霞风客栈的房间里，烛火将木桌烤得发烫，火舌在灯盏中跳跃，映得人脸上光影交错。
林坏指尖轻叩桌面，那敲击声不疾不徐，像是暮鼓晨钟，带着某种深沉的节律。
他抬起眼，那双原本浑浊的老眼里，此刻却藏着刀锋般的锐利，只是瞬息之间，又恢复了垂暮之态。
“徐灵。”他开口，“你去查查黑风寨的底细，越细越好。”
“是，属下遵命。”徐灵垂首应诺，身姿微躬，那份恭谨恰到好处。
既不失礼数，又不显卑微。
她转身时，裙角轻旋，对廊下候着的徐虎、徐豹使了个眼色，三人快步没入客栈外的人流中。
此时正是日落不见红日之时。
残阳如血，泼洒在炎霞港的海面与街巷。
漫天霞光凝而不散，将整座港口染成一片浓烈的绯红。
不是那种温柔的晚霞，而是像火烧云烧透了半边天，红得近乎狰狞。
远处赤霞山巅，火云翻涌，与港口的灯火、霞光交织在一起，远远望去，整座山都在燃烧。
空气里弥漫着灼热的火属性元力，连海风都带着几分燥意，吹在脸上像是有人拿着温热的毛巾擦拭。
这便是丹霞宗盘踞数百年的底蕴。
以香火养神，以火焰铸域。
那赤霞山下的地火岩浆，日夜奔涌，滋养着整座宗门的气运。
寻常势力，根本不敢在此地造次。
林坏临窗而立，佝偻的脊背里藏着凛冽锋芒。
他望着窗外那片火红的天地，眼底掠过几分深思。
此番远赴大奉，只为寻一条通往中圣洲的隐秘路径。
丹霞宗作为大奉顶尖护国宗门，掌控着跨境航道与域外消息，是最合适的切入点。
但他绝不能以真身示人。
一来大奉宗门势力盘根错节，贸然亮明身份，极易被人哄骗算计。
那些老狐狸，见人说人话，见鬼说鬼话，你若露出半分急切，他们便能将你榨得骨头渣子都不剩。
二来大苏王朝初立，根基未稳。
若是泄露他远赴大奉的消息，朝堂势必动荡。
尤其是司马逸那厮，面善心狠，城府极深，定会趁机煽风点火，拉拢势力，动摇苏艳艳的皇权。
唯有伪装成落魄世家的老者，隐匿行踪，步步为营，方能避开风波，稳中求进。
街头人声鼎沸，商贩叫卖声、修士交谈声、车马粼粼声混成一片。
徐灵深谙市井生存之道。
她充分利用女子身份的便利，眉眼间带着恰到好处的怯意与亲和，穿梭在港口的脚夫、散修与商贩之间。
有时蹲在茶摊边，听几个老脚夫抱怨水运营生被黑风寨抢走；有时站在干货铺前，跟老板娘讨价还价，顺便套出几句闲话；有时故意撞上个轻浮散修，慌慌张张道歉，眼角却已将对方腰间的令牌看了个清楚。
三言两语间，核心秘闻便被套了出来。
徐虎、徐豹守在外侧，壮硕的身形往那儿一站，便震慑住不少滋事之徒。
不过半个时辰的功夫，黑风寨的底细便被摸得通透。
返回客栈雅间时，徐灵额角微微见汗，但气息平稳，躬身禀报时条理清晰：
“老爷，黑风寨是盘踞在港口外河道的水寨，麾下匪众足有数千，平日里靠着走私、霸市敛财，嚣张跋扈至极。”
她顿了顿，继续道：“之所以敢在丹霞宗地界横行，全因寨中出了一名丹霞宗内门弟子。靠着这层关系，他们霸占了炎霞港近三成的水运营生。”
林坏微微颔首，示意她继续。
徐灵便将丹霞宗的严苛门规细细道来：“丹霞宗收徒门槛极高。十八岁前修为突破武勋境，方能入外门修行；二十岁前登顶武将境，才有资格晋升内门；若想成为真传弟子，必须在三十岁前突破至武侯境巅峰。资质平庸者，过了三十岁还没有进步，就要下山自力更生。”
“那黑风寨的内门弟子，修为平平，不足为惧。”徐灵压低了声音，“可他的师父，却是丹霞宗外门大长老——柳真。”
“柳真？”林坏眼底闪过一丝讶异。
这个名字，他并不陌生。
昔日在六壬刀宗时，此人乃是内门二长老，修为不俗，手握实权。
怎么如今反倒成了丹霞宗的外门大长老？
