雪豹山京观立了第三天，队伍拔营南移。
唐长生骑在马上，一手牵着缰绳，一手翻着从匪寨搜出来的账册。
账册用牛皮包着，封面沾了血渍，里头的字倒写的规整~谁送的货，几月几号，多少银子，记的清清楚楚。
赵子常跟在旁边，压低了嗓门。
“殿下，前头斥候回报，官道上发现了两拨生面孔，一拨三人，骑马，往东走；另一拨是个单人，步行，背着个褡裢，在咱们后头五里吊着。”
唐长生翻了一页账册，没抬头。
“吊了多久？”
“至少两天了，马达第一天就发现了，试着甩过一次，没甩掉。”
“没甩掉？”
赵子常点头。
“那人脚程快的邪乎，咱们骑马走大路，他走小道，总能跟上来，马达说那人像是练家子，步子很轻，踩在碎石上几乎没声响。”
唐长生把账册合上，递给旁边的顾小山。
“后头吊着的那个，不用管。”
赵子常愣了一下。
“殿下？”
“能吊两天不露头的人，要么是来看戏的，要么是来钓鱼的，不管哪种，这时候追过去就是上钩。”
赵子常把嘴里那口话咽了回去。
队伍继续南行。
……
傍晚扎营。
营地选在一处干涸的河谷边，两侧是低矮的土丘，视野开阔。
断臂老兵带着人挖灶坑，灰烟升起来，被风一裹，散的很快。
苏沐橙蹲在溪边洗米，袖子挽到胳膊肘，水凉，十月的荒州已经入了秋，溪水冰手。
顾小山凑过来，蹲在她旁边。
“王妃。”
苏沐橙没理他。
“王妃，我跟你说个事儿。”
“说。”
“今天斥候回来的时候说了一嘴，说官道上捡着一截断掉的弓弦，还有血，不是咱们的人留的。”
苏沐橙洗米的手停了一下。
“哪儿捡的？”
“营地北边三里，一棵歪脖子松树底下，血不多，几滴，滴在石头上的，干了一半，弓弦是断的，被利器割的。”
苏沐橙把米倒进锅里，站起来。
“跟王爷说了吗？”
“说了，王爷说不用管。”
苏沐橙擦了擦手，往营地中间走。
唐长生靠在土丘的背风面，闭着眼，账册压在膝盖上。
“王爷。”
唐长生睁眼。
“北边发现的血迹，你不打算查？”
“查什么？”
“万一是冲着咱们来的。”
唐长生把账册挪开，拍了拍旁边的地面，苏沐橙没坐。
“从雪豹山下来之后，马达的斥候接连发现三拨盯梢的人，第一拨是刘全的兵，两个人，来了又走了，第二拨是三个骑马的生面孔，今天在官道上远远看了一眼就跑了，第三拨是后头吊着的那个步行客。”
苏沐橙听着。
“但马达还报了一件事~前天发现的第二拨人里，有一个掉了队。”
“掉了队？”
“三个人一起来的，走的时候只剩两个，第三个人没出现在官道上，也没折回来。”
苏沐橙皱了下鼻子。
“失踪了？”
“不是失踪。”
唐长生的手指在账册封面上叩了一下。
“马达在那人最后出现的位置往南搜了一圈，在灌木丛里发现了拖拽痕迹，有人把他拖走了。”
“谁？”
“不知道。”
苏沐橙沉默了两息。
“所以北边那几滴血~”
“大概率也不是冲咱们来的。”
唐长生把账册重新翻开。
“是冲盯着咱们的那些人来的。”
这话一出来，苏沐橙的后背微微绷了一下。
有人在杀探子，不是他们的人，也不是任何一方的人，一个身份不明的第三方，无声无息盘在队伍周围，专门咬伸过来的手。
“你不担心？”
唐长生没抬头。
“替我杀探子的人，我担心什么？”
“万一人家不是替你杀的呢？”
唐长生翻了一页。
“那更不用担心，一个连我的营地都不靠近的人，暂时威胁不到我。”
苏沐橙张了张嘴，把到嘴边的话吞回去，转身往灶坑走，走了两步又停住。
“万一那个人杀完探子，下一个杀你呢？”
唐长生抬起头看了她一眼。
……
夜里。
营地熄了火，只留两堆暗炭，哨兵分两班，马达亲自盯前半夜。
月亮被云遮了大半，光线暗的只能看见三丈以内的东西。
营地北边五里外，一片乱石岗。
