周立的绝情与弃置，彻底寒了整片中州东南部军民的心。
这些守军本就无粮无援，兵力空虚，面对气势如虹的五万黑甲卫，根本毫无抵抗之力，更何况他们早已没了效忠的执念，不愿为抛弃自己的主子做无谓的牺牲，白白丢了性命。
故而关项天的大军一到，军民们不约而同地选择打开城门，献城归降，只求能换得一线生机，免受战火屠戮。
没了城池坚守的阻力，关项天的黑甲卫一路高歌猛进，势如破竹，没有遭遇一场像样的厮杀，便顺利挺进。
仅仅十天时间，便接连攻克、收复了十八座城池，版图迅速扩张，这样的进军速度，在战事频发的中州大地上，简直堪称奇迹，快到让周遭各方势力都难以置信，纷纷侧目，惊叹于这场毫无硝烟的归降。
捷报传至顺城，周宁却并未被这突如其来的大胜冲昏头脑，反倒神色沉稳，早已成竹在胸。
他深知，攻城容易守城难，这些被周立抛弃的城池，百姓流离、民心不安，官吏溃散、秩序混乱，若是贸然占据，稍有不慎，便会被别有用心之人趁机利用，挑起民乱，反倒会酿成更大的祸患。
而这一切，早在关项天出兵之前，周宁便已提前谋划妥当，做好了万全准备。
就在关项天率军挺进的同时，周宁早已下令，从后方大营调拨大批粮草、衣物、药材等应急物资，派遣专人快马加鞭，送往刚刚收复的十八座城池，第一时间分发到饱受遗弃之苦的百姓手中，安抚流离失所的民众，缓解他们的生计之难，用实打实的恩惠，收拢离散的民心。
除此之外，周宁还精心挑选了一批行事稳妥、体恤民情的官员，即刻奔赴各城任职，重整吏治，恢复市井秩序；同时抽调部分精锐军队，与新任官员相互协作，驻守城池要道，肃清流寇、维持治安，严防奸细混入作乱。
一套安抚与管控并行的举措，迅速落地施行，短短数日，便让原本动荡不安的十八座城池，渐渐恢复了安稳，民心渐定，秩序井然，彻底杜绝了被人趁虚而入的可能，将这片新收的疆土，牢牢掌控在了手中。
周宁坐镇顺城，案前地图铺展，中州山河尽在眼底。
他并未急着投身周明、福亲王与周立那三方混战，而是始终保持着一份沉敛的从容。
帐外战马嘶鸣、军令传递，帐内却稳如磐石，这份定力背后，是他对天下棋局的精准拿捏。
他目光锐利如鹰，指尖在“帝都”二字上重重一点，语气笃定，掷地有声：“本王要的，从来不是一时的混战，而是帝都这座权柄之巅。
三方对峙，不过是互相消耗，他们皆是本王问鼎之路的阻碍，若此刻贸然入局，反倒会逼得他们暂时联手，得不偿失。”
深邃的眸底闪过一丝冷冽的笑意，他微微俯身，指着地图上交织的势力范围，字字清晰地剖析道：“唯有让他们彼此撕咬，两败俱伤，本王才能在最后关头，以最小的代价，攫取最大的利益。这盘棋，本王要的是渔翁得利，坐收天下。”
于是，整个顺城大营静水流深，周宁按兵不动，暗中却早已布下天罗地网，静静等待着那个能一举定乾坤的时机。
与此同时，关项天率领五万黑甲卫，以无可阻挡之势，横扫中州东南部。
起初尚有城池望风归降，后期更是势如破竹，沿途旧官吏闻风而逃，无一人敢挡其锋芒。
整整二十天，铁流滚滚，战旗所向，周立掌控下的所有东南部城池，尽皆收入囊中。
捷报传至顺城，周宁手中的地图终于被填上了大片的朱红。
这片广袤的土地，昔日是周立的根基所在，如今却成了周宁的囊中之物。
而周立，在失去所有外围屏障后，最终只剩下孤零零的一座帝都孤城。
众人皆知，孤城难守，无兵无援，昔日的权势滔天已成过往，再无翻盘的可能。中州大势，已然倾斜。
就在这片大好局势之下，周宁神色一动，深知时机已到。
他当即提起朱笔，在军令上飞快落下几行字，随即以八百里加急之势，传令给前方的关项天。
军令一出，雷厉风行。
关项天接令后，不敢有片刻耽搁，立刻集结麾下五万黑甲卫。
这支精锐铁骑甲胄鲜明，杀气腾腾，调转马头，如同黑色闪电，朝着石井城的方向疾驰而去。
石井城距离帝都极近，两地之间不过数十里之遥。对于一支精锐骑兵而言，这只是片刻的奔袭——快马加鞭，一个时辰便能抵达帝都近郊，形成兵临城下的威慑之势。
这并非临时起意，而是周宁早在布局之初，便埋下的一步关键暗棋。
他早已算准周立的退路与困局，特意将石井城选为屯兵之所，既是为了策应关项天的战果，更是为了在最合适的时机，给予帝都最致命的一击。
此刻，黑甲卫的马蹄声震彻原野，朝着帝都的方向呼啸而去。
周宁命关项天率五万黑甲卫进驻石井城、兵锋直指帝都的消息，如同平地惊雷，瞬间炸开，彻底打破了帝都城外三方僵持多日的脆弱平衡，原本互相制衡的福亲王、周明、孔辉三方，尽数被这突如其来的变局砸得心神震荡，各自露出了截然不同的神色与盘算。
孔辉正立于西门城楼，望着城外福亲王与周明的大营冷笑，指尖还在摩挲着即将挑拨两方内讧的密信，尚在盘算着如何坐收渔利，斥候便连滚带爬地冲上城楼，声音发颤地禀报石井城的军情。
听闻“周宁”“五万黑甲卫”“石井城”“一个时辰抵帝都”这些字眼，孔辉脸上的从容笑意瞬间僵住，原本深邃笃定的眼眸骤然一缩，周身温和的气场荡然无存，取而代之的是刺骨的冷意。
他猛地攥紧拳头，指节泛白，良久才压下心头的惊涛骇浪，脸色沉得能滴出水来。
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