李斯大步走出御书房，月光洒在他身上，把影子拉得很长。
王烁和火麒麟等在门口，见他出来，连忙迎上去。
“大哥，怎么了？”
王烁压低声音问，一脸紧张。
李斯停下脚步，嘴角勾起一丝玩味的弧度：
“去，把情报卖出去。就说皇帝三日之后要在天坛祭天，以求长生。
记住，一定要卖个好价钱。”
王烁愣了一下，眼睛亮了，从怀里掏出一锭银子，塞进李斯手里。
他太了解大哥了——每次要办事，都得先给钱。
李斯掂了掂银子，收进怀里，没说话。
王烁转身要走，李斯忽然叫住他：“慢着。”
王烁脚步一顿，回过头，满脸疑惑。
李斯看着他，嘴角带着一丝笑：
“你说，皇帝要是真的长生，是不是也挺好玩的？”
王烁愣住了，脑子里乱成一锅粥。
他挠了挠头，小心翼翼地问：“大哥何出此言？”
李斯看着天上的月亮，目光幽深，声音很平静：
“回答我的问题。”
王烁咽了口唾沫，眼神飘忽不定，越说越兴奋：
“当然好玩了！你想想，太子当不上太子，当了一辈子太子，
头发白了，牙掉了，最后还得管一个看起来比他孙子还小的皇帝叫父皇。多有意思？
还有那皇后，一任一任又一任，老的死了，年轻的上来，
年轻的死了，更年轻的上来。
太子看着自己后宫里的女人一个个变成太皇太妃，自己还排在候补名单上，啧啧啧。”
摇头晃脑：
“大哥这辈子是没希望了，就交给你们了。”
最后一句话是对着空气说的。
李斯嘴角泛起一丝微笑：
“你去吧。我现在又改变想法了。”
他转身大步走回御书房，留下一脸茫然的王烁。
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李斯推开门，烛火摇曳，照得满室通明。
皇帝正站在窗前，背对着他，月光洒在身上。
听见脚步声，缓缓转过身，苍老了许多，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂。
脸上满是疲惫，眼神空洞。
“你又回来干什么？”
皇帝的声音沙哑，像砂纸磨过铁锈。
李斯走上前，站在御案前，目光如炬：
“我改变想法了。”
皇帝的眉头皱了起来，满是困惑。
“我想知道，历史上第一个长生的皇帝，到底能给历史带来怎样的震惊。”
李斯一字一句。
皇帝的瞳孔猛地收缩：“你什么意思？”
李斯看着皇帝，嘴角勾起一丝笑：
“我要你长生。”
皇帝愣住了，张了张嘴，声音干涩：“你不是说……”
“人的想法是会变的。”
李斯打断他，伸出手，
“陛下，把长生珠拿出来吧。”
皇帝还处于震惊之中，久久无法回神。
李斯又叫了一声：“陛下。”
皇帝猛地回过神来：“嗯？”
“长生珠。”
李斯的声音很平静。
皇帝低下头，从怀里掏出长生珠，手都在发抖。
暗红色的光芒在御书房内散开，照得满室通红。
李斯接过长生珠，握在掌心。
深吸一口气，体内的真气疯狂涌动，如同决堤的洪水，涌入长生珠。
珠子表面的暗红色光芒越来越亮，越来越盛，像一颗跳动的心脏，发出“咚咚”的声响。
御书房内光芒大盛，刺目得让人睁不开眼。
皇帝下意识地抬手挡住眼睛，退后一步，又被一股无形的力量拉了回去。
李斯催动内力，将长生珠托到皇帝头顶，暗红色的光芒将他笼罩其中。
皇帝感觉到一股温热的能量从头顶涌入，流遍四肢百骸，
像是泡在温泉里，暖洋洋的，舒服得让人想睡觉。
皇帝低头看着自己的手，那些老人斑在渐渐消退，皮肤变得光滑。
抬起头，胡子从下巴脱落，像秋天的枯叶，一片一片，随风飘散。
