黑森林深处的营寨在夜里很安静。
太安静了。
雷恩坐在最边缘的一堆火旁，手里握着一块硬面包，半天没咬一口。
他脑子里还在回放今天下午的画面——箭雨落下，不断的有人倒下。
他再一次离死亡这么近。近到能闻见血腥味，能听见骨头断裂的声音，能看清一个人死前最后的表情。
而自己就在队伍后方看着，什么也没有做。
“集合！”
喊声从营地中央传来。
雷恩抬起头，看见他哥哥凯勒走过来。
凯勒比雷恩大七岁，长着一张棱角分明的脸，鼻梁很高。
可此时哥哥的脸在火光下显得很疲惫。
凯勒身后跟着几个人，都是今天参与行动的队长。还有一个人雷恩记得，叫托姆，是今天被派去仓库小组的成员之一。
托姆的左肩包扎着，绷带渗出暗红色。他的脸色苍白，眼神飘忽，不敢看任何人。
凯勒扫视一圈，开口时声音不高，但每个人都听得清。
“今天的行动，失败了。”
人群一阵骚动。有人低下头，有人握紧拳头。
众人围拢过来。凯勒站在篝火旁，火光在他脸上跳动。
“先说一下情况。”凯勒说，“今天下午的行动，我们损失了一百八十七人。伤了九十多个，其中重伤的……可能挺不过今晚。”
没人说话，只有柴火噼啪的响声。
“我们拿到了什么？”凯勒继续问，声音更冷了，“烧了哨站东侧的一段围墙，毁了几辆马车，杀了大概二十个斯特林士兵——用一百八十七条命换的。”
有人低声骂了一句。
“为什么？”凯勒的目光扫过众人，“因为我们中间出了叛徒。”
雷恩的心脏猛跳了一下。
凯勒沉默了几秒然后他侧身，让出一个位置。
托姆一瘸一拐地走过来。
“托姆带回了情报。”凯勒说。
托姆站到火光中央，他深吸一口气，声音有些发颤。
“我们进了仓库区。我去了一号仓库，我弟弟在二号仓库。任务是放火，制造混乱。”他顿了顿，眼神扫过人群，“但我们被发现了。斯特林人来得很快，比预想的快。我和弟弟还没点燃引线，他们就冲进来了。”
“我弟弟……他让我先跑，自己拖住他们。我跑出仓库时回头看了一眼，看见他被杀了……”托姆的声音哽了一下。
“谁？”凯勒问。
“艾丹·莫特。”托姆说出这个名字时，声音里带着恨意，“并且那个人正和一个斯特林军官说话。我听见他们说……说我们的行动计划早就泄露了，说这是引诱我们前来的陷阱。”
人群炸了。
“他投靠斯特林人了！肯定是！”
“叛徒！”
雷恩猛地站起来。“不可能！”
所有人的目光转向他。
“艾丹不会做那种事。”雷恩说，声音很肯定，“他救过我，救过我们很多人。在遗迹那次，如果不是他——”
“雷恩，你年纪小，见得人少。”凯勒打断了他，“有些人表面一套，背后一套，那个艾丹就是个叛徒。”
“但艾丹不一样！”雷恩坚持，“他母亲是伦德尔人，他在贫民区长大的，他——”
“够了。”凯勒抬手，“这件事到此为止。托姆的证词很明确，艾丹·莫特已经投靠斯特林人，成了叛徒。以后遇到，格杀勿论。”
他看向托姆：“你弟弟的尸体呢？”
托姆低下头：“没……没带回来。当时情况紧急，我只能自己跑……”
凯勒点点头，没再追问。
“散会！”
人群陆续散去。
雷恩站在原地，看着篝火。凯勒走过来，拍了拍他的肩膀。
“我知道你难过。”凯勒说，“但这就是现实。我们输不起，不能感情用事。”凯勒叹了口气，转身离开。
雷恩站在原地，看着哥哥和几个头目走向指挥棚。
他感觉胸口发闷，他不相信，不相信艾丹会背叛。
但托姆说的那些话，那些细节，像刺一样扎在脑子里。
“雷恩。”
有人叫他，雷恩转头，看见一个战士跑过来，手里拿着一个油纸包。“刚才有个小孩送来的，说是给你的。”
“小孩？”
“镇子里的流浪儿，给了块面包就跑了。”战士把包裹塞给雷恩。
雷恩接过包裹，不大，轻飘飘的。
他回到自己的窝棚，拆开油纸。
里面有两样东西：一个小玻璃瓶，装着液体。还有一封信。
信纸很粗糙，是那种最便宜的草纸。上面的字歪歪扭扭：
“雷恩，见信好。我已安顿，勿念。你哥哥可好？大家可好？解药配方：甘草、薄荷、少许盐，煮沸灌服。照顾好自己。艾丹。”
雷恩盯着信，看了三遍。
不对劲。
语气不对。艾丹不会写“见信好”这种客套话，也不会问“你哥哥可好”这种问题。
而且……照顾好自己？艾丹从来不会说这种话，他只会说“别死”或者“活着”。
