浑渊在退出大殿的那一刻，脚步保持得极其稳定，但他的后背，已经被冷汗浸透。
用史诗级材料送礼，这是五阶强者也垂涎的物品。
他不知道，用这种礼物，太初帝国这位皇帝，究竟是在表达善意，还是在用最温和的方式，向无尽帝国的决策层传递一个清晰无比的信号。
但他知道，这封信送回去之后，那些主战派的声音，会低很多。
不是因为他们怕了，而是因为，他们会需要更多的时间，来重新评估这头巨龙的真实斤两。
更多的时间。
对秦风而言，是修炼与积累。
对无尽帝国而言，是重新布局与估算。
而这个世界上最不缺的，就是时间。
大殿内，秦风目送浑渊的身影消失在殿门之外，重新收回了目光。
他的视线落向窗外，落向那片在夜色下辉煌灯火中的帝国王都。
“旧日支配者，神明，无尽帝国，深渊……”
他喃喃地将这几个词念了一遍，声音低沉，像是在和自己说，又像是在和这片天地说。
“线索已经够多了，但力量还不够。”
“既然如此。”
他站起身，庞大的龙躯将整个大殿的灯火压出了细微的摇曳。
“那就，继续变强吧。”
浑渊的舰队，在第二天清晨驶离了镇海城。
那片庞大的战船穿过潮汐魔法大阵的检测光网时，武断横独自站在旗舰的甲板边缘，嘴里叼着一根细木棒，目光漫不经心地眯成一道缝。
那支帝国旗帜越来越小，最终消失在海天相接的地方。
武断横把木棒从嘴里取出来，弹入海中，转身往舰桥走去，没有说了一句话。
这就够了。
……
帝都大殿内，秦风盘踞在王座之上，目光幽远。
自己已经能够想象，南大陆被统一后的消息传递回去后，会在无尽帝国掀起怎样的轩然大波。
就在，秦风收回思绪的时候，系统的频道面板忽然闪动了一下。
是一条条的消息回复。
秦风顿了片刻，将意识投入面板，发来信息的居然是潭间栎。
沉寂了数月的频道，终于有了动静。
秦风展开那条消息，从头往下读。
内容很长，潭间栎的文字向来话密，但这次密得有些不同寻常。
字里行间，带着一种掩不住的、劫后余生的喘息感。
消息说：亚瑟率圆桌骑士团在南大陆某处遭遇了骤然出现的试炼秘境，整支队伍被吸入其中，困在里面苦战数月。
秘境内，亚瑟接触到了一道残留的神明传承，历经生死，才将其炼化。
走出秘境的时候，他们站的地方，已经不是南大陆。
出口通向的，是一块叫做“起源大陆“的庞大地界。
秦风读到这里，没有立刻继续往下看。
在心里把“起源大陆“这四个字翻了一遍，正是当初查理·刺影口中的那个更高级的大陆。
潭间栎后续的描述证实了秦风的猜测。
起源大陆的体量远超南大陆，仅有据可查的帝国便有三个，王国无数，文明底蕴深厚，强者遍地，整片大陆的资源宝藏，据说比南大陆高出数倍不止。
亚瑟在确认短期内无法返回之后，做出了那个最符合他性格的决定。
就地扎根，带着圆桌骑士团，在起源大陆重新起步。
秦风看完，沉默了大约十息。
然后，发出了一声轻笑。
不是讥讽，是真正意义上的——看透一局棋之后，油然而生的畅快。
“世界意志，倒是会打算盘。“
他将面板收起，在心里把这件事捋了一遍。
逻辑清晰得很。
圆桌骑士团在南大陆崛起，本是这个世界既定剧本之一——位面之子，命运推着走，世界意志在背后托底。
但如今的南大陆是什么局面？
是太初帝国。
是他秦风的疆土。
圆桌骑士团在他的地盘上另立山头，在他的眼皮子底下演崛起大戏？
世界意志大概也意识到这个剧本跑不通了。
于是，打包送走。
换个舞台，换条路。
“还挺体贴。“
秦风感叹一声，关闭了频道面板，也没有多余想法，毕竟自己还有系统的辅助，不比位面之子的光环差多少。
“以我如今的体质、战力与帝国的基业……“
他的目光，缓缓穿透大殿的穹顶，投向更远处的天空。
“在所有的域外天魔中，当之无愧的第一人。“
这不是自傲。
这只是一个清醒的评估结果。
传说阶体质，六阶战力，拥有一整个帝国疆土。
这个世界上，再找不出第二个域外天魔，能在如此短暂的时间里走到他如今这个位置。
但站得越高，看见的就越清楚。
旧日支配者的器官散落各处，深渊女皇在海底蠢蠢欲动，无尽帝国在北方持续打探，虚空更深处，还有那些把整个世界当成餐盘的真正恐怖……
危机，从未消散，只是换了形状。
“寻常的锻炼，已经喂不饱了。“
秦风的龙瞳，缓缓沉下去。
这是一个真实的困境。
以他如今的体量，每日积累带来的经验增长，细微到近乎可以忽略，成年期的门槛遥遥无期
缺的不是资源，不是时间，是磨炼。
是真正意义上的、足以让自己被迫调动一切潜力的磨炼。
“深渊海妖。“
秦风低声念出这四个字。
那片深渊，从未消停，不断在太初帝国的东海岸制造压力，是时候该复仇了。
何况那里有那里有足够强大的对手，是最好的磨刀石。
“域外天魔的特性，注定他们没有上限，可以飞速成长，有着本地生物无法比拟的优势。”
“只要掌握了南大陆所有的域外天魔，那就是掌握了这个世界最强大的军队，最锋利之剑，足以让我纵横这个世界！”
“是时候组建一支由域外天魔组成的远征军了。“
片刻后，秦风做了一个决定，声音平稳，“然后，主动出击深渊海妖一族。“