五皇子府的探子张顺趴在一块青石后头，手里攥着炭笔，借着仅有的一点月光在册子上记录。
“荒州王队伍约七百八十人，扎营于枯河谷西侧，无壕沟，无拒马，仅设明哨四处，暗哨不明~”
炭笔停了。
张顺的耳朵动了一下。
身后有声响，极轻，几乎辨不出是什么。
他没回头，右手从腰间慢慢摸向短刀柄。
跟了刘全七年，他把警觉刻进了骨头。
张顺屏着气，数了十个呼吸。
安静。
风声，虫鸣，远处的马打了个响鼻。
他松了松肩膀，重新低头去写。
一只手从侧面伸过来。
张顺的脖子被扣住了，虎口精准卡在喉结两侧的动脉上，力道不大不小，刚好让他发不出声。
炭笔掉在地上。
张顺的短刀出了一半，还没拔出来~另一只手已经按住了他的腕关节。
这两个动作之间没有任何间隔，同时完成的。
他被翻了个面，后脑勺磕在石头上，眼前绿了一瞬。
月光从云缝里漏下来，照在面前那个人身上。
黑衣，蒙面，只露出一双眼睛。
是个女人。
身量不高，肩窄腰细，但压在他手腕上的那只手稳的纹丝不动。
张顺的嘴被堵着，发不出声，他拼命挣动，脖子上的力道收紧了一寸。
蒙面女人低下头，凑到他耳边。
没说话，只是从他腰间抽走了那本册子。
翻开，看了一眼，合上。
然后~
一根指头点在张顺的太阳穴上。
内力灌入。
张顺的身体猛弓起来，又落下去，手脚抽搐了两下，不动了。
蒙面女人站起身，把册子塞进怀里，扫了一眼营地的方向。
五里之外，暗炭的微光隐约可见。
她没有走过去。
转身，往乱石岗深处没入。
……
第二天清晨。
马达骑马巡了一圈回来，脸色怪的很。
“殿下。”
唐长生正啃一个冷馒头。
“后面吊着的那个步行客，没了。”
唐长生嚼馒头的动作慢了半拍。
“什么叫没了？”
“人没了，东西还在，褡裢扔在路边一棵树底下，里头装着干粮和一套换洗衣裳，还有一把匕首，人不见了，地上有拖痕，往西拖了二十步，进了树林就断了。”
赵子常凑过来。
“和前天那个一样？”
马达点头。
“一模一样，拖痕的间距、深浅，几乎没差别，是同一个人干的。”
营地里安静了一阵。
断臂老兵蹲在灶坑边添柴，头也不抬的冒了一句。
“三天干掉两个探子，还全是无声无息的，这人要是冲咱们来，咱们夜里睡觉都得睁一只眼。”
顾小山打了个哆嗦。
“别说这种话，我今晚还睡不睡了？”
唐长生把剩下半个馒头塞给顾小山，拍了拍手上的渣，站起来。
这个人已经在队伍附近活动至少三天了，杀了两个确认的探子，很可能更多，手法干净，不留活口，不进营地，不暴露自己。
图什么？
如果是帮忙，为什么不现身？
如果是敌人，为什么只杀探子不杀他？
“马达。”
“属下在。”
“从今天起，斥候巡逻范围缩到三里以内，外围的事~”
他顿了一下。
“不要管了。”
马达张了张嘴，把到嗓子眼的话又咽了回去。
赵子常凑过来，压着嗓门。
“殿下，当真不管？万一……”
“她不会进来。”
赵子常愣住了。
……
队伍开拔，往南。
官道两侧的树林里，有什么东西在跟着走。
顾小山骑在马上，总觉得后脖颈发凉，扭头往林子里看了三回，什么都没看见。
第四回扭头的时候，他看见了一样东西。
树干上，新鲜的刀痕。
一道竖切，半寸深，树皮翻卷着，切口处的树汁还没干。
就在官道边上，离队伍不到十步。
顾小山的马往前走了两步，他回头再看……
刀痕下方的树根处，搁着一只死鸟。
喉咙上一道细口子，血流干了，羽毛还是蓬的。
是被人杀的。
顾小山把这事跟断臂老兵说了。
断臂老兵骑在马上，独臂夹着缰绳，歪头看了他一眼。
“只杀了只鸟？”
“就搁在树根底下，摆的整整齐齐的。”
断臂老兵嗤了一声，往前看。
“那就是在打招呼。”
“跟谁打招呼？”
断臂老兵没再接话，催马跟上了前面的队伍。