姜悯不解问道：“那水祟有何手段？金光寺为何不除？”
齐无尘叹息一声，解释道：“金光寺曾数次派僧人前去探查，皆无功而返。”
“为何？”
齐无尘沉声道：“那水祟灵智极高，但凡察觉修士气息，便沉入地裂水脉，数日不出，待人一走，它又卷水作乱。”
姜悯听到此处，眸光微动。
看来若想寻找水祟以及其栖身之处，便不能直接硬闯，不然打草惊蛇。
姜悯点头道：“多谢，在此别过。”
齐无尘认真行礼：“前辈万事小心。”
姜悯摆摆手，转身离开梵音坊市，朝东而去。
……
临近平安村时，天色已沉。
远处村庄被缓缓漂浮的黑雾笼罩，黑水河从村西绕过，只听得低沉水声，一下一下，似有什么东西在河底缓慢游动。
姜悯没有急着入村，而是披着无影纱，敛尽气息绕村一周，探查情况。
村中家家户户门窗紧闭，很安静，没有一丝犬吠和人声。
每家门楣上都挂着破旧红绸，红绸下贴着黄符，符纸边角被水汽泡得发软，屋檐下还摆着一只粗瓷水碗，碗中插着三炷黑香，香灰堆得很高，像许久无人敢清理。
无声无息的阴邪气息随着黑雾弥漫。
姜悯忽的停步，看向村中央。
那里有一座祠堂，昏黄灯火从窗纸里透出，里面传来压抑哭声。
她朝祠堂潜行而去。
祠堂内。
十几名村民围在一起。
一名妇人抱着个瘦小女孩，哭得几乎背过气去。
女孩不过十二三岁，穿着半旧红衣，脸白得没有血色，手指死死攥着妇人的袖子。
一个白发老者拄着拐杖，苍老的声音沉沉：“河伯要新娘，误了时辰，全村都得被水吞了。”
妇人嘶声道：“我就这一个女儿！上个月是杏儿，上上个月是小梅，凭什么这回轮到我家？”
旁边有人无奈道：“抽签抽到的，怪不得旁人。”
“是啊，河伯爷每月十五都要迎亲，不送新娘，夜里河水倒灌，谁担得起？”
“你舍不得女儿，难道要全村陪葬？”
妇人抱着女儿哭泣。
姜悯听到此处，已明白七八分。
所谓河伯，每月十五必索一名未嫁女孩之命。
若不献祭，黑水河便倒灌入村。
祠堂里，一个年轻男人忽然站起。
他眼眶通红，抄起身旁柴刀，咬牙道：“我要带莲丫头离开！你们谁敢拦我，我就跟谁拼命！”
妇人猛地抬头：“当家的！”
男人一把拉住女孩，转身便往外冲。
可他刚迈出两步，几个村民便扑上去，将他死死按住。
柴刀哐当落地。
男人额头青筋鼓起，绝望吼道：“你们还是人吗？那是我的孩子！”
老者闭了闭眼，拐杖重重顿地：“按住他！”
便在此时。
祠堂外黑雾骤然翻涌，村外河道方向，传来一声沉闷水响。
轰隆隆！
似有庞然大物在水底翻身。
祠堂内所有人齐齐僵住。
哭声停了。
争吵停了。
年轻男人正被人捂住嘴，眼中也只剩惊惧。
下一刻，祠堂门槛下渗入一线黑水。
黑水宛如有生命般缓缓爬过青砖，停在众人脚边。
老者连忙扑通跪下，额头贴地：“河伯爷息怒，河伯爷息怒！新娘子一定送到，一定送到！”
其他村民也纷纷跪下。
妇人浑身发抖，怀里的女孩眼泪无声往下掉。
姜悯藏在窗外，目光落在那线黑水上，没有立刻入内。
若此时救人，动静一起，水祟必然躲回地裂。
黑水又缓缓退去。
祠堂内，老者哑声安排：“子时前，必须把新娘送到河边破庙。”
“等河水涨上来，河伯爷自会接亲，今夜谁都不许出门，谁坏了规矩，便是全村的罪人。”
众人低着头，无人反驳。
祠堂散去后，两名壮年村民押着那女孩，往一间偏屋走去。
姜悯悄然跟上。
只见偏屋门上贴着黄符，屋内陈设简单，一张木床，一只衣柜，一盏油灯。
两名村民将女孩推入屋中，低声道：“莲丫头，别怪叔伯，要怪，就怪你命不好。”
女孩坐在床边，抱着膝盖低声绝望哭泣。
两人退出屋，守在门口。
姜悯隐匿身形气息来到门口，心念一动，筑基修为的神识威压，无声无息轻轻压下。
两名看守顿时眼神一滞，身子软倒在地，屋内女孩也两眼一黑歪倒在床边，陷入沉睡。
吱呀！
姜悯推门入内。
油灯晃了一下。
她收起无影纱显露身形，走向床边女孩，抬手将她扶起，检查一番，确认只是受惊过度，并无伤势。
“睡吧。”
她低声道。
“今夜出嫁，我替你去。”
姜悯将女孩藏入衣柜。
随后神识催动灵宝千人面，又催动缩骨之法改变身形，面容身形悄然变化，便化作与女孩几乎完全相似的模样。
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做完这些，姜悯坐回床边，盖上红盖头。
不多时，两名看守悠悠醒来。
一人揉着脑袋，嘀咕道：“我怎睡着了？”
另一人脸色一变，忙推门查看，只见屋内，他们选中的女孩仍旧垂首坐在床边，红盖头遮面，双手安静放在膝上，不哭不闹。
两名村民对视一眼，皆松了口气。
“许是认命了。”
“认命好，少受些罪。”
姜悯听着，盖头下的眼眸泛起一丝冷笑。
子时将近。
村中响起沉闷铜锣声。
咚！咚！咚！
有人拖长嗓子喊：“送嫁——”
两名村民进屋，将姜悯扶起，她顺从走出偏屋。
祠堂外，一顶简陋花轿已停在门口，轿身刷着劣质红漆，边角已经腐烂，红绸被水汽浸得发暗。
女孩的母亲跪在远处，被几个女人死死拉住，年轻父亲也被绑着，嘴里塞着布，额头青筋暴起。
姜悯隔着红盖头，扫了他们一眼，弯腰坐进花轿。
轿帘落下。
锣声再起。
送嫁队伍朝村外走去，没人说话，只有踩在泥地里的压抑脚步声。
越靠近黑水河，雾越重，阴冷水汽顺着轿帘缝隙钻进来，带着腐臭味。
到了河边。
只见雾里立着个破庙。
庙不大，半边墙塌了，里面供着一尊泥塑河伯像，鱼头人身，嘴角裂开，笑得说不出的诡异。
村民把花轿放在庙前，摆上鸡血、米粮、香烛。
白发老者跪在最前方，声音发抖：“平安村敬献新娘，求河伯保佑，莫发大水，莫降灾祸。”
众人齐齐伏地。
这时，河面忽然有了响动。
轰隆！
黑水翻涌，几道冰冷水流从雾中探出，如同湿腻水蛇，缠上花轿四角，花轿随之晃了一下。
随后，花轿一点点被拖向河心，阴冷河水逐渐漫过轿底，浸湿了姜悯的嫁衣下摆。
姜悯神色冷静，稳坐不动，心中思索：
“这水祟吃人，倒是挺有讲究！”
直到花轿彻底没入河心雾中。
岸上才有人瘫坐在地，心有余悸。
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