雷恩皱起眉。
字迹是艾丹的，没错，但排列……
他忽然想到什么，心跳加快了。他看向每句话的第一个字。
见，我，已，安，勿，你，哥…
不对不对
没有意义，乱糟糟的。
等一下，不是第一个字，是……每句话？
每句话的首字：雷、我、你、解、照。
还是没意义。
他盯着最后一句，“照顾好自己。”
等等……照顾？
是“照”？
雷恩举起信纸对着火光。
没变化。
那是什么？
他想起信里的一句话：“煮沸灌服”。
煮。
需要热。
雷恩冲出窝棚，跑到最近的火堆旁。他用木棍夹起一块烧红的炭，跑回来，小心地放在窝棚外的空地上。然后撕下一小条信纸，靠近炭火。
纸的边缘开始发黑，卷曲。但没有浮现什么。
雷恩急忙掐灭。
不对，不是直接烤。
“煮沸灌服。”
需要水，和热。
雷恩从水囊里倒了些水到一个小木碗里，然后把木碗放在炭火旁。水慢慢热起来，冒出蒸汽。他等了一会儿，水温了，但不烫。
他犹豫了一下，把整张信纸浸了进去。
纸在水里漂浮，炭笔字迹开始化开。雷恩的心沉下去——他弄坏了信。
但就在这时，纸面上浮现出新的字迹。
淡褐色，像是用某种植物汁液写的。字很小，挤在原有字迹的缝隙里：
“雷恩，我在哨站当卧底。解药是真的，快给昏迷的人用。以后通信用此法：写好信后，用荆棘花汁写真正内容，炭笔写掩护内容。阅后即焚，我会再联系。”
雷恩盯着那些字，看了很久，直到水凉了。
他捞出信纸，把信纸凑到炭火上，烧成灰烬。
然后他拿起那个小玻璃瓶，握在手心。
他没猜错，艾丹没变。
但哥哥不会信的，托姆不会信的，其他人也不会信。
雷恩把玻璃瓶收进怀里，站起身。他得去找那些昏迷的人，给她们解药。
至于其他事……
莱茵帝国边境哨站，医馆病房。
房间不大，摆了六张床，只有艾丹一个人躺着。
艾丹靠着枕头，左腹的伤口已经包扎过。
门开了，是那名少女，她探进头来，笑了笑。
莉莉，是这里的实习医师。
“感觉怎么样？”她走进来，手上拿着一个木篮子。
“还好。”
“医师说你运气好，伤口不深，没伤到筋。”莉莉把篮子放在床头柜上，从里面拿出一个苹果，一把小刀，开始削皮。“但也得躺一天，不然会裂开。”
艾丹看着她削苹果。动作很熟练，果皮连成一条。
她把削好的苹果递过来。艾丹接过，咬了一口，很脆，很甜。
“对了，有你的信。”莉莉从口袋里掏出一个信封，“下午送来的，说是你家乡的。”
艾丹接过。信封很普通，没有署名。他拆开，抽出信纸。
上面是歪歪扭扭的字，一看就是故意写丑的：
“艾丹哥，听说你受伤了，很担心。家里一切都好，母亲的风湿还是老样子，天气一变就疼。我最近在学木工，师傅说我手稳，有天赋。你照顾好自己，别太拼命。等你回来。雷恩。”
艾丹抬头看向莉莉，“能帮我倒杯热水吗？有点渴。”
“好呀。”莉莉起身，走到另一个房间。
艾丹趁这时间，把信纸对折，塞进被子下面。等莉莉端着水杯回来时，他已经坐直，脸上没什么表情。
“谢谢。”他接过水杯，抿了一口。水很烫。
莉莉在旁边坐下，“对了，莫甘娜大人让我告诉你，明天早上她要见你。说是有任务。”
“什么任务？”
“不知道。”莉莉笑了笑，“不过你能跟莫甘娜大人出任务，很厉害的。她可是公主面前的红人。”
过了一会儿，莉莉说她得去帮忙换药，离开了房间。门关上，脚步声远去。
艾丹立刻把水杯放在床头柜上，从被子下抽出信纸。
他把信纸展开，平放在床头柜上。然后端起水杯，慢慢把热水倒在信纸上。
纸湿透，炭笔字迹化开。
然后，淡褐色的字迹浮现出来。
“信收到，解药已给昏迷者。有人在会议诋毁你，说你是叛徒。哥哥和众人信他。我解释无效。你处境危险，起义军视你为敌，请务必小心。”
艾丹看完后，拿起湿透的信纸，走到房间角落的火盆旁，把信纸扔进去。
艾丹走回床边，闭上眼。
叛徒…我被反咬一口了。
早就知道会这样。
接下来怎么办？继续潜伏？但起义军那边已经把他当成叛徒，下次见面可能就是你死我活。
告诉莫甘娜？不行。这样做或许适得其反。
找机会和雷恩见面？太危险。
死亡穿越到过去？收回那句话，别让他们来？可是…三次机会，之前每次系统任务都会用尽，如果浪费在这里…
只能走一步看一步了。