他的头发从发根开始变黑，一寸一寸，像墨汁晕开。
脸上的皱纹像被一只无形的手抹去，
眼角的鱼尾纹、额头的抬头纹、嘴角的法令纹都消失了。
佝偻的身躯渐渐挺直，像一棵枯树在春天里重新焕发生机。
每一寸皮肤，每一块骨骼都在改变。
皇帝闭上眼睛，感受着这股力量在体内流转。
那能量温热而醇厚，像母亲的手，抚摸着他苍老的身体。
他感觉自己像回到了三十岁，不，二十岁，
浑身充满了力量，整个人像重新活了过来。
李斯收回内力，长生珠的光芒渐渐暗淡。
他后退一步，长长地呼出一口气，额头上有汗珠滑落。
皇帝站在那里，缓缓睁开眼。
眼中满是震惊，低头看着自己的手，十指修长有力，皮肤光滑紧致。
摸了摸脸，胡须不见了，皱纹不见了，只有光滑的皮肤。
走到铜镜前，镜中是一个三十来岁的中年人。
“这……这就是长生？”
皇帝的声音沙哑，带着几分颤抖。
李斯没有回答，收好长生珠，拱手行礼：
“陛下，臣告退。”
皇帝还沉浸在返老还童的震惊中，没有听见。
李斯转身走出御书房，御书房的门关上，隔绝了视线。
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李斯收回双手，退后一步，额头上渗出一层细密的汗珠，呼吸有些急促。
皇帝站在铜镜前，还在看着自己年轻的面容发呆，
手指在脸上摸了一遍又一遍，眼中满是痴迷，
像做梦一样，生怕一觉醒来一切都化为泡影。
“陛下，臣还需要给您画个妆。”
李斯的声音有些虚弱。
皇帝转过头看着他，目光里满是不解。
李斯从怀里掏出一张人皮面具，薄如蝉翼，肉色几乎透明，
在烛光下泛着淡淡的光泽。
皇帝看着他手中那张面具，眉头皱了起来。
李斯没有解释，走上前，将面具轻轻贴在皇帝脸上，
手指在他脸上轻轻按压，将面具的边角抚平，
不时用真气加热，使面具与皮肤贴合得更加紧密。
片刻之后，李斯退后一步，看着皇帝那张脸，满意地点了点头：
“陛下，您看看。”
皇帝转过身，看着铜镜里的自己，瞳孔猛地收缩。
镜中那张脸，皱纹纵横，眼袋深重，头发花白——正是他以前的模样。
“这是……”
皇帝伸手摸了摸自己的脸，触感粗糙，和以前一模一样，
可他知道，这张老脸是假的。
李斯擦了擦额头的汗，声音虚弱却平静：
“陛下，现在还不是暴露的时候。您还是得装一装。”
皇帝沉默了，目光落在镜中那张苍老的脸上，心里五味杂陈。
他明白李斯的意思——
长生珠的事天下皆知，蜀王血祭的事更是闹得沸沸扬扬。
若他此时以年轻姿态示人，天下人都会知道他已经成功长生，
那些觊觎长生珠的人会蜂拥而至，
那些野心勃勃之辈会趁机作乱，
太子会起兵造反，
天下会大乱。
“朕明白。”
皇帝的声音有些沙哑。
他转过身看着李斯，目光里有感激，有信任，还有一丝说不清道不明的复杂：
“听说长生珠需要血祭才能催动，朕一直以为……”
李斯摇了摇头，嘴角勾起一丝笑，那笑容很淡，却带着几分深意：
“催动长生珠需要能量，这一点蜀王没有说错。
可他选择了最简单也最笨的一种——用童男童女的血肉之躯提供能量。
臣从天蛛夫人手里拿到这颗珠子时，她已经在里面积累了几十年的能量。
这些能量，足够一个人使用。”
皇帝的眼睛瞪大了。
李斯继续道，声音越来越虚弱：
“所以陛下放心，您没有沾染因果。那些孩子的死，与您无关。”
皇帝的眼眶红了，走上前抓住李斯的手，声音有些哽咽：
“李爱卿……”
“陛下，您必须装老。”
李斯的声音变得郑重，
“现在天下人都盯着您。
