耳。”
登基没两年，他于定州一役惨败，折损万骑，此后数年一直不敢南侵，卧薪尝胆忍到现在，终于等到了机会。
“李嗣源已然亡故，李从珂弑主自立，夏州党项愿为前驱，又有大哥作为内应，天时地利人和都在朕这边。”
三十三岁的耶律德光越想越觉得此战必胜，振兴契丹的丰功伟业正向着自己招手。
浮想联翩之际，忽见天边一只鸿雁，落于大帐扎营的湖畔。
“此天赐物也，谁去为朕拿来？”
耶律德光豪情满怀，一声令下，诸亲卫摩拳擦掌就要上前。
一名军士张开双臂拦住众人：“不要放箭，死的须见不得本事，看我活拿了它。”
众人好奇，只见他轻手轻脚犹如盗贼，小心翼翼步步逼近。
那雁低头戏水未曾警觉，等到发现来人心怀恶意，拍动双翅刚要飞起，军士一个虎扑，双手牢牢拿定鸿雁双脚，任由扑腾不能挣脱。
“拽剌解里擒得此雁，献于陛下！”
“好！手接飞雁，真好汉也！”
拽剌为健儿走卒之意，耶律德光十分满意这个吉兆，当即擢升解里为军校。
契丹素有以天鹅或鸿雁祭天的习俗，耶律德光接过哀鸣不止的大雁，喀喇一声轻响扭断脖颈，双手捧起尸体，高高举过头顶。（注2）
“此番南伐，必胜！”
……
“我赢了！”
高怀德欢呼一声，自信满满打出手里的几张牌：“四条，九十九万贯九百零九文，搭一张金孔雀，没有比我更大的吧。”
“等一等，你看这个行不行。”
杨重贵不太自信，摊开手头的叶子牌，给高怀萱和高怀德看。
“同色顺子，还有一张玉麒麟……”
高怀德哀叹一声，把最后一张跑不掉的碎牌抛在桌上：“自从教会这小子打牌，我怎么总是输多赢少呢。”
姊弟二人和杨重贵正在玩的称作叶子牌戏，据传由一行和尚发明，供唐玄宗与宫娥闲暇取乐之用。
一行和尚为开唐功臣张公谨之后，至武周之代家门衰微，于嵩山会善寺出家精研佛法，终成密宗领袖。
此人号称精通天文历数，阴阳五行之道，相传叶子牌的“葉子”二字竖书，即为“二十世李”。
高祖李渊至哀帝李柷，果然传二十一帝而亡。（注3）
四十八张叶子牌，分为四种花色：文钱、百子、万贯、十万贯，各自从一到十。再加上千万贯、万万贯、京万贯、无量数、金孔雀、玉麒麟、空荡瓶、半齾钱的八张特殊牌。
庄家先出牌，可以打单张，也可以出一对、三张、四条、顺子等。牌面大压小，先出尽牌张者胜，三人、四人皆可成局。
高怀德和姊姊都很喜欢玩，只是逢年过节才能够耍上几把。等到高怀亮懂得计数，两人就拉上弟弟，现在换成了脑筋不怎么灵活的杨重贵。
为了教会杨重贵打牌，高怀德花了不少力气，甚至答应每天陪他多练半个时辰枪法，总算凑成一桌牌局。
高怀德懊恼挠着头发：“说吧，这次要我做什么？”
杨重贵初学乍会，手气却好，一连几把赢得他没了脾气。
按规则，谁赢了可以向另外二人提出一个要求，大多是无伤大雅的玩笑，以此为乐。
高怀萱抿嘴一笑，杨重贵从来不会提出稀奇古怪的要求难为自己，对高怀德却毫不客气。
命他做出各种怪相，从大哭大笑到搔首弄姿，脸上涂墨，换上女装款款走上几步等等，若不是高怀德脸皮极厚，早就羞愤得上吊撞墙了。
不料杨重贵摇摇头：“算了，今天就放过你，我去睡了。”
看他神情凝重，貌似心有挂怀，高怀萱柔声问道：“可是家中出了变故？”
自从两天前，杨弘信的一封家书寄到，杨重贵就变得心事重重，练武也有些神不守舍。姊弟二人邀他打牌，一半也是想帮他放松心情。
“父亲来信说，契丹有大举入侵之兆，节度使杨檀召我家一并御敌。父亲领全族出征，不知胜负如何。”
杨重贵此言一出，高怀萱和高怀德脸色也变了。二人怎会不知道契丹凶狠，开始担心起高怀亮的安危。
“要不，去问问父亲？”
高怀萱迟疑着说道。三人年幼，于军国大事一无所知，唯有求教高行周。
“找了也没用。”
高怀德语带不满道：“父亲整日在府衙节堂与一班幕僚商议，都不叫上我。陆谦回来，问他也不肯说去了哪里，做了什么。”
高怀萱想想也对，父亲严守规矩，如果涉及军机，多半不会明说。
看到弟弟气鼓鼓的样子，她安慰道：“毕竟你年纪还小，等到再过几年，父亲一定就会让你参与议事了。”
她不劝还好，劝解之下，高怀德更是不服：当我小孩是吧。不就是夏州李彝超勾结契丹来犯的那点事吗？
他脑海中冒出一个大胆想法，表面仍然装作若无其事：“不早了，那就各自睡吧。”
以往高怀德不舍得早早睡觉，今天一反常态，高怀萱只道他心情不佳。
杨重贵更是钝感，兼之担心父亲与族人安危，并未察觉出异常。
……
深夜，白虎节堂依然灯火通明。
高行周望着舆图，思索应对之策。
日间，一骑快马来报。
“定难军已出夏州，为数……约有万骑，兵锋直指绥州、清涧！”
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《地名对照》
龙泉府：今黑龙江省牡丹江市宁安市渤海镇
显德府：今吉林省和龙西古城
龙原府：今吉林省珲春八连城
南海府：今朝鲜咸镜南道北青郡青土城
鸭渌府：今吉林省临江