徐灵看出他的疑惑，连忙低声解释：“回老员外，柳真是刚投过来的，之前在六壬刀宗是内门二长老，听说六壬刀宗有了变故，失势后被迫叛出，辗转投靠丹霞宗。虽得了大长老之位，却是外门职务，实权大减。算是明升暗降，在丹霞宗内部也备受排挤。”
紧接着，她又将丹霞宗内外门的权势划分、弟子待遇、资源分配等细节悉数道来，无一遗漏。
林坏听完，微微颔首，对这份探报很是满意。
他随手从袖中取出一枚莹润剔透的玄阶元晶，抛给徐灵：“做得好，赏你的。”
徐灵伸手接住，掌心瞬间传来精纯温和的元力波动。
那元力不似丹药般含有杂质，纯粹得像山间清泉，缓缓渗入经脉，整个人都舒畅了几分。
她心头顿时狂喜。
这玄阶元晶，在大苏乃是稀缺至宝，比金银弹药珍贵百倍。
不含半点丹毒，无论何种修为的修士都能直接吸收，是修炼的绝佳资源。
林坏竟如此随手相赠，可见其家底深厚、手段通天。
她攥紧元晶，眼底闪过坚定的光芒。
这辈子，一定要抱紧这条大腿，方能在这乱世之中立足，摆脱任人宰割的命运。
“下去歇息吧。”林坏挥手让三人退下。
待房门关上，他目光淡漠地扫过客栈角落，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
从他们入住客栈的瞬间，便有鬼祟的目光始终锁定着他们。
两道，藏在客栈斜对面的茶棚里，一个假装打盹，一个假装喝茶，眼珠子却时不时往这边瞟。
黑风寨的盯梢探子。
林坏没有点破，任由他们将四人的样貌、衣着、落脚处打探得一清二楚。
夜色渐深时，那两道身影借着黑暗掩护，飞速消失在巷弄深处。
……
黑风寨聚义厅内，火把通明，烟气缭绕。
厅中摆着几张精雕的木桌，桌上堆满了酒坛和啃剩的骨头。
墙上挂着几张妖兽皮毛，还有几副铁链镣铐，在火光下泛着冷幽幽的光。
寨主坐在首位，看完密信后，粗糙的手指摩挲着桌沿，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。
这些年，黑风寨暗地里一直做着人口买卖的勾当。
尤其是为丹霞宗提供试药药奴。
丹霞宗炼丹术冠绝大奉，各类丹药炼制都需要活体试药。
自愿者寥寥无几，这便成了黑风寨敛财的门路。
抓来的修士、凡人，要么沦为药奴惨死丹炉之下，要么被贩卖为奴，牟取暴利。
探子在密信中着重提及徐灵，不仅容貌姣好，身段更是婀娜，比起寻常女奴更具价值。
寨主见利起意，当即提笔写下标价：
三千块元石，将徐灵定为上等女奴。
至于林坏、徐虎、徐豹三人，直接划为低等药奴。
老的那个看着气血枯败，卖给炼丹师试药正合适；两个壮的年富力强，卖给矿场也能换些资源。
“来人！”他搁下笔，“今晚动手，务必做得干净。”
……
夜色渐深，万籁俱寂。
整座炎霞港陷入沉睡，只有河道里的水流缓缓流淌，泛着冷冽的波光。
月光洒在水面上，碎成千万片银鳞，随着波纹轻轻晃动。
黑风寨的匪众趁着夜深人静，悄然摸到霞风客栈外。
领头的是个精瘦汉子，一双眼珠子在月光下泛着贼光。
他抬手打了个手势，身后十几道黑影便散开，将客栈前后都围住。
每个人手里都握着浸透迷药的湿布。
那迷药是用醉仙草配着软骨花熬制的，无色无味，只需吸上一口，便能让武将境以下的修士浑身瘫软，人事不知。
精瘦汉子亲自带人翻入院中，身手矫健得像壁虎，手脚并用间几乎没有声响。他们摸到林坏四人的房间外，将窗纸轻轻捅破，把迷药吹了进去。
迷药无色无味，弥散在空气中。
徐虎、徐豹本就修为低微，睡得正沉，瞬间便头晕目眩，连挣扎都来不及，便陷入深度昏迷。
徐灵虽精通毒术，但连日赶路疲惫，睡得也沉。
吸入迷药后，她猛地惊醒，伸手想去摸腰间的解毒囊，可手指才碰到囊口，便浑身发软，眼前一黑，失去了意识。
唯有林坏。