蜀王血祭的事天下皆知，若您此时暴露长生，
天下人都会以为您也用了同样的手段。
到时候，昏君、暴君，什么帽子都会扣到您头上。”
皇帝的脸色变了，手指攥紧，指节发白。
“臣知道陛下不想，可为了江山社稷，为了大胤的万世基业，您必须忍。”
李斯一字一句。
皇帝沉默了很久，深吸一口气，缓缓开口：
“朕明白。”
话音刚落，李斯的身体晃了晃，一口鲜血喷了出来，
鲜血染红了地毯，溅在皇帝的袍角上，触目惊心。
皇帝的脸色瞬间惨白，连忙上前扶住李斯，手都在发抖：
“李爱卿！李爱卿！”
李斯靠在他怀里，脸色苍白如纸，嘴角还挂着血丝，
声音虚弱得像蚊子哼哼，每一个字都像在拼尽全力：
“陛下……臣……没事……”
皇帝看着他那副模样，眼眶红了，声音都在发抖：
“怎么回事？你怎么会吐血？”
李斯看着他，笑了。
那笑容很淡，淡得像一片掠过水面的月光，可那月光之下藏着的是一种释然：
“陛下，长生怎么会没有代价？怎么会没有因果？
您付出的代价，臣替您背了。
您沾染的因果，臣替您扛了。
您能长生，能安心坐这龙椅，臣……”
话没说完，又咳出一口血，鲜血顺着嘴角流下来，滴在皇帝的龙袍上。
皇帝的眼泪终于落了下来，滴在李斯的脸上，
声音沙哑，像被砂纸磨过一样：
“李爱卿，你……你为什么要替朕背？
你明知道长生要以生命为代价，你明明可以不这么做。”
李斯看着他，笑了。
那笑容很淡，淡得像一片落进深潭的羽毛，
可那羽毛之下藏着的是一颗臣子的赤诚之心：
“臣说过，臣想看看历史上第一个长生的皇帝，到底能带给历史怎样的震惊。
陛下，您可不要让臣失望。”
皇帝的眼泪流得更凶了。
李斯从皇帝怀里挣扎着站起来，身体晃了晃，扶着桌案才勉强站稳，
从怀里掏出一块白手帕，擦掉嘴角的血迹，
抬起头看着皇帝，声音虚弱却坚定：
“陛下，臣告退。”
转身朝门口走去，脚步虚浮，像踩在棉花上。
皇帝站在御书房里，看着李斯的背影消失在门外，泪水模糊了双眼。
看着地毯上那摊触目惊心的鲜血，看着自己袍角上的血渍，心里久久不能平静。
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李斯走出御书房的那一刻，扶着墙，又咳了一口血，
鲜血从指缝间渗出来，滴在地上。
王烁正蹲在廊柱下面，看见他出来连忙迎上去，
刚要开口，看见他满身是血的模样，
脸色瞬间变得惨白，声音都在发抖。
李斯靠在王烁肩上，终于走出了宫门。
火麒麟蹲在他肩上，尾巴一摇一摇，忽然打了个哈欠，终于忍不住问了一句：
“老大，你没事吧？”
李斯摆了摆手，声音还是有些虚弱：
“没事。”
王烁不信，翻了个白眼，声音都拔高了几分：
“没事？你吐了那么多血，还说没事？”
火麒麟也点了点头，一兽一人，难得意见一致。
李斯靠在马车上，看着天上的月亮，嘴角微微勾起：
“真的没事。那血，是假的。”
王烁愣住了，火麒麟也愣住了。
“我早就准备好了。”
李斯从怀里掏出一个小瓷瓶，在他们面前晃了晃，
“鸡血。从御膳房顺的。”
王烁的脸涨得通红，嘴巴张了张，一个字都说不出来。
火麒麟哼了一声，别过头去，不再看他。
李斯收起瓷瓶，看着天上的月亮，嘴角的笑更深了。
那血确实是假的，可虚弱是真的——
引导长生珠的能量消耗了他太多的内力。
王烁收起那副嬉皮笑脸，正色道：
“大哥，消息都散出去了。
地府、邪陵，还有那些武道宗师，都知道了。
三天之后，太庙。”
李斯点了点头，没有说话。
马车正要走，一个太监从宫门里小跑着出来，跑得冠冕都歪了，气喘吁吁，上气不接下气。
冲到马车前，双手捧着一个小盒子，举过头顶：
“李大人，陛下让奴才把这个交给您。”
李斯接过盒子，打开一看，里面是一块金牌。
正面刻着“如朕亲临”，背面刻着“先斩后奏”。
金牌入手，沉甸甸的。
李斯的手指在金牌上摩挲了一下，眉头微微皱起，
用指甲轻轻撬开金牌下面的隔层。
暗红色的光芒从缝隙中透出。
长生珠静静地躺在隔层里，漆黑的珠子泛着暗红色的光芒，像一颗跳动的心脏。
李斯的瞳孔微微收缩。
皇帝把长生珠给了他——
这是信任，也是试探。
是赏赐，也是枷锁。
“陛下说了，李大人为陛下付出太多，这长生珠，就当是陛下的一点心意。”
太监的声音在夜风中回荡。
李斯沉默了片刻，嘴角缓缓勾起。
他将金牌合上，收进怀里：
“替我谢过陛下。”
太监连忙应声，转身跑回了宫门。
王烁凑过来，压低声音问：
“大哥，皇帝这是什么意思？”
李斯没有回答，靠在车壁上，闭上眼睛，嘴角带着一丝笑。
他当然知道皇帝是什么意思——
表示信任，表示拉拢，表示你我已经是一条船上的人了。
他帮皇帝背了长生的因果，皇帝把长生的钥匙交给他。
从此以后，他李斯就是这世上唯一能让皇帝长生的人。
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他在心里默念：
“系统，情报交易结算。”
脑海中响起那冷冰冰的声音，没有一丝感情：
“情报交易结算——宿主建立的情报组织，已完成大宗情报交易多次。
累计情报价值评价超SSS级。
奖励宿主功法——魔龙变。”
李斯的眉头皱了起来。
系统继续道：
“魔龙变，超SSS级功法。
修炼者可变身魔龙，力量、速度、防御提升数倍，
可操控雷电、火焰、毒雾等多种元素。
消耗极大，严重影响本源，慎用。”
短短几个字，道尽了这门功法的恐怖。
一股热流涌入李斯体内，像岩浆在经脉里流淌，灼烧着他的五脏六腑。
他的骨骼开始爆响，肌肉开始膨胀，皮肤下青筋暴起。
他咬紧牙关，不让那痛苦的声音从牙缝里挤出来。
王烁察觉到他的异样，连忙问：
“大哥，你怎么了？”
李斯摆了摆手，没有说话。
那痛苦持续了很久，终于渐渐消退。
李斯长长地呼出一口气，后背已经被冷汗浸透。
他低头看着自己的双手，皮肤下隐隐有黑色的纹路在流转，
像龙鳞，又像蛇皮。
“魔龙变。”
他喃喃自语。
麒麟体，魔龙变，他现在已经不是人，
半人半兽，半神半魔，
说好听点是神兽之体，说难听点就是妖孽。
系统又补了一句：
“副作用——龙性本淫。”
短短四个字，像一道惊雷在李斯脑海中炸开。
他的脸瞬间黑了——
麒麟体加上魔龙变，他现在是什么？
妖孽中的妖孽，禽兽中的禽兽？
他的嘴角抽搐了一下，深吸一口气，没有再说话。
王烁看着他那副模样，想问又不敢问。
火麒麟从肩上跳下来，趴在车厢里，尾巴一摇一摇的。
马车在夜色中缓缓前行，驶过长长的街道。
李斯靠在车壁上，闭着眼睛，脑海里闪过无数个念头。
皇帝应该会提前布下天罗地网吧，
地府、邪陵、那些武道宗师，应该都会来吧。
他睁开眼，嘴角缓缓勾起一丝笑。
他要等，等着事情慢慢发酵。
三天。
三天之后，一切都会尘埃落定。
---
皇帝将三天后在太庙祭天求长生的消息，
以野火燎原之势传遍了天下。
朝堂震动，江湖震动，天下震动。
大臣们跪在金殿上痛哭流涕，劝陛下收回成命。