他躺在榻上，看似呼吸平稳、陷入沉睡，实则神魂自在，周身元力内敛成一层薄薄的护盾，将迷药彻底隔绝体外。
当匪众推门而入时，他甚至能感觉到对方粗糙的手指按住自己脉搏，确认是否昏迷。
“这个老家伙气血还行，能卖。”有人低声说。
“别废话，抬走。”
说着几人又把迷药湿布搭在林坏四人口鼻处，防止有人早早醒来。
林坏任由匪众将四人捆绑起来，像抬死狗一样抬出客栈，扔上停靠在河道的乌篷船。
乌篷船缓缓驶离港口，朝着黑风寨的方向潜行。船桨划开水面，几乎没有声响，只有船底擦过水草的轻微沙沙声。
而在漆黑的河道水下，几道幽影正悄无声息地尾随。
那些身影身形蜿蜒，在水流中灵活穿梭，周身散发着淡淡的水属性元力。
十几头两臂海妖，身形修长，皮肤泛着幽蓝的微光，在水下像游动的鬼火。
这是林坏提前授意吞穹豚王做的。
豚王利用虚空之力，偷偷破开炎霞港的防御大阵一角，将十几头两臂海妖放入河道。
林坏又以神念强行操控它们，只待船只抵达黑风寨，便可以当做试探的饵料。
乌篷船越行越远，港口的灯火渐渐缩小成一片模糊的光晕。
林坏躺在船舱里，闭着眼睛，嘴角却勾起一丝若有若无的弧度—。
这些匪众，胆子倒是不小。
既然敢绑他，那就别怪他顺手将这黑风寨连根拔起。
船头破开水流，发出轻微的哗哗声。远处，黑风寨的轮廓在夜色中若隐若现，像一头蛰伏的凶兽，张开大口，等着猎物自投罗网。
黑风寨盘踞在炎霞港外三十里的河道险滩处，借着湍急水流与暗礁形成天险，凡是有船只经过，要么乖乖送上买路财，要么便被匪众驱赶着撞向礁石，人货两空。
丈高的青石寨墙斑驳狰狞，是鲜血反复浸透又干涸后留下的颜色。
墙头上插着染血的黑旗，风一吹便猎猎作响，将寨内的阴邪与外界的繁华彻底割裂。
寨内人声嘈杂，却满是暴戾与绝望。
“都给老子老实点！”
一声厉喝伴随着鞭梢的炸响，抽在一个中年修士的脊背上，元力加持的鞭子直接撕裂皮肉，露出森森白骨。
那修士闷哼一声，死死咬着牙不敢叫出声。
前车之鉴就在不远处，一个凡人大汉只因咒骂了一句，便被敲碎了膝盖骨，像死狗般拖去后寨。
铁链拖地的刺耳声响、囚徒的压抑哀嚎、匪众肆无忌惮的喝骂，交织成一曲人间炼狱的悲歌。
刚被掳来的外乡修士、凡夫俗子，尽数被粗重的玄铁锁链捆缚着，脖颈勒出深紫的血痕，如同待宰的牲口般蜷缩在泥地上。
几个匪众穿梭其中，如同挑选牲口，时而捏开嘴巴看看牙口，时而拍打腰背试试骨龄。
“这个还行，筋骨不错，送去药奴营。”
“这女修细皮嫩肉的，先别急着卖，等咱们享用完了再说。”
但凡有人稍有反抗，或是眼神流露出不甘，便会迎来棍棒与元力的毒打。
骨裂声、闷哼声此起彼伏，地上早已积了一层暗红血污，散发着令人作呕的腥气。
这黑风寨，早已将人口贩卖、药奴输送当成了世袭的生意。
上至寨主，下至喽啰，个个双手染血，无一人配称善类。
林坏四人被迷药放倒后，如同垃圾般被扔到了寨底的地牢之中。
地牢阴暗潮湿，石壁渗着冷水，空气中弥漫着霉味与血腥气。
角落里堆着枯骨，有新有旧，显然是此前惨死药奴的遗骸，无人收殓，便被随意弃置于此。
徐虎徐豹兄弟昏迷不醒，徐灵虽闭着眼，但呼吸已然平稳，她常年摆弄迷药，对此类药物有些抗性，迷药的效力正在快速消退。
林坏双目紧闭，佝偻的身躯蜷缩在角落，看上去就是个风烛残年的落魄老者。
然而识海之中，神念如同潮水般无声铺开，顷刻间笼罩了整个黑风寨。
寨中布局、匪众修为、藏货地点、暗哨分布……一切尽收眼底。
“三名武将，十七名五校，有些底气……不过在林坏眼里通通不值一提。”林坏心底掠过一丝冷冽的杀意，却没有丝毫动作，依旧维持着昏迷的伪装。
他在等，等那条真正的大鱼现身。