内阁首辅老泪纵横，声音都在发抖：
“陛下，您不能啊！”
次辅跪在丹陛下，连连磕头：
“蜀王血祭之事天下皆知，陛下若行此事，与蜀王何异？”
大学士也在哭，眼泪鼻涕糊了一脸。
皇帝坐在龙椅上，面色平静，一言不发。
他听着大臣们的哭诉，手指在扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。
终于开口，声音平静得像一潭死水：
“朕意已决，不必多言。”
太子府。
太子坐在书案后，手里拿着一份密报，嘴角勾起一丝冷笑。
他终于等到了这一天。
起身走到窗前，负手而立，看着窗外的夜色，目光幽深：
“传令下去，联系各方藩王。
告诉诸位皇弟，父皇要长生，这江山迟早是他的。
若不想死，就跟着本宫一起反。”
他的声音冷得像冰碴子，身后的侍卫连忙领命而去。
御书房里，皇帝坐在龙案后，面前摆着一份密报。
锦衣卫递上来——
太子已经联系了齐王和几位藩王，准备起兵造反。
那些平时蹦跶得最欢的大臣，也开始私下联络，蠢蠢欲动。
江湖上，地府的人已经到了，
邪陵的人也到了，
那些武道宗师也都到了。
皇帝看着那份密报，嘴角勾起一丝冷笑：
“还想阻止朕？谁能知道，朕如今已经返老还童，已经是长生之体。”
皇帝站起身，负手而立，目光如炬：
“三天之后，朕要将所有人，一网打尽。”
三天后，太庙。
晨光熹微，洒在琉璃瓦上，泛着金色的光。
祭坛高耸，四周旌旗猎猎，禁军林立，刀枪如林。
香烛燃起，青烟袅袅，弥漫在空气中。
皇帝身着玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，缓缓从太庙内走出。
面容苍老，步履沉稳，一步一步踏上祭坛。
身后跟着文武百官，个个面色凝重，目光闪烁。
长生珠被放在祭坛中央的玉盘上，
漆黑的珠子在晨光下泛着暗红色的光芒，像一颗跳动的心脏。
皇帝走到祭坛前，负手而立，目光扫过群臣。
就在此时，太子从群臣中走了出来：
“父皇，儿臣有话要说。”
声音很大，太庙前的广场上所有人都听得清清楚楚。
皇帝转过身看着他，目光平静，嘴角微微勾起，
那笑容里有慈爱，有无奈，还有一丝说不清道不明的意味：
“讲。”
太子站在祭坛下，抬起头，目光直视皇帝，腰杆挺得笔直：
“父皇，您身为天子，本当以天下苍生为念。
可您为求长生，不惜效仿蜀王，以童男童女血祭。
此举有违天和，有悖人伦，愧对列祖列宗，愧对天下百姓！”
一字一句，每一个字都像刀。
朝臣们窃窃私语，交头接耳。
有人摇头，有人叹息，有人冷笑，有人愤怒。
太子的声音在广场上回荡，振聋发聩。
皇帝看着他，没有说话。
太子身后，几个心腹大臣站了出来。
内阁次辅跪在地上，声音洪亮：
“陛下，太子殿下所言极是。
陛下若执意求长生，老臣恳请陛下退位，尊奉太上皇！”
身后又有几个大臣站出来附和，跪了一地。
声音此起彼伏，一浪高过一浪。
退位之声在广场上回荡，刺耳难听。
皇帝看着那些跪在地上的大臣，嘴角的笑更深了。
那笑容很淡，却没有丝毫慌张，像在看一群不懂事的孩子。
“还有吗？”
他的声音平静，平静得像一潭死水。
太子愣住了，他没想到皇帝会是这个反应。
那些大臣也愣住了，面面相觑。
太子咬了咬牙，猛地抬起头，声音拔高了几分：
“父皇，儿臣已经联络了齐王、燕王、赵王、吴王。
诸位皇叔都愿意支持儿臣。
父皇若不肯退位，那儿臣只好……”
他没说完。
“只好